Sự khổ nạn của Thánh nữ

Dòng điện đó không quá mạnh, nhưng đủ để khiến một người ngừng lại trong chốc lát.

Lamin lách qua Juran, kẹp cổ đặc vụ Răng Nanh bằng cẳng tay rồi mạnh mẽ vặn gãy. Tiếng “rắc” vang lên, tên đặc vụ ngã gục xuống.

Aganin nhìn hai người với ánh mắt kinh ngạc.

“Các người rốt cuộc là…”

Lamin nhặt khẩu súng từ tay tên đặc vụ, tháo băng đạn và lấy con dao găm.

Lamin bước tới nói với Juran.

“Là phép thuật sao? Có thứ tốt như vậy mà không nói sớm.”

Juran gõ vào sừng của mình và nói.

“Em đã nói là có tinh linh ở đây mà.”

Lamin chưa từng nghĩ Juran lại giống Hwigyeong, nhưng vào khoảnh khắc này, cô chợt nhận ra sự tương đồng.

‘Ánh mắt của họ có vẻ giống nhau.’

Hwigyeong đưa băng đạn và khẩu súng lục cho Lamin rồi quay lại nhìn Aganin.

“Tôi muốn gặp Thánh nữ đó ngay bây giờ, liệu có thể không?”

Lamin nhanh chóng giấu xác chết, rồi cùng Juran và Aganin rời khỏi khu nhà ở của tù nhân.

Theo lời Aganin, vị Thánh nữ đó không bao giờ lên mặt đất, mà bị giam giữ và giám sát bởi đội bảo vệ tại khu trại trung tâm, nằm sâu trong lòng mỏ.

“Vậy việc lẻn vào có khó không?”

“Không hẳn. Ngược lại, vì có đội công nhân ca đêm nên chúng ta có thể trà trộn vào. Hơn nữa…”

“Hơn nữa?”

“Việc dẫn đường cho hai người đến đây thôi. Không biết có phải là đặc vụ Răng Nanh hay không, nhưng đã có người chết, nên chẳng bao lâu nữa sẽ bị lộ thôi. Không, ngay bây giờ ở khu nhà ở…”

Lamin cười khẩy.

“Vậy bây giờ quay về thì ngươi sẽ ổn sao?”

“Ừm…”

“Chẳng phải nói rằng ngươi bị chúng ta uy hiếp để dẫn đường sẽ tốt hơn sao?”

Aganin thở dài và đồng ý với lời Lamin.

Họ phải đi xuống những bậc thang gỗ được xây dọc theo hầm lò thẳng đứng sâu thẳm của mỏ.

Hầm lò thẳng đứng không hề hẹp, bên ngoài lan can của cầu thang gỗ được xây dọc theo sườn còn có bốn ròng rọc nối từ trên xuống dưới hầm lò.

Trên đường đi xuống hầm lò thẳng đứng này, Aganin đã gặp cả đội bảo vệ lẫn quản lý, nhưng hắn đã đánh lừa họ, nói rằng mình đang giám sát việc bổ sung nhân viên ca đêm hoặc dẫn kỹ sư đi sửa chữa.

Aganin nói.

“Đám đặc vụ Răng Nanh vẫn chưa vào sâu bên trong. Nếu không thì đã hỗn loạn hơn rồi.”

“Vậy không phải là tốt sao?”

“Không phải, bọn chúng sẽ bắt đầu tìm kiếm muộn hơn, nên đường thoát bị chặn rồi. Dù hai người có tài giỏi đến mấy thì làm sao có thể vượt qua đội bảo vệ đông đảo đó mà thoát ra được?”

Lamin lúc này cũng không biết phải làm thế nào.

‘Không biết Dạ Thiên có nghĩ rằng mình chết ở đây cũng được không?’

Có lẽ là vậy.

Nhưng đó là cái hố mà Lamin tự mình lựa chọn.

Giờ đây không có lựa chọn quay đầu lại.

Dù gần như là hành động tự sát, nhưng Lamin không hề hoảng sợ đến mức đó.

Cô đã biết rằng mọi việc có thể sẽ diễn ra như thế này.

‘Có lẽ mình đã mong đợi điều này.’

Lamin nghĩ rằng cô đã sống một cuộc đời khá kinh khủng.

Sau một tuổi thơ đầy đau khổ, những tháng ngày tươi đẹp hiếm hoi của cô chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi khi cô gặp Hwigyeong và sư phụ.

Ngoài ra, cô sống như một con quái vật không thuộc về nơi nào, và khi đến lục địa phía Nam, cô trở thành một kẻ ngoài vòng pháp luật và tung hoành.

Để tồn tại dưới áp lực của thế giới, cô đã chiến đấu mà không thể suy nghĩ về những điều phức tạp.

Rồi một ngày nọ, thế giới đột nhiên thay đổi.

Đế quốc đã chấp nhận vampire, và biến họ thành những sinh vật không cần làm hại sinh mạng khác.

Đế quốc đã đẩy Lamin, một người thiếu khả năng giao tiếp xã hội và không khác gì một con thú, vào các cơ sở giáo dục cao cấp.

Khi không còn phải vật lộn để sinh tồn, Lamin tìm thấy sự thư thái. Sự thư thái khiến con người ta suy ngẫm. Dù việc suy ngẫm là điều xa lạ với Lamin, nhưng nhờ sự bình yên đó, cô đã làm được điều mà trước đây chưa từng làm: đó là hối tiếc.

Sau khi được trả lại toàn bộ thời gian mà cô từng phải dành để sinh tồn, và khi dần học được các chuẩn mực đạo đức phù hợp với cuộc sống đô thị, Lamin đã phải nhìn lại cuộc đời mình, một cuộc đời dài hơn gấp nhiều lần so với người thường.

‘Nếu đây là kết thúc thì mình phải chấp nhận thôi.’

Lamin nghĩ rằng chuyến đi này có thể là sự trừng phạt cho những lỗi lầm của mình.

‘Nhưng…’

Tiếp theo hầm lò thẳng đứng là hầm lò nằm ngang.

Lamin nhìn vào lưng của Juran đang đi trước.

‘Vẫn còn những người vô tội khác.’

Juran quay lại, Lamin ngạc nhiên, không biết Juran có cảm nhận được ánh mắt của cô không, nhưng hóa ra không phải.

Juran nói.

“Họ ở gần rồi. Kia kìa, ngay phía trước.”

Aganin nói.

“Trại trung tâm còn phải đi xa hơn một chút…”

Chưa kịp dứt lời, có tiếng ồn ào từ phía trước.

Đó là tiếng cuốc chim.

Tiếng động phát ra từ một trong những lối đi được chia ra.

“Chắc đây là chỗ đội làm việc ca đêm.”

Juran nói.

“Ở đây này. Đi thôi.”

Khi Aganin định nói gì đó, Lamin ngắt lời: “Nếu muốn quay lại thì cứ việc.”

Aganin do dự rồi nói.

“…Không, đã đến đây rồi thì cứ dẫn đường tiếp thôi.”

Ba người men theo rìa hầm lò, thận trọng tiến về phía trước.

Aganin đi trước quay lại tắt đèn dầu.

Rồi không nói gì mà ra hiệu.

Ba người nấp sau đống đá thấp, nhìn ra phía trước lối đi.

“Đồ vô dụng.”

Người nói câu đó là một Kobold.

Tên thuộc chủng tộc giống chuột cống này cầm một chiếc roi ngắn làm từ đuôi ngựa, vẻ mặt tỏ rõ sự khó chịu với đám nô lệ trước mặt.

“Không làm được nữa à? Mày là cái thá gì mà dám quyết định chuyện đó?”

Nghe vậy, một nô lệ quỳ xuống nói.

“Nhưng đội trưởng, đã nửa ngày trôi qua mà đội thay ca vẫn chưa xuống. Chúng tôi đã làm việc hơn một ngày rồi.”

“Không phải bọn cấp trên có việc sao? Ngoài ra, sản lượng hôm nay phải được đáp ứng. Vậy mà còn lười biếng như thế này sao?”

“Không phải lười biếng. Chúng tôi chưa được ăn cơm, thậm chí còn chưa được uống nước. Gục ngã là chuyện đương nhiên.”

Phía sau người nô lệ đang nói, có ba nô lệ khác đang nằm bất tỉnh.

“Câm miệng.”

Đội trưởng Kobold rút súng lục ra và chĩa vào đầu người nô lệ.

“Chẳng phải chỉ cần kéo chiếc xe khai thác ở đoạn dốc kia lên là xong sao?”

“Nhưng chỉ mình chúng tôi thì không đủ sức…”

“Thôi được rồi. Mày cứ làm việc đi. Mấy thứ vô dụng kia thì phải dọn dẹp thôi.”

Khi Kobold bước đến chỗ những người bất tỉnh, các nô lệ không dám lại gần Kobold, cũng không dám lùi lại.

Đúng lúc đó, một người bước đến từ phía bên kia lối đi. Đó là một người phụ nữ loài người.

Cô ấy mặc bộ quần áo trông rách rưới không khác gì các nô lệ khác, nhưng đó là một bộ trang phục tu sĩ rộng thùng thình thường thấy, tuy cũ nát.

Tuy nhiên, cô ấy bị đeo một chiếc vòng cổ bằng da, và có một kẻ đang kéo hai sợi xích nối với chiếc vòng cổ đó để dẫn đường, cùng với những người đàn ông có vũ trang đi theo sau như để giám sát cô.

Khuôn mặt người phụ nữ bị che bởi một tấm vải, nhưng Lamin ngay lập tức nhận ra người này là ai, thậm chí trước khi Juran kịp cất lời. Đó là nhờ chiếc sừng trên đầu cô ấy.

“…Hwigyeong.”

Hwigyeong cất tiếng bằng đôi môi khô khốc: “Để tôi giúp các bạn.”

Nghe lời Hwigyeong, Kobold dừng lại.

Một nô lệ lên tiếng: “Không được đâu, Thánh nữ. Dù có Thánh nữ giúp thì bây giờ xe khai thác đang ở ngay trước dốc rồi…”

“Tôi sẽ đẩy từ phía sau.”

“Từ phía sau sao? Không được đâu. Nếu chúng tôi không đủ sức thì xe khai thác sẽ lùi lại. Nguy hiểm lắm.”

Người nô lệ lại lần nữa ngăn cản, Kobold vung roi vào không khí.

“Thằng khốn này. Con quái vật kia muốn giúp mà mày dám nói không được sao? Này, quái vật. Mày thật sự làm được không?”

“Vâng.”

“Vậy thì làm đi.”

Lamin cảm thấy thật nực cười.

Có tám nô lệ, trong đó có năm người có thể cử động.

Nhưng đội bảo vệ xung quanh Hwigyeong đã có sáu người rồi.

Nếu thực sự cần kéo xe khai thác lên, Kobold lẽ ra phải ra lệnh cho đội bảo vệ đang giám sát Hwigyeong chứ không phải các nô lệ.

Nhưng đội bảo vệ đã buông xích ra khi Hwigyeong bước xuống phía xe khai thác.

Hwigyeong phát ra tiếng loảng xoảng khi đi xuống, và những nô lệ có thể di chuyển cũng đi theo.

Chiếc xe khai thác khổng lồ cao bằng người dừng lại dưới đoạn dốc khoảng 30 độ.

Lamin ngạc nhiên khi thấy nó không có bất kỳ thiết bị động cơ nào.

Mặc dù nói là khai thác tài nguyên cho Liên hiệp vương quốc, nhưng cuối cùng tất cả các yếu tố đều là hình phạt.

Hwigyeong im lặng đặt tay lên, và các nô lệ kéo sợi dây thừng nối với xe khai thác.

Chiếc xe khai thác gần như không nhúc nhích vì quá nặng. Chỉ sau khi các nô lệ rên rỉ và gồng mình hết sức, nó mới bắt đầu nhích lên một cách khó khăn. Lamin nghe thấy tiếng Hwigyeong hít thở sâu.

Tiếng gầm gừ, tiếng rên rỉ, và tiếng ma sát chậm rãi của chiếc xe khai thác trên đường ray cứ thế vang lên liên hồi.

Khi xe đã lên được nửa dốc, Kobold vung roi vào các nô lệ và nói.

“Lại lười biếng nữa sao?”

Một nô lệ trượt chân và ngã xuống. Tình hình vốn đã vô cùng nguy hiểm, nên chuyện này xảy ra bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ.

Chiếc xe khai thác đang cố gắng giữ thăng bằng bỗng từ từ lăn ngược trở lại.

Nhưng điều tồi tệ hơn đã xảy ra.

“Thánh nữ!”

Lamin tặc lưỡi.

Một nô lệ lo lắng cho Hwigyeong đã chạy đến phía sau xe khai thác. Nhưng Hwigyeong đã thoát ra khỏi đó rồi.

Chỉ có người nô lệ không nhận ra điều đó mới có nguy cơ bị xe đè chết.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Thay vì thoát khỏi phía sau xe khai thác, Hwigyeong đã kẹp chân mình vào giữa bánh xe và đường ray để chặn lại.

Tiếng xương thịt bị nghiền nát giữa sắt thép không quá lớn, nhưng đủ rợn người.

Hwigyeong nuốt tiếng rên rỉ vào trong, hít thở thật sâu.

“Trời ơi, Thánh nữ…”

“Làm gì đó? Kéo nhanh lên!”

Cả người nô lệ bị ngã lẫn Hwigyeong bị kẹt chân đều tiếp tục đẩy chiếc xe khai thác.

Kobold cười nhạo, cho rằng đó là một hành động ngu ngốc.

Khi Juran không thể chịu đựng được nữa mà định chạy ra, Lamin đã giữ vai Juran lại.

Lamin nhẹ nhàng vỗ ngực mình rồi vẽ một nửa vòng tròn bằng tay. Sau đó nhẹ nhàng chỉ ngón trỏ vào Kobold. Đó là tín hiệu để Juran di chuyển theo khi cô tấn công vòng. Juran gật đầu.

May mắn thay, chiếc xe khai thác đã vượt qua đoạn dốc và lên được hết con dốc.

Hwigyeong vịn vào tường, đi khập khiễng rồi cúi người xuống, vén mạng che mặt lên và nôn khan.

“Ngu ngốc. Kẹp chân vào chỉ vì một thứ vô nghĩa như vậy ư?”

Hwigyeong nhổ nước bọt một cái rồi lại đeo mạng che mặt vào.

“Mọi người, đừng bị những lời này mê hoặc. Kẻ Hậu Thuẫn biết rõ mọi nỗi đau của chúng ta… Tất cả rồi sẽ được đền đáp.”

Hwigyeong nói vậy, dù bước đi vẫn hơi khập khiễng nhưng cô đã không còn vịn vào tường nữa mà thẳng tiến về phía trước.

Các nô lệ nhìn vào chân Hwigyeong và thì thầm với nhau.

Bàn chân của Hwigyeong, nơi xương đã gãy và dây chằng đã đứt, đang dần hồi phục. Có thể nhìn thấy quá trình tái tạo dưới lớp da bị rách.

Tên Kobold quản lý nói vọng theo lưng Hwigyeong.

“Mày thật sự không biết sao, hay chỉ giả vờ không biết? Nếu Kẻ Hậu Thuẫn của mày giỏi giang đến vậy thì tại sao lại đứng nhìn tụi mày khổ sở mà không giải thoát tụi mày khỏi nơi đây?”

Hwigyeong đột ngột dừng lại.

“Vì Kẻ Hậu Thuẫn muốn chúng tôi phải chịu phạt.”

“Không nực cười sao? Một vị thần muốn những kẻ tin mình phải chịu phạt. Lâu rồi không được thấy cảnh đó.”

Hwigyeong đứng yên không nói gì.

Đội bảo vệ bên cạnh không ngăn cản Kobold mà lại thì thầm với nhau và liếc nhìn Hwigyeong.

Kobold nói.

“Lần trước ta thấy mày, con quái vật, bị đứt gần nửa cổ mà vẫn sống lại. Ta luôn tự hỏi, vậy làm thế nào để giết mày? Nếu một viên đạn găm vào đầu thì sao? Mày không tò mò ư?”

“Điều đó…”

“Dù sao thì, thần của tụi mày không phải muốn tụi mày chịu phạt sao?”

Kobold chĩa súng lục vào đầu Hwigyeong.