Kẻ sĩ chết vì tri kỷ

Trong lúc các cô gái bên Trịnh Thỏa Nương đang vui vẻ chuẩn bị theo trượng phu đến Phúc Kiến, thì tại Hạ Môn, Phúc Kiến, Dương Phong cũng nghênh đón hai vị hổ tướng mà hắn đã mong đợi bấy lâu.

Về sau, khi nhắc đến các tướng lĩnh cuối triều Minh đã chống lại Mãn Thanh và dẹp loạn giặc cướp, người ta thường nhớ đến Viên Sùng Hoán, Lư Tượng Sanh, Tôn Truyền Đình, Tôn Thừa Tông và nhiều người khác, những người đã được thế nhân biết đến rộng rãi.

Nhưng trên thực tế, trong số các tướng lĩnh cuối triều Minh, còn có hai người ít được biết đến. Một trong số họ thậm chí còn được 《 Minh sử 》 gọi là “minh quý lương tướng đệ nhất”, và được mệnh danh là “một đấu một vạn”.

Người đó chính là Tào Văn Chiếu, và người còn lại là cháu của ông, Tào Biến Giao.

Trong lịch sử, một trong hai chú cháu này đã vì dẹp loạn giặc cướp, cuối cùng tử chiến và tự sát khi bị giặc cướp phục kích. Người còn lại thì chống lại sự xâm lược của Mãn Thanh, nhưng vì thế cô lực kiệt, binh bại và bị bắt, không chịu đầu hàng nên bị quân Mãn Thanh (người Đát-tát) tàn sát.

Hai chú cháu này đều có một điểm chung là sức lực phi thường, tác chiến cực kỳ dũng mãnh và tuyệt đối trung thành với Đại Minh. Trước đây, Dương Phong từng muốn xin hai người họ từ tay Tôn Thừa Tông, nhưng Tôn Thừa Tông kiên quyết không chịu nhả người, đành phải bất đắc dĩ bỏ qua.

Cách đây một thời gian, hắn đã thông qua quan hệ với Binh bộ Thượng thư Thôi Trình Tú, gửi điều lệnh đến quân Liêu Đông. Sau hơn hai tháng, hai chú cháu này cuối cùng đã đến Hạ Môn.

Để chào đón hai chú cháu này, hôm nay Dương Phong cố ý thiết yến tại tiền đường Phủ Đô đốc Chinh Nam để khoản đãi họ.

Điều khiến Dương Phong ngạc nhiên là, Tào Văn Chiếu, người được 《 Minh sử 》 xưng tụng là “một đấu một vạn”, lại chỉ có vóc dáng trung bình, nhưng trông rất rắn chắc, đôi tay cũng đầy vết chai, nhìn y hệt một người nông dân chất phác ở thôn quê.

Còn cháu của ông là Tào Biến Giao, năm nay hai mươi mốt tuổi, trông lại tràn đầy khí khái hào hùng, tinh thần phấn chấn. Nói theo cách của người đời sau, gã này sinh ra để tòng quân.

Trong buổi yến tiệc hôm nay, Dương Phong không chỉ tự mình có mặt, mà còn cho gọi Cảnh Nắm Nghĩa, Chử Mậu Chỉ, Hoàng Kế Nghiệp, Ngô Khắc Thiện, Lư Chỉ Bưu, Lưu Hương cùng nhiều tướng lĩnh khác đến tiếp khách. Đây được xem là đã cho đủ thể diện, khiến hai chú cháu Tào Văn Chiếu vừa mới đến cảm thấy rất cảm động.

Là võ nhân, tính tình tự nhiên là thẳng thắn, sảng khoái. Dù Tào Văn Chiếu và Tào Biến Giao cùng một đám tướng lĩnh Giang Ninh quân là lần đầu tiên gặp mặt, nhưng sau vài chén rượu, hai bên lập tức trở nên thân thiết, rất nhanh đã bắt đầu nâng ly cạn chén.

Sau ba tuần rượu, năm món ăn đã qua, Dương Phong ngồi đối diện Tào Văn Chiếu ở bên tay phải, cười nói: “Tào tướng quân, ngài đường xa đến đây, hành trình mệt mỏi, thật sự vất vả rồi. Không biết lần này ngài mang đến bao nhiêu binh mã?”

Thấy Dương Phong hỏi, Tào Văn Chiếu vội vàng đứng dậy cung kính đáp: “Bẩm Hầu gia, lần này mạt tướng cùng cháu trai mang đến một ngàn kỵ binh và hai ngàn bộ binh, xin được Hầu gia phân công.”

Dương Phong khoát tay ra hiệu hắn ngồi xuống, rồi cất lời: “Nếu bản hầu nhớ không lầm, Tào tướng quân hiện là Du kích, còn chất nhi của ngài, Tào Biến Giao, là Thiên hộ đúng không?”

“Chính xác!”

Dương Phong nghĩ ngợi: “Thế này đi, hiện tại bản hầu ở Phúc Kiến có tổng cộng năm doanh, mỗi doanh do một Du kích thống lĩnh. Nay ngươi đã đến, bản hầu sẽ lại tổ kiến một doanh bộ binh, lấy đội quân cũ ngươi mang đến làm cơ sở, do ngươi thống lĩnh, ngươi thấy thế nào?”

Khuôn mặt chất phác của Tào Văn Chiếu lộ rõ vẻ kích động. Đừng thấy ông trông giống một lão nông, nhưng ông không hề ngốc nghếch. Huống hồ, với danh tiếng lẫy lừng của Giang Ninh quân, mọi hành động của Giang Ninh quân đều được người ta nghiên cứu kỹ lưỡng một cách bất thường.

Ông đương nhiên biết rằng, biên chế lớn nhất của Giang Ninh quân chính là doanh. Đối với bộ binh, mỗi doanh có năm ngàn người, tất cả đều được trang bị hỏa khí. Đối với kỵ binh, mỗi doanh có ba ngàn người, mỗi kỵ binh đều có một người hai ngựa, thậm chí ba ngựa.

Đây đều là lực lượng chiến đấu chủ yếu nhất của Giang Ninh quân. Còn về các doanh pháo binh, doanh y tế, doanh quân nhu của Giang Ninh quân, thì trong mắt nhiều người, chúng đều thuộc về các đơn vị phụ trợ, không có nhiều người chú ý đến.

Tào Văn Chiếu tiếp đó lại hỏi: “Hầu gia, mạt tướng lần này mang đến một ngàn kỵ binh và hai ngàn bộ binh. Hai ngàn bộ binh này đương nhiên có thể sắp xếp vào doanh bộ binh, nhưng một ngàn kỵ binh kia thì sao?”

Dương Phong cười nói: “Ngươi không phải còn có một người cháu là Tào Biến Giao sao? Vậy thì, một ngàn kỵ binh này cứ giao cho hắn thống lĩnh, tập hợp thành một đội ngàn người độc lập. Bản hầu sẽ tự mình chỉ bảo hắn, ngươi thấy thế nào?”

“Oa...”

Lần này không chỉ Tào Văn Chiếu và cháu trai Tào Biến Giao, mà ngay cả các tướng lĩnh Giang Ninh quân có mặt cũng xôn xao.

Việc Dương Phong tự mình chỉ dẫn, điều này có ý nghĩa gì thì họ quá rõ rồi.

Trước đó, trong toàn bộ mấy vạn binh mã Giang Ninh quân, căn bản không có một đội quân nào do Dương Phong tự mình thống lĩnh. Nếu nói có, thì cũng chỉ là năm trăm gia đinh do Tống Diệp suất lĩnh mà thôi. Vậy mà bây giờ, Dương Phong lại để Tào Biến Giao tiếp tục thống lĩnh một ngàn quân cũ mà hắn mang đến, hơn nữa còn muốn để hắn ở bên cạnh mình, đây rõ ràng là muốn bồi dưỡng hắn thành tâm phúc rồi.

Thấy Tào Biến Giao vẫn còn ngây người, Tào Văn Chiếu vội vàng đứng dậy, thẳng chân đá vào mông cháu trai mình.

“Đồ ngốc, Hầu gia cố ý cất nhắc ngươi, ngươi còn ngây ra đấy làm gì, mau mau tạ ơn Hầu gia đi!”

Bị đá một cước, Tào Biến Giao lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy quỳ xuống trước Dương Phong, lớn tiếng nói: “Ti chức tạ ơn Hầu gia hậu ái, sau này nếu Hầu gia có phân công, ti chức tất nhiên xông pha khói lửa, vạn lần chết không chối từ!”

Thấy Tào Biến Giao phấn khích đến đỏ bừng mặt, không ít người trong đại sảnh ghen tị đến đỏ cả mắt.

Dương Phong đảo mắt một vòng qua gương mặt mọi người, thấy rõ thần sắc của họ, bèn cười mắng: “Thôi được rồi, chư vị đây là ánh mắt gì vậy? Bản hầu đây là vì yêu quý Tào Thiên hộ có tài năng, cố ý muốn giữ hắn bên mình một thời gian. Chư vị nếu ai thèm muốn thì cứ lên tiếng, bản hầu sẽ để các ngươi đổi chỗ với Tào Biến Giao một chút, có ai nguyện ý không?”

Nghe Dương Phong nói vậy, mọi người lúc này mới ngượng ngùng mỉm cười, không nói gì nữa. Nói đùa gì vậy, những người ở đây chí ít cũng là Du kích tướng quân thống lĩnh một doanh, nếu đổi chỗ với Tào Biến Giao chẳng phải là bị giáng cấp sao? Kẻ ngốc mới chịu đổi với hắn.

Nói xong, Dương Phong cũng cười nói với Tào Biến Giao: “Thôi được rồi, đứng lên đi. Bản hầu không cần ngươi phải xông pha khói lửa, chỉ cần ngươi nhớ kỹ sau này làm việc phải xứng đáng với triều đình Đại Minh, xứng đáng với dân chúng Đại Minh, vậy coi như là xứng đáng với bản hầu rồi.”

Nghe Dương Phong nói vậy, Tào Biến Giao trong lòng càng thêm bội phục, cung kính đáp: “Dạ, ti chức tạ ơn Hầu gia đã dạy bảo!”

Dứt lời, hắn lúc này mới đứng dậy và ngồi xuống lần nữa.

Thật ra, trước khi đến Phúc Kiến, hai chú cháu Tào Văn Chiếu và Tào Biến Giao vẫn mang nặng nỗi thấp thỏm trong lòng.

Dù sao, một ngàn kỵ binh và hai ngàn bộ binh mà họ đang thống lĩnh đều là tinh binh mà họ đã vất vả lắm mới rèn luyện được. Nếu Dương Phong ra lệnh một tiếng giải tán hoặc chỉnh biên đội quân này, họ sẽ chẳng còn cách nào.

Nhưng hôm nay, Dương Phong không những không có ý định động đến quân đội của họ, ngược lại còn muốn mở rộng quân đội của họ thành một doanh. Hơn nữa, còn điều Tào Biến Giao đến bên cạnh tự mình chỉ dạy, đây là ân điển lớn biết bao! Trong giờ khắc này, hai chú cháu này tự nhiên mà sinh ra ý nghĩ “kẻ sĩ chết vì tri kỷ”.