Bị đánh mặt

Ngày mười lăm tháng bảy, năm Thiên Khải thứ năm.

Khi sự việc về việc một mẫu đất sinh ra mấy ngàn cân lương thực đang gây xôn xao dư luận, một đoàn thương đội trông vô cùng bình thường đã lặng lẽ tiến vào địa phận Nam Kinh. Nhưng có điều kỳ lạ là đoàn thương đội này không đi vào thành Nam Kinh mà lướt qua, thẳng tiến đến Giang Đông môn Thiên Hộ Sở.

Đoàn thương đội này chính là đoàn khâm sai nhận lệnh Thiên Khải, đến Nam Kinh để điều tra Dương Phong và Tào Đại Trung. Đoàn người do Công bộ Hữu Thị Lang Lý Hữu Trí dẫn đầu, dưới sự hộ tống của hơn mười thị vệ, đã mất hơn nửa tháng trời từ Kinh thành đến Nam Kinh. Dù mệt mỏi vì đường xa, nhưng theo sự kiên trì của Lý Hữu Trí, họ vẫn không đi vào thành Nam Kinh phồn hoa, mà đi thẳng đến Giang Đông môn Thiên Hộ Sở. Theo lời Lý Hữu Trí, làm như vậy mới có thể nhìn thấy bộ mặt chân thật nhất.

Khi đoàn người đi qua hồ Mạc Sầu thì đến địa phận Giang Đông môn Thiên Hộ Sở. Nhìn những guồng nước cao lớn chừng ba tầng lầu trên mặt sông, Lý Hữu Trí cùng đoàn người không khỏi ngẩn người.

Nhìn từng dòng nước sông không ngừng chảy từ guồng nước vào mương nước ven sông, hầu như ai cũng tấm tắc lấy làm kỳ lạ. Thông Chính Sứ ty Thông Chính Sứ Vi Đình vừa đánh giá guồng nước ven sông vừa lấy làm lạ nói: “Hôm nay quả thật mở rộng tầm mắt, bản quan chưa từng thấy guồng nước nào lớn đến vậy. Không biết guồng nước này là do nhà phú hộ, thân sĩ nào tạo ra vậy?”

Bên cạnh, một Ngự sử Đô Sát Viện tên Lư Kiến Thâm cũng vuốt râu nói: “Để tạo ra guồng nước lớn như vậy, chi phí tất nhiên không nhỏ. Ước chừng không có vài trăm lạng bạc thì không thể làm được. Các vị xem, tấm ván và khung xương phía trên không phải gỗ cũng không phải sắt, không biết làm từ vật liệu gì. Vật này quả thật là thứ lợi quốc lợi dân.”

Công bộ Hữu Thị Lang Lý Hữu Trí nhìn guồng nước cũng khen ngợi: “Bản quan nhậm chức ở Công Bộ hơn mười năm, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời thấy guồng nước lớn đến vậy. Nếu có thể phổ biến rộng rãi ở các vùng Thiểm Tây, Sơn Tây thì tốt biết mấy, chỉ tiếc vật này xem ra giá cả không nhỏ, không phải nhà đại phú đại quý thì không thể làm được.”

Một vị quan Gián Ngôn bên cạnh chen miệng nói: “Cũng không nhất định, nói không chừng guồng nước này là của Dương Phong thì sao?”

“Ách...” Mọi người chợt ngạc nhiên, rồi bật cười vang. Làm sao có thể? Nếu ngay cả Vệ sở cũng có thể tạo ra thứ này, thì Đại Minh phải giàu có đến mức nào chứ.

“Lăng đại nhân thật biết nói đùa.” Một vị quan Gián Ngôn cười đến thở không ra hơi, chỉ vào guồng nước ven sông nói: “Nếu vật này thật sự là của Giang Ninh Vệ, ta liền ăn luôn cái guồng nước này.”

“Thôi được rồi, chư vị đều là người đọc sách thánh hiền, sau này chớ bàn luận chuyện thị phi của người khác.” Lý Hữu Trí không nhịn được nữa, vẫy tay ngăn mọi người lại, hắn nhìn quanh rồi chỉ về phía trước nói: “Thấy không, ở đằng kia có một đám nông phu đang canh tác, chúng ta qua đó hỏi một chút thì biết ngay.”

“Đúng vậy... qua đó hỏi một chút.”

Mọi người cùng kêu lên đồng ý, họ cũng rất tò mò về người có thể tạo ra guồng nước lớn đến vậy. Họ đến bờ ruộng, thấy một đám nông phu đang dắt vài con trâu cày trên đất canh tác. Lý Hữu Trí tiến đến chỗ một lão nông đang ngồi bên bờ ruộng hút thuốc lào, chắp tay hỏi: “Thưa ông lão, chúng tôi đều là thương nhân từ Kinh thành đến, trên đường đi qua đây thấy guồng nước ven sông rất đỗi tò mò, không biết guồng nước này là do nhà nào, hộ nào tạo ra vậy ạ?”

Lão nông này đặt tẩu thuốc xuống, quan sát những người này một lượt. Phát hiện họ đều ăn mặc như người bình thường, ông mới nở nụ cười tự hào nói: “Mấy vị khách quan xem như hỏi đúng người rồi, guồng nước này không phải của người ngoài, mà là của Dương Thiên hộ chúng tôi... ân... không đúng, bây giờ là Dương Chỉ huy sứ đại nhân.”

“Dương Chỉ huy sứ?”

Lý Hữu Trí và những người khác cùng kêu lên kinh ngạc. Bên cạnh, Lư Kiến Thâm tiến lên một bước, kinh ngạc kêu lên: “Ngươi nói là Dương Phong ư? Sao có thể chứ? Dương Phong chỉ là một võ phu, sao có thể tốt bụng như vậy mà thay quân hộ của Thiên Hộ Sở lắp đặt guồng nước được, điều này không đúng chút nào.”

Lư Kiến Thâm nói như vậy, một lão nông đột nhiên không vui nữa. Chỉ thấy ông ta cầm tẩu thuốc lào đập vào đế giày, giọng lạnh lùng: “Sao vậy, chẳng lẽ các ngươi cho rằng lão già này biết lừa mấy vị khách tỉnh lẻ như các ngươi chắc?”

Vi Đình thấy vậy vội tiến lên giải thích: “Ông lão xin bớt giận, chúng tôi không phải nghi ngờ ông, chúng tôi chỉ là...”

Nhưng lão nông này lại không nể mặt họ chút nào, mà lạnh mặt ngắt lời hắn: “Đã các ngươi cho rằng lão già này lừa các ngươi, thì không có gì để nói nhiều nữa, các vị đi đi!”

“Không phải...”

“Đi đi!”

Ban đầu còn muốn giải thích đôi lời, không ngờ lão già này một chút mặt mũi cũng không cho, cắm tẩu thuốc lào vào thắt lưng, lạnh mặt xuống đất làm việc tiếp.

Mọi người không khỏi nhìn nhau cười khổ, nghĩ bụng họ những người này quan nhỏ nhất cũng là quan Gián Ngôn thất phẩm, ở Kinh thành cũng coi là nhân vật có tiếng, không ngờ đến Nam Kinh lại bị một lão nông của Thiên Hộ Sở khinh bỉ.

Một thị vệ tiến lên nịnh nọt nói: “Các vị đại nhân, đám dân quê này thật sự quá càn rỡ rồi, tiểu nhân qua đó bắt chúng đến tạ tội với các vị đại nhân nhé?”

“Ngươi câm miệng! Chẳng lẽ còn chưa thấy đủ mất mặt sao!” Lư Kiến Thâm vốn đã bực bội, tức giận trừng mắt mắng tên thị vệ kia, tâm trạng càng thêm tệ. Hiện giờ họ phụng chỉ đến kiểm chứng vụ án lớn về mẫu sinh mấy ngàn cân mà Dương Phong và Tào Đại Trung đã báo cáo. Thân là khâm sai, mỗi lời nói cử chỉ của họ đều đại diện cho Thiên Tử đương triều. Hôm nay, nếu họ vì lý do như vậy mà đi làm khó một lão nông thôn, tin tức mà truyền đến Kinh thành thì họ e rằng sẽ trở thành trò cười cho toàn bộ sĩ lâm.

Tên thị vệ vỗ mông ngựa không đúng chỗ này chỉ đành hậm hực lui ra. Khi hắn lén lút ngẩng đầu nhìn về phía các vị đại nhân, phát hiện sắc mặt của mọi người càng lúc càng khó coi.

Vi Đình có chút không thể tin nói: “Chẳng lẽ lời lão nông kia nói lại là thật, guồng nước ven sông này thật sự do Dương Phong tạo ra ư?”

“Cái này...” Lý Hữu Trí trầm ngâm một lát, “cũng không phải là không thể. Dù sao bản quan cũng đã nghe nói, hơn nửa năm qua, Dương Phong này chỉ dựa vào buôn bán những thứ kỳ lạ như gương kính, pha lê mà mỗi ngày kiếm được rất nhiều bạc. Tạo ra vài guồng nước chắc hẳn cũng không có gì quá khó khăn.”

“Chắc chắn là như vậy.” Cứ như thể tìm được cớ, mấy vị Ngự sử và quan Gián Ngôn xung quanh cũng nhao nhao lên tiếng phụ họa.

Đột nhiên, Vi Đình bất chợt thốt lên: “Vì những guồng nước kia là do Dương Phong tạo ra, vậy liệu việc mẫu sinh mấy ngàn cân cũng là thật không?”

Không khí lập tức chùng xuống. Lần này, trên danh nghĩa mọi người đến điều tra thật giả sự kiện Dương Phong và Tào Đại Trung đã báo cáo, nhưng thực ra trong lòng đa số người đã sớm phán quyết tử hình cho Dương Phong. Theo họ, chuyện này căn bản không cần điều tra, cứ trực tiếp bắt Dương Phong và Tào Đại Trung lại, gán cho tội khi quân cũng không oan uổng. Chỉ là vừa rồi bị một lão nông làm cho mất mặt, mặt còn đang âm ỉ đau, trong nhất thời họ lại không dám khẳng định như lúc trước nữa.

Nhìn mọi người im lặng, Lý Hữu Trí, thân là đại diện khâm sai lần này, cố gắng vực dậy tinh thần, chỉ về phía trước nói: “Đi... Chúng ta lặng lẽ đi đến phía trước, bản quan cũng muốn xem thử cái thứ được xưng là mẫu sinh ba mươi thạch rốt cuộc là gì?”

“Đúng vậy... Chư vị đại nhân cùng đi!”

“Cùng đi!”

Đoàn người vừa xì xào bàn tán vừa đi về phía Thiên Hộ Sở.