Không rét mà run

“Ngươi nói cái gì, một đội trăm người dưới trướng ngươi đến giờ vẫn bặt vô âm tín?”

Tào Nghênh Mâu trừng mắt nhìn một Thiên hộ dưới trướng, ánh mắt sắc lẹm.

“Bẩm tướng quân, đúng là như vậy. Đội trăm người đó là quân tiên phong của chúng ta, phụ trách thám thính đường đi và thu thập tin tức. Hai canh giờ trước, họ truyền tin cuối cùng là đã vượt sông huyện chạy đến An Khánh phủ. Theo quy định, lẽ ra mỗi canh giờ họ phải liên lạc với ti chức một lần, nhưng giờ đã hai canh giờ mà vẫn không có tin tức. Ti chức phỏng đoán tám chín phần là họ đã bị tập kích!”

“Người của họ đâu? Bị tập kích ở chỗ nào? Hiện tại họ đang ở đâu? Ngươi có biết không?” Tào Nghênh Mâu hỏi dồn dập như súng liên thanh, khiến tên Thiên hộ này toát mồ hôi hột, chỉ có thể lắp bắp nói: “Tướng quân, ti chức... ti chức... hiện tại vẫn đang phái người tìm kiếm, nhưng ngay phía trước, bọn cướp đang ngoan cố chặn đường ở hơn hai mươi địa điểm. Hiện nay người của ti chức vẫn đang giao chiến với bọn cướp.”

Ánh mắt sắc bén của Tào Nghênh Mâu như lưỡi dao nhìn chằm chằm hắn, từng chữ từng câu nói: “Ta cho ngươi thêm một canh giờ. Nếu vẫn không đột phá được vòng vây của bọn cướp, không tìm thấy đội quân kia, ngươi hãy tự mình đi giải thích với Quốc công gia, rõ chưa?”

Kể từ khi Dương Phong dẫn dắt Giang Ninh quân xuất phát từ Kim Lăng, trên đường đi có thể nói là xuôi chèo mát mái. Trận Mạnh Tân càng đánh cho hai mươi vạn quân cướp do Cao Nghênh Tường chỉ huy toàn quân bị diệt, mà bản thân tổn thất chỉ vỏn vẹn trăm người. Nhưng nếu hôm nay vì một sai lầm của mình mà để mất một đội trăm người biên chế hoàn chỉnh, thì chức Thống lĩnh kỵ binh doanh này của mình sẽ mất mặt lớn.

Từ xưa đến nay, đánh trận tất nhiên sẽ có thương vong. Đừng nói tử thương chừng trăm người, ngay cả tổn thất hàng ngàn, hàng vạn người cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ. Nhưng đối với quân đội mà nói, điều kiêng kỵ nhất chính là một đơn vị quân đội có biên chế hoàn chỉnh bị tiêu diệt. Bởi vì điều này có nghĩa là dấu vết của đội quân đó sẽ hoàn toàn biến mất, cho dù tương lai có tái lập, đội ngũ này cũng sẽ thay đổi hoàn toàn.

Vừa nghĩ đến ánh mắt đầy lửa giận của Dương Phong một khi đội trăm người này bị bọn cướp tiêu diệt hoàn toàn, Tào Nghênh Mâu liền rùng mình một cái trong lòng, tuyệt đối không thể để chuyện này xảy ra.

Hắn nghiêm túc nhìn chằm chằm tên Thiên hộ này: “Ngươi lập tức phái tất cả mọi người ra ngoài, nhất định phải tìm thấy họ. Chậm trễ nữa thì không kịp rồi!”

“Ti chức đã rõ, ti chức lập tức dẫn tất cả mọi người ra ngoài tìm họ!”

Thiên hộ hiểu rõ câu nói “không kịp” của Tào Nghênh Mâu có ý nghĩa gì. Hắn đáp lời rồi quay người lên ngựa, dẫn đầu quân lính phóng thẳng về phía trước.

Nhìn bóng dáng tên Thiên hộ vội vã thúc ngựa rời đi, Tào Nghênh Mâu suy nghĩ sâu xa một lát, rồi quay đầu dặn dò truyền tin viên: “Lập tức báo cáo tình hình nơi đây cho Quốc công gia, đồng thời bẩm báo rằng Tào Nghênh Mâu sẽ dẫn toàn bộ kỵ binh doanh thứ ba xuất phát hết sức đến An Khánh phủ, mời Quốc công gia dẫn đại quân của bản bộ đến sau.”

......

“Đến sau?”

Dương Phong nhìn phần tình báo vừa nhận được, trầm tư một lát rồi bật cười.

Ở vị trí của Dương Phong, chuyện một trăm kỵ binh bình thường đã sớm không thể khiến hắn bận tâm. Nhưng tín hiệu truyền đến trong báo cáo này lại khiến hắn cảm nhận được một chút bất thường.

“Đây là đang bày tỏ với ta sao?”

Quay đầu nhìn về phía sau, từng đội quân chỉnh tề đang tiến về phía trước, Dương Phong lẩm bẩm một câu: “Nhưng e rằng sẽ làm các vị thất vọng rồi.”

Ở sườn đồi Vô Danh Tiểu Sơn phía xa, Lý Tự Thành, Lý Nham cùng các thủ lĩnh khác nhìn Lưu Tông Mẫn chỉ huy bọn cướp phát động từng đợt tấn công dưới sườn đồi, nhưng tất cả đều bị Giang Ninh quân trên sườn đồi đánh lui. Ai nấy sắc mặt đều khó coi.

Tình huống này là điều không ai ngờ tới.

Ánh mắt Lý Nham có chút ngây dại, chỉ có mình hắn mới nghe thấy tiếng thì thầm: “Đây chính là thực lực chân chính của Đại Minh đệ nhất cường quân sao?”

Trong ấn tượng của Lý Nham, sức chiến đấu của quân đội Đại Minh thực ra đều không khác biệt là mấy. Giang Ninh quân dù nổi tiếng bên ngoài, nhưng theo hắn thấy thì chẳng qua chỉ là trang bị tốt hơn một chút, sĩ khí cao hơn một chút mà thôi, một đao chém xuống thì vẫn sẽ chết như thường.

Đặc biệt là trong mấy tháng này, dưới sự ủy quyền của Lý Tự Thành, hắn đã bắt đầu chỉnh đốn đám cướp ban đầu vốn là một đoàn ô hợp, sơ bộ hình thành một đội quân có hình thức ban đầu. Sau đó, dã tâm của hắn cũng ngày càng lớn, và những dục vọng sâu thẳm chôn giấu trong lòng hắn cũng dần trở nên rõ ràng.

Đó chính là lật đổ vương triều Đại Minh, thiết lập một quốc độ mới, và hắn cũng muốn trở thành một nhân vật lưu danh sử sách như Lưu Bá Ôn, Từ Đạt.

Để đạt được mục đích này, những ngày qua hắn không ngại vất vả thay Lý Tự Thành bày mưu tính kế. Hắn không chỉ sáng tác nhiều bài ca dao, phái người đi khắp nơi truyền xướng, hao phí nhiều công sức huấn luyện quân đội, mà còn ban bố mấy chục điều quân quy, nghiêm lệnh các bộ phải tuân thủ tuyệt đối.

Tất nhiên, hiệu quả đến đâu thì chưa biết, nhưng ít ra đã dựng được cái khung. Phần còn lại chính là công phu mài giũa.

Theo Lý Nham, dù quân cướp đã được hắn chỉnh đốn vẫn không thể sánh bằng tinh nhuệ quân Minh, nhưng ít ra cũng không còn kém xa quân Minh nữa. Và kết quả của việc công thành chiếm đất liên tục mấy tháng nay ở An Khánh phủ cũng cho hắn thấy rằng quân Minh ở Giang Nam đã nát bét rồi, hắn chỉ cần nhẹ nhàng đẩy một cái là có thể nuốt trọn miếng thịt béo bở nhất của Đại Minh này vào miệng.

Về sau, khi Giang Ninh quân xuất động, hắn không những không sợ hãi mà còn lấy làm mừng.

Vì thế, hắn còn cùng Lý Tự Thành bày một cái bẫy, dự định tiêu diệt đội quân Giang Ninh số một. Có được một hai ngàn người là tốt nhất, nếu không được thì vài trăm người cũng không tệ. Để làm điều đó, hắn còn phái ra mấy tiểu đội đóng vai mồi nhử.

Đáng tiếc, cuối cùng đại quân Giang Ninh không bị dẫn dụ tới, chỉ có một tiểu đội kỵ binh. Đối với đội kỵ binh chỉ vỏn vẹn trăm người này, lúc đầu Lý Nham vẫn rất thất vọng. Dù sao đã hao phí nhiều tinh lực như vậy, bày ra một cái bẫy lớn đến thế, mà lại chỉ câu được một “nhóc con” như vậy, cũng khó trách hắn thất vọng.

Nhưng với tâm lý “muỗi dù nhỏ cũng là thịt”, hắn cũng ngầm đồng ý với hành động của Lưu Tông Mẫn và Lý Lai Hanh.

Nhưng trận chiến tiếp theo lại khiến hắn sợ đến toát mồ hôi lạnh ròng ròng. Đầu tiên là Lý Lai Hanh tấn công vòng đầu thất bại, tan tác quay về. Tiếp đó, Lưu Tông Mẫn cường công nhiều lần đều không thể tiến lên, ngược lại còn tổn thất hơn mấy trăm người. Điều này khiến hắn lập tức ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề.

Trước mắt, đội Giang Ninh quân này vẫn chỉ là một đội kỵ binh mà thôi. Kẻ ngốc cũng biết kỵ binh giỏi nhất là tấn công và đột kích, phòng thủ căn bản không phải sở trường của họ. Hơn nữa, họ chỉ có hơn trăm người! Chính một đội quân như vậy lại khiến Lý Lai Hanh và Lưu Tông Mẫn – hai viên mãnh tướng dưới trướng Lý Tự Thành – phải bó tay. Nếu đổi lại là bộ binh Giang Ninh quân thì sao? Nếu Giang Ninh quân trên sườn đồi không phải chỉ có chừng trăm người, mà là một ngàn người, một vạn người thì sao?

Lý Nham đột nhiên cảm thấy không rét mà run. Có lẽ việc đạt được mục tiêu trong lòng hắn tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng như vậy.