Chuyện trọng yếu hơn

Ngày mùng năm tháng chín, năm Thiên Khải thứ sáu.

Tại góc Tây Nam thành Bắc Kinh, kho thuốc nổ của Cung Vương thuộc Bộ Công đã xảy ra một vụ nổ lớn. Do kho thuốc nổ Cung Vương chứa toàn bộ số thuốc nổ của kinh thành, lên đến hàng trăm tấn, nên sức công phá của vụ nổ này cực kỳ khủng khiếp. Trong vòng một cây số tính từ kho thuốc nổ Cung Vương, gần như tất cả công trình kiến trúc đều bị phá hủy.

Vì khu vực này vốn là nơi sầm uất, số thương vong của bách tính cũng rất lớn, lên đến hơn hai vạn người. Trong bán kính vài cây số, vô số nhà cửa đổ sập. Cả kinh thành đều chấn động, vô số dân chúng nằm trong vũng máu kêu la thảm thiết.

Khi vụ nổ xảy ra, Lư Tượng Sanh, Hổ Đại Uy và Dương Quốc Trụ đang huấn luyện lính gác tại thao trường bên trong cổng Đông Trực môn. Tiếng nổ vang lên, mặt đất rung chuyển dữ dội khiến những lính gác đang huấn luyện ngã trái ngã phải, không ít người thậm chí không đứng vững mà ngã lăn ra đất.

“Không xong rồi... có chuyện lớn xảy ra!”

Nhìn cột khói đen đặc cuồn cuộn bốc lên phía ngoài, Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Uy cố gắng bò dậy từ dưới đất, sắc mặt lập tức thay đổi. Họ nhanh chóng nhận ra tám chín phần mười vụ nổ vừa rồi là do thuốc nổ gây ra. Tuy nhiên, họ cũng không dám chắc chắn, bởi lẽ họ chưa từng chứng kiến vụ nổ nào có uy lực khủng khiếp đến vậy.

Khi Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Uy đang có vẻ mặt khó lường, Lư Tượng Sanh cũng dẫn theo mười mấy thân binh vội vàng chạy tới.

Dương Quốc Trụ trầm mặt lắc đầu nói: “Không biết, ta và Hổ huynh phỏng đoán rất có thể là một vụ nổ thuốc nổ, nhưng vụ nổ quy mô lớn đến vậy thì cả hai chúng ta đều chưa từng gặp qua, không nên tự tiện kết luận.”

Lư Tượng Sanh nhìn về phía vụ nổ, nơi cột khói đen vẫn cuồn cuộn không ngừng, sắc mặt đặc biệt âm trầm, rồi chậm rãi nói: “Không cần nghi ngờ nữa, chắc chắn là một vụ nổ thuốc nổ không sai. Ta đã nhìn rõ rồi, hướng và địa điểm của vụ nổ chính là kho thuốc nổ Cung Vương thuộc Bộ Công. Nơi đó chứa phần lớn thuốc nổ của toàn kinh sư, một khi có sơ suất thì hậu quả khôn lường.”

“Vậy chúng ta phải làm gì?” Hổ Đại Uy và Dương Quốc Trụ liếc nhìn nhau, vội vàng hỏi: “Kho thuốc nổ Cung Vương thật sự nổ, thương vong chắc chắn là rất lớn. Chúng ta là Kinh Doanh bảo vệ kinh sư, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn?”

“Không được!” Lư Tượng Sanh dứt khoát nói: “Chính vì thế mà chúng ta càng tuyệt đối không thể hành động. Hai vị đừng quên, nếu không có công văn của Bộ Binh, chúng ta dám tự tiện điều động quân đội thì chẳng khác nào làm phản. Hai vị đừng hồ đồ!”

“Ai...”

Dương Quốc Trụ cười khổ một tiếng: “Ta làm sao lại không biết chứ, chỉ là chúng ta nhất thời nóng vội mà thôi.”

Thấy Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Uy thất vọng, Lư Tượng Sanh an ủi: “Thôi được rồi, các vị đừng suy nghĩ nhiều quá. Kinh thành đã xảy ra chuyện lớn như vậy, chắc hẳn lúc này Bệ hạ và các vị đại thần triều đình đã sớm bắt đầu hành động rồi.”

“Chỉ mong là vậy!”

Lư Tượng Sanh nói không sai, không đầy một giờ sau khi vụ nổ xảy ra, Chu Do Hiệu đã có phản ứng. Cố Bỉnh Khiêm, Hoàng Lập Cực và vài vị các lão đang trực cũng gần như đồng thời vào cung xin yết kiến Chu Do Hiệu. Chỉ là khi họ vừa được thái giám dẫn vào cửa cung, liền thấy Dương Phong toàn thân giáp trụ vừa vặn từ trong cung bước ra. Hắn nhận lấy trường đao từ gia đinh đưa tới, đang định lên ngựa thì vừa hay nhìn thấy Cố Bỉnh Khiêm và những người khác đang chuẩn bị tiến cung.

Dương Phong đặt trường đao vào đắc thắng câu, hướng về phía mấy người kia chắp tay: “Cố các lão, Hoàng các lão, các vị đây là muốn vào cung sao?”

“Chính là vậy!”

Cố Bỉnh Khiêm và những người khác thấy Dương Phong hành lễ cũng vội vàng đáp lễ. Với thân phận và địa vị của họ, bất kể trong lòng có thành kiến với Dương Phong hay không, thì lễ tiết bề ngoài tuyệt đối không thể thiếu. Nếu không, lời đồn truyền ra sẽ bị người đời chê cười.

Cố Bỉnh Khiêm đáp lễ xong đứng thẳng người hỏi: “Giang Ninh bá toàn thân giáp trụ, ý muốn làm gì?”

Dương Phong từ tốn nói: “Vừa mới nghe tin kho thuốc nổ Cung Vương xảy ra vụ nổ lớn, bách tính tử thương vô số. Bệ hạ lo lắng dân chúng kinh thành sợ có kẻ tiểu nhân thừa cơ gây rối, cướp bóc, làm hại an nguy của bách tính, nên đặc biệt ra lệnh cho bản bá dẫn binh duy trì an ninh kinh thành.”

Hoàng Lập Cực đứng sau lưng Cố Bỉnh Khiêm lập tức cau mày nói: “Duy trì trật tự kinh thành đã có Ngũ Thành Binh Mã Tư là đủ rồi, sao Bệ hạ lại phái Giang Ninh bá đi? Vì sao chưa thương nghị với chúng ta? Hơn nữa, nhìn trang phục của Giang Ninh bá, đây là muốn đến cổng Đông Trực môn điều động Kinh Doanh sao?”

“Chính là vậy!” Dương Phong mỉm cười: “Kinh Doanh là tinh binh được Bệ hạ dốc nhiều tâm huyết khổ luyện mà thành, giờ chính là lúc kiểm nghiệm chiến lực của họ.”

Vương Vĩnh Quang, Binh bộ Thượng thư đứng ở cuối cùng, cũng không nhịn được nữa, đứng dậy bực tức nói: “Giang Ninh bá, muốn điều động binh mã của Kinh Doanh thì cần phải có phê văn của Bộ Binh. Vì sao đại sự như vậy mà ta, một Binh bộ Thượng thư, lại không hề hay biết?”

Dương Phong liếc nhìn Vương Vĩnh Quang một cái, từ tốn nói: “Tình thế cấp bách phải hành động tức thời. Lần điều binh này không kịp báo cáo Bộ Binh, vì vậy Bệ hạ đặc biệt khâm phong bản bá làm Khâm sai đại thần, toàn quyền phụ trách việc phái binh lần này. Vốn dĩ định sau khi xong việc mới báo cáo Bộ Binh, nhưng giờ đã gặp Vương đại nhân rồi, bản bá xin đặc biệt thông báo với ngài một tiếng.”

“Ngươi...” Vương Vĩnh Quang tức đến tím mặt, nhất thời không nói nên lời.

Thấy Vương Vĩnh Quang tức đến tái mặt, Cố Bỉnh Khiêm và mấy người kia cũng nhíu mày. Theo lệ thường, muốn triệu tập quân đội có hai phương pháp. Một là Hoàng Đế hạ chỉ cho Bộ Binh, sau đó Bộ Binh ban hành lệnh điều binh. Đây là lệnh điều binh thường thấy và phổ biến nhất.

Phương pháp thứ hai chính là Hoàng Đế tự mình hạ đặc chỉ, phong một người làm Tổng đốc kiêm Khâm sai đại thần, toàn quyền phụ trách binh lực dưới quyền! Khi gặp chiến sự, không những không cần báo cáo mà còn có quyền tiền trảm hậu tấu!

Tất nhiên, phương pháp thứ hai này chỉ được sử dụng trong tình huống khẩn cấp. Kể từ sau sự biến Thổ Mộc Bảo, do quân quyền dần suy yếu, chưa từng xảy ra tình huống này nữa. Một khi tình huống này xảy ra, điều đó cho thấy an nguy của Hoàng Đế đã bị đe dọa nghiêm trọng, hơn nữa ngài đã không còn tín nhiệm các quan viên bên dưới. Chính vì lẽ đó mà Vương Vĩnh Quang mới có phản ứng gay gắt đến vậy.

Thấy Vương Vĩnh Quang tức đến tái mặt, Cố Bỉnh Khiêm tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn, ông lập tức chất vấn: “Giang Ninh bá, điều binh là đại sự. Bệ hạ cố nhiên có quyền lực tự mình hạ chỉ mà không cần thông qua Bộ Binh, nhưng hiện nay sự tình đâu có nguy cấp đến mức này? Làm như vậy thật sự cần thiết sao?”

Nghe đến đó, Dương Phong không khỏi cười lạnh: “Cố các lão, quân đội Đại Minh là quân đội của Bệ hạ, từ trước đến nay chỉ nghe theo ý chỉ của một mình Bệ hạ. Bộ Binh chẳng qua là thay Bệ hạ truyền đạt mệnh lệnh mà thôi, làm sao có thể lúc nào cũng thay Bệ hạ làm chủ quân đội được?”

Vương Vĩnh Quang nhất thời chán nản, mặt đỏ tía tai hét lên: “Cái này... đây là lệ cũ... là tổ chế... Nếu mỗi lần Bệ hạ đều không thông qua Bộ Binh mà điều binh, cứ thế mãi thì triều đình còn cần Bộ Binh để làm gì?”

“Tổ chế? Bộ Binh?” Nghe đến đó, Dương Phong chỉ hừ một tiếng, cười lạnh nói: “Nếu thật sự theo tổ chế thì hôm nay các vị cũng không thể vào Hoàng Cung được. Chư vị đừng quên, dưới thời Thái Tổ Cao Hoàng Đế đâu có Nội Các!”

“Ngươi...” Nghe đến đó, mọi người cứng họng không thể đáp lời. Dương Phong lại hừ lạnh một tiếng, nhảy lên chiến mã rồi giơ roi phóng đi, chỉ để lại Cố Bỉnh Khiêm cùng mấy vị các lão khác đứng lặng lẽ trước cửa hoàng cung.

Lúc này, tiếng nói phẫn nộ của Vương Vĩnh Quang mới vang lên: “Ngạo mạn... ngang ngược... vô lý đến cực điểm...”

Hai khắc đồng hồ sau, Dương Phong thúc ngựa đến bên ngoài đại doanh cổng Đông Trực môn. Sau khi binh lính giữ cổng xác nhận thân phận, hắn dẫn theo mười mấy gia đinh đi đến trước trống họp tướng, tự mình gõ trống.

“Đùng... đùng đùng... đùng đùng đùng...” Tiếng trống họp tướng nặng nề và vang dội bắt đầu vọng khắp quân doanh. Ngay tại thao trường, các tướng sĩ Kinh Doanh đang thao diễn hoặc nghỉ ngơi lập tức biến sắc, nhao nhao quay đầu nhìn về phía cửa doanh. Một số quân quan chưa rõ sự tình lập tức thay đổi sắc mặt.

“Kẻ đầu cá hỗn cầu nào gõ trống họp tướng vậy, không muốn sống nữa sao?”

“Mau mau lại xem, là ai gõ trống?”

Lư Tượng Sanh, Hổ Đại Uy và Dương Quốc Trụ đang bàn bạc công việc cũng bắt đầu ngẩn người. Lư Tượng Sanh đầu tiên giật mình, sau đó không sợ hãi mà còn lấy làm mừng: “Chắc chắn là Giang Ninh bá đến! Nhanh, nhanh đi tụ tướng đài!”

Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Uy lúc này cũng đã phản ứng kịp. Trong bất kỳ đội quân nào, chỉ có Tổng tư lệnh mới có tư cách gõ trống họp tướng, Kinh Doanh đương nhiên cũng không ngoại lệ. Mà trong Kinh Doanh, đương nhiên chỉ có Dương Phong, người là Tổng đốc Kinh Doanh nhung chính, mới có tư cách gõ trống họp tướng này. Giờ đây, trống họp tướng vừa vang lên, họ tự nhiên nghĩ ngay đến Dương Phong.

Trải qua hơn nửa năm huấn luyện, Kinh Doanh đã sơ bộ trở thành một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh. Không đầy một khắc sau khi trống họp tướng vang lên, ba vạn quân Kinh Doanh đã tập trung đông đủ tại thao trường. Nhìn đội quân đứng thẳng tắp, chỉnh tề dưới đài, Dương Phong không khỏi âm thầm gật đầu. Xem ra trong khoảng thời gian hắn không có mặt, Lư Tượng Sanh và vài người khác đã rất dụng tâm luyện binh.

“Mạt tướng Lư Tượng Sanh, Hổ Đại Uy, Dương Quốc Trụ tham kiến Tổng đốc đại nhân!” Đúng lúc này, một tiếng hô chỉnh tề vang lên bên cạnh Dương Phong.

Dương Phong quay đầu nhìn ba người đang cúi lạy mình, trầm giọng nói: “Ba vị xin đứng lên! Sáng nay, kho thuốc nổ Cung Vương thuộc Bộ Công ở góc Tây Nam kinh thành đã xảy ra vụ nổ, bách tính tử thương vô số. Bệ hạ sau khi trấn động lo lắng trong thành sẽ có kẻ cướp liều lĩnh thừa cơ gây rối, cướp bóc tài vật của bách tính, gian dâm phụ nữ, thậm chí phạm thượng làm loạn. Vì thế, đặc biệt hạ lệnh cho bản bá điểm đủ quân Kinh Doanh hướng về phía thành tây và thành nam duy trì trật tự. Nếu gặp kẻ nào thừa lúc loạn mà làm điều ác, cướp bóc tài vật của bách tính, gian dâm phụ nữ, hoặc thậm chí phạm thượng làm loạn, chư quân tướng sĩ có thể tiền trảm hậu tấu. Các ngươi đã rõ chưa?”

Ba người Lư Tượng Sanh liếc nhìn nhau rồi đồng thanh nói: “Mạt tướng cẩn tuân tướng lệnh của Tổng đốc!”

Dương Phong vung tay lên: “Được rồi... Tình hình khẩn cấp, chúng ta đừng chậm trễ nữa. Ba người các ngươi lập tức dẫn quân bản bộ hướng về thành nam và thành tây duy trì trật tự. Nhớ kỹ... nhớ lấy, đừng nương tay!”

“Vâng!”

Theo lệnh được ban, ba người Lư Tượng Sanh mỗi người dẫn quân bản bộ của mình rời quân doanh, tiến về hướng kho thuốc nổ Cung Vương. Khi quân Kinh Doanh liên tục xuất trại, Lư Tượng Sanh đến bên cạnh Dương Phong hỏi: “Bá gia, ngài không đi cùng hạ quan và những người khác sao?”

“Không được!” Dương Phong lắc đầu: “Bản bá còn có việc quan trọng hơn cần hoàn thành. Bây giờ tạm thời không có thời gian đi cùng các ngươi duy trì trật tự.”

(Kết thúc chương này)