Hạ đại nhân Và những người khác Đảm bảo

Khi Dương Phong tìm đến Hạ đại nhân, ông ta đang dùng bữa trong hậu đường của mình. Khi thị nữ báo tin Dương Phong đã đến ngoại đường, ông ta vội vàng đặt bát đũa xuống, cầm lấy chiếc khăn lụa thị nữ đưa, lau vội miệng rồi nhanh chóng bước ra ngoài đón.

Nhanh chóng, ngoài cửa liền truyền đến tiếng nói của Hạ đại nhân: “Ha ha ha... Hạ quan cảm thấy hôm nay bên ngoài sân, chim hỉ thước cứ hót vang không ngớt, thì ra là Hầu gia đã đến rồi.”

Cùng Hạ đại nhân sóng vai đi vào, Dương Phong cười cười: “Hạ đại nhân quá khen rồi. Trái lại, bản hầu đến hơi đột ngột, mong Hạ đại nhân đừng trách cứ.”

Đang khi nói chuyện, hai người đi tới lệch thính. Nhìn thấy trên bàn vẫn còn ba món ăn và một món canh chưa dùng hết, Dương Phong hơi sững sờ, tiếp đó gật đầu nói: “Không ngờ Hạ đại nhân thân là một tỉnh Tuần phủ, lại sống thanh đạm đến vậy, quả là một người tiết kiệm.”

Hạ đại nhân xua tay: “Hầu gia quá khen rồi. Đời người như cỏ cây một mùa, ăn uống chỉ là chuyện nhỏ, chỉ cần no bụng là được. Đối với chuyện ăn uống, Hạ quan không mấy quan tâm… Hầu gia mời ngồi!”

“Mời!”

Hai người ngồi xuống, một thị nữ dáng người thướt tha vội vàng dâng trà thơm, sau đó liền đứng ngay sau lưng Hạ đại nhân. Nhìn ra được, đây là tỳ nữ thân cận của Hạ đại nhân.

Dương Phong khi nhận trà thơm, liếc nhìn thị nữ thêm hai lần. Dựa vào nhãn quan đã được tôi luyện qua bao năm lăn lộn chốn phong trần của Dương Phong, hắn liếc một cái liền nhận ra thị nữ mười lăm, mười sáu tuổi này đã không còn là thân đồng trinh.

Dương Phong nụ cười như có như không, lướt mắt nhìn Hạ đại nhân. Không ngờ Hạ đại nhân đã năm sáu mươi tuổi rồi, trái lại, tuổi già mà lòng không già, hơn nữa còn biến thành hành động, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

Hạ đại nhân, một lão già tinh đời, đương nhiên hiểu rõ ý tứ trong ánh mắt của Dương Phong, hơi ngượng ngùng ho khan hai tiếng: “Hầu gia, không biết hôm nay ngài đến đây có chuyện gì cần bàn bạc?”

“Quả thật có chút chuyện muốn cùng Hạ đại nhân bàn bạc một chút.”

Dương Phong thu hồi ánh mắt, thần sắc trở nên nghiêm túc: “Hạ đại nhân, chắc hẳn ngài cũng biết bản hầu sắp suất lĩnh Phúc Kiến Thủy Sư viễn chinh Nam Dương. Bản hầu lo lắng rằng, sau khi bản hầu rời đi, Phúc Kiến sẽ xảy ra biến cố, mà đến lúc đó bản hầu lại ở xa Nam Dương, không thể can thiệp kịp, dẫn đến những hậu quả khó lường.”

Hạ đại nhân nghe xong liền hiểu ra, ông ta lập tức nói: “Hầu gia, những nơi khác Hạ quan không rõ, nhưng đối với quan phủ các địa phương ở Phúc Kiến, Hạ quan tự tin vẫn có chút năng lực ước thúc. Mà Đinh đại nhân, Bùi đại nhân cũng là người hiểu lý lẽ, những năm qua chúng ta hợp tác cũng khá thuận lợi, vì vậy Hạ quan cho rằng sẽ không có chuyện gì loạn lạc xảy ra.”

Dương Phong lắc đầu: “Bản hầu đương nhiên tin tưởng các vị tiền bối, nhưng không có gì là tuyệt đối. Bản hầu lo lắng là sau khi bản hầu đi, phía triều đình sẽ có biến cố. Phải biết, chỉ vài tháng nữa thôi, kỳ kinh xét sẽ bắt đầu.”

“Tê...”

Hạ đại nhân nghe xong, thần sắc lập tức ngưng trọng, sau đó vỗ đùi: “Hạ quan sao lại quên mất chuyện trọng yếu này chứ!”

Kỳ kinh xét mà Dương Phong nhắc đến chính là một chế độ đánh giá quan viên của triều Minh.

Giống như công chức thời hiện đại phải thường xuyên viết báo cáo công việc và tổng kết cuối năm, các quan chức triều Minh cũng phải chịu áp lực đánh giá hiệu suất công việc (KPI). Để tăng cường quản lý quan viên, triều Minh quy định cứ sáu năm một lần sẽ khảo sát các quan viên ở Nam Bắc hai kinh cũng như các địa phương, gọi là “kinh xét”. Khi kinh xét, quan viên từ Tứ phẩm trở lên do Hoàng đế đích thân khảo sát, quan viên từ Tứ phẩm trở xuống do Lại bộ, Đô Sát Viện cùng giải quyết khảo sát. Nếu quan viên bị đánh giá không đạt, sẽ bị trực tiếp trục xuất, tước chức làm dân.

Chế độ này trên lý thuyết thì tốt đẹp, nhưng khi áp dụng lại rất cứng nhắc, đặc biệt là việc khảo sát quan viên từ Tứ phẩm trở lên hoàn toàn biến thành một hình thức, bởi vì phương thức kinh xét có vấn đề lớn. Kinh xét chủ yếu thông qua hình thức thần tử viết “từ trần sơ”, tức là tự bản thân thần tử báo cáo với Hoàng đế về những thiếu sót trong công việc suốt sáu năm qua, hy vọng Hoàng đế có thể bãi miễn hoặc trục xuất mình. Sau khi xem xong từ trần sơ, Hoàng đế thường động viên thần tử, sau đó vẫn giữ nguyên chức vụ cho họ.

Cuối cùng, chế độ kinh xét biến thành một vở kịch cứ sáu năm lại diễn ra một lần. Đại thần thì ra sức xin từ chức, còn Hoàng đế thì nhất quyết không cho. Trong tình huống bình thường, kinh xét chỉ là một trò cười mà thôi.

Nhưng không có gì là tuyệt đối, bất kỳ sự vật nào cũng có hai mặt. Khi cấp trên cố ý muốn động đến ngươi, kinh xét liền trở thành một lưỡi dao sắc bén, có thể lấy mạng người.

Trước đây, Phúc Kiến dù nằm ven biển, nhưng đồi núi nhiều, dân cư thưa thớt, kinh tế không hề phát triển, vì vậy các đại thần trong triều đều không mấy quan tâm đến nó. Nhưng hôm nay Phúc Kiến đã khác. Trải qua hai năm Dương Phong xây dựng và thành lập hải quan, hiện nay, các thành phố ven biển của Phúc Kiến như Phúc Châu, Tuyền Châu, Hạ Môn đã trở thành những thương cảng quan trọng để Đại Minh thông thương với các thương nhân từ Nam Dương, Phù Tang và Oppa la. Hàng năm, chỉ riêng thuế hải quan đã khiến các quan phủ địa phương thu được bộn tiền.

Theo thống kê, năm ngoái hải quan Phúc Kiến đã thu được hơn 12 triệu lượng thuế thương mại. Trừ bảy phần nộp lên triều đình, quân Giang Ninh và Phúc Kiến Thủy Sư do Dương Phong quản lý giữ lại hai thành, một thành còn lại được trả về cho các quan phủ địa phương ở Phúc Kiến làm phúc lợi.

Đừng xem thường một thành này, dù chỉ là một thành, đó cũng là một trăm hai mươi vạn lượng bạc. Phải biết rằng, khi Dương Phong vừa đến thời không này, tổng thuế má cả năm của Đại Minh chỉ hơn năm trăm vạn lượng bạc.

Bây giờ, một trăm hai mươi vạn lượng bạc này được phân bổ cho các quan phủ địa phương, đủ để khiến các quan chức ở đó ăn nên làm ra. Quan trọng hơn, đây là nguồn thu nhập hợp pháp của quan phủ, có thể công khai chi tiêu. Vì vậy, hiện nay, chức quan ở Phúc Kiến là một công việc béo bở mà nhiều người thèm muốn.

Nhưng từ xưa đến nay, quan chức cũng như “một củ cải một cái hố” (một người một vị trí). Ngươi chiếm một vị trí, người khác liền mất đi một vị trí. Trước đây, khi có Dương Phong ở đây, nhờ vào “hung danh” của hắn mà có thể trấn áp được những kẻ tham lam kia, nhưng nếu Dương Phong không còn ở đây, thì chưa chắc đã được như vậy.

Hạ đại nhân suy nghĩ một chút, nếu không cẩn thận, chức Tuần phủ của mình cũng có thể bị người khác tước đoạt. Dù sao, câu nói cũ vẫn đúng: “rượu ngon làm đỏ mặt người, tiền tài làm rung động lòng người”. Hàng năm thu nhập mấy trăm vạn lượng bạc đủ để khiến vô số người phát điên, ngay cả bản thân ông cũng phải thèm muốn.

Nghĩ đến đây, Hạ đại nhân chợt giật mình. Vấn đề bây giờ không chỉ là có người muốn nhúng tay vào Giang Ninh quân và Phúc Kiến Thủy Sư, mà nếu không cẩn thận, e rằng ngay cả vị trí Tuần phủ của mình cũng khó giữ nổi.

Ông vội vàng nói: “Hầu gia, việc này liên quan trọng đại, chúng ta phải mời Đinh đại nhân, Bùi đại nhân đến cùng nhau bàn bạc mới được.”

“Đúng là như vậy!”

Sau nửa canh giờ, Phúc Kiến Bố Chính Sứ Đinh Bán Văn, Án Sát Sứ Bùi Hồng Lượng cũng đã đến nơi này. Hai vị này cũng là những lão già tinh ranh đã lăn lộn nửa đời người trong quan trường, khôn khéo biết bao. Vừa nghe Hạ đại nhân nhắc đến chuyện kỳ kinh xét sẽ bắt đầu vài tháng nữa, họ lập tức hiểu ra.

Hạ đại nhân tay vuốt chòm râu, chậm rãi nói: “Lão phu năm nay vừa tròn sáu mươi, năm năm nữa là có thể cáo lão hồi hương rồi. Những năm gần đây lão phu đã quen với cuộc sống ở Phúc Kiến, cũng không muốn phải chuyển đi nơi khác. Không biết hai vị đại nhân đây có ý kiến thế nào?”

Đinh Bán Văn cũng gật đầu: “Bản quan còn hơn mười năm nữa mới cáo lão hồi hương, nhưng cục diện Phúc Kiến được như ngày hôm nay cũng là nhờ bản quan cùng chư vị đồng nghiệp chung sức cố gắng mà có được thành quả. Nếu có kẻ muốn đến hái quả đào, lão phu tuyệt đối không đồng ý.”

Bùi Hồng Lượng vội vàng tiếp lời: “Hai vị đại nhân nói đúng ý Hạ quan, dù sao Hạ quan cũng sẽ không đi đâu cả, cứ ở lại Phúc Kiến thôi.”

Dương Phong liếc mắt nhìn hắn: “Chỉ sợ đến lúc đó không phải do ngươi. Triều đình một tờ điều lệnh xuống tới, chẳng lẽ Bùi đại nhân còn muốn kháng chỉ bất tuân sao?”

“Ta...”

Bùi Hồng Lượng nhất thời nghẹn lời. Trước đây sở dĩ không ai tranh giành vị trí này với họ là vì Phúc Kiến là một vùng đất nghèo nàn, không ai để ý đến. Nhưng bây giờ đã khác, Phúc Kiến đã trở thành một con gà mái đẻ trứng vàng. Không biết có bao nhiêu ánh mắt tham lam đang nhòm ngó nơi này, liệu họ có thật sự có thể ở lại đây không?

Nhưng dù sao cũng là lão già tinh ranh. Khi thấy Dương Phong đang ngồi một bên ung dung tự đắc, mắt Bùi Hồng Lượng liền sáng lên. Họ không thể gánh vác được áp lực đến từ triều đình, nhưng vị này trước mắt thì có thể. Dựa vào mối quan hệ cá nhân giữa hắn và Hoàng đế, nếu hắn chịu nói giúp cho họ, chắc hẳn vị trí của họ sẽ không ai có thể lay chuyển được.

Bùi Hồng Lượng có thể nghĩ ra, Đinh Bán Văn và Hạ đại nhân đương nhiên cũng có thể nghĩ ra. Nhanh chóng, ba người liếc nhìn nhau một cái, Hạ đại nhân ho nhẹ một tiếng rồi nói với Dương Phong.

“Hầu gia, chắc hẳn hôm nay ngài đến đây không phải chỉ để tiêu khiển ba Hạ quan chúng tôi. Có gì muốn dặn dò, ngài cứ việc phân phó.”

Dương Phong mỉm cười, xem ra lão Hạ là người minh bạch. Hắn nghiêm mặt nói: “Vì Hạ đại nhân đã nói ra rồi, vậy bản hầu xin nói vài lời. Tình hình Phúc Kiến hiện nay, các vị đều rõ rồi. Hàng năm, số thuế hải quan thu được không phải ít, kẻ thèm muốn cũng không ít.

Bản hầu có nghe nói, vài ngày trước, có một người trong triều dâng tấu chương nói ba vị đại nhân đã ở Phúc Kiến một thời gian không ngắn rồi, có nên điều ba vị đại nhân đến nhậm chức ở nơi khác không. Bệ hạ đã từng hỏi bản hầu về chuyện này. Bản hầu nói ba vị đại nhân đã ở Phúc Kiến lâu ngày, rất hiểu rõ tình hình Phúc Kiến, và cũng rất ủng hộ công việc của bản hầu. Vì vậy, Bệ hạ tạm thời giữ lại tấu chương đó, chưa ban hành.

Vậy thế này đi, bản hầu ngày mai sẽ dâng lên Bệ hạ một tấu chương nữa, thay ba vị đại nhân cầu xin một chút. Nhưng được hay không thì bản hầu cũng không dám đảm bảo.”

Nghe đến đó, trong lòng ba người liền thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần Dương Phong chịu nói giúp cho họ, thì sẽ không có vấn đề gì nữa.

“Nhưng mà!”

Tiếp theo, Dương Phong lại nói: “Bản hầu cũng có vài chuyện muốn nhờ các vị tiền bối giúp đỡ.”

“Hầu gia cứ việc nói!”

Hạ đại nhân cũng nghiêm mặt nói.

“Vài ngày nữa bản hầu sẽ viễn chinh Nam Dương. Đến lúc đó bản hầu không có mặt ở đây, mà gia quyến của quân Giang Ninh và các tướng sĩ Phúc Kiến Thủy Sư đều ở Phúc Kiến. Mong rằng ba vị đại nhân có thể giúp đỡ chăm sóc họ nhiều hơn, không biết có được không?”

“Thì ra là chuyện này,” ba người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Bùi Hồng Lượng vỗ ngực nói: “Hầu gia cứ yên tâm, họ đều là gia quyến của tướng sĩ Đại Minh. Quan phủ địa phương có trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của họ. Chỉ cần Hạ quan còn nhậm chức ở Phúc Kiến một ngày, sẽ đảm bảo an toàn cho họ một ngày.”

“Còn có một chuyện.” Dương Phong lại nghiêm nghị nói: “Là liên quan tới hải quan. Hải quan liên quan đến sự đầy đủ của quốc khố Đại Minh, không biết có bao nhiêu ánh mắt đang nhòm ngó nó. Nếu có kẻ dám đánh chủ ý vào nó, các vị tiền bối biết phải làm thế nào rồi chứ?”

“Hạ quan hiểu rõ!” Mắt Bùi Hồng Lượng lóe lên sát khí. Chuyện này liên quan đến túi tiền của chính mình, hắn đương nhiên không thể lùi bước: “Ai dám nhòm ngó hải quan, quan phủ các nơi ở Phúc Kiến tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho hắn!”

(Kết thúc chương này)