Chiến Tranh Vẫn tài phú

Vừa nghe đến từ “khai chiến”, sắc mặt Steve lập tức trở nên nghiêm túc. Đó là một từ ngữ vô cùng nghiêm trọng, bởi vì nó thường mang ý nghĩa của một cuộc chiến tranh. Mà Bồ Đào Nha đã sớm không còn là quốc gia kêu gào muốn chinh phục toàn thế giới như một trăm năm trước nữa. Hiện tại, Bồ Đào Nha ở Ma Cao chỉ có vài chiếc chiến hạm, năm sáu trăm binh lính cùng vài ngàn kiều dân. Một khi khai chiến với Đại Minh Đế Quốc khổng lồ, kẻ ngốc cũng biết kết quả sẽ ra sao.

Hít một hơi thật sâu, Steve thành khẩn nói với Dương Phong: “Thưa Hầu tước, ta không hề có ý định đối địch với quý quốc. Nói thật, nhiệm kỳ của ta ở Ma Cao chỉ còn chưa đầy hai năm, ta chỉ muốn yên ổn trải qua khoảng thời gian này. Tại đây, với tư cách Tổng đốc Bồ Đào Nha trú tại Ma Cao, ta hứa với ngài rằng, chỉ cần quý quốc không thu hồi Ma Cao, thì trong nhiệm kỳ của ta, quý quốc có bất cứ yêu cầu gì, chỉ cần ta có thể làm được, ta sẽ cố gắng hết sức để thỏa mãn ngài!”

Theo lý mà nói, với thân phận của Steve, việc nói ra những lời như vậy đã được xem là cúi đầu rồi, nhưng Dương Phong vẫn như cũ lắc đầu.

“Thưa Tổng đốc, ta vừa rồi đã nói rồi, đây là vấn đề chủ quyền, là vấn đề không thể bàn cãi. Ma Cao chúng ta nhất định phải thu hồi. Tuy nhiên, ta có thể cam kết với ngài rằng, sau khi chúng ta thu hồi Ma Cao, thương thuyền của quý quốc vẫn có thể neo đậu và tiếp tế tại Ma Cao, đương nhiên, trừ quân hạm. Cuối cùng, ta cũng có thể cho ngài một lời hứa, đó là nước ta sẽ mở cửa thông thương với quý quốc. Quý quốc có thể dùng vàng bạc để mua các sản phẩm của nước ta, ví dụ như đồ sứ, lá trà, tơ lụa các loại.”

Nghe Dương Phong nói, trong lòng Steve vừa tiếc nuối vừa vui mừng. Tiếc nuối vì điểm dừng chân duy nhất của Bồ Đào Nha ở phương Đông cứ thế bị thu hồi, nhưng vui mừng là Đại Minh lại mở cửa cho hắn buôn bán tơ lụa, lá trà và đồ sứ các loại. Điều này trước đây là không thể tưởng tượng nổi, và hắn cũng không biết nếu truyền tin tức này về nước thì trong nước sẽ có phản ứng gì.

“Khai chiến với Đại Minh!”

Ý nghĩ này chỉ chợt lóe lên trong đầu hắn, rồi lập tức bị hắn ném lên tận chín tầng mây. Đùa gì vậy, chỉ bằng mấy chiếc chiến hạm và mấy trăm binh lính trong tay sao? Đây không phải là khai chiến, mà là chịu chết.

Hơn nữa, theo hắn được biết, chính sách cấm biển mà Đại Minh áp dụng bao năm qua đã khiến tơ lụa, lá trà và các đặc sản khác của Đại Minh trở thành mặt hàng được săn đón ở thế giới phương Tây. Cho đến nay, chưa có quốc gia nào có thể đường đường chính chính làm ăn tại Đại Minh dưới danh nghĩa chính thức. Nếu Bồ Đào Nha có thể trở thành quốc gia đầu tiên thiết lập hợp tác thương mại với Đại Minh, thì lợi ích đối với Bồ Đào Nha sẽ là khổng lồ.

Nghĩ đến đây, lòng Steve lại tràn ngập một niềm vui sướng khổng lồ, ngay cả nỗi bi phẫn vì Ma Cao bị thu hồi cũng vơi đi phần nào.

“Thưa Hầu tước.” Steve vừa suy nghĩ vừa nghiền ngẫm từng chữ một nói: “Nếu quý quốc có thể mở cửa hạn chế thương phẩm đối với nước ta, khai thông giao thương qua lại, thì nước ta vô cùng hoan nghênh điều này. Nhưng vì đây là việc hệ trọng, xin cho phép ta báo cáo về trong nước. Chậm nhất là tháng Sáu năm sau, ta sẽ có thể đưa ra câu trả lời chắc chắn cho ngài.”

“Thôi được, cũng chỉ có thể như vậy.” Dương Phong bất đắc dĩ thở dài một tiếng. Bồ Đào Nha và Đại Minh cách nhau vạn dặm, đi đi về về một chuyến đã cần hơn nửa năm, nên việc có thể nhận được câu trả lời chắc chắn từ chính quốc Bồ Đào Nha vào tháng Sáu năm sau đã là nhanh chóng lắm rồi.

Dương Phong tỏ vẻ đã hiểu, sau đó cũng nghiêm mặt nói: “Tuy nhiên, ta cũng muốn nhắc nhở ngài rằng, chậm nhất là tháng Bảy năm sau, chúng ta sẽ thu hồi chủ quyền Ma Cao. Quân hạm và binh lính của quý quốc tại Ma Cao sẽ phải rời đi. Ngài tốt nhất nên có sự chuẩn bị tâm lý.”

Đối với lời nói của Dương Phong, Steve chỉ đáp lại bằng một tiếng hừ nhẹ.

Nhìn thấy sắc mặt Steve có chút không cam lòng, Dương Phong lại cười nhạt một tiếng: “Thưa Tổng đốc, ngài cũng không cần cảm thấy uể oải hay khổ sở. Bây giờ ta có một đề nghị nhỏ, không biết ngài có muốn nghe không?”

“Cứ nói đi!” Steve tức giận đáp.

“Ngài cũng biết đấy, gần đây chúng ta đã thành lập một trường học ở Hạ Môn, tên là Trường Sĩ quan Hải quân Phúc Kiến. Vì thiếu giáo viên, nên ta muốn thuê các sĩ quan hải quân, thủy thủ và quân sĩ giàu kinh nghiệm của quý quốc tại Ma Cao đến đó giảng dạy. Đảm bảo đãi ngộ hậu hĩnh, không biết ý ngài thế nào?”

“Các vị muốn thuê quân quan của chúng ta đi giảng bài sao?” Steve vừa nghe đến đề nghị này, trong lòng vừa tức giận vừa buồn cười. Mới vừa rồi còn thề thốt son sắt muốn thu hồi Ma Cao, thậm chí không tiếc khai chiến với chúng ta, bây giờ lại muốn thuê quân quan của chúng ta đến truyền thụ kiến thức. Thận trọng... các vị người Đại Minh đâu có nói về sự thận trọng?

“Xin thứ lỗi, về điểm này ta không thể tự quyết.” Steve xụ mặt đáp.

“Không... ngài có thể làm chủ.” Dương Phong với ánh mắt sáng ngời đầy thần thái, nhìn thẳng vào Steve, cất cao giọng: “Ngài có lẽ rất rõ ràng, thời đại Bồ Đào Nha xưng bá biển cả đã qua. Hiện tại là người Tây Ban Nha, người Anh và người Hà Lan đang tranh giành vị trí bá chủ trên biển. Đối với Bồ Đào Nha mà nói, điều quan trọng nhất không phải là thiết lập bao nhiêu lãnh thổ ở hải ngoại, mà là thương nghiệp và mậu dịch, bởi vì điều này sẽ mang lại vô số tài phú cho Bồ Đào Nha. Đây mới là điều quan trọng nhất.”

“Vô số tài phú sao?”

Steve lẩm bẩm nhắc lại một câu, trên mặt lộ ra vẻ do dự. Không thể không nói, câu nói cuối cùng của Dương Phong đã chạm đến hắn. Khác với những người đọc sách Nho gia truyền thống xem tiền tài là vật thấp kém, người phương Tây xưa nay không hề né tránh sự theo đuổi tài phú. Bồ Đào Nha vì sao lại không ngại vạn dặm đến Đại Minh, lại còn mặt dày mày dạn thuê Ma Cao? Chẳng phải cũng vì tài phú đó sao? Bây giờ Dương Phong đồng ý mở cửa hạn chế thương phẩm với Bồ Đào Nha và thiết lập giao thương qua lại, thì Ma Cao, cái nơi chật hẹp nhỏ bé này, có còn quan trọng đến thế nữa không?

Nghĩ đến đây, Steve cuối cùng chậm rãi gật đầu: “Được thôi, ta sẽ cố gắng hết sức thuyết phục Quốc vương bệ hạ của chúng ta. Nhưng trước đó, ta sẵn lòng phái năm mươi quân quan cùng một trăm thủy thủ lành nghề đến làm giáo quan cho trường Hải quân mà ngài thành lập.”

“Thật sao... Vậy thì quá tốt rồi!”

Dương Phong nghe vậy, trong lòng vô cùng vui mừng. Tuy hiện nay Bồ Đào Nha đã bắt đầu suy yếu, nhưng chất lượng Hải quân Bồ Đào Nha vẫn rất cao, không hề kém cạnh người Hà Lan. Nếu có được sự giúp đỡ của họ, sức chiến đấu của Thủy sư Phúc Kiến hoàn toàn có thể nâng lên một bậc thang trong vòng nửa năm.

Việc quan trọng đã đàm phán thỏa đáng, bầu không khí sau đó liền trở nên tương đối thoải mái. Dương Phong và Steve bắt đầu hàn huyên.

Sau khi hai bên trò chuyện, Dương Phong phát hiện Steve này thực ra rất biết cách nói chuyện. Đặc biệt đáng quý là hắn có những hiểu biết nhất định về chính trị, kinh tế và chế độ của Đại Minh, do đó hai người vẫn trò chuyện rất hợp ý.

Mà điều Dương Phong không biết là trong lòng Steve càng kinh ngạc hơn, bởi vì hắn phát hiện vị Đại Minh Hầu tước này không những cực kỳ thấu hiểu lịch sử châu Âu, bất kể là lịch sử Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Hà Lan, thậm chí Pháp (Pháp Lan Tây) và Anh (Anh Cát Lợi) các quốc gia đều thuộc làu làu, có một số việc thậm chí còn tinh thông hơn cả những học giả. Hơn nữa, cả lời nói lẫn cử chỉ của hắn đều rất khác biệt so với các quan viên Đại Minh thời này, theo Steve thì hắn giống một quý tộc nho nhã, lễ độ hơn.

Vào ban đêm, Dương Phong còn thiết yến khoản đãi đoàn người của Steve. Thậm chí vào ngày thứ hai, Dương Phong còn cùng Steve đi thăm Trường Sĩ quan Hải quân Phúc Kiến, mãi đến ngày thứ ba Steve mới trở về Ma Cao.