Lựa chọn khó khăn

Ánh nắng ban mai rải khắp cánh đồng hoang vu rộng lớn. Sau một mùa đông khắc nghiệt, bầu trời cuối cùng cũng quang đãng, tuyết lớn đã tan chảy. Những hàng liễu ven đường bắt đầu đâm chồi nảy lộc, từng cành non xanh biếc đung đưa trong gió.

Cỏ dại và hoa dại vốn im lìm suốt mùa đông, nay được sương xuân tưới mát, bắt đầu sinh sôi nảy nở. Những mầm non xanh tươi của cây cỏ đua nhau vươn lên từ lòng đất lạnh giá, khoe những chồi non mới. Ngay cả con sông vốn tĩnh lặng phía xa thành trì dường như cũng bị lây nhiễm bởi sức sống mùa xuân tràn ngập khắp đất trời, cuồn cuộn chảy xiết về nơi xa.

Cảnh xuân trước mắt thật mê hoặc lòng người, nhưng những người đang ở Hách Đồ A Lạp không một ai có tâm trạng thưởng ngoạn cảnh đẹp này. Lúc này, trong lòng họ đều bị nỗi sợ hãi xâm chiếm.

Trong một tòa viện rộng rãi giữa thành, một trung niên mỹ phụ mặc trang phục Mãn Châu đang ngồi trên ghế, đôi mắt đẹp rưng rưng nhìn vị tướng lĩnh Mãn Thanh đang quỳ gối trước mặt.

Vị trung niên mỹ phụ này không ai khác, chính là một thành viên trong hậu cung được Hoàng Thái Cực đưa đến Hách Đồ A Lạp, nàng chính là Đại Quý phi Na Mộc Chung.

Kể từ khi Triết Triết không còn nữa, Na Mộc Chung liền trở thành phi tử có địa vị cao nhất trong hậu cung của Hoàng Thái Cực. Hiện nay Hoàng Thái Cực đã băng hà, đương nhiên nàng chính là người phụ trách cao nhất trên danh nghĩa tại đây.

Theo lý mà nói, việc có thể một lời định đoạt mọi việc ở Hách Đồ A Lạp là một chuyện đáng mừng đối với bất kỳ ai, nhưng Na Mộc Chung thà rằng chỉ là một phi tần bình thường sống cuộc đời yên bình, cũng không muốn gánh vác trọng trách này.

Na Mộc Chung đôi môi run rẩy hỏi: “Trần Thái... ngươi nói cái gì? Ngươi nói Bệ hạ người... Bệ hạ người đã băng hà ư?”

“Bẩm Quý phi điện hạ, Bệ hạ quả thực đã băng hà!”

Vị tướng lĩnh Mãn Thanh đang quỳ dưới đất đã khóc không thành tiếng.

Vị tướng lĩnh này khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, từ tướng mạo bên ngoài trông rất nho nhã, không giống với những người Mãn Châu có vẻ mặt hung tợn xung quanh. Hơn nữa, cái tên Trần Thái này nghe qua rất giống một cái tên Hán chính gốc, nhưng trên thực tế, hắn lại là một người Mãn Châu chính tông.

Trần Thái tên đầy đủ là Nữu Hề Lô · Trần Thái, người Mãn Châu Tương Hoàng Kỳ. Trong một dòng lịch sử khác, sau khi người Mãn tiến vào Trung Nguyên, hắn từng giữ các chức vụ như Lễ Bộ Thị Lang, Thượng thư Bộ Lại, Đại học sĩ Quốc Sử Viện, cũng được coi là một nhân vật quan trọng vào đầu thời Thanh.

Tuy Trần Thái danh tiếng không mấy lẫy lừng, nhưng lại là tướng lĩnh được Hoàng Thái Cực rất tín nhiệm. Nếu không, Hoàng Thái Cực cũng sẽ không giao phó trách nhiệm bảo vệ phi tần và con cái của mình cho hắn.

Ngay vừa rồi, sau khi nhận được tin dữ từ Thẩm Dương, Trần Thái bàng hoàng nhưng không dám chậm trễ, vội vàng tìm đến tòa cung điện đầu tiên này để bẩm báo tin tức cho Na Mộc Chung.

“Bệ hạ... Bệ hạ... người cuối cùng vẫn ra đi rồi!”

Nước mắt Na Mộc Chung không ngừng tuôn rơi trên khuôn mặt kiều diễm. Giờ khắc này, trong lòng nàng cảm nhận được sự bàng hoàng và sợ hãi tột độ.

Tuy trước đó nàng đã biết rõ lần này quân Minh đã dốc toàn lực, với quốc lực và binh lực hiện tại của Đại Thanh e rằng rất khó chống cự, nhưng trong lòng nàng vẫn còn một tia hy vọng, mong rằng lần này có thể đánh lui quân Minh, rồi Hoàng Thái Cực sẽ cử người đến đón họ trở về Thịnh Kinh đúng như lời hứa trước đây. Nhưng bây giờ nàng lại nhận được tin dữ rằng Hoàng Thái Cực cùng toàn bộ giới chức cấp cao Mãn Thanh đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhìn Na Mộc Chung chỉ lo rơi lệ, Trần Thái đang quỳ dưới đất nhịn không được nói: “Quý phi nương nương, hiện tại không phải lúc để bi thương. Theo tin tức từ điệp viên, quân Minh đã tiến về phía chúng ta, ước chừng ngày mai có thể đến Hách Đồ A Lạp. Chúng ta phải nhanh chóng tìm cách đối phó thôi.”

“Tìm cách ư?”

Na Mộc Chung cười khổ một tiếng: “Ta bất quá chỉ là một người phụ nữ bình thường, làm sao hiểu được đại sự quân quốc này? Trần Thái, ngươi hãy nói thật cho ta biết, chúng ta có thể đánh lui quân Minh không?”

Trần Thái trầm mặc một lúc, nói khẽ: “Nô tài không dám lừa dối Quý phi nương nương. Dưới trướng nô tài còn có sáu ngàn dũng sĩ Chính Hoàng Kỳ tinh nhuệ nhất, theo lý mà nói thì đủ sức ngăn chặn mấy vạn quân Minh, nhưng đó là chuyện của ngày xưa rồi. Kể từ khi quân Minh đại quy mô trang bị hỏa súng kiểu mới, ưu thế vốn có của dũng sĩ Mãn Châu chúng ta đã không còn gì. Võ kỹ, khí lực được rèn luyện nhiều năm cùng với giáp trụ dày dặn, trước hỏa súng đều chẳng khác gì người thường. Vì vậy... vì vậy...”

Trần Thái chưa nói hết đã bị ngắt lời: “Vì vậy ngươi không có lòng tin chống đỡ được quân Minh, phải không?”

Lời nói của Na Mộc Chung rất không khách khí, mặt Trần Thái đỏ bừng lên. Tuy trong lòng vô cùng không cam tâm, nhưng hắn chỉ có thể cúi đầu nói khẽ: “Quý phi nương nương, nô tài vô năng, xin ngài trách phạt.”

Na Mộc Chung trầm mặc một lúc, lúc này mới cười khổ nói: “Thôi được rồi, không phải ngươi vô năng, mà là đối thủ của chúng ta quá cường đại rồi. Mấy vạn tinh nhuệ trong thành Thịnh Kinh còn đều bị quân Minh đánh bại, huống hồ là ngươi?”

Mặt Trần Thái càng đỏ hơn. Lúc này hắn chỉ hận chính mình quá mức vô năng, phụ lòng sự tin tưởng của Bệ hạ.

Một lúc lâu sau, giọng nói u uất của Na Mộc Chung vang lên: “Trần Thái, ngươi đứng lên đi, ban cho chỗ ngồi!”

“Tạ nương nương!”

Trần Thái tạ ơn rồi mới dám ngồi xuống mép ghế.

Na Mộc Chung trầm ngâm chỉ chốc lát, lại mở miệng nói: “Trần Thái, đã ngươi nói Hách Đồ A Lạp không thể ngăn được quân Minh, vậy chúng ta có thể hay không lại một lần nữa rút lui, để Hách Đồ A Lạp lại cho quân Minh?”

Trần Thái cười khổ lắc lắc đầu nói: “Nương nương, đây là không thể nào. Lúc đó Bệ hạ vì sao lại để chúng ta rút lui đến Hách Đồ A Lạp, bởi vì hàng vạn người ngựa của chúng ta, mỗi ngày người ăn ngựa uống cũng không phải là một con số nhỏ. Hách Đồ A Lạp còn có thể miễn cưỡng cung cấp, nếu lại rút lui nữa thì chỉ có thể tiếp tục đi về phía bắc. Nhưng phía bắc trừ rừng sâu núi thẳm thì chẳng có gì, làm sao có thể cung ứng nhu yếu phẩm cho hàng vạn người được? Nếu thực sự làm như vậy, e rằng chưa đến một tháng chúng ta sẽ phải chịu cảnh đói rét.”

Na Mộc Chung trầm mặc. Lời nói của Trần Thái có lý.

Tính theo mỗi người mỗi ngày cần một cân lương thực, thì hàng vạn người một ngày tiêu hao lương thực đã lên đến vạn cân, huống chi còn có các loại vật tư sinh hoạt khác như vải vóc, dược phẩm, trà lá...

Trần Thái vừa nói “uống gió tây bắc” chẳng qua là cách nói khách sáo. Nếu không có lương thực, e rằng quân đội sẽ nổi loạn. Vừa nghĩ đến hậu quả của việc quân đội nổi loạn, Na Mộc Chung không khỏi rùng mình.

Càng nghĩ càng bực bội, Na Mộc Chung không kìm được mà thốt lên: “Chạy lại không thể chạy, giữ lại không giữ được, vậy chúng ta nên làm gì? Chẳng lẽ lại phải đầu hàng quân Minh?”

“Đầu hàng ư?”

Na Mộc Chung chỉ là nói bâng quơ, nhưng lời kế tiếp của Trần Thái lại làm cho nàng kinh hãi.

“Quý phi nương nương, nếu quân Minh có thể đồng ý bảo toàn tính mạng của Quý phi nương nương cùng các vị phi tần, cách cách của Bệ hạ, thì nô tài cho rằng chưa chắc không thể làm được.”

“Cái gì?” Na Mộc Chung há hốc miệng nhỏ, giật mình nhìn hắn: “Trần Thái, ngươi điên rồi ư?”

“Nô tài không hề điên!”

Trần Thái bình tĩnh đứng dậy, tiến lên hai bước rồi quỳ xuống trước mặt Na Mộc Chung.

“Nô tài suy đi tính lại, đây là cách duy nhất để bảo toàn huyết mạch của Bệ hạ. Người Hán thường tự xưng là trọng nhân nghĩa, chỉ cần họ đồng ý điều kiện của chúng ta, dường như sẽ không thay đổi ý định. Chúng ta có thể đề xuất với họ việc chia một vùng đất ở Hách Đồ A Lạp cho người Mãn chúng ta, để chúng ta sinh sống và duy trì nòi giống tại đó, rồi chúng ta sẽ đầu hàng họ.

Đây cũng là cách cuối cùng để bảo toàn một phần cốt nhục của người Mãn chúng ta. Tất nhiên, đây chỉ là chút kiến giải nông cạn của nô tài. Nếu Quý phi nương nương không đồng ý, nô tài sẽ dẫn dũng sĩ Chính Hoàng Kỳ chiến đấu cùng quân Minh đến người lính cuối cùng.”

Nhìn Trần Thái một lần nữa quỳ xuống, Na Mộc Chung trầm mặc...

(Kết thúc chương này)