Là Minh Quốc người Kỵ binh

Nhìn Tào Đại Trung đang hiện ra nụ cười ngượng nghịu trước mặt, nụ cười của Dương Phong dần phai nhạt, hắn hỏi một câu đầy ẩn ý: “Thế nào, Hoàng thượng phái ngươi đến quân Giang Ninh làm Giám quân sao? Đây là ý của Bệ hạ hay là do ngươi tự mình nghĩ ra vậy?”

Nhìn thấy Dương Phong có vẻ sắp trở mặt, lòng Tào Đại Trung lập tức căng thẳng, vội vàng nói: “Trời đất chứng giám cho ta, Hầu gia, đây không phải do ta tự mình nghĩ ra, mà là quy củ đã được truyền lại từ thời Thành Tổ rồi. Sở dĩ trước đây Bệ hạ chưa phái Giám quân đến quân Giang Ninh là vì lúc đó quân Giang Ninh khác xa so với quân Giang Ninh bây giờ. Hầu gia ngài cũng nên thông cảm cho sự khó xử của ta!”

“Hừ!”

Dương Phong hừ một tiếng rồi không nói gì nữa, nhưng hắn lại nghĩ, việc triều Minh phái Giám quân vào quân đội là lệ thường từ thời Thành Tổ Chu Đệ (Yên Vương) rồi, quả thực không phải Chu Do Hiệu cố ý nhắm vào hắn. Với uy danh hiển hách của quân Giang Ninh hiện nay, Chu Do Hiệu có thể nhẫn nhịn đến bây giờ mới phái Giám quân đã là rất có kiên nhẫn rồi.

Nhìn Dương Phong sắc mặt lúc sáng lúc tối, lòng Tào Đại Trung cũng cảm khái không thôi. Hai năm trước, Dương Phong chẳng qua chỉ là một thương nhân mới từ Nam Dương đến Đại Minh làm ăn, ngay cả tư cách nói chuyện với hắn cũng không có, nhờ hối lộ mình mà trở thành Thiên hộ của Giang Đông môn Thiên Hộ Sở. Trải qua hơn hai năm phấn đấu, tên này bây giờ đã leo lên vị trí đủ để mình phải ngước nhìn. Thảo nào người ta vẫn nói “sông có khúc người có lúc”, đừng khinh thiếu niên nghèo a!

Thời gian từng chút trôi qua, tâm trạng Tào Đại Trung cũng càng lúc càng căng thẳng. Điều hắn sợ nhất là Dương Phong đột nhiên nổi giận đuổi mình đi, cứ như vậy thì không những không hoàn thành nhiệm vụ, e rằng tiền đồ sau này cũng hoàn toàn mờ mịt.

Nhưng điều Tào Đại Trung sợ nhất vẫn không xảy ra. Dương Phong trầm ngâm một lúc lâu mới gật đầu nói: “Nếu Hoàng thượng đã phái ngươi đến làm Giám quân thì ngươi cứ làm đi. Nhưng chúng ta phải nói rõ trước, ngươi trong quân Giang Ninh có quyền giám sát, tuần tra. Ngươi có thể nhìn, có thể nghe, có thể hỏi, nhưng tuyệt đối không được can thiệp vào các hoạt động quân sự, tác chiến của quân Giang Ninh. Nếu không, nếu vì ngươi mà ảnh hưởng đến hành động và tác chiến của đại quân, vậy bản hầu chỉ có thể xin từ chức mà thôi. Ngươi có làm được không?”

Nghe thấy Dương Phong cuối cùng cũng đồng ý cho mình ở lại, lòng Tào Đại Trung mừng rỡ, vội vàng không ngừng gật đầu nói: “Hầu gia cứ yên tâm, lần này ta đến chỉ mang theo một đôi mắt và một đôi tai. Ngài cứ coi như có thêm một người ăn không ngồi rồi, những chuyện khác ta sẽ không can thiệp.”

“Vậy thì tốt!”

Dương Phong gật gật đầu, chuyện này cứ quyết định như vậy.

Hoạt động của đại quân lần này không giống những lần trước. Trước đây quân Giang Ninh muốn dùng binh với Mãn Thanh đều hành quân bằng đường bộ, nhưng kể từ khi Dương Phong mở rộng quy mô Thủy Sư Phúc Kiến, Dương Phong liền có một ý tưởng khác.

Hiện nay Thủy Sư Phúc Kiến có hai hạm đội bí ẩn số một và số hai, tổng cộng có hơn một trăm chiếc thuyền lớn nhỏ. Tuy rằng những chiến thuyền thực sự chỉ có Thanh Viễn hào, Ninh Viễn hào, Xa Xôi hào, cùng với ba chiếc chiến hạm cấp sáu vừa hạ thủy và hai chiếc chiến hạm thu được từ Hà Lan, tổng cộng là tám chiếc chiến hạm.

Nhưng hạm đội thứ hai lại có hơn một trăm chiếc thuyền buồm cổ lớn nhỏ, bao gồm cả Đại Phúc thuyền. Những chiếc thuyền này có lẽ không dùng để tác chiến được, nhưng để vận chuyển người và hàng hóa thì hoàn toàn không có vấn đề gì. Sau khi Dương Phong cùng Lư Chỉ Biểu và những người khác tính toán, nếu điều động tất cả những chiếc thuyền này, một lần có thể vận chuyển xong hai vạn đại quân.

Hơn nữa, so với đường bộ, ưu thế của vận tải đường biển càng rõ ràng hơn. Nếu theo kinh nghiệm trước đây, hai vạn quân Giang Ninh từ Nam Kinh hành quân đến Liêu Đông, không có một tháng thậm chí nửa tháng thì căn bản không thể làm được. Nhưng nếu vận chuyển bằng đường biển, thời gian này thậm chí có thể rút ngắn xuống một tuần hoặc ít hơn. Đây chính là ưu thế của vận tải đường biển.

Lần bắc chinh này, Dương Phong không sử dụng quân đội của mình ở Phúc Kiến, mà là trực tiếp điều động quân đội Nam Kinh. Ngày mùng năm tháng tám, khi Dương Phong mang theo hơn một trăm chiếc thuyền lớn nhỏ xuất hiện trên sông Tiền Đường thì Cảnh Nham Nghĩa đã sớm dẫn hai vạn quân Giang Ninh mà điệp viên Mãn Thanh tìm khắp nơi không thấy, chờ đợi đã lâu rồi.

Sau khi gặp mặt, hai bên không kịp hàn huyên, Dương Phong liền vung tay ra hiệu cho các tướng sĩ bắt đầu lên thuyền. Mấy canh giờ sau, hơn một trăm chiếc thuyền trùng trùng điệp điệp rời sông Tiền Đường, thẳng tiến về phía Bắc...

Trên boong Thanh Viễn hào, Dương Phong, Lưu Hương và hơn mười quân quan Giang Ninh quân vây quanh ngắm nhìn cảnh biển xa xa. Nhìn cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp đang ngả về tây, Dương Phong không khỏi cảm khái nói: “Cảnh biển mênh mông này thật đúng là xinh đẹp, tựa như cô gái Giang Nam quyến rũ vậy. Thảo nào nhiều người lại thích biển cả đến vậy.”

Lưu Hương nghe xong nở nụ cười xinh đẹp: “Hầu gia chỉ biết một mà không biết hai. Biển cả này khi gió êm sóng lặng quả thực giống như nữ tử quyến rũ, nhưng khi nó nổi giận thì lại như trời long đất lở, thế giới tựa hồ sắp hủy diệt. Từ xưa đến nay không biết bao nhiêu thuyền đã chôn vùi dưới đáy biển. Vì vậy, Hầu gia đừng để cảnh tượng trước mắt lừa gạt.”

Các quân quan Giang Ninh quân nghe thấy Lưu Hương lại dám phản bác lời Dương Phong như vậy, không ít người khẽ nhíu mày. Dương Phong nghe xong lại ngẩn người, sau đó nở nụ cười: “Lưu phó Đề đốc nói rất đúng. Vì vậy, biển cả giống như một đứa trẻ hỉ nộ vô thường. Bất kể vui vẻ, giận dữ hay bình tĩnh đều có sức hút đặc biệt, huống chi nó còn có thể mang đến cho mọi người tài phú và hy vọng không tưởng. Đây có lẽ chính là lý do vì sao dù biết biển cả hiểm nguy, vẫn có nhiều người nối gót nhau ra biển đến vậy.”

Lưu Hương nghe vậy không khỏi vui vẻ nói: “Hầu gia nói rất đúng. Biển cả tuy khắp nơi đều hiểm nguy, nhưng nó cũng có thể mang lại lợi ích cực lớn cho mọi người. Vì vậy, tuy Đại Minh đã cấm biển hơn hai trăm năm, nhưng thương mại trên biển trong khoảng thời gian đó lại chưa bao giờ gián đoạn. Mạt tướng tuy từ nhỏ đã theo trưởng bối trong nhà ra biển, mười mấy năm qua tuy trải qua rất nhiều hiểm nguy, trong đó cũng tổn thất không ít anh em, nhưng lại chưa từng vì vậy mà sinh lòng oán giận. Đây có lẽ chính là sức hấp dẫn của biển cả chăng.”

Dương Phong không khỏi tán thưởng nhìn Lưu Hương. Chỉ có thường xuyên ra biển mới có thể rèn luyện được khí chất hào sảng, thậm chí coi cái chết nhẹ tựa lông hồng như Lưu Hương. Trong một thời không khác, bị Trịnh Chi Long không ngừng chèn ép không gian sinh tồn, nàng bị buộc phải quyết chiến với đại quân Trịnh Chi Long trên biển. Cuối cùng tuy chiến bại, nhưng dưới sự phản kích liều chết của nàng, vẫn khiến em trai Trịnh Chi Long là Trịnh Chi Hổ bị lưới đánh cá bao phủ rồi ném xuống biển chết đuối. Sau đó nàng mới tự sát. Loại người tàn nhẫn với chính mình và cả kẻ địch như vậy không phải là tiểu thư khuê các được nuôi dưỡng trong khuê phòng có thể rèn luyện được.

Có lẽ Dương Phong đã nhìn Lưu Hương quá lâu, bị nhìn đến mức gương mặt xinh đẹp hơi ửng hồng, Lưu Hương dùng tay phủi phủi tóc mái trên trán, cố ý hỏi: “Hầu gia, lần này ngài bắc chinh Liêu Đông, có phải muốn một lần đưa toàn bộ vùng đất ngoài quan ải vào bản đồ Đại Minh không?”

“Một lần đưa toàn bộ vùng đất ngoài quan ải vào bản đồ Đại Minh sao?” Dương Phong không khỏi lắc đầu bật cười, “Muốn chinh phục vùng đất ngoài quan ải nói thì dễ, chứ không phải cần mười mấy vạn đại quân tốn mười mấy năm cố gắng thì không thể được. Hơn nữa, vùng đất ngoài quan ải là nơi khắc nghiệt, đại quân không dễ đóng quân. Muốn hoàn toàn đưa vùng đất ngoài quan ải vào bản đồ Đại Minh thì cần triều đình nỗ lực lâu dài không ngừng, đồng thời phải di dân quy mô lớn mới được. Nếu không, chỉ dựa vào thủ đoạn quân sự là không thể được.”

Lưu Hương không hiểu hỏi: “Vậy lần này Hầu gia dẫn đại quân viễn chinh là vì lẽ gì?”

Dương Phong khẽ cười một tiếng: “Người Mãn phát tích từ Bạch Sơn Hắc Thủy, trời sinh tính tình hung hãn tàn bạo. Bất kể là Nỗ Nhĩ Cáp Xích hay Hoàng Thái Cực, đều là những kẻ dã tâm bừng bừng. Hai người bọn họ không lúc nào không nghĩ cách xâm chiếm nội địa, thay thế Đại Minh. Một khi để người Mãn nhập chủ nội địa, thì đó sẽ là một tai họa khổng lồ.”

“Nhập chủ nội địa?”

Nghe đến đó, bao gồm cả Lưu Hương cùng các quân quan Thủy Sư và Giang Ninh quân đều không khỏi bật cười. Theo họ nghĩ, đây quả thực là một chuyện cười lớn, chỉ với mấy vạn quân đội của người Mãn mà cũng muốn phá vỡ Đại Minh, làm sao có thể chứ?

Nhìn thấy mọi người cười vui vẻ như vậy, Dương Phong trong lòng lại khẽ thở dài. Nếu hắn không phải là người từng trải từ một thời không khác, hắn cũng sẽ không tin rằng một dân tộc thiểu số chỉ có mấy chục vạn nhân khẩu, hiện tại chỉ chiếm cứ vùng đất ngoài quan ải, lại có thể thay thế Đại Minh. Nhưng trên thực tế, chuyện này đã thực sự xảy ra rồi. Trong hai trăm bảy mươi sáu năm Mãn Thanh nhập chủ Trung Nguyên, xương sống của người Hán lại một lần nữa bị đánh gãy. Vô số người Hán dưới sự đe dọa “lưu đầu bất lưu phát, lưu phát bất lưu đầu” bị buộc phải cạo trọc đầu và để bím tóc đuôi chuột xấu xí, đến mức bị người phương Tây đời sau gọi là “đuôi heo”, trở thành một trò cười.

“Nhưng vì ta đã đến thời không này, chuyện Mãn Thanh nhập quan tuyệt đối không thể để nó xảy ra lần nữa! Hoàng Thái Cực... ta đến đây!” Dương Phong âm thầm nắm chặt nắm đấm.

Đội thuyền trải qua năm ngày lênh đênh trên biển, cuối cùng vào ngày mười ba tháng tám đã đến đảo Liên Vân, cách Đồn Châu không quá mười dặm.

Lúc này, đảo Liên Vân chưa phải là địa điểm du lịch nổi tiếng như đời sau. Bây giờ nó chỉ là một hòn đảo nhỏ có vài dấu tích của con người. Sau khi hạm đội bí ẩn neo đậu ở đảo Liên Vân, Dương Phong liền hạ lệnh quân đội lên đảo chỉnh đốn hai ngày, để quân đội nhanh chóng hồi phục sức chiến đấu.

Có lẽ có người cho rằng mệnh lệnh này của Dương Phong hơi thừa thãi. Vì quân đội đã đến nơi thì nên nhanh chóng tham gia chiến đấu. Sao còn muốn rề rà chỉnh đốn, nếu để địch (người Tatar) biết hạm đội bí ẩn đã đến chẳng phải sẽ mất đi yếu tố bất ngờ và bí mật sao?

Thực ra, Dương Phong làm như vậy cũng có chút bất đắc dĩ. Phải biết quân Giang Ninh là một đội lục quân thuần túy. Đoạn đường này hơn vạn người lênh đênh trên biển năm sáu ngày, phần lớn đều say sóng. Với trạng thái của họ bây giờ, đừng nói là lên bờ tác chiến, không ít người ngay cả đi đứng còn không vững. Làm sao có thể lao vào trạng thái tác chiến được? Vì vậy, tranh thủ thời gian chỉnh đốn cũng trở thành việc cấp bách trước mắt.

Nhưng tuy quân đội cần nghỉ ngơi, nhưng không có nghĩa là đại quân không làm gì cả. Ít nhất có một đội quân phải lập tức đặt chân lên bờ, đó chính là đại đội Dạ Bất Thu của quân Giang Ninh.

Trải qua hơn một năm phát triển, đại đội Dạ Bất Thu dưới sự dẫn dắt của Triệu lão đại không ngừng mở rộng quân số lên hơn một ngàn năm trăm người. Huấn luyện và trang bị cũng được tăng cường. Hơn nữa, thông qua mối quan hệ với cha vợ của Dương Phong, quân Giang Ninh trong hơn một năm qua lại có được hơn ba vạn con chiến mã chất lượng tốt. Điều này cũng khiến cho “một người ba ngựa” trở thành tiêu chuẩn thấp nhất của Dạ Bất Thu. Lần này, Dương Phong ngoại trừ để lại năm trăm Dạ Bất Thu ở Phúc Kiến, số còn lại đều được hắn mang đến Liêu Đông.

Các quân đội khác cần nghỉ ngơi hai ngày, nhưng Dạ Bất Thu thì không thể làm vậy. Sau hai canh giờ nghỉ ngơi ngắn ngủi, Triệu lão đại liền dẫn một ngàn Dạ Bất Thu đặt chân lên vùng đất đen ngoài quan ải.

Đồn Châu, tên cũ là Đồn Châu Vệ, được thiết lập vào năm Hồng Vũ thứ tư triều Minh (năm 1371), có hơn năm ngàn quân Minh trú đóng. Chỉ tiếc là mấy năm trước đã bị Mãn Thanh chiếm lĩnh, trở thành một cứ điểm cực nam của Mãn Thanh, cũng lâu dài đóng quân một đội quân Trâu Lục. Mục đích chính là để phòng ngừa quân Giang Đông từ trên đảo tấn công quấy rối.

Chỉ huy Trâu Lục trú đóng ở Đồn Châu thuộc Khảm Lam Kỳ tên là Bác Mục Bác Quả Ngươi. Dáng người không cao nhưng lại vô cùng cường tráng, tính tình không tốt lắm, giống như điển hình của người Mãn, thuộc loại “pháo đốt” (dễ bốc hỏa), chỉ cần một chút là nổ ngay.

Hôm nay, Bác Mục Bác Quả Ngươi theo lệ thường dẫn hơn một trăm Mã Giáp binh và Bộ Giáp binh ra tuần tra. Chỉ là hôm nay Bác Mục Bác Quả Ngươi lại có chút không để tâm, bởi vì vài ngày trước hắn vừa cướp được một phụ nữ Triều Tiên. Người phụ nữ Triều Tiên da trắng nõn này rất hợp khẩu vị của Bác Mục Bác Quả Ngươi, những ngày này Bác Mục Bác Quả Ngươi hầu như ngày nào cũng hoan lạc. Ngay cả việc tuần tra cũng mất hết tâm trí, chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành tuần tra rồi về cùng người phụ nữ Triều Tiên kia uống rượu vui vẻ.

Ngồi trên lưng ngựa, Bác Mục Bác Quả Ngươi ngẩng đầu nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, cảm nhận được sức nóng gay gắt, trong lòng hắn càng thêm khó chịu. Lau mồ hôi trên trán, dùng sức rũ tay, Bác Mục Bác Quả Ngươi tức giận mắng: “Cái nơi quỷ quái này thật mẹ kiếp tà tính, lạnh thì có thể đóng băng, nóng thì có thể nướng chín người ta. Năm sau lão tử sẽ xin chỉ thị dời khỏi đây, sau này không đến nữa.”

Một Mã Giáp binh bên cạnh thấy vậy mỉm cười: “Đại nhân không cần lo lắng, sang năm sẽ đến phiên Chính Hồng Kỳ đến đóng giữ nơi đây rồi, đại nhân dù muốn ở lại đây e rằng cũng không được đâu.”

Bác Mục Bác Quả Ngươi cười ha ha một tiếng, tháo mũ trên đầu xuống, dùng tay áo lau qua loa những giọt mồ hôi rồi mới lên tiếng: “Nhưng mà ngươi nói không sai, đàn bà Triều Tiên ở đây cũng không tệ chút nào. Chỉ là nửa năm qua lão tử đã hưởng lạc đàn bà tươi trẻ không dưới mười người. Hơn nữa, đàn bà Triều Tiên vừa mềm mại lại nghe lời, so với những bà thô lỗ của người Mãn chúng ta thì chơi vui hơn nhiều.”

Một người xung quanh góp lời: “Đại nhân chẳng lẽ muốn đợi đến mấy tháng sau khi trở về thì mang về một cô vợ bé sao? Cẩn thận thím biết được sẽ lật tung bình dấm chua trong nhà đó!”

“Ha ha ha...”

Bọn kỵ binh bên cạnh đều bật cười. Người phụ nữ ở nhà Bác Mục Bác Quả Ngươi nổi tiếng là đanh đá trong vùng, không những thân thể cường tráng, sức lực cũng lớn. Nghe nói khi chưa xuất giá, việc mổ heo trong nhà từ trước đến nay đều không cần người khác giúp, một mình nàng có thể lo liệu hết. Như vậy có thể thấy nàng này lợi hại đến mức nào. Mà sau khi gả cho Bác Mục Bác Quả Ngươi cũng không thay đổi bản tính hung hãn, Bác Mục Bác Quả Ngươi đã bị nàng quản đến ngoan ngoãn.

Nghe thấy tiếng cười xung quanh, Bác Mục Bác Quả Ngươi không khỏi có chút mất mặt, khẽ hừ một tiếng rồi mới lên tiếng: “Ngày thường ta chẳng qua là nhường nhịn người phụ nữ kia thôi. Lần này về nhà, nếu nàng còn dám làm càn, ta sẽ mạnh tay chỉnh đốn nàng, cho nàng biết ta lợi hại thế nào.”

Nghe hắn nói vậy, những người xung quanh cười càng lớn hơn.

“Ục ục ục...”

Khi mọi người đang cười lớn, một trận tiếng vó ngựa ẩn ẩn truyền vào tai mọi người. Bác Mục Bác Quả Ngươi nghiêng tai nghe một chút rồi còn chưa kịp nói gì: “Không đúng, gần đây làm gì có đại đội kỵ binh nào.”

Hắn vừa dứt lời, phía xa liền nổi lên từng trận khói bụi. Tiếp theo, một đội kỵ binh màu đỏ tràn vào tầm mắt mọi người.

Nhìn thấy đội kỵ binh đối diện đang tiến về phía họ, sắc mặt Bác Mục Bác Quả Ngươi lập tức thay đổi. Tiếp theo, một tiếng kêu thê lương vang lên.

“Không hay rồi... là kỵ binh Đại Minh!”

(Hết chương này)