Lên men

Một quán trà ở Kinh Thành

“Huynh đệ, huynh có biết không, vị Quốc công gia của chúng ta ở Hàng Châu lại bắt đầu giết người rồi đó?”

“Vị Quốc công gia nào cơ?”

“Còn ai vào đây nữa, tất nhiên là Tín Quốc công rồi!”

“À, hóa ra là lão nhân gia ông ấy. Nhưng Quốc công gia vốn là võ tướng xuất thân, những người như ông ấy giết địch (người Đát-tát) với giặc cướp còn ít sao, giết vài người thì có gì lạ đâu?”

“Lần này thì không giống. Lần này Quốc công giết những thân sĩ, thương gia trong thành Hàng Châu, ông ấy thậm chí còn bắt luôn cả Chiết Giang Tuần phủ.”

“Cái gì? Còn có chuyện này nữa sao?”

“Cái này còn có thể là giả được sao, bây giờ trong triều đình đều đồn ầm lên cả rồi.”

Người đang nói chuyện là một vị chuyên hóng chuyện nổi tiếng quanh đây, biệt danh là Há To Mồm.

Vị này ngày thường cũng chẳng có sở thích gì đặc biệt, chỉ thích đi hóng hớt đủ thứ chuyện bát quái, sau đó đến trà lâu kể cho khách uống trà nghe, rồi dựa vào tiền thưởng của khách để kiếm sống.

Mà quán trà đối với loại người này cũng giữ thái độ khoan dung, dù sao có người như vậy tồn tại, các khách uống trà mới càng thích đến trà lâu hơn. Chứ nếu không, những người thường xuyên đến trà lâu uống trà, ai mà chẳng mua nổi mấy chục văn một bao trà tán với hạt dưa đậu phộng, việc gì phải chạy đến quán trà để uống, chẳng phải là vì cái không khí đó sao.

Thấy mọi người đã bị sự hiếu kỳ lôi cuốn, Há To Mồm mỉm cười, cầm lấy một bông hoa trên bàn, lột vỏ rồi bỏ vào miệng từ từ nhai nuốt.

Thấy vẻ làm bộ làm tịch của vị này, mọi người đang hiếu kỳ vừa bực mình vừa buồn cười. Một nam tử khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc khá chỉnh tề, từ trong ống tay áo lấy ra một thỏi bạc vụn nặng chừng hai tiền, đặt lên bàn phát ra tiếng “ba” trầm đục, cười mắng.

“Được rồi Há To Mồm, đừng có giở trò câu giờ nữa, số bạc này là thưởng cho ngươi. Nhưng nếu ngươi mà nói khó nghe hoặc để lão gia đây không hài lòng, cẩn thận lão gia đây cùng mọi người đánh cho một trận đấy.”

Há To Mồm thấy vậy, phất ống tay áo qua mặt bàn một cái, khi ống tay áo lướt qua, số bạc trên bàn đã biến mất. Hắn ưỡn mặt cười bồi: “Lục gia ngài khách khí rồi, tạ ơn Lục gia đã thưởng.”

“Đừng nói nhảm nữa, mau nói đi.”

“Được, ta nói đây, ta nói đây.”

Há To Mồm hắng giọng một cái nói: “Chư vị, Tín Quốc công mấy tháng trước chẳng phải phụng chỉ đi diệt trừ bọn giặc cướp sao? Bọn giặc cướp này, rất có thể đã chạy rồi. Quốc công gia suất lĩnh Giang Ninh quân của ông ấy từ Hà Nam phủ luôn đuổi tới Giang Nam.

Bọn giặc cướp này cũng thật hung tàn, mấy ngày nay đã tàn phá Giang Nam quá mức, rất nhiều châu phủ đều bị luân hãm. Mấy ngày trước suýt chút nữa còn chiếm được phủ Hàng Châu, may mắn Quốc công gia lão nhân gia ông ấy mang theo Giang Ninh quân một đường truy sát tới, cuối cùng cũng giải vây được cho phủ Hàng Châu. Nào ngờ, phủ Hàng Châu được cứu xong lại xảy ra chuyện.”

Theo lời kể của Há To Mồm, các khách hàng ở bàn khác trong trà lâu cũng bị hấp dẫn, nhanh chóng một đám người đã tề tựu xung quanh.

Vì quá nhiều người, chủ quán trà lâu vội vàng dặn dò thợ phụ khiêng các bàn xung quanh lại ghép thành một dãy bàn dài.

Các khách uống trà ở mấy bàn xung quanh cũng biết quy củ, sau khi ngồi xuống cũng gọi mấy đĩa đậu phộng hạt dưa cùng nước trà, có người thì móc ra một ít tiền đồng ném tới trước mặt Há To Mồm.

Thấy vậy, Há To Mồm mừng rỡ miệng không khép lại được, hắn chắp tay nói với mọi người: “Cảm ơn chư vị hàng xóm láng giềng đã thưởng, Tiểu Trương ta xin cảm ơn.”

Mọi người sốt ruột khoát tay: “Nhanh lên đi, đừng có lề mề như mẹ Diệp Diệu Đông nữa.”

“Được rồi.”

Há To Mồm trấn tĩnh lại, vội vàng nói: “Lão tổ tông ta có câu chuyện cũ kể thật hay: ‘Thăng gạo là ân, đấu gạo là thù’. Lẽ ra Quốc công gia lão nhân gia ông ấy từ ngàn dặm xa xôi đến giải vây cho Hàng Châu, các quan lão gia cùng thân sĩ Hàng Châu đáng lẽ phải mổ heo làm thịt dê khao thưởng tam quân mới phải. Ấy vậy mà không biết có chuyện gì xảy ra, các quan lão gia phủ Hàng Châu lại không cho Giang Ninh quân vào thành, muốn họ phải dựng trại tạm thời ở ngoài thành.”

“Cái này đúng là quá bắt nạt người rồi, sao có thể như vậy được?” Các khách uống trà nhao nhao nhíu mày.

“Cái lũ người phương Nam này làm việc không ra gì, người ta từ xa đến, nào có cái lý lẽ nào lại ngăn người ta ở ngoài cửa?”

“Cái này còn chưa hết đâu.”

Há To Mồm tiếp tục nói: “Cuối cùng Tín Quốc công tại chỗ liền nổi giận, quả thực là mang theo đại quân xông vào, còn tuyên bố ai dám ngăn cản ông ấy, chính là tư thông với giặc cướp.”

“Hay lắm... đúng là bậc nam nhi!”

“Đúng là nên trị thẳng tay những kẻ như vậy!”

Mọi người hô vang.

“Ai bảo không phải chứ.”

Há To Mồm thở dài: “Lúc ấy thì hả hê thật, nhưng về sau chuyện phiền toái cũng tới. Đắc tội với các quan lại quý tộc phủ Hàng Châu xong, những người này thế mà không chịu cung cấp lương bổng cho đại quân. Sau đó Quốc công gia lão nhân gia ông ấy nổi giận, nói với Chiết Giang Tuần phủ, nếu như không mang lương bổng đến cho ông ấy, thì đừng trách ông ấy mang binh đi tự lấy.”

“Cái này đúng là quá sức tưởng tượng rồi.” Lục gia vuốt râu lắc đầu nói: “Quy củ của Đại Minh ta, đại quân xuất chinh, đến đâu thì lương bổng cần thiết đều do quan phủ địa phương gom góp. Nào có cái lý lẽ nào lại cắt đứt lương bổng của đại quân triều đình mình, thảo nào Quốc công gia lại nổi giận.”

“Ai bảo không phải chứ.”

Há To Mồm lộ vẻ tức giận trên mặt: “Những thân sĩ đó thấy Quốc công gia nổi giận xong, đầu tiên là bày tiệc mời Quốc công gia dự tiệc. Đàm phán không thành, sau đó lại còn bố trí mai phục trên đường về của Quốc công gia, phái ra hơn trăm tên tử sĩ phục kích Quốc công gia. Càng khiến người ta tức giận hơn là, trong tay những tử sĩ đó thế mà còn có sàng nỏ mà chỉ quân đội canh gác mới có! Bọn chúng rõ ràng là muốn đẩy Quốc công gia vào chỗ chết mà!”

“Cái gì, lại có chuyện này sao?”

Nghe đến đó, mọi người há hốc miệng. Mấy tên thân sĩ tầm thường lại dám ám sát đương triều Quốc công gia, chuyện này đã không thể dùng từ 'lớn mật' để hình dung được nữa, loại hành vi này đã chẳng khác gì phản loạn rồi.

“Thế Quốc công gia đâu, lão nhân gia ông ấy không sao chứ?” Một người vội vàng hỏi.

“Tất nhiên là không có chuyện gì rồi, Quốc công gia lão nhân gia ông ấy như Nhị Lang Thần hạ phàm, làm sao có thể bị mấy tên tiểu mao tặc tầm thường ám sát được chứ.” Há To Mồm ngạo nghễ nói: “Cuối cùng, Quốc công gia đã đánh tan tất cả những tên sát thủ đó, sau đó lại bắt hết những thân sĩ kia, còn khám xét nhà của bọn chúng.”

“Hay lắm, làm tốt lắm!”

Mọi người ầm ầm tán thưởng.

“Đúng là nên làm như vậy, hả hê thật!”

Há To Mồm cũng cười, trên mặt lộ ra nụ cười thần bí: “Chư vị có biết Quốc công gia đã tịch thu được bao nhiêu ngân lượng từ nhà của những kẻ đó không?”

“Bao nhiêu cơ?”

Há To Mồm gằn từng chữ: “Tổng cộng là mười tám triệu sáu trăm vạn lượng bạc và tám trăm sáu mươi mốt ngàn lượng hoàng kim!”

“Ôi trời ơi...”

Trong trà lâu, các khách uống trà ồn ào phát ra tiếng cảm thán kinh ngạc, tất cả mọi người đều há hốc miệng, ước chừng nhét vừa một quả trứng vịt mà không có bất cứ vấn đề gì.

Lát sau mới có người cảm khái: “Trời đất ơi, nhiều bạc đến thế sao.”

“Đúng vậy, Đại Minh chúng ta những năm qua thu thuế cũng chỉ hơn năm trăm vạn lượng. Gần đây hai năm, vùng Phúc Kiến mở hải quan xong thì khá hơn một chút, cũng chỉ hơn ngàn vạn lượng. Nhưng những thân sĩ này trong nhà lại có thể vượt quá gần hai ngàn vạn lượng bạc, thế này thì quá đáng rồi. Thảo nào người ta đều nói người Giang Nam đều là phú khả địch quốc!”

“Ai bảo không phải chứ.” Há To Mồm đột nhiên khẽ thở dài một tiếng, “Nhưng Quốc công gia làm lớn chuyện như vậy, những quan lão gia kia sao mà chịu đồng ý.”