Bị lừa rồi

Đã đến chạng vạng tối, mặt trời bắt đầu nghiêng dần xuống đỉnh núi, chỉ còn khoảng một canh giờ nữa là trời sẽ tối. Lúc này, toán cướp do Điền Kiến Tú dẫn đầu vẫn còn cách Ninh Quốc phủ hơn hai mươi dặm.

“Nhanh lên nào!”

“Bọn mày mau nhanh chân lên đi! Bộ hôm nay không được ăn cơm trưa hay sao mà đứa nào đứa nấy cứ lề mề như mất hồn vậy? Phía trước chính là Giang Ninh phủ rồi đó. Nghe nói Lưu Đô úy nhà họ Lưu đã chiếm được Giang Ninh phủ từ mấy hôm trước, chỉ riêng tiền bạc thôi đã vơ vét được hơn trăm xe rồi. Chúng ta mau chóng đến đó may ra còn được húp chút cháo, chứ không thì đừng nói cháo, đến bã cũng chẳng còn mà ăn!”

Trên con đường lớn dẫn đến Ninh Quốc phủ, một dòng người dài đang ồ ạt tiến về phía trước. Tuy nhiên, nhìn thế nào thì đội quân này cũng chẳng có chút trật tự nào, trông cực kỳ hỗn loạn.

Trong đội ngũ, không ít các đầu mục của Vĩnh Sinh Hội như trạm canh gác tổng, bộ tổng đang không ngừng dùng lời lẽ để khích lệ đám cướp.

Điền Kiến Tú, tay cầm chiến mã màu nâu, đứng bên đường. Nhìn từng tên cướp mệt mỏi thở hổn hển, hắn không khỏi nhíu mày lộ vẻ lo lắng. Dù khoảng cách đến Ninh Quốc phủ ngày càng gần, nhưng không hiểu sao một cảm giác bất an trong lòng lại càng thêm dữ dội.

Hắn vẫy tay gọi một tên tâm phúc đến dặn dò: “Ngươi đi lên phía trước xem thử, đội thám tiếu chúng ta phái đi đã quay về chưa? Nếu về rồi thì bảo chúng nó lập tức đến gặp ta.”

“Rõ!” Tên tâm phúc đáp lời, lập tức thúc ngựa phi nhanh về phía trước.

Dù trong lòng có cảm giác chẳng lành, nhưng thấy trời sắp tối, Điền Kiến Tú cũng không dám ra lệnh cho đội quân dừng lại.

Phải biết rằng, cắm trại giữa chốn hoang vu vào thời buổi này chẳng phải chuyện đơn giản. Ban đêm, nơi đó là sân nhà của rắn độc, côn trùng có độc và dã thú. Nếu bị rắn cắn hay bị sói hoang theo dõi thì chẳng hay ho gì.

Có người không hiểu vì sao đại quân thời xưa khi hành quân dã ngoại, thông thường chỉ đi được ba mươi, bốn mươi dặm. Đó là bởi vì, ngoài việc đồ quân nhu phải đầy đủ, quân đội chỉ hành quân vào buổi sáng, đến buổi chiều đã phải dừng lại để bắt đầu xây dựng doanh trại tạm thời.

Đào chiến hào, chôn sừng hươu sắt, dựng lều bạt các loại, ngoài việc phòng bị kẻ địch, điều quan trọng nhất vẫn là phải phòng bị dã thú, rắn độc và các loài khác. Đây mới chính là phiền phức lớn nhất khi hành quân dã ngoại thời cổ.

Nhất là giờ đã gần tối, nếu không kịp thời đến được Ninh Quốc phủ mà buộc phải đóng quân dã ngoại, e rằng đến bữa tối cũng không kịp ăn. Đây cũng là lý do vì sao Điền Kiến Tú, dù lo lắng phía trước có nguy hiểm, vẫn không thể không kiên trì tiến lên.

“Pằng...” Từ xa vọng lại, một tiếng súng nổ láng thoáng truyền vào tai Điền Kiến Tú. Âm thanh tuy nhỏ, nhưng lọt vào tai hắn lại chẳng khác gì tiếng sét đánh giữa trời quang.

“Không ổn rồi, phía trước có địch!” Hầu như ngay lập tức sau khi nghe tiếng súng, hắn liền nhảy phắt lên chiến mã, mở to mắt nhìn về phía trước. Trong khi đó, đám cướp bên cạnh hắn nhất thời vẫn chưa kịp phản ứng, vẫn đang lầm bầm lầm bầm tiến lên. Ngay cả những tên cướp già dặn kinh nghiệm nhất cũng chỉ kịp ngạc nhiên nhìn về phía trước.

Không phải là bọn chúng không cảnh giác, mà là đối với đám cướp mà nói, tiếng súng hay tiếng la hét chém giết đã quá đỗi quen thuộc rồi.

Một lúc lâu sau, một tên thám tiếu mình đầy máu cưỡi ngựa nhanh chóng phi đến chỗ hắn. Chiến mã dừng lại cách hắn hơn mười mét, tên thám tiếu thở hổn hển nói: “Điền Gia, chúng ta lại đụng phải quân Minh đêm không thu ở phía trước. Tiểu nhân đã dẫn hơn mười huynh đệ giao chiến với bọn chúng một trận, hỏa súng của đối phương sắc bén quá, chỉ một chốc đã bắn chết mấy huynh đệ ta. Tiểu nhân đành phải dẫn người rút lui trước.”

Điền Kiến Tú cau mày hỏi: “Bọn chúng có bao nhiêu người?”

Tên thám tiếu đáp: “Tiểu nhân ước chừng thì cũng chỉ khoảng mười mấy người thôi, nhưng chiến mã của bọn chúng thì nhiều, mỗi người đều cưỡi một ngựa ba ngựa.”

“Mẹ kiếp, đám quan binh chó má này đúng là xa xỉ thật!” Điền Kiến Tú lầm bầm chửi một câu.

Thám tiếu là binh chủng đòi hỏi tính cơ động cao nhất. Một ngựa hai ngựa chỉ là tiêu chuẩn tối thiểu, nếu muốn thực hiện do thám, tập kích đường dài thì một ngựa ba ngựa mới có thể đáp ứng yêu cầu. Còn về đám cướp thì vì quá nghèo, ngay cả thám tiếu cũng chỉ có thể dùng một ngựa một ngựa, coi như là phiên bản "ăn mày" tối thiểu. Đây cũng là lý do vì sao Điền Kiến Tú lại buông lời chửi rủa khi nghe quân Minh đêm không thu dùng một ngựa ba ngựa.

Cúi đầu trầm ngâm một lát, Điền Kiến Tú lại hỏi: “Các ngươi có phát hiện đội quân lớn của đối phương không?”

“Cái này tiểu nhân cũng không rõ.” Tên thám tiếu bất đắc dĩ lắc đầu: “Đoàn người của tiểu nhân vừa ra khỏi rừng cây liền bị quân đêm không thu tập kích, căn bản không kịp dò xét động tĩnh phía trước.”

Một tên trạm canh gác tổng đứng bên cạnh hùng hổ nói: “Điền Gia, vậy chi bằng để ta dẫn một toán huynh đệ đi diệt sạch đám quan binh ở phía trước đi?”

Một tên bộ tổng cũng mắt lóe hung quang nói: “Lão Vương, nhớ kỹ giữ lại vài tên sống sót, ta muốn cột chúng vào sau ngựa mà kéo chết tươi!”

“Phải đó, theo ta thấy, đám quan binh phía trước chẳng qua là đang giương oai hù dọa chúng ta thôi. Nếu chúng đông người thì đã sớm xông đến rồi, làm sao có thể chỉ có bấy nhiêu người mà đánh lén như vậy!”

Thấy Điền Kiến Tú còn chút do dự, một tên bộ tổng bên cạnh liền tăng thêm lời khích: “Điền Gia, thấy phía trước còn chưa đến hai mươi dặm nữa là tới Ninh Quốc phủ rồi. Cho dù có đụng phải quân Minh, chẳng lẽ nhà họ Lưu trong Ninh Quốc phủ lại đứng nhìn sao? Nếu thật có quân Minh, lẽ nào bọn chúng không sợ bị giáp công hai mặt à?”

“Đúng vậy!” Mọi người nghe xong nhao nhao phụ họa.

“Quân Minh dù có ngu đến mấy cũng sẽ không hành động thiếu khôn ngoan như vậy. Biết rõ sẽ lâm vào thế bị giáp công hai mặt mà vẫn còn đến chọc tức chúng ta sao? Theo ta thấy, phía trước tuyệt đối chỉ là một toán nhỏ quân Minh đêm không thu, mục đích chính là hù dọa chúng ta, để chúng ta không dám vào thành, chờ cho đến khi đội quân lớn của bọn chúng đuổi kịp.”

Đám cướp đã mệt mỏi rã rời sau mấy ngày bôn ba, từ lâu đã nghĩ đến việc vào thành cướp bóc một phen rồi. Giờ thấy Ninh Quốc phủ ngay trước mắt, làm sao chúng lại cam lòng ở lại chốn hoang vu này chứ.

“Được!” Điền Kiến Tú cuối cùng cũng gật đầu, nói với tên trạm canh gác tổng đã lên tiếng đầu tiên: “Lão Vương, ngươi dẫn bộ hạ của mình đi trước ngay. Nếu gặp một toán quân Minh nhỏ thì cứ đè bẹp chúng, còn nếu gặp đội quân Minh lớn thì nhớ lập tức rút lui về, nhớ lấy đừng hành động lỗ mãng.”

“Điền Gia cứ yên tâm, ta hiểu rồi!” Tên trạm canh gác tổng họ Vương đáp lời, rồi dùng ánh mắt đắc ý nhìn quanh đám cướp, lớn tiếng cười nói: “Chư vị huynh đệ, ta đi trước một bước đây! Lát nữa ta sẽ đợi các ngươi trong Ninh Quốc phủ.”

Kèm theo một tràng cười đắc ý, tên trạm canh gác tổng họ Vương dẫn theo ba trăm tên cướp đang hăm hở tiến lên.

Chẳng bao lâu sau, có thám tiếu đến báo: “Điền Gia, trạm canh gác tổng họ Vương đã đụng phải hơn mười tên quân Minh đêm không thu. Đám quan binh đó thấy đội quân lớn của chúng ta đến liền lập tức chuồn thẳng.”

“Mẹ kiếp, ta đã nói mà, quân Minh chính là đang giương oai hù dọa chúng ta thôi!” “Sớm biết vậy ta cũng đã đi theo Lão Vương rồi.” “Đúng đó... Chúng ta còn chần chừ gì ở đây nữa, mau tiến lên thôi!”

Nghe vậy, Điền Kiến Tú cuối cùng cũng yên tâm, hạ lệnh toàn quân lập tức nhanh chóng tiến lên, nhất định phải đến được Ninh Quốc phủ trước khi trời tối.

Nửa canh giờ sau, tất cả đám cướp đều đã ra khỏi rừng cây. Lúc này, chúng chỉ còn cách Ninh Quốc phủ chưa đến mười dặm, thậm chí đã có thể nhìn thấy bức tường thành từ đằng xa. Nhưng cùng lúc nhìn thấy tường thành, chúng cũng thấy từng đội từng đội kỵ binh xếp hàng chỉnh tề đang chờ sẵn chúng ở một địa điểm cách đó không xa.

“Không ổn rồi, mắc bẫy rồi!”