Di dân （ bên trên ）

Bên ngoài thành Hạ Môn, cách thành hơn mười dặm, một dòng người đen đặc, kéo dài đang chậm rãi di chuyển dọc theo con đường quan lộ hướng về phía thành Hạ Môn.

Đến gần hơn mới nhận ra, dòng người đen đặc khổng lồ ấy không phải thứ gì khác, mà là từng người dân thần sắc đờ đẫn, quần áo tả tơi.

Ai nấy đều cõng trên mình ít nhiều hành lý, đang gian nan lê bước.

Mùa đông ở Hạ Môn tuy thường không có tuyết, nhưng vào chính mùa đông này, từng đợt gió lạnh thổi qua vẫn khiến những người dân với y phục mỏng manh này không ngừng run rẩy.

Bên cạnh những người dân này là một toán nha dịch mặc trang phục màu đen. Tinh thần của toán nha dịch này tuy có vẻ khá hơn so với những người dân mặt mày tiều tụy kia, nhưng cũng không giấu được vẻ phong trần mệt mỏi trên nét mặt. Rõ ràng là họ cũng đã trải qua một chặng đường dài.

Một bé gái chừng tám chín tuổi, xanh xao vàng vọt, rúc vào lòng mẹ, ngẩng đầu nói với mẫu thân: “Nương… con đói!”

Người mẹ già nua, khô gầy bên cạnh vươn bàn tay gân guốc, đầy vết chai, vuốt ve mái đầu nhỏ của con gái, cố nén đau khổ an ủi: “Đại Nha ngoan của nương… đợi đến khi vào thành, chúng ta sẽ có cái ăn thôi.”

“Đi mau… đi mau… trời đông giá rét thế này, hai mẹ con ngươi định ăn Tết ở đây sao?”

Tiếng quát mắng của một nha dịch vang lên bên cạnh.

Người mẹ ấy cười làm lành nói với nha dịch: “Thưa quan gia, hai mẹ con chúng tôi đã một ngày không có gì bỏ bụng rồi, ngài có thể phát lòng từ bi cho chúng tôi chút gì ăn không, chúng tôi sẽ đời đời ghi nhớ đại ân đại đức của ngài ạ.”

“Ta nhổ vào…”

Tên nha dịch mặt ngựa ấy nổi giận, giơ roi trong tay vụt thẳng vào lưng người phụ nữ.

Chỉ nghe một tiếng “ba”, chiếc áo vốn đã cũ nát của người phụ nữ đột nhiên rách toạc một lỗ lớn, lộ ra tấm lưng gầy trơ xương.

“Mẹ kiếp! Lão tử ta còn chẳng đủ ăn đây, thật sự muốn chia cho ngươi, chẳng lẽ lão tử ta uống gió tây bắc mà sống sao? Lão tử ta gặp phải chuyến đi này coi như xui xẻo tám đời rồi, phải đưa lũ quỷ nghèo các ngươi đến đây. Các ngươi đến được đây là đã đến nơi rồi, nhưng lão tử ta còn phải quay về, các ngươi có biết không? Mẹ kiếp, cũng không biết sau khi đến Hạ Môn, mấy lão gia có cho thêm chút tiền thưởng nào không nữa?”

Người phụ nữ bị quất một roi, dù đau đến tái mét mặt mày, nhưng vì sợ uy quyền của tên nha dịch này nên không dám kêu lên, chỉ biết đỏ hoe mắt cúi đầu im lặng.

Ngược lại, con gái nàng căm tức nhìn tên nha dịch, chu môi nhỏ lớn tiếng hỏi: “Ngươi vì sao đánh nương ta? Nương ta có làm sai chuyện gì đâu, vì sao ngươi lại đánh nương?”

Đối mặt với lời chất vấn của cô bé, tên nha dịch mặt ngựa cười khẩy, một cước đá ngã cô bé, trong miệng mắng: “Con ranh con, còn dám nói linh tinh nữa, lão tử đánh chết ngươi!”

Cô bé bị một cước đá ngã xuống đất, nằm rạp đó nhất thời không dậy nổi, òa khóc nức nở.

Mẫu thân nàng thấy thế vội vàng chạy tới kéo con gái dậy. Nhìn con gái đang khóc nức nở, nghĩ đến những người thân đã chết dọc đường, nước mắt nàng cuối cùng cũng tuôn rơi, hai mẹ con ngồi bên đường ôm nhau khóc nức nở.

Những người dân đi cùng thấy thế đều lắc đầu thở dài, chỉ là hiện tại chính bản thân họ cũng khó bảo toàn, nên cũng chẳng giúp được gì.

Có lẽ vì dáng vẻ của hai mẹ con người phụ nữ quá mức thê thảm, một nha dịch khác bên cạnh cũng lên tiếng khuyên nhủ: “Mã gia lão đại, mọi người đều là hương thân hương lý, đừng quá đáng như vậy chứ.”

“Ta quá đáng ư?”

Tên nha dịch mặt ngựa hừ lạnh nói: “Nếu không phải lũ quỷ nghèo này, lão tử ta giờ này đang ở nhà sưởi ấm, uống rượu rồi, đâu có như bây giờ phải hứng chịu hơn hai tháng gió lạnh liên tục.”

Nói đến đây, hắn nhìn hai mẹ con người phụ nữ vẫn đang ngồi khóc không ngừng bên đường, lòng bực bội, hắn vác roi đi đến bên cạnh hai người quát lớn: “Mẹ của Diệp Diệu Đông đừng khóc nữa, khóc lóc om sòm cái gì! Còn khóc nữa có tin lão tử ta sẽ đưa các ngươi đi gặp cái tên tử quỷ chồng và mẹ chồng kia không?”

Lời nói của nha dịch không làm tiếng khóc của hai mẹ con người phụ nữ dừng lại, có lẽ vì đã mất đi khát vọng sống, tiếng khóc của hai mẹ con không những không yếu đi mà ngược lại còn lớn hơn.

Thấy hai mẹ con người phụ nữ yếu ớt như con kiến hôi trong mắt hắn lại dám trái lời mình, tên nha dịch mặt ngựa không khỏi cảm thấy mất mặt, trong mắt lóe lên hung quang, hắn sải bước đi tới, roi da trong tay vung lên, giáng thẳng xuống đầu và người họ, nhất thời tiếng khóc và tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt.

Vốn dĩ thân thể đã rất suy yếu, hai mẹ con này làm sao chịu nổi trận đòn bất ngờ này? Mười mấy roi giáng xuống, hai mẹ con đã thoi thóp, mà tên nha dịch mặt ngựa vẫn không buông tha, tiếp tục quật đánh họ.

Những người dân bên cạnh thấy thế có lòng muốn xin tha, nhưng lại sợ hãi uy thế của tên nha dịch mặt ngựa, nhất thời sợ hãi rụt rè đứng yên tại chỗ không dám can ngăn.

Cuối cùng vẫn là một nha dịch khác không thể nhìn nổi nữa, tiến lên nói: “Đủ rồi, Mã lão đại, cứ đánh tiếp thế này thì người ta chết mất.”

Tên nha dịch mặt ngựa lúc này mới nhổ một bãi đờm về phía hai mẹ con người phụ nữ, hừ lạnh một tiếng: “Sợ cái gì! Dù sao cũng chỉ là cái đồ khắc chết chồng và mẹ chồng, tiện nhân hôi thối, chết thì cứ chết đi. Lão tử ta cũng không tin cái tà này đâu, hôm nay nhất định phải đánh chết chúng nó.”

Dứt lời, hắn lại một lần nữa giơ roi lên định tiếp tục quật.

“U cục u cục…”

Lúc này, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ phía đối diện.

Tên nha dịch mặt ngựa đang định tiếp tục quật hai mẹ con cùng những người khác, phản xạ có điều kiện nhìn về phía nơi phát ra âm thanh.

Chỉ thấy phía trước dấy lên một trận bụi khói, kèm theo bụi đất tung bay, một đội kỵ binh bắt đầu xuất hiện trước mặt mọi người.

Thấy đội kỵ binh đột nhiên xuất hiện, sắc mặt các nha dịch đều biến sắc. Người khác có thể không biết, nhưng họ thì rất rõ, một khi đội kỵ binh bắt đầu xung phong, bất cứ người hay vật nào cản đường đều sẽ bị nghiền thành bụi phấn. Trước mắt, con đường quan lộ đã sớm chật ních những người dân này, nếu bị kỵ binh xông qua như vậy, thương vong sẽ rất lớn.

Tuy nhiên, điều họ lo lắng đã không xảy ra, đội kỵ binh này sau khi xông đến trước mặt họ đã nhanh chóng chậm lại bước chân, rồi dừng lại trước mặt họ.

Đợi đến khi đội kỵ binh này dừng lại, mọi người lúc này mới thấy rõ dáng vẻ của những người này.

Chỉ thấy đội kỵ binh này ai nấy thân hình cao lớn, mỗi người đều khoác thiết giáp, sau lưng mỗi người là một khẩu hỏa súng, thắt lưng đeo mã đao, phía sau còn vắt một chiếc áo choàng màu đỏ.

Ai nấy cưỡi trên ngựa, khuôn mặt lạnh lùng nhìn những người trước mặt, trong mắt vậy mà không có bất kỳ vẻ ngạc nhiên hay ánh mắt khó hiểu nào, cứ như đang đối xử với một vật chết vậy.

Tuy những kỵ binh này chưa hề nói một lời, nhưng lại khiến những nha dịch và người dân trước mặt cảm thấy vô cùng hoảng sợ. Một vài đứa trẻ nhát gan thậm chí đã bật khóc thành tiếng.

Ngay cả những người không hiểu chuyện cũng biết, đội kỵ binh khoảng trăm người trước mặt này chính là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của Đại Minh Kỵ binh.

Lúc này, một kỵ binh dẫn đầu cao giọng hỏi: “Các ngươi là những người di dân bị quan phủ Sơn Tây trục xuất đúng không?”

Thấy những kỵ binh này cuối cùng cũng lên tiếng hỏi, tên nha dịch cầm đầu vội vàng tiến lên, cười làm lành nói: “Bẩm quan gia, tiểu nhân và những người khác chính là nha dịch áp giải di dân Sơn Tây đến đây, hiện đang định vào thành giao nộp ạ.”

“À…”

Kỵ binh dẫn đầu chớp mắt, nhìn thấy hai mẹ con người phụ nữ bị đánh cho mình đầy thương tích bên đường, ánh mắt không khỏi ngưng lại, chỉ về phía họ, giọng lạnh lùng hỏi: “Họ là chuyện gì vậy?”