Gặp tặc （ bên trên ）

Tại trấn Đan Đồ, cách Trấn Giang phủ hơn năm mươi dặm.

Ba mươi chiếc xe lớn cùng hơn một trăm Thợ phụ, Hộ vệ đang chậm rãi di chuyển trên quan đạo. Bởi vì tài chính Đại Minh hiện nay gần như cạn kiệt, quan đạo đã lâu năm không được tu sửa, do đó trên đường khắp nơi đều là những vũng bùn lồi lõm và vết bánh xe hằn sâu. Hai bên đường cũng là cỏ hoang mọc um tùm. Đám cỏ hoang này vô cùng rậm rạp, mặc dù vậy nhưng mọi người vẫn có thể nhận ra đây từng là ruộng lúa, chỉ là đã bị bỏ hoang.

Một trung niên nam tử mặc trường bào màu xám đen, khuôn mặt gầy gò, thái dương đã điểm bạc, đánh giá những ruộng lúa bị bỏ hoang xung quanh rồi thở dài một tiếng: “Ai... Đáng tiếc thay, những mảnh đất tốt như vậy mà lại bị bỏ hoang thế này, đều là do giặc cướp gây họa cả.”

Bên cạnh, một hán tử thân hình tráng kiện, ngoài ba mươi tuổi, lưng đeo trường đao, nghe vậy phụ họa rằng: “Ai nói không phải đâu, lẽ ra vùng Trấn Giang phủ, Thường Châu phủ là nơi phồn hoa nhất của Đại Minh ta, ngày thường nơi này người đến người đi vô cùng náo nhiệt, nhưng hôm nay chúng ta đi qua ngay cả bóng người cũng chẳng thấy mấy, nhà nông dân xung quanh cũng đều bỏ trốn hết rồi, nói đến đây, tất cả đều là do bọn giặc cướp gây ra!”

“Ai... thôi, không nói chuyện này nữa.” Trung niên nam tử khẽ thở dài: “Sầm Tiêu đầu, dọc đường đi mọi người đều vất vả rồi. Lần này nếu chúng ta có thể bình an đưa hàng hóa đến Trấn Giang phủ, lão phu sẽ chủ động tăng thù lao của các vị lên hai thành.”

Sầm Tiêu đầu nghe vậy liền vui mừng, chắp tay cảm tạ: “Dạ... Tiểu nhân thay mặt huynh đệ đa tạ ân nghĩa hào phóng của Phương Lão Gia.”

“Sầm Tiêu đầu không cần khách khí, đây vốn dĩ là điều các vị nên được.” Trung niên nhân khoát tay, lại nhìn bao quát xung quanh, trong mắt lóe lên vẻ lo lắng.

Thấy vẻ lo lắng của trung niên nhân, Sầm Tiêu đầu an ủi: “Phương Lão Gia, ngài không cần lo lắng, hiện nay chúng ta đã cách Trấn Giang phủ chưa đầy năm mươi dặm, bọn giặc cướp ở vùng Trấn Giang phủ vừa bị quan quân đánh tan, ngay cả bọn chúng có to gan cũng không dám qua lại trong lúc này.”

“Chỉ mong là vậy.” Trung niên nhân tuy nói thế, nhưng nét lo lắng trên mặt vẫn chưa tan biến.

Khi đoàn người đang tiếp tục chậm rãi tiến về phía trước, đột nhiên ba Tiêu Sư đi thăm dò đường phía trước cưỡi ngựa vội vã chạy về. Họ vừa thúc ngựa chạy vừa la hét gì đó. Một trận gió lớn thổi qua, cỏ dại xao động, từ xa hiện ra mấy kỵ binh, dường như phía sau còn có mấy chục người đi theo.

Sầm Tiêu Sư vừa an ủi trung niên nhân xong thì sắc mặt liền tái đi, miệng lẩm bẩm: “Giặc cướp?”

“Không xong... Giặc cướp đến rồi!”

Ba Tiêu Sư thở hổn hển rất nhanh liền đi tới trong đội ngũ, lúc này trên mặt bọn họ tràn đầy kinh sợ, nói chuyện đều run rẩy.

Tuy làm cái nghề này, họ đã từng giao thiệp với rất nhiều người từ khắp nơi trên thiên hạ, nhưng phần lớn chỉ là đám sơn phỉ mà thôi. Những kẻ này tuy cũng làm ăn không vốn, nhưng chỉ cần đúng hạn cống nạp và để lại một ít tiền lộ phí sau khi qua địa bàn của chúng thì cơ bản sẽ không có gì đáng ngại. Dù sao nếu dọa cho các thương gia bỏ chạy hoặc không còn đi đường này nữa thì sau này chúng sẽ ăn gì, nước chảy nhỏ dài mới là ổn thỏa nhất.

Nhưng hôm nay họ lại đụng phải Uy khấu hung tàn nhất. Đám cướp biển này cũng sẽ không cố kỵ điều đó. Đám giặc cướp từ nơi đất khách quê người này, sau khi gặp họ sẽ chỉ làm một việc, đó chính là giết sạch tất cả mọi người rồi cướp sạch toàn bộ hàng hóa của họ. Còn việc Đại Minh sau này sẽ ra sao thì có liên quan gì đến bọn chúng.

Lúc này, các đội khác cũng một phen chấn động và sợ hãi, nhiều Tiêu Sư nhao nhao rút vũ khí ra bắt đầu nhìn quanh, phụ tá thì bắt đầu dồn tất cả xe ngựa lại gần nhau, cũng dưới sự chỉ huy của trung niên nhân mà tạo thành một vòng tròn.

Trung niên nhân một bên chỉ huy Thợ phụ dồn xe ngựa lại gần, một bên hỏi ba Tiêu Sư vừa chạy về: “Các vị xem rõ chưa, rốt cuộc có bao nhiêu giặc cướp?”

Một Tiêu Sư đáp: “Phương Lão Gia, đã thấy rõ rồi. Giặc cướp có đội kỵ binh, ước chừng hơn hai mươi người (từ Kính Tiên), còn có mười lăm mười sáu tên giặc cướp cầm kiếm Nhật và hơn mười tên trường thương binh.”

“Có cung thủ không!” Bên cạnh Sầm Tiêu đầu xen vào một câu.

“Dường như... có một ít.” Một Tiêu Sư trả lời.

Đáp án này làm cho tất cả mọi người sắc mặt đột nhiên đều biến sắc. Trong niên đại này, cung thủ tương đương với vũ khí tầm xa của hậu thế, sức uy hiếp của loại vũ khí này đối với con người thực sự quá lớn. Vì vậy, triều đình các triều đại có thể cho phép bình dân hạn chế nắm giữ đao, thương, côn, bổng và các binh khí khác, nhưng đối với cung tên và giáp trụ thì đều nghiêm cấm bình dân nắm giữ, một khi phát hiện liền sẽ bị xử trọng tội.

“Sầm Tiêu đầu, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Sầm Tiêu đầu.

“Còn có thể làm gì nữa.” Sầm Tiêu đầu cắn môi dưới, oán hận nói: “Đám giặc cướp này từ trước đến nay không để lại người sống, không muốn chết thì tất cả hãy xông lên cho ta! Nếu có thể kiên trì đến khi quan quân thành trấn đến, có lẽ còn có một chút hy vọng sống!”

Ngay lúc đang nói chuyện, phía trước truyền đến một trận tiếng vó ngựa, đầu tiên xuất hiện trước mặt họ là hơn hai mươi tên kỵ binh. Những kỵ binh này dừng lại ở khoảng cách hơn ba trăm bước cách họ. Lại qua một lúc, mười mấy tên Uy khấu cầm các loại vũ khí cũng lần lượt đuổi tới. Đám giặc cướp này phần lớn trên người mặc áo hoa, dưới thân thì mặc quần đùi, không ít người còn mặc giáp gỗ.

Sau khi đám Uy khấu đã đông đủ, chúng lập tức bắt đầu xếp thành một hàng dài, hơn hai mươi tên Uy khấu cầm kiếm Nhật đứng ở giữa nhất, bên cạnh là hơn mười tên thương binh cầm trường thương, bảy tám tên cung thủ thì chậm rãi di chuyển về phía sau lưng bọn chúng, cuối cùng là hơn hai mươi tên kỵ binh.

Đội ngũ của đám cướp biển này tuy không mấy chỉnh tề, nhưng vẻ hung hãn tàn nhẫn thì không thể che giấu được. Trung niên nhân đếm một chút, phát hiện số lượng vậy mà đạt đến hơn sáu mươi người, sắc mặt hắn trở nên càng âm trầm hơn.

Cuối cùng, ánh mắt của trung niên nhân và Sầm Tiêu đầu dừng lại trên một tên Uy khấu mặc giáp trụ ở phía bên phải, bởi vì trong tất cả Uy khấu, chỉ có hắn mặc giáp trụ. Điều này cũng cho thấy kẻ đó chính là thủ lĩnh của đám Uy khấu trong Vĩnh Sinh Hội.

Đám cướp biển này tốp năm tốp ba tụ tập lại một chỗ bắt đầu nói chuyện, chỉ trỏ về phía họ, thỉnh thoảng còn bùng lên những trận cười hung hãn ngang ngược. Trong tiếng cười tràn đầy mùi vị tàn nhẫn vô tình, người nhát gan nếu nghe được loại tiếng cười này, e rằng ngay cả dũng khí cũng không còn.

Lúc này, mấy tên kỵ binh Uy khấu ở bên ngoài bắt đầu hành động. Sau đó bốn tên Uy khấu bắt đầu chậm rãi thúc ngựa chạy vòng quanh họ, vừa chạy vừa phát ra tiếng quái khiếu. Tiếng vó ngựa nặng nề dẫm trên mặt đất phát ra âm thanh u cục u cục, như đánh vào lòng mỗi người.

Đối mặt sự khiêu khích của Uy khấu, ánh mắt mọi người đều di chuyển theo bước chân của chúng, sợ đám giặc cướp này đột nhiên vọt vào giữa họ mà chém giết. Đây cũng là điểm lợi hại nhất của kỵ binh, bởi vì người ta không biết khi nào chúng sẽ tận dụng tốc độ ngựa mà đột nhiên xông tới.

“Sầm... Sầm Tiêu đầu, chúng ta phải làm gì?” Trung niên nhân cũng đã có chút hoảng loạn, kéo ống tay áo Sầm Tiêu đầu vội vàng hỏi: “Có nên phái mấy huynh đệ ra chém giết với bọn chúng một chút không?”

“Không thể!”

Sầm Tiêu đầu với kinh nghiệm phong phú vội vàng từ chối.

“Nếu chúng ta có cung thủ thì còn có thể chiến đấu một trận với giặc cướp, nhưng hôm nay chúng ta đừng nói cung thủ, ngay cả khiên cũng không có mấy tấm, làm sao chống cự bọn chúng được. Hơn nữa, chúng ta cộng lại chỉ có bảy tám con ngựa, nếu toàn bộ đều hao tổn ở chỗ này, e rằng ngay cả người báo tin chạy thoát cũng không có.”

Lúc này, một tên kỵ binh Uy khấu thúc ngựa chạy đến cách họ khoảng 100 bước rồi ba hoa la hét một trận.

“Đám giặc cướp nói gì vậy?” Một Thợ phụ cầm cương đao hỏi Tiêu Sư bên cạnh.

“Ai biết được.” Tiêu Sư lắc đầu, “dù sao cũng không phải lời hay ho gì.”

Một lát sau, thấy các đội khác không ai nói gì, Uy khấu dường như bực bội, lại thúc ngựa chạy về phía trước mấy chục bước, giơ trường đao trong tay lên, hướng về vòng tròn xe ngựa mà hô to mấy câu, cũng đứng dậy trên lưng ngựa, cởi quần làm động tác tiểu tiện. Theo động tác mang tính vũ nhục này của Uy khấu, phía sau đột nhiên liền truyền đến một trận cười vang.

Nhìn đến đây, bên trong vòng tròn, mọi người đều tức đến đỏ mặt, không ít Thợ phụ, Tiêu Sư đều nắm chặt binh khí trong tay, nghiến răng ken két.

Đúng lúc này, một kỵ sĩ từ trong vòng tròn xông ra ngoài. Khi kỵ sĩ này thúc ngựa vọt tới cách kỵ sĩ Uy khấu hơn ba mươi bước, dùng sức vung lên, trường thương trong tay tựa như chớp giật bay về phía tên Uy khấu đối diện.

“Phập...”

Tên Uy khấu không kịp phản ứng cứ thế bị trường thương đâm xuyên qua, toàn thân như một bao tải rách nặng nề từ trên ngựa ngã xuống đất, không cách nào động đậy được nữa.

“Tốt!”

“Tiêu đầu uy vũ!”

Bên trong vòng tròn đầu tiên là yên tĩnh một hồi, sau đó bùng nổ những tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Sĩ khí vốn đang trầm thấp đột nhiên chấn động mạnh mẽ.

Ngược lại, đám Uy khấu đối diện đầu tiên là giật mình, sau đó vô cùng tức giận. Dưới sự chỉ huy của tên thủ lĩnh kia, hơn hai mươi tên Uy khấu lập tức bắt đầu chạy về phía họ, hơn mười tên trường thương binh và cung thủ thì theo sát phía sau. Số hơn hai mươi tên kỵ binh còn lại cũng bắt đầu chạy vòng quanh vòng tròn. Mục đích của chúng rất rõ ràng, đó chính là ép buộc những người Đại Minh này lộ ra sơ hở, sau đó liền như sói đói nhào tới cắn nát yết hầu họ.

Nhìn đám Uy khấu đang áp sát, Sầm Tiêu đầu lớn tiếng nói: “Mọi người cẩn thận cung tên của giặc cướp, ngồi xuống, đừng thò đầu ra!”

“Sưu...”

Theo tiếng la của Sầm Tiêu đầu, một mũi tên từ nơi cách họ hơn một trăm bước bay tới. Nó nhẹ nhàng xé gió, bay vút lên không trung rồi lại ổn định rơi xuống, hướng về mặt một Thợ phụ mà lao tới.

Một Thợ phụ chưa kịp ngồi xổm xuống, khi thấy mũi tên lao thẳng tới vẫn còn chút ngơ ngác, trên nét mặt mang theo một tia nghi ngờ, đối phương lấy đâu ra tên.

Chưa kịp để hắn phản ứng, mũi tên liền mang theo quán tính khổng lồ lao xuống, găm vào má hắn. Theo mũi tên rơi xuống, một dòng máu tươi cứ thế phun ra.

“A...”

Cho đến lúc này, Thợ phụ này mới phát ra một tiếng kêu thê lương thảm thiết, hai tay ôm mặt, trường đao trong tay cũng bị văng đi, một mũi tên đen nhánh xuyên thấu từ má bên kia của hắn.

“Đáng chết, bọn giặc cướp!”

Sầm Tiêu đầu tức giận gầm lên: “Các vị còn đứng ngây ra đó làm gì, mau ngồi xuống đi!”

Theo tiếng hắn, lại có mấy mũi tên bay tới, mũi tên trực tiếp găm vào xe ngựa, đuôi tên vẫn không ngừng rung lên bần bật, phát ra tiếng vo ve chói tai.