Lo lắng

Đại sảnh nha môn tri huyện thành Mạnh Tân.

Tấm biển 'Công Chính Liêm Minh' vốn treo phía trên đại sảnh đã bị gỡ xuống, thay vào đó là một tấm biển lớn như chậu rửa mặt, trên đó viết ba chữ Hán đen 'Tụ Nghĩa Sảnh'.

Cao Nghênh Tường ngồi ở vị trí thủ tọa trong đại sảnh, hai bên là các đầu lĩnh lớn nhỏ của mười ba nhà ba mươi sáu doanh.

Lúc này, trên mặt họ không còn vẻ hăng hái như mấy ngày trước khi đánh hạ thành Mạnh Tân, thay vào đó là sự pha trộn của kinh hoàng, bất an và chán nản.

“Chư vị huynh đệ!”

Giọng Cao Nghênh Tường trầm thấp hơn bình thường một chút.

“Điệp viên của chúng ta đã truyền tin tức về, Giang Ninh quân chủ soái, cũng chính là vị Tín Quốc công kia, sẽ dẫn một vạn năm ngàn đại quân đến Mạnh Tân vào khoảng minh nhật (sáng mai). Đến lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với hai vạn năm ngàn đại quân triều đình. Không biết chư vị có thượng sách gì để lui địch không?”

Trong đại sảnh chìm vào im lặng, không một ai nói lời nào. Trận chiến hôm qua thực sự đã gây chấn động quá lớn cho mọi người. Đại quân của họ xuất động gần mười vạn người, trước trận chiến còn dự định đánh tan thậm chí tiêu diệt Giang Ninh quân đang xâm phạm. Ai ngờ, vừa giao chiến đã kinh hoàng, mười vạn nhân mã chưa đầy hai canh giờ đã toàn quân sụp đổ.

Phải biết rằng binh lực của họ gấp mười lần đối phương!

Tất nhiên, trong số đó người già yếu, phụ nữ và trẻ em chiếm hơn một nửa, nhưng dù vậy, số thanh tráng còn lại cũng có đến bốn, năm vạn người, vậy mà lại bị Giang Ninh quân đánh cho tan tác. Họ nằm mơ cũng không nghĩ tới, ban đầu đội quân lưu dân dùng làm pháo hôi không những không đạt được hiệu quả dự kiến, ngược lại còn trở thành tội đồ phá loạn trận địa của chính mình.

Cuối cùng, trận đại chiến này kết thúc với sự đại bại của họ. Những nhân mã do La Nhữ Tài, Chúc Cẩm đảm nhiệm chủ công càng chịu tổn thất nặng nề.

Một trận thua hoàn toàn cũng khiến cho các đầu não lưu khấu vốn tự mãn phải bình tĩnh lại. Họ nhận ra rằng, trước kia sở dĩ họ có thể tung hoành khắp Thiểm Tây, Sơn Tây, thậm chí còn xâm nhập vào địa giới Hà Nam, và từng có cơ hội tiến thẳng đến Lạc Dương, tuyệt đối không phải vì họ lợi hại, mà là do quân lính trấn thủ thành trì và quan phủ quá mức vô năng. Nếu gặp phải tinh nhuệ triều đình, những người như họ sẽ giống như tuyết tan gặp mặt trời gay gắt, lập tức lộ nguyên hình.

Tất nhiên, là lưu khấu thì bại trận đâu phải chuyện hiếm lạ. Trên thực tế, khi đối đầu với quân lính của các vệ sở hoặc tướng trấn thủ địa phương, đám lưu khấu cũng thường thua nhiều thắng ít. Không đánh lại thì chạy là chuyện thường tình. Mấy tháng trước, chẳng phải họ cũng bị Lư Tượng Sanh đuổi khỏi Thiểm Tây đó sao?

Thế nhưng, lần này lại khác hẳn mọi lần. Bên ngoài thành Mạnh Tân đã có Giang Ninh quân đồn trú, ngay cả bến tàu bên bờ sông cũng nằm dưới sự giám sát của Giang Ninh quân. E rằng những người như họ không thể dễ dàng dùng thuyền rời đi như trước đây nữa.

“Thế nào... không ai chịu nói gì sao?” Thấy mọi người im lặng không nói, Cao Nghênh Tường không nén được cơn giận, “Bình thường chư vị chẳng phải ai cũng rất giỏi nói chuyện sao, sao hôm nay lại đều câm như hến vậy?”

Thấy Cao Nghênh Tường nổi giận, mọi người cũng không kinh hoảng. Tuy trên danh nghĩa Cao Nghênh Tường là lão đại của họ, nhưng thực chất đội quân này chỉ là một liên minh tạm thời. Cao Nghênh Tường cũng chỉ là minh chủ do họ bầu ra, nếu ai cảm thấy không hợp có thể dẫn người của mình rời khỏi liên minh này đến nơi khác kiếm ăn.

Thấy mọi người vẫn im lặng không nói, mặt Cao Nghênh Tường càng thêm sa sầm.

Đang định nổi giận thì Lý Tự Thành, người vẫn ngồi ở cuối hàng, thấy vậy liền nói: “Sùng Trinh Đế, vì kế hoạch hôm nay, chúng ta không thể tiếp tục cố thủ Mạnh Tân nữa. Tốt nhất chúng ta nên rút lui trước khi Dương Phong đến.”

Lý Tự Thành vừa dứt lời, một giọng nói bất mãn liền vang lên. Người nói không ai khác chính là La Nhữ Tài, hiệu Tào Tháo.

La Nhữ Tài, người đã tổn thất phần lớn binh lực trong trận chiến hôm qua, tâm trạng đang rất tệ, nên lời nói tự nhiên mang đầy mùi thuốc súng.

“Khỏi cần phải nói, hiện nay trong thành Mạnh Tân còn có gần mười vạn huynh đệ. Làm sao có thể rút đi trong vòng một đêm? Huống chi Giang Ninh quân lại đang ở xung quanh chúng ta, nói không chừng trong thành Mạnh Tân cũng có điệp viên của họ. Chúng ta chỉ cần vừa có động tĩnh là lập tức sẽ bị họ phát hiện, họ làm sao có thể thành thật bỏ mặc chúng ta rời đi?”

“Đúng vậy.”

Các đầu lĩnh xung quanh cũng nhao nhao bàn tán. Chuyện này rất rõ ràng, Giang Ninh quân một khi phát hiện họ có ý đồ bỏ chạy, tuyệt đối sẽ lập tức phát động công kích vào bến tàu. Đến lúc đó, họ muốn đi cũng khó.

“Chính vì như vậy, chúng ta càng phải đi!”

Đối mặt với sự bàn tán của mọi người, Lý Tự Thành vẫn kiên trì quan điểm của mình.

“Nếu rút lui sang bờ bên kia sông, chúng ta còn có một chút hy vọng sống. Nhưng nếu tiếp tục ở lại đây, chỉ có một con đường chết. Đi con đường nào, chư vị đầu lĩnh tự mình cân nhắc đi!”

Mọi người nhìn nhau.

Những đạo lý này sao họ lại không hiểu, chỉ là quyết tâm này rất khó hạ mà thôi. Không đợi họ nói chuyện, giọng nói trầm tĩnh của Lý Tự Thành lại vang lên.

“Ta đã tính toán rồi, chúng ta ở bến tàu còn hơn một trăm chiếc thuyền. Tuy phần lớn là thuyền nhỏ, nhưng mỗi lần cũng có thể vận chuyển bảy, tám ngàn người. Ta cho rằng chỉ cần chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, tất cả thuyền cùng nhau vượt sông, khả năng an toàn đến bờ bên kia vẫn rất lớn.”

Lúc này, trong lòng mọi người cũng bắt đầu suy tính nhanh chóng. Lý Tự Thành nói không sai, nhóm người đầu tiên đào tẩu có tỷ lệ thành công lớn nhất. Giang Ninh quân thậm chí còn chưa kịp phản ứng cũng không có cách nào bắt được họ, đợi đến khi họ đuổi tới thì nhóm người đó đã sớm rút lui sang bờ bên kia sông rồi.

Cao Nghênh Tường khẽ thở dài, “Tự Thành, cho dù nhóm huynh đệ đầu tiên rút lui có thể an toàn đến bờ bên kia, nhưng những huynh đệ phía sau phải làm sao?”

Lý Tự Thành thản nhiên nói: “Những huynh đệ phía sau chỉ có thể nghe theo mệnh trời!”

“Chậc chậc...”

Nhìn Lý Tự Thành không chút biểu cảm, trong lòng Cao Nghênh Tường không khỏi cảm khái. Mới có vài ngày thôi, kẻ trước kia vẫn chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt nay đã có thể mặt không đổi sắc nói ra sinh tử của mấy vạn người bằng giọng điệu hời hợt như vậy.

“Kẻ này nếu không chết, ngày sau tất nhiên sẽ là một kiêu hùng!” Cao Nghênh Tường thầm hạ một kết luận về Lý Tự Thành trong lòng.

Hắn quét mắt nhìn mọi người, hỏi: “Tốt rồi, Tự Thành đã nói ra ý nghĩ của mình, chư vị ai tán thành ai phản đối đây?”

......

Trong khi Cao Nghênh Tường và những người khác đang tranh luận không ngớt, Dương Phong đã dẫn nhân mã của mình đến một địa điểm cách thành Mạnh Tân ước chừng hơn ba mươi dặm.

“Báo!”

Một điệp viên đi đến trước mặt Dương Phong, giơ cao một phong thư qua đầu và lớn tiếng nói: “Khởi bẩm Quốc công gia, đây là thông tin tình báo do Nghiêm Địch tướng quân phái người mang đến!”

Gia đinh thân cận bên cạnh tiếp nhận thông tin tình báo rồi chuyển giao cho Dương Phong. Dương Phong kiểm tra dấu niêm phong phong thư, sau đó mới xé ra. Hắn đọc nhanh như gió xong thông tin tình báo rồi tiện tay đưa cho Cẩu Tỉnh Mã bên cạnh, hài lòng gật đầu: “Nghiêm Địch làm rất tốt, lần đầu lĩnh binh xuất chiến đã có thể giành được thắng trận lớn như vậy, đáng được khen ngợi!”

Chỉ là Cẩu Tỉnh Mã lại không lạc quan như Dương Phong, ngược lại có chút lo lắng nói: “Quốc công gia, lão Nghiêm tuy đánh thắng trận, nhưng hắn lại tư thả mấy vạn tù binh, đây chính là điều tối kỵ!”