Đánh quân côn （ hai ）

Nổi trống tụ tướng hay còn gọi là trống họp tướng, là phương pháp để Đại tướng thống binh (vô danh) thời đại vũ khí lạnh triệu tập tướng lĩnh và binh lính. Nói theo cách ngày nay, đó chính là cuộc tập hợp khẩn cấp. Khi tiếng trống này vang lên, dù ngươi là tướng lĩnh hay binh lính, cũng không cần biết ngươi đang làm gì, ngay cả khi ngươi đang đi vệ sinh, mới kéo được một nửa cũng phải nhanh chóng kéo quần lên mà chạy đến. Nếu không, nhẹ thì bị đánh roi, nặng thì bị chém đầu, chẳng chút thể diện nào cả.

Trước cổng đại doanh Trực Menghin doanh ở cổng Đông, có đặt một chiếc trống họp tướng. Chiếc trống này to bằng chiếc bàn ăn, được làm hoàn toàn từ da trâu đã thuộc, khi gõ lên, âm thanh có thể truyền đi vài dặm.

Trống lớn trong quân doanh không thể tùy tiện gõ lung tung. Luật quân Đại Minh quy định 333 tiếng trống là một hồi trống, một ngàn tiếng trống là ba hồi trống. Tính trung bình, một hồi trống khoảng mười phút, ba hồi trống kéo dài khoảng hai khắc, tức nửa canh giờ.

Quy định của quân Đại Minh là tất cả tướng sĩ đều phải đến nơi nổi trống trình diện trước khi một hồi trống kết thúc. Nếu quá một hồi trống mà chưa đến, nhưng đã đến trước khi hai hồi trống kết thúc, sẽ bị đánh mười quân côn. Nếu quá hai hồi trống mà chưa đến, nhưng đã đến trước khi ba hồi trống kết thúc, sẽ bị phạt hai mươi quân côn. Nếu quá ba hồi trống mà vẫn chưa trình diện... xin lỗi, sẽ không còn bị đánh quân côn nữa, mà chỉ còn chờ đợi một kết cục là bị chém đầu.

Chính vì quân quy về trống họp tướng nghiêm khắc như vậy, nên người bình thường không có việc gì sẽ không tùy tiện gõ loạn. Bởi vì hậu quả của việc gõ trống thực sự quá nghiêm trọng, không khéo sẽ có người chết. Vì vậy, chiếc trống này đã được đặt ở đây bao nhiêu năm mà không ai gõ tới.

“Đông đông đông... đông đông đông...”

Khi tiếng trống lớn này vang lên, toàn bộ trường bắn ở cổng Đông Trực Môn đột nhiên trở nên hỗn loạn. Nhiều binh lính và quân quan quần áo xộc xệch, mơ màng chui ra từ ký túc xá hoặc từ một góc nào đó. Không ít người thậm chí còn chửi ầm ĩ.

“Đồ đầu cá, rùa rụt cổ sống không còn kiên nhẫn nữa sao, dám gõ trống lung tung, tin hay không lão tử qua đó cho ngươi một trận ra trò!”

“Đồ khốn kiếp, Lý Cực tên hỗn đản nhà ngươi không muốn sống nữa đúng không, giữa ban ngày ban mặt không có việc gì lại gõ trống làm gì, tin hay không các công gia trở về sẽ lột da ngươi!”

Cũng có một số quân quan nhận ra người đang tự mình gõ trống là một du kích tướng quân, tức giận đến mức chửi bới ầm ĩ. Những người này có người đang uống rượu, có người đang ngủ, cũng có người đang đánh bạc vui vẻ. Bỗng nhiên bị tiếng trống làm kinh động, sự tức giận trong lòng họ là điều dễ hiểu.

Trống họp tướng đã bao nhiêu năm không vang lên rồi? Năm năm, mười năm hay hai mươi năm? Không ai biết. Dù chiếc trống này vẫn luôn được đặt ở đây, nhưng hầu như mọi người đều xem nó như một vật trang trí. Mà vật trang trí này hôm nay lại đột nhiên vang lên, điều này đủ khiến nhiều người sau khi ngạc nhiên lại thêm một phần tức giận và... sợ hãi.

Khi không ít quân quan chạy đến dưới chiếc trống họp tướng ở cổng lớn quân doanh, thấy Lý Cực đang cầm dùi gỗ ra sức gõ. Dù trán hắn đã bắt đầu đổ mồ hôi hột, lưng cũng ướt đẫm mồ hôi, nhưng hắn tuyệt nhiên không dám lơ là, vẫn ra sức gõ trống lớn, coi như không thấy mấy tên đồng nghiệp đang quát mắng hắn ở một bên.

Có quân quan ở một bên cảm thấy mất mặt, tức giận quát: “Này, Lão Lý, ta nói hôm nay ngươi uống phải nước tiểu ngựa nhiều quá rồi phải không, ngay cả lời lão tử nói cũng không thèm để ý, tin hay không hôm nay lão tử cho ngươi một trận ra trò!”

Cũng có quân quan tinh mắt phát hiện điều không ổn, kéo vạt áo đồng đội nói nhỏ: “Này... đừng mắng nữa, ngươi nhìn bên kia kìa.”

Mọi người nhìn theo hướng hắn chỉ, lúc này mới phát hiện cách đó không xa đang đứng hơn mười người toàn thân khoác thiết giáp, trên vai vác hỏa súng dài mảnh, đang đứng lạnh lùng nhìn về phía này.

Bọn lính Kinh Doanh có lẽ năng lực làm việc không ra gì, nhưng nếu nói về khoản tin tức linh thông, họ tuyệt đối là số một. Trang bị và đặc điểm đặc biệt của quân Giang Ninh đó, trong toàn Đại Minh đều là độc nhất vô nhị. Họ nào có lý do gì mà không nhận ra.

Thấy vậy, lúc này một người hít vào một ngụm khí lạnh: “Chà... mẹ ơi... cái này... đây chẳng phải là những sát thủ của quân Giang Ninh sao, sao họ lại đến đây rồi, lẽ nào...”

Nói đến đây, sắc mặt mọi người lập tức thay đổi, đồng loạt nhớ đến những tin đồn vài ngày trước. Lẽ nào... lẽ nào... Giang Ninh bá thật sự đến nhậm chức chưởng quản Kinh Doanh sao?

“Không hay rồi...”

“Mau gọi người đi...”

Hầu như tất cả mọi người đều tái mặt, không ít người lập tức co cẳng bỏ chạy.

“Nhanh... ngươi mau đi gọi người, nhất định phải nhanh lên, nếu không là muốn chết người đấy!”

Trong chốc lát, mọi người đột nhiên tan tác như chim thú, liều mạng chạy về các hướng khác nhau. Mọi chuyện đã rõ ràng rồi, nếu quân sĩ của Giang Ninh bá đã đến, vị Giang Ninh bá kia lẽ nào còn cách đây xa sao? Bây giờ rõ ràng Giang Ninh bá thực sự đã đến nhậm chức bằng cách nổi trống họp tướng. Đợi lát nữa ba hồi trống kết thúc mà người vẫn chưa đến thì chuyện vui coi như lớn rồi. Nghe nói vị gia này ở Liêu Đông thậm chí còn giết người Đát-tát đến mức đầu người chất thành đống. Hôm nay hắn cũng sẽ không tiếc dùng mấy cái đầu người để lập uy đâu.

Tiếng trống vang lên, không chỉ làm loạn đại doanh Trực Menghin doanh cùng khu vực cổng Đông Trực Môn, mà thậm chí toàn bộ kinh sư đều biết rồi.

Trong thư phòng Thành Quốc Công phủ, Chu Thuần Thần nhìn về hướng cổng Đông Trực Môn, nghe tiếng trống đã trở nên yếu ớt không chịu nổi truyền đến đây, sắc mặt rất khó coi. Hắn nhìn một lúc lâu sau mới cười lạnh một tiếng: “Hừ... Kinh Doanh lần này không dễ xử lý chút nào đâu, Dương Phong ngươi không phải giỏi đánh đấm sao, bản công ngược lại muốn xem ngươi đối mặt với những binh lính và các võ huân quan quyền đang chờ ngươi như thế nào.”

Mặc kệ toàn bộ kinh thành hỗn loạn như thế nào, theo thời gian từng giờ trôi qua, ba hồi trống cuối cùng cũng đã gõ xong. Dương Phong đứng trên đài duyệt binh ở trường bắn, lặng lẽ đếm một chút trong lòng, phát hiện toàn bộ người đứng trên giáo trường vẫn chưa đến ba ngàn người. Thấy vậy, Dương Phong thầm thở dài trong lòng, hơi nheo mắt lại.

Một lát sau, Dương Phong lúc này mới quay sang hỏi Vương Vĩnh Chỉ, Binh bộ Thượng thư đứng phía sau: “Vương đại nhân, không biết trong danh sách Binh bộ, Kinh Doanh tổng cộng có bao nhiêu người?”

Vương Vĩnh Chỉ tuy trong lòng thầm cười trên nỗi đau của người khác, nhưng đối mặt với câu hỏi của Dương Phong, hắn vẫn nghiêm nghị đáp lời: “Bẩm Bá gia, trong danh sách Binh bộ, Kinh Doanh tổng cộng có hơn một vạn chiến mã, 63.227 binh lính.”

Dương Phong lạnh lùng cười nhạt: “Hô hô... nói như vậy thì hôm nay số người đến trường bắn chỉ là một phần lẻ trong danh sách thôi sao?”

“Chính xác là vậy!”

Vương Vĩnh Chỉ bề ngoài không để lộ bất kỳ ý chế giễu nào, cẩn thận giải thích: “Để Bá gia rõ, Kinh Doanh của chúng ta tổng cộng chia làm ba đại doanh, lần lượt là Ngũ Quân Doanh, Ba Ngàn Doanh và Thần Cơ Doanh. Trong đó, Ngũ Quân Doanh chia làm trung quân, tả dịch, hữu dịch cùng tả trạm canh gác, hữu trạm canh gác, tổng cộng có hơn ba mươi sáu ngàn bộ binh. Ba Ngàn Doanh thì gồm ba ngàn kỵ binh.

Còn Thần Cơ Doanh là một quân đội hỏa khí, tổng cộng có hơn hai mươi sáu ngàn tướng sĩ, dưới trướng cũng chia làm trung quân, tả dịch, hữu dịch, tả trạm canh gác, hữu trạm canh gác. Trung quân đặt riêng bốn ty, dịch và trạm canh gác mỗi bên chia ba ty, phụ trách các loại hỏa khí như súng, pháo... Doanh này còn có Ngũ Thiên Doanh trực thuộc, phụ trách thao diễn hỏa khí cùng quan quân đội kỵ binh hộ vệ tùy tùng.

Trong đó bao gồm hai trăm hai mươi lăm khẩu hỏa pháo, là sức mạnh trọng yếu nhất để bảo vệ kinh sư. Chỉ riêng việc cung cấp lương thực nuôi dưỡng Kinh Doanh, triều đình hàng năm đã phải tốn một trăm năm mươi vạn lượng bạc. Chỉ là hạ quan cũng không ngờ triều đình hàng năm tốn nhiều bạc như vậy, mà Kinh Doanh lại trở nên thê thảm đến mức này.”

Nhìn Vương Vĩnh Chỉ với vẻ mặt đau lòng như cắt ruột, Dương Phong trong lòng liền cảm thấy chán ghét. Hắn từ tốn nói: “Xin hỏi Vương đại nhân, Kinh Doanh đã bao nhiêu năm không nhận đủ quân lương và lương thực?”

“Ách... cái này... thế này thì...” Thình lình nghe Dương Phong nói vậy, Vương Vĩnh Chỉ không khỏi kinh ngạc một chút, cuối cùng mới hơi ngượng ngùng nói: “Hiện nay triều đình không có bao nhiêu ngân lượng, vì vậy... vì vậy triều đình hàng năm chỉ cấp phát khoảng ba phần mười số ngân lượng và lương thực.”

“Ba phần mười sao?” Dương Phong vẫn không chế giễu Vương Vĩnh Chỉ, hắn chỉ lẩm bẩm một câu: “Cho dù là ba phần mười, nhưng cũng không nên thối nát đến mức này chứ.”

Sau khi ba hồi trống gõ xong, Lý Cực đã liên tục đánh trống trong hai khắc mới dừng lại. Lúc này toàn thân hắn trên dưới ướt sũng như vừa mới vớt từ dưới nước lên. Hắn gắng gượng đi đến dưới đài duyệt binh, quỳ sụp xuống, giọng khàn khàn nói: “Khởi bẩm Bá gia, mạt tướng đã gõ xong ba hồi trống, mời Bá gia huấn thị.”

Dương Phong hơi quan sát hắn một chút, thấy hắn ướt đẫm toàn thân liền khẽ gật đầu: “Xét thấy ngươi một mình gõ ba hồi trống này không dễ dàng, bản bá sẽ xử lý nhẹ. Có ai không, kéo Lý Cực ra một bên, phạt mười quân côn. Các tướng sĩ vừa rồi cùng Lý Cực tham gia đánh bạc cũng đều kéo ra ngoài, phạt mười quân côn để răn đe!”

“Tạ ơn Bá gia ân điển!”

Mà Lý Cực nghe được lời này sau thì không kinh sợ mà còn mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống dập đầu. Vừa rồi hắn lúc đang trực lại tụ tập đánh bạc, dựa theo quân quy nếu bị phạt nặng hai mươi quân côn thì hắn không chết cũng lột da. Nhưng bây giờ Dương Phong chỉ đánh hắn mười quân côn, so với đó thì đây đã là mở một đường sống rồi. Mười quân côn và hai mươi quân côn nhìn thì không khác biệt lớn, nhưng thực tế khi đánh xuống thì hiệu quả lại khác nhau một trời một vực.

Dương Phong cũng không nói nhảm, vung tay lên, lập tức có hai tên gia đinh đứng dậy kéo Lý Cực ra một bên. Ngoài ra còn có hơn mười tên gia đinh cũng kéo các quân quan và binh lính vừa tham gia đánh bạc từ các đội khác ra ngoài, giơ đại côn trong tay lên, đánh “ba ba”. Mười quân côn đánh xong, Lý Cực cố nén cơn đau nhức dữ dội ở mông mà tạ ơn.

Dương Phong gật đầu: “Hành hình xong rồi, nếu ngươi có thể chịu đựng được thì mau về hàng đi!”

“Vâng!”

Lý Cực cùng đám quân quan và binh sĩ dưới quyền lúc này mới tập tễnh trở về đội ngũ.

Trên giáo trường, những binh lính và quân quan Kinh Doanh đã thấy rõ ràng cảnh tượng này. Không ít người đều cảm thấy sốc với thủ đoạn của vị Bá gia vừa nhậm chức này. Nhưng cũng có người lại chẳng thèm ngó tới, xem ra thủ đoạn của Dương Phong cũng chỉ đến thế mà thôi. Hôm nay vừa đến nhậm chức, cũng chỉ là đánh mười quân côn Lý Cực vì tội tụ tập đánh bạc, dùng từ 'giơ cao đánh khẽ' để hình dung hành vi của hắn là thỏa đáng nhất. Xem ra vị Giang Ninh bá này cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thực ra không chỉ những quân quan và binh lính trên giáo trường, mà ngay cả Vương Vĩnh Chỉ bên cạnh Dương Phong cũng nghĩ như vậy. Trong mắt hắn cũng không khỏi lộ ra một tia khinh thường. Hôm nay sở dĩ hắn đích thân đưa Dương Phong đến nhậm chức, thực ra cũng có ý khảo nghiệm Dương Phong. Thân là Binh bộ Thượng thư, hắn cũng rất muốn xem trình độ trị quân của Giang Ninh bá lừng danh rốt cuộc ra sao, dù sao thì trăm nghe không bằng một thấy mà.

Đối với suy nghĩ của Vương Vĩnh Chỉ, Dương Phong đương nhiên là hiểu rõ mười mươi. Hắn quay đầu nói với Vương Vĩnh Chỉ: “Vương đại nhân, tiếp theo nên ngài tuyên đọc chiếu bổ nhiệm rồi.”

“À... đương nhiên rồi!”

Vương Vĩnh Chỉ lúc này mới nhận lấy chiếc hộp đựng thánh chỉ từ tay nha dịch phía sau, lấy thánh chỉ ra rồi lớn tiếng đọc:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết. Giang Ninh bá, Nam Kinh Tổng binh, Kiến Uy Tướng quân Dương Phong, am hiểu chiến sự, đặc mệnh nhậm chức Tổng đốc Kinh Doanh nhung chính! Khâm thử!”

“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Theo Vương Vĩnh Chỉ niệm xong thánh chỉ, bao gồm cả Dương Phong, binh lính và các tướng lĩnh trên giáo trường đều đồng loạt quỳ xuống. Vương Vĩnh Chỉ đem thánh chỉ cùng đại ấn Đại diện Tổng đốc Kinh Doanh giao vào tay Dương Phong, sau đó Dương Phong xem như đã hoàn thành nghi thức nhậm chức. Thực ra theo lệ cũ, cựu Tổng đốc Kinh Doanh Chu Thuần Thần hôm nay cũng phải có mặt ở đây, đem chiếc đại ấn Đại diện Tổng đốc này tự tay giao cho Dương Phong, điều này cũng đại biểu cho ý nghĩa tân hỏa truyền thừa vĩnh viễn không đứt đoạn. Nhưng Chu Thuần Thần đối với Dương Phong đã cướp mất vị trí của mình thì một trăm phần trăm không vừa mắt, không chịu đích thân đến trình diện tự tay giao chiếc đại ấn này cho hắn. Vì vậy chỉ có thể do Binh bộ Thượng thư Vương Vĩnh Chỉ làm thay.

Kinh Doanh Tổng đốc có tên đầy đủ là Tổng đốc Kinh Doanh nhung chính. Khi Dương Phong giơ cao đại ấn đại diện cho việc chỉ huy sáu vạn đại quân Kinh Doanh, trên giáo trường, tất cả binh lính đều quỳ xuống, đồng thanh hô lớn: “Mạt tướng (tiểu nhân) tham kiến Tổng đốc đại nhân, nguyện đại nhân phúc thái an khang!”

“Chư tướng sĩ bình thân!”

Theo tiếng Dương Phong truyền đến từ trên giáo trường, các tướng sĩ lúc này mới một lần nữa đứng dậy.

Dương Phong nhìn mấy ngàn người đứng xiêu vẹo trên giáo trường, có người thậm chí còn không mặc giáp trụ hoặc quân phục. Thấy vậy, sắc mặt hắn đương nhiên không thể tốt được.

Câu nói đầu tiên của hắn là: “Sau khi hồi trống thứ nhất kết thúc, tướng sĩ nào đến trường bắn trong hồi trống thứ hai mời đứng bên trái bản đốc! Sau hồi trống thứ hai, tướng sĩ nào đến trường bắn trong hồi trống thứ ba mời đứng bên phải bản đốc! Bây giờ bắt đầu di chuyển!”

Các tướng sĩ trên giáo trường nhìn nhau, không ít người có tâm lý may mắn cho rằng vừa rồi không nhất định có người nhìn thấy, nên vẫn không nhúc nhích. Lúc này tiếng Dương Phong lại vang lên: “Nếu có người nào đó còn ôm tâm lý may mắn không chịu đứng ra, lát nữa bị người bắt được, bản đốc sẽ không khách khí với hắn đâu.”

Nghe Dương Phong nói vậy, không ít người cắn răng, lúc này mới chậm rãi đứng dậy. Một khắc đồng hồ sau, toàn bộ trường bắn hỗn độn rõ ràng chia làm ba phần. Đứng ở chính giữa chỉ có không đến một ngàn người, còn binh lính và quân quan ở hai bên thì lên đến hơn hai ngàn người.

Kinh Doanh là nơi tập trung con cháu quyền quý và phường du thủ du thực của kinh thành không phải là nói suông. Không ít người đều lạnh lùng nhìn Dương Phong, họ không tin Dương Phong lại dám đồng thời đánh quân côn nhiều người như vậy. Nhiều nhất cũng chỉ là quở trách vài câu thôi, dù sao cũng sẽ không thiếu miếng thịt nào. Sau khi mắng xong thì mọi chuyện vẫn sẽ đâu vào đấy. Họ đã sống như vậy bao nhiêu năm rồi cơ mà? Lẽ nào vị Giang Ninh bá này còn có thể lật ngược trời đất sao?

Nhưng hành động tiếp theo của Dương Phong lại nằm ngoài dự kiến của tất cả mọi người. Chỉ thấy Dương Phong lớn tiếng nói: “Du kích tướng quân Lý Cực ra khỏi hàng!”

Nghe Dương Phong gọi tên mình, “Mạt tướng có mặt!”

“Bản đốc lệnh cho ngươi dẫn các tướng sĩ đến trường bắn trong hồi trống thứ nhất, trước hết phạt mười quân côn những người đến muộn ở bên trái, lập tức thi hành!”

“Vâng!”