Lưỡng bại câu thương

Ánh chiều tà đổ xuống mặt đất, sau gần một canh giờ dốc sức truy đuổi, dưới sự dẫn đường của tên giặc cướp bị bắt, đoàn người Tào Nghênh Mâu cuối cùng cũng tìm thấy tiểu đội trăm người bị vây hãm kia. Tuy nhiên, trên sườn núi nhỏ ấy đã không còn một bóng người, chỉ còn lại đầy rẫy thi thể và hài cốt.

Trên sườn núi nhỏ, gần hai trăm xác chiến mã cùng thi thể kỵ binh Giang Ninh quân nằm la liệt trên mặt đất. Không ít thi thể đã không còn nguyên vẹn, có thể thấy rõ nhiều người đã bị phân thây sau khi chết để hả giận. Hơn nữa, toàn bộ giáp trụ và quần áo trên thi thể đều đã bị lột sạch, không cần hỏi cũng biết đây là do đám giặc cướp làm.

Trước khi màn đêm buông xuống, Dương Phong cũng đã dẫn quân bộ binh chủ lực đến đây.

Khi trời đã tối hẳn, xung quanh đã đốt lên hơn mười đống lửa. Lửa cháy hừng hực khiến màn đêm nhuộm một màu đỏ rực. Xung quanh còn thắp vô số đuốc, soi sáng cả một vùng như ban ngày.

Dương Phong, Cẩu Tỉnh Ngựa, Tào Nghênh Mâu cùng hơn hai vạn tướng sĩ Giang Ninh quân đứng lặng trên sườn núi. Trước mặt họ là một giàn thiêu khổng lồ chất bằng gỗ, bên trên chất chồng hơn một trăm thi thể kỵ binh đã bỏ mạng.

Dương Phong chậm rãi quay đầu lại, nói với mọi người phía sau: “Hôm nay, một tiểu đội kỵ binh trăm người của chúng ta đã bị hơn vạn giặc cướp phục kích, toàn quân bị diệt. Có huynh đệ thậm chí còn bị vũ nhục sau khi chết.

Chuyện này nói cho chúng ta biết, đám giặc cướp là những kẻ cùng hung cực ác, không chút nhân tính. Chúng ta không thể có bất kỳ ảo tưởng hay sự đồng tình nào với chúng. Qua thẩm vấn tù binh, được biết lần phục kích này do thủ lĩnh giặc cướp Lý Tự Thành đích thân dẫn đội, quân sư Lý Nham bày mưu tính kế, và các đầu lĩnh giặc cướp Lưu Tông Mẫn cùng Lý Lai Hừ trực tiếp chỉ huy.

Đặc biệt là tên Lưu Tông Mẫn, hắn đã dẫn người công phá phòng tuyến của quân ta, sau đó còn phân thây thi thể huynh đệ đã tử trận của chúng ta. Tại đây, bản công tuyên bố: Từ nay về sau, phàm là ai giết được Lý Tự Thành, Lưu Tông Mẫn, sẽ được thưởng năm ngàn lượng bạc, lính gác được thăng ba cấp, quân quan được thăng một cấp. Nếu bắt sống được hai tên này thì khen thưởng gấp bội! Nếu giết được các tên giặc cướp Lý Nham, Lý Lai Hừ, v.v... cũng đều có thưởng. Mong chư quân anh dũng diệt địch, lập công đền đáp quốc gia!”

“Cẩn tuân Quốc công gia dạy bảo, chúng ta tất nhiên sẽ anh dũng diệt địch, đền đáp quốc gia!”

Sau khi Dương Phong dứt lời, một tiếng hô vang dội, chỉnh tề vang lên. Nếu chú ý quan sát, có thể thấy trên mặt tất cả mọi người đều hiện rõ sự tức giận không thể che giấu. Trong mắt họ còn bùng lên ngọn lửa mang tên báo thù.

“Lửa đến!”

Dương Phong khẽ vươn tay, bên cạnh lập tức có gia đinh đưa một cây đuốc tới. Dương Phong nhận lấy đuốc, đưa đến chân giàn gỗ. Giàn gỗ đã được tẩm dầu hỏa từ trước lập tức bốc cháy, nhanh chóng tạo thành một ngọn lửa bốc cao ngút trời.

Nhìn ngọn lửa bốc thẳng lên trời, Dương Phong thầm nhủ trong lòng: “Các huynh đệ, các vị cứ yên nghỉ đi, thù của các vị ta nhất định sẽ báo!”

An Khánh phủ

Trong đại đường nha môn Tri phủ rộng lớn, lúc này đã chật kín người. Lý Tự Thành, Lý Nham, Lưu Tông Mẫn, Lý Lai Hừ cùng mấy chục tướng lĩnh khác đều có mặt. Ở đây còn có Hách Kỳ Phi mới từ Ngưu Đầu Thôn trở về.

Lúc này, sắc mặt Lý Tự Thành không còn là khó coi nữa, mà đã có thể hình dung là xanh xám.

Ngay vừa rồi, hắn nhận được một tin dữ. Cháu hắn là Lý Quá đã tử trận trong trận chiến ở Ngưu Đầu Thôn. Tin tức này đối với hắn mà nói quả thực như sét đánh giữa trời quang.

Lý Tự Thành không có con cái, trong lòng hắn từ lâu đã coi Lý Quá như con trai ruột của mình. Điều này bất kể là hắn hay tất cả tướng lĩnh dưới trướng đều hiểu rõ. Nhưng ngay hôm nay, Lý Quá, người được hắn coi là người thừa kế, lại chết rồi, chết trong tay Giang Ninh quân.

“Hách Kỳ Phi, cháu của ta Lý Quá đã chết rồi, ngay cả thi thể cũng không mang về được. Ngươi không định giải thích cho ta điều gì sao?”

Giọng Lý Tự Thành rất nhẹ, hoàn toàn khác với cách nói chuyện thường ngày của hắn. Nhưng chính sự nhẹ nhàng đó lại khiến Hách Kỳ Phi trong lòng vang lên tiếng chuông cảnh báo dữ dội. Các đầu mục giặc cướp xung quanh cũng không khỏi tự chủ cúi đầu. Lúc này, dù dùng đầu gối mà nghĩ cũng biết trong lòng "Sùng Trinh Đế" đang tràn đầy lửa giận, nếu không cẩn thận chạm phải ngọn lửa này, rất có thể sẽ bị thiêu thành tro bụi.

“Sùng Trinh Đế.”

Hách Kỳ Phi đột nhiên nhận ra cổ họng mình khô khốc. Hắn không tự chủ được ho khan một tiếng rồi mới cất lời: “Chuyện ngày hôm nay là như vậy, hôm nay ta dẫn các huynh đệ ở Ngưu Đầu Thôn phụng mệnh chặn đánh Giang Ninh quân. Nhưng vì Giang Ninh quân đông người thế mạnh, chúng ta quả thực không địch lại, buộc phải liên tục bại lui. Ngay lúc đó, Lý Quá đã dẫn quân đến.”

“Chẳng qua là lúc đó, Lý Quá huynh bởi vì đến quá nhanh, khiến quân mã bị kéo dài đội hình, chỉ có khoảng một ngàn người đến kịp. Lý Quá huynh thấy chúng ta sắp không chống đỡ nổi, lập tức chỉ huy quân mình xông lên giao chiến với Giang Ninh quân. Tuy huynh ấy đã gây ra tổn thất lớn cho Giang Ninh quân, nhưng vũ khí của Giang Ninh quân thực sự quá sắc bén, các huynh đệ của chúng ta thương vong thảm trọng.

Cuối cùng, Lý Quá huynh đã bố trí một cuộc phục kích, dẫn một nhóm huynh đệ cùng quân phục kích đột nhiên từ một bên xông ra, giao chiến với Giang Ninh quân. Lúc ban đầu, kế sách của Lý Quá huynh quả thực có hiệu quả, Giang Ninh quân thương vong nặng nề. Nhưng khi quân Giang Ninh ngày càng đông, quân mã của Lý Quá huynh dần dần thương vong hết. Ta thấy tình thế bất lợi, muốn dẫn các huynh đệ xông lên cứu Lý Quá huynh, nhưng đã không kịp nữa rồi, cuối cùng Lý Quá huynh vẫn tử trận.”

Lý Tự Thành nhìn chằm chằm Hách Kỳ Phi, mặt như phủ một lớp băng giá. “Lý Quá đã chết rồi, vì sao ngươi còn sống?”

Hách Kỳ Phi nhìn Lý Tự Thành, cười thảm nói: “Sùng Trinh Đế, Lý Quá huynh vì cứu ta mà mất mạng, trong lòng ta sao có thể không đau xót? Trước khi đến đây, ta đã nghĩ kỹ rồi, sau khi trở về kể lại sự tình cho người và chư vị huynh đệ, ta tự nhiên sẽ xuống suối vàng bầu bạn cùng Lý Quá huynh. Chuyện bây giờ đã nói xong rồi, chư vị huynh đệ, ta đi trước một bước đây, chúng ta đời sau gặp lại!”

Dứt lời, Hách Kỳ Phi xoay người, lảo đảo bước ra ngoài đại đường. Với những vết sẹo và vết máu trên người, hắn trông vô cùng thê lương.

Thấy Hách Kỳ Phi sắp bước ra khỏi đại đường, một giọng nói lại vang lên: “Hách huynh đệ khoan đã!”

Mọi người nhìn lại, đó là Quân sư Lý Nham.

Lý Nham đứng dậy, lớn tiếng nói: “Hách huynh đệ ngươi khoan hãy đi.”

Hắn quay đầu nói với Lý Tự Thành: “Sùng Trinh Đế... Lý Quá huynh đã đi rồi, chư vị huynh đệ đều rất đau lòng. Nhưng chúng ta không thể vì chuyện này mà tổn thất thêm một huynh đệ khác nữa. Hiện nay tình thế vô cùng nghiêm trọng, Giang Ninh quân có thể đánh tới bất cứ lúc nào. Chúng ta không thể làm loại chuyện ‘người thân đau đớn, kẻ thù sung sướng’ này được!”

“Ừm...”

Trong lòng Lý Tự Thành đầu tiên là giận dữ, đang chuẩn bị nổi cơn lôi đình. Đột nhiên, khi thấy ánh mắt lo lắng của Lý Nham, hắn chợt động lòng. Hắn quan sát xung quanh, phát hiện trong mắt các tướng lĩnh và đầu mục trong đại đường, hoặc là lộ vẻ không đành lòng, hoặc là tức giận nhưng không dám nói ra, thậm chí có một số người còn hiện lên vẻ giận dữ trên mặt.

Lúc này hắn mới tỉnh ngộ, tuy hắn là "Sùng Trinh Đế", nhưng cũng không có nghĩa là hắn có thể tùy tiện hành động, bắt người khác phải chôn cùng với cái chết của Lý Quá. Nhất là một lão nhân như Hách Kỳ Phi. Nếu hắn khăng khăng làm như vậy, rất có thể sẽ dẫn đến sự sụp đổ của nghĩa quân.