Lo nghĩ Hoàng Thái Cực

“Cái gì... ngươi nói Ngô Khắc Thiện và Khảm Lam Kỳ, những kẻ vốn đóng quân ở Hắc Kéo Mộc, đã biến mất sao? Sa Hoàn Ta, ngươi có biết báo cáo sai quân tình là tội chết không!”

Trên Cần Chính Điện ở Thịnh Kinh, đang lúc mở triều hội bàn việc, Hoàng Thái Cực mở to hai mắt, nhìn Sa Hoàn Ta đang vội vã chạy đến báo tin, ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

“Chủ tử, đây đúng là sự thật, nô tài đã cho người xác nhận việc này rồi!”

Quỳ dưới điện, trong lòng Sa Hoàn Ta cũng vô cùng phiền muộn. Khi vừa nhận được tin tức này, hắn cũng ngây người, nhưng sau đó hắn đã liên tục xác nhận nguồn tin và tính chân thực của nó, rồi mới vội vàng chạy đến bẩm báo tin này cho Hoàng Thái Cực.

Nếu Dương Phong hoặc Triết Triết có mặt ở đây, chắc chắn sẽ phải giật mình. Một năm trước, Hoàng Thái Cực vừa đăng cơ không lâu, có thể nói là vô cùng đắc ý, khí phách ngút trời. Hơn nữa, năm nay mới 36 tuổi, hắn vẫn đang ở độ tuổi tráng niên, toàn thân toát ra vẻ cường tráng như một con sói đực.

Thế nhưng chỉ trong vỏn vẹn một năm trôi qua, hai bên tóc mai của hắn đã điểm bạc, khóe mắt cũng đã hằn nếp nhăn, toàn thân trông như già đi bảy tám tuổi. Khuôn mặt vốn hồng hào đầy sức sống nay cũng đã mất đi vẻ rạng rỡ, trông như biến thành một người khác vậy.

Nhìn Sa Hoàn Ta đang quỳ dưới đất, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, Hoàng Thái Cực chỉ cảm thấy một luồng khí nghẹn ứ ở ngực, không tài nào thoát ra được. Tức giận đến toàn thân run rẩy. Thái giám tổng quản Tam Đức Tử đứng hầu bên cạnh thấy vậy, sợ hãi vội vàng bước nhanh đến đỡ lấy hắn, từ từ đỡ hắn ngồi xuống long ỷ.

Hoàng Thái Cực ngồi trên long ỷ, chỉ cảm thấy đầu óc như có dao đâm loạn xạ. Cảm giác đau đớn mãnh liệt tràn ngập đầu óc hắn. Khuôn mặt vốn hơi tái nhợt trong chớp mắt trở nên đỏ bừng. Tam Đức Tử thấy triệu chứng của hắn, vội vàng cất giọng hô to: “Có ai không, mau mang thuốc của Bệ hạ tới!”

Nhanh chóng, một tiểu thái giám bưng khay chạy đến. Tam Đức Tử một tay cầm lấy lọ thuốc trên khay, mở nắp đổ ra một viên dược hoàn màu đỏ to bằng long nhãn, cùng một bát thanh thủy đưa đến trước mặt Hoàng Thái Cực, khẽ nói: “Bệ hạ, ngài mau uống thuốc đi.”

Hoàng Thái Cực run rẩy nhận lấy dược hoàn, một tay nhét vào miệng, sau đó dùng thanh thủy nuốt xuống. Trong đại điện, Đại Thiện, Hào Cách, Đa Nhĩ Cổn và nhiều trọng thần khác nhìn Hoàng Thái Cực đang uống thuốc, trong mắt mỗi người đều lộ ra vẻ lo lắng.

Uống thuốc xong, Hoàng Thái Cực lặng lẽ tựa vào long ỷ nghỉ ngơi. Ước chừng một khắc đồng hồ sau, sắc mặt ửng hồng của hắn mới từ từ bình phục. Mở mắt ra, câu nói đầu tiên của hắn là: “Sa Hoàn Ta, ngươi lập tức kể rõ sự tình.”

“Dạ!”

Sa Hoàn Ta đã kể rành mạch mọi chuyện.

Hóa ra, vào ngày thứ ba sau khi Ngô Khắc Thiện rời đi, một đội thương nhân vận chuyển vật tư từ Hách Đồ A trở về, đi ngang qua Hắc Kéo Mộc. Vốn định dừng chân nghỉ ngơi, họ lại phát hiện toàn bộ Bát Kỳ Túc Vệ và những người chăn nuôi ở đây đều đã biến mất. Đội thương nhân bị dọa sợ không nhẹ, vội vàng phái người đến cứ điểm Quân Thanh gần nhất để báo tin.

Quân Thanh nhận được tin, lập tức phái thám tử đến điều tra. Sau khi xác nhận tin tức không sai, họ vội vàng phái người đến Thịnh Kinh báo tin. Đến lúc này, việc đi lại đã làm chậm trễ mất mấy ngày, phải đến một tuần lễ sau tin tức tình báo mới thực sự truyền đến Thịnh Kinh.

Trên Cần Chính Điện yên tĩnh như tờ, không ít đại thần Mãn Thanh và tướng lĩnh đều lộ vẻ khó tin. A Mẫn dẫn đầu lớn tiếng nói: “Điều này sao có thể? Ngô Khắc Thiện và Khảm Lam Kỳ trên dưới có hơn một vạn người. Nếu họ trốn về bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, làm sao có thể qua mắt được những thành trì và cứ điểm mà chúng ta bố trí xung quanh Thịnh Kinh? Chẳng lẽ bọn chúng biết bay sao?”

“Nhị bối lặc nói không sai.” A Ba Thái cũng đồng ý nói: “Đây chính là hơn một vạn người sống sờ sờ, trong đó phần lớn là người chăn nuôi. Tuyệt đối không thể có chuyện họ lặng lẽ không một tiếng động xuyên qua phòng tuyến của chúng ta để trở về Khoa Nhĩ Thấm.”

Hoàng Thái Cực vẫn im lặng không nói. Chỉ nửa tựa vào long ỷ, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng đầu óc lại vận chuyển cực nhanh.

Sở dĩ hắn điều Ngô Khắc Thiện đến Hắc Kéo Mộc cũng là vì Ngô Khắc Thiện là con trai được Tát Tang Bố và những người khác coi trọng nhất. Nếu không có biến cố quá lớn, tương lai người kế thừa vị trí thủ lĩnh bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm của Tát Tang Bố chắc chắn sẽ là hắn.

Từ khi bị Dương Phong dẫn dắt Giang Ninh quân liên tục tấn công mấy lần, trong hai năm qua, quốc thế Đại Thanh ngày càng suy yếu. Ngược lại, bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm nhờ sự ủng hộ của Dương Phong mà lại phát triển mạnh mẽ, những năm gần đây càng ẩn chứa dấu hiệu không thể kiểm soát.

Để ngăn ngừa bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm lấn lướt chủ, Hoàng Thái Cực mới tìm cớ điều Ngô Khắc Thiện và Khảm Lam Kỳ đến Hắc Kéo Mộc, sau đó lấy đủ loại lý do để cắt giảm lương thảo của họ.

Hoàng Thái Cực làm như vậy tuyệt đối không phải thật sự muốn để toàn bộ Khảm Lam Kỳ chết đói. Mục đích cuối cùng của hắn là chờ đến khi Ngô Khắc Thiện cùng đường mạt lộ, hắn sẽ ra tay, sau đó lấy cớ đó để yêu cầu bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm một khoản lợi lộc. Trong hai năm qua, nhìn những chuyến xe trà, muối, lương thực và vải vóc từ Đại Minh vận đến bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, Hoàng Thái Cực đã cảm thấy một ngọn lửa vô danh bùng cháy trong lòng.

“Lão già bất tử này, thật sự cho rằng trẫm không biết ngươi cấu kết với tên tặc tử Dương Phong sao?”

Nghĩ đến đây, Hoàng Thái Cực mở mắt, tâm tình vốn đang dần bình tĩnh lại bắt đầu kích động. Tam Đức Tử vẫn đứng bên cạnh, nhận ra hơi thở của hắn lại trở nên gấp gáp, vội vàng nhắc nhở: “Chủ tử, ngài không thể kích động nữa, đại phu nói bệnh của ngài cần phải bình tâm tĩnh khí mới được.”

Nghe lời Tam Đức Tử, Hoàng Thái Cực một lần nữa nhắm mắt lại, bắt đầu hít thở sâu theo lời đại phu dặn, cố gắng thả lỏng bản thân, thật vất vả mới khiến tâm tình bình tĩnh trở lại. Lúc này liền nghe A Mẫn hơi nghi ngờ nói: “Lão Thập Tứ, lời này không thể nói lung tung. Ngô Khắc Thiện và Khảm Lam Kỳ tuy đã biến mất, nhưng chưa chắc đã đầu nhập vào Minh Quốc. Nói không chừng họ đi đường vòng để trở về Khoa Nhĩ Thấm cũng không chừng.”

“Đường vòng?” Hoàng Thái Cực chỉ nghe thấy Đa Nhĩ Cổn với giọng nói khàn khàn đặc trưng của thiếu niên đang vỡ giọng, cười lạnh nói: “Hắc Kéo Mộc cách bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm đâu chỉ hơn nghìn dặm. Trong thời tiết như vậy, một vạn người mà hành quân quay về, cho dù có thể trở về được bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm thì còn lại ba ngàn người đã là tốt lắm rồi. Đổi lại ngươi là Ngô Khắc Thiện, ngươi dám làm như vậy sao?”

A Mẫn im lặng. Tổn thất như vậy quả thực quá lớn. Thà rằng cứ ở lại Hắc Kéo Mộc còn hơn. Ít nhất nếu ở lại Hắc Kéo Mộc, dù mùa đông có người chết, nhưng Khảm Lam Kỳ vẫn có thể bảo toàn phần lớn người.

Nhưng lại có người nói: “Thập Tứ đệ, ngươi nói Ngô Khắc Thiện muốn đầu nhập vào Minh Quốc, vậy ngươi đoán hắn sẽ trốn thoát từ đâu?”

Đa Nhĩ Cổn không chút do dự nói: “Cẩm Châu. Ngô Khắc Thiện có thể vòng qua Liêu Dương để đến Cẩm Châu. Chỉ cần đến Cẩm Châu, chúng ta sẽ không làm gì được họ nữa, bởi vì hiện nay Cẩm Châu đã là một cứ điểm của Giang Ninh quân ở Liêu Đông. Chỉ cần đến đó, Ngô Khắc Thiện liền có thể nhận được sự chi viện liên tục không ngừng của Giang Ninh quân!”

Dường như để xác minh lời Đa Nhĩ Cổn vừa nói, một quan viên vội vàng bước lên đại điện lớn tiếng bẩm báo: “Khởi bẩm Bệ hạ, Liêu Dương cấp báo. Ba ngày trước, đội tuần tra Liêu Dương phát hiện một ngôi làng gần đó lại bị người tàn sát. Nhìn dấu vết, rất giống do người Mông Cổ làm.”

Trên đại điện lập tức trở nên yên tĩnh. Sắc mặt tất cả mọi người đều trở nên khó coi...