Vòng Hai Bắt Đầu

Lamin hỏi lại:

"Lục địa phía tây?"

"Vâng."

Lục địa phía tây mà Sarcho nhắc đến chính là Lục địa thứ nhất.

Lamin cố nhớ lại thông tin về Lục địa phía tây.

Tại Lục địa phía tây, quốc gia lớn nhất là Liên minh Ronan-Orovan.

Hai cường quốc từng phân chia Lục địa phía tây nay đã liên thủ để đối phó với Liên Hiệp Vương Quốc.

Ngoài ra, các quốc gia lớn nhỏ khác đều nằm dưới tầm ảnh hưởng của Liên minh Ronan-Orovan.

So với Lục địa thứ ba đã hoàn toàn thống nhất dưới quyền Hoàng đế, Lục địa thứ hai nơi các lãnh chúa vẫn còn tranh chấp nhưng không thể làm gì trái với danh nghĩa của Quân vương, hay Lục địa thứ tư dù là chiến trường giữa Đế quốc và Liên Hiệp Vương Quốc nhưng ngoài chiến trường có hình thái chính trị tương đối ổn định, thì Lục địa thứ nhất vẫn còn rất nhiều bất ổn.

Mặc dù Liên minh Ronan-Orovan trên thực tế đang thống trị Lục địa thứ nhất, nhưng sức mạnh kiểm soát của họ không thể sánh bằng Lục địa thứ hai hay Lục địa thứ ba.

Do đó, họ thường xuyên phải điều động quân đội để dẹp yên các cuộc phản kháng nội bộ, khiến họ không thể dồn sức ra bên ngoài.

'Dù sao thì chắc cũng dễ sống hơn ở Đế quốc hay Liên Hiệp Vương Quốc nhỉ. Dù có chiến tranh cũng không phải là những cuộc chiến tranh quy mô lớn như giữa Đế quốc và Liên Hiệp Vương Quốc.'

Liên minh Ronan-Orovan không có quan hệ tốt đẹp với cả Đế quốc lẫn Liên Hiệp Vương Quốc. Hiện tại, họ đang có chiến tranh với Đế quốc nhưng không căng thẳng bằng cuộc chiến với Liên Hiệp Vương Quốc trước đây. Cuộc xung đột này khá mới mẻ và không phải là một cuộc tổng lực chiến, hơn nữa trước đó đã có một thời gian ngừng bắn kéo dài. Họ từng giao chiến với Liên Hiệp Vương Quốc trong quá khứ, nhưng hiện tại thì không còn nữa.

Lamin hỏi:

"Sư phụ vì sao lại tới Lục địa phía tây vậy?"

"Người nói rằng có một người bạn ở đó."

"Không, suốt ngần ấy năm không hề đặt chân đến Đế quốc lấy một lần, vậy mà lại hoạt động ở Lục địa phía tây sao?"

"…Dù ngài có hỏi vậy thì tôi cũng không rõ."

Lamin trả lời một cách gượng gạo:

"Xin lỗi… Ngoài ra còn có thông tin nào khác không?"

"Tôi không biết. Tôi mới ở trại cải tạo đến gần đây, và chỉ nói chuyện với ông Owen một lần duy nhất cách đây nửa năm."

Lamin quay sang nhìn Gorgota.

"Chỉ với những thông tin này thì có ổn không?"

"Các vị thần đang phù hộ chúng ta, chắc hẳn sẽ ổn thôi? Hơn nữa, cục tình báo của Đế quốc cũng đang hoạt động mạnh mẽ tại Liên minh Ronan-Orovan. Gần đây, còn có phe cách mạng xuất hiện dưới tầm ảnh hưởng của Liên Hiệp Vương Quốc nữa."

"Vậy thì chúng ta đi thôi."

Khi Lamin và Gorgota định đi, Sarcho nói:

"Thật sự chỉ có vậy thôi ư?"

Lamin quay lại nhìn.

"Vâng?"

"…Tôi nghĩ rằng nếu người của Đế quốc đến gặp tôi, họ sẽ không để tôi yên ổn đâu."

"À, chắc chắn cũng có người không vừa lòng. Chủ nghĩa thế tục? Không tuân theo ý thần? Tôi từng nghe nói ngày xưa đó còn bị coi là tội lỗi hơn cả việc bội giáo thông thường."

Lamin nói thêm:

"Nhưng tôi thì không. Người này cũng không."

"Thật sao?"

"Sư phụ của chúng tôi cũng không phải hạng người đó mà?"

Không đợi Sarcho kịp đáp lời, hai người đã rời đi.

Hegemonia nhìn chằm chằm vào cửa sổ đang mở.

Trên bệ cửa sổ có hai người chơi đang đứng.

Người đứng bên trái, thoạt nhìn giống hệt một con Garuda.

Nhưng không phải là Garuda. Bởi vì không có cánh.

Ngay cả khi không nhìn vào lưng, chỉ cần nhìn vào mắt cũng đủ để biết người chơi đó không phải Garuda.

Mỏ vàng, mào đỏ và phần thịt thừa rủ xuống cùng màu sắc.

Đó là một con gà trống.

Ngược lại, người chơi đứng bên phải không có hình dạng sinh vật.

Ở phần đầu, là một mắt đơn tròn phát ra ánh sáng đỏ.

Thay vì cơ bắp là các piston, động cơ tròn nối các khớp linh hoạt, ống dẫn lộ ra ngoài và cả những tấm thép che phủ bên trên, đó chính là hình dạng của một con robot.

"…Vậy, ngươi sẽ trả lời đề nghị của chúng ta thế nào, Hegemonia?"

Hegemonia nói:

"Đừng hối thúc ta, cái đầu gà kia."

"Ta không phải đầu gà mà là Gà Trống Tơ."

"Còn kỳ cục hơn nữa. Đổi tên khác đi."

"Ta đã là Gà Trống Tơ từ lâu rồi. Nếu buộc phải đổi thì ta sẽ đổi ngoại hình."

"Ngươi chịu đựng đi."

Mắt đơn nói:

"Đề nghị của chúng ta không vừa ý ngươi sao?"

Hegemonia trả lời:

"Đương nhiên là không vừa ý, cái đầu robot kia."

"Tên của ta là Vladimir."

"Dài quá."

"…Số chữ cũng tương đương với cái đầu robot mà."

"Câm miệng."

Hegemonia phun lửa từ bên trong chiếc mũ sắt của mình.

"Hãy nghĩ xem. Tại sao ta phải liên minh với các ngươi? Nếu không phải vì Đế quốc, ta hoàn toàn có thể quét sạch các ngươi trong vòng ba năm."

Gà Trống Tơ nói:

"Chúng ta cũng cảm thấy không vui. Nhưng cả Liên minh Ronan-Orovan của chúng ta lẫn Liên Hiệp Vương Quốc của ngươi đều đang gặp khó khăn. Nếu không muốn Đế quốc giành chiến thắng tuyệt đối, chúng ta buộc phải hợp lực."

"Không, ta mới là kẻ không vui hơn."

"Cứ như một đứa trẻ tiểu học vậy."

Vladimir nói:

"Hegemonia, dù ngươi có nói gì đi nữa, ta biết ngươi không ngu ngốc, cũng không hành động theo cảm tính. Vì vậy, chúng ta mới đưa ra đề nghị này. Hơn nữa, liên minh mà chúng ta đề xuất chỉ là một liên minh tạm thời. Chứ không phải là một liên minh thực sự."

Hegemonia nghĩ:

'Không biết Nebula sẽ nghĩ gì đây.'

Liên minh Ronan-Orovan đã tồn tại như một quốc gia trong hàng chục năm, nhưng việc sử dụng hai tên quốc gia kết hợp là bởi vì hai nước vẫn còn tồn tại xung đột nội bộ.

'Quan trọng hơn hết là chúng quá yếu.'

Sau một cuộc chiến kéo dài, hai quốc gia Ronan và Orovan đã liên minh và vươn lên trở thành cường quốc thực sự của Lục địa thứ nhất.

Tuy nhiên, Vương quốc Molsa, Vương quốc Sordem vẫn là quốc gia của người chơi, và do vô số quốc gia nhỏ xen kẽ, họ không thể thực sự chinh phục hoàn toàn.

"Trò chơi đã đến giai đoạn giữa mà vẫn chưa thể dọn dẹp xong lục địa của mình."

Hegemonia lẩm bẩm, Vladimir đáp lại:

"…Thông thường, người chơi dù đến giữa game hay thậm chí đến khi kết thúc game cũng khó mà chinh phục được toàn bộ lục địa. Việc có các quốc gia NPC không chịu ảnh hưởng của người chơi còn tồn tại hỗn loạn là một tình huống hết sức bình thường."

"Người chơi bình thường thì là người chơi kém."

"Lời lẽ nặng nề quá. Chúng ta chỉ là hơi kém may mắn trong trò chơi này thôi, chưa đến mức bị nói nặng lời như vậy…"

Gà Trống Tơ nói với Vladimir:

"Thôi được rồi. Bỏ qua chuyện đàm phán liên minh đi. Ta đã nói rồi mà? Không thể liên minh với Hegemonia được đâu."

"…Ta cũng biết điều đó mà."

Nghe vậy, Hegemonia cười khẩy và nói:

"Bỏ cái trò diễn hài đó đi. Lời thoại tiếp theo là định đến chỗ Nebula và nói 'chúng ta phải đề xuất liên minh' à? Nếu các ngươi mà bắt chước nói thế, không, chỉ cần thì thầm thôi là vài năm nữa Đế quốc đã chiếm lĩnh Lục địa thứ nhất rồi."

Gà Trống Tơ và Vladimir im lặng một lúc.

Bởi vì Hegemonia đã nói trúng tim đen của họ.

Họ đã định dùng mọi cách để khiến Hegemonia lo lắng, nhưng Hegemonia lại tỏ ra rất bình thản.

"Không cần liên minh, nhưng các ngươi sẽ trở nên hữu ích."

Vladimir hỏi lại:

"Ý ngươi là sao?"

"Ý ta là sẽ biến các ngươi thành thuộc hạ."

Nghe vậy, Gà Trống Tơ bỗng nổi giận:

"Ngươi coi chúng ta là những kẻ ngốc ư?"

Hegemonia suýt bật cười vì lời chơi chữ bất ngờ đó, nhưng vì tình hình đang nghiêm trọng nên hắn cố nén lại.

"Các ngươi không thấy việc liên minh là vô lý sao? Rằng ta phải có quyền phát biểu ngang hàng với các ngươi? Nhưng nếu ta ra lệnh đơn phương và các ngươi tuân theo thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác. Ta sẽ chấp nhận điều đó."

Gà Trống Tơ nói:

"Thôi được rồi. Bỏ qua đi."

Nhưng Vladimir vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Vladimir nói:

"Vậy thì sao? Liệu có thể thắng được không?"

"Cái gì?"

"Ta hỏi liệu chúng ta có thể đánh bại Đế quốc, đánh bại Nebula nếu chúng ta không liên minh mà chấp nhận trở thành thuộc hạ của ngươi."

Hegemonia trả lời:

"Ta cũng không biết."

"Không biết?"

Hegemonia lạnh lùng nói:

"Liên Hiệp Vương Quốc đang trong tình trạng khá nguy hiểm. Mặt trận Lục địa thứ tư trọng yếu đang dần bị đẩy lùi. Một Tông đồ đã tử trận, và hiện tại không đủ tài nguyên đức tin nên không thể hồi sinh. Khoảng trống lực lượng liên tục xuất hiện. Hơn nữa, nội bộ cũng đang rất khó khăn vì làn sóng cách mạng. Cuối cùng sẽ phải chuyển đổi sang chế độ nghị viện, nhưng sẽ phải trải qua rất nhiều đau đớn vì chủ nghĩa giai cấp đã tồn tại cho đến nay. Chúng ta đang bị Đế quốc áp đảo về mọi mặt."

Hegemonia nói thêm:

"Hơn nữa, ta còn phải tính đến khả năng các ngươi sẽ đâm sau lưng ta nữa chứ. Các liên minh thường bị hủy hoại theo cách như vậy mà."

Vladimir quay sang nhìn Gà Trống Tơ.

"Liên minh này, hãy chấp nhận đi."

"Không phải liên minh mà là thuộc hạ…"

Gà Trống Tơ ngắt lời Hegemonia và nói:

"Ngươi còn chưa nói là có thể thắng, tại sao lại chấp nhận?"

"Nếu nói là có thể thắng, đương nhiên ta sẽ nghĩ đó là khoe khoang. Ta sẽ nghĩ kẻ kiêu ngạo này đang gây rắc rối để thể hiện lần cuối. Nhưng hắn ta đang suy nghĩ một cách bình tĩnh về tình hình của mình, phải không?"

"Ưm…!"

"Đây có vẻ là một canh bạc đáng để thử."

Hegemonia bực mình nói:

"Ngươi là ai mà dám đánh giá ta?"

Gà Trống Tơ nhắm mắt một lát rồi mở ra.

"Được. Thà thử một lần còn hơn là để Nebula giành chiến thắng một mình."

Vladimir nói:

"Được rồi, đó là ý kiến của chúng tôi. Chúng tôi sẽ chấp nhận trở thành thuộc hạ của ngươi."

Hegemonia cười:

"Tốt. Vòng hai bắt đầu rồi."

Polibia.

Một thành phố-quốc gia nằm ở phía tây nam Lục địa thứ nhất và là một trong những thành phố cảng hàng đầu của lục địa.

Nó được xây dựng trên nền một thành phố cổ bị ngập một nửa trong biển và là điểm đến cuối cùng của các con tàu từ Lục địa thứ hai cũng như từ Đế quốc ở phía tây.

Thương mại đương nhiên phát triển thịnh vượng, ngành đánh bắt cá cũng phát triển nhờ ngư trường phong phú ở vùng biển ngoài khơi, và đường xe ngựa, gần đây còn có cả đường sắt nối liền các nơi trên lục địa, biến nơi đây thành một trung tâm giao thông quan trọng.

Điểm quan trọng của Polibia chính là nơi đây là một quốc gia trung lập.

Mặc dù giáp ranh với Liên minh Ronan-Orovan, nhưng việc bầu cử thị trưởng lại được thực hiện thông qua bỏ phiếu của hội đồng.

Hơn nữa, mặc dù làn sóng cách mạng gần đây đang càn quét khắp lục địa và toàn thế giới, nhưng Polibia hầu như không bị ảnh hưởng bởi vì từ lâu nơi đây đã bầu cử nghị sĩ và thị trưởng thông qua bỏ phiếu.

Chủ nghĩa thế tục cũng tương tự như vậy.

Mọi người có thể tự do theo tôn giáo mình muốn, và mặc dù rất hiếm, nhưng cũng có những người không theo bất kỳ tôn giáo nào cả.

Polibia, từ lâu đã có ảnh hưởng mạnh mẽ trong việc hòa giải các cuộc xung đột giữa Lục địa thứ nhất và Lục địa thứ hai, là một thành phố mà nhiều người mơ ước được sống.

Nếu có tiền.

"Cút đi, thằng ăn mày."

Solotl Simo bị đá văng và lăn tròn trên đất.

Simo lẩm bẩm:

"Mặt trời… chói chang quá."

Vừa định chìm vào suy tư thì một con Orc đi ngang qua đã đá anh ta một cái.

Solotl nhỏ bé nên lại lăn tròn thêm lần nữa.

Orc chỉ quay đầu lại một chút rồi nói:

"Xin lỗi nhé!"

Simo, vừa bị đuổi khỏi phòng vì không trả được tiền thuê nhà, vội vã nhặt đồ đạc và đứng dậy.

Đây không phải lúc để chìm đắm trong cảm xúc đau khổ.

Nằm giữa đường thì sẽ bị xe cán chết mất.

Chủng tộc Solotl được xếp vào hàng họ hàng xa của tộc Người Ếch.

Nhưng hình dáng quá khác biệt nên không ai nghĩ rằng chúng giống Người Ếch.

Thân hình nhỏ hơn so với Người Ếch có kích thước trung bình, thêm vào đó là làn da trắng và những chiếc mang ngoài màu hồng lộ ra ở hai bên đầu.

Solotl là một loài Axolotl đi bằng hai chân.

Tất nhiên, cũng có những con Solotl đen trông hung dữ hơn, nhưng Simo thì không phải vậy.

Simo phủi bụi và bôi lại thuốc mỡ Deluba lên đầu mình.

Loại thuốc mỡ này giúp các loài thủy sinh sống được ngoài nước và rất cần thiết cho Người Ếch và Solotl.

Nhưng thuốc mỡ cũng sắp cạn.

"…Thôi rồi."

Nếu cần thiết, anh ta có thể quay về quê hương đầm lầy của mình, nhưng anh ta không hề muốn làm vậy.

Giống như nhiều sinh vật thủy sinh khác, quê hương của họ dường như hoàn toàn không chịu ảnh hưởng của nền văn minh.

"Tuyệt đối không thể quay về đó."

Simo là một nhà phát minh.

Chiếc túi của anh ta chứa đầy đủ các loại phát minh và nguyên mẫu đến nỗi nhìn từ phía sau, trông như thể chiếc túi đang tự di chuyển vậy.

"Dù có chết ở đây…!"

Cố gắng cúi thấp đầu để giảm diện tích tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, Simo dừng bước và ngẩng đầu lên khi nhìn thấy một cái bóng.

Anh ta đã nghĩ rằng mình sẽ đâm sầm vào tường.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, thứ anh ta nhìn thấy là một Người Thằn Lằn với vảy đen.

"Lâu rồi không gặp, nhà phát minh nhí."

Simo chớp mắt rồi nói:

"…Thầy Owen?" ---