Ngàn cân treo sợi tóc

Khi Hạ đại nhân, vị Tuần phủ một tỉnh, xuất hiện trước mặt mọi người, đám đông đang huyên náo bỗng trở nên tĩnh lặng. Thậm chí, không ít bách tính ban đầu xông lên phía trước nhất, khi thấy vị Hạ đại nhân trong bộ quan phục đỏ thắm, đầu đội mũ ô sa, mặt lộ vẻ uy nghiêm, đều dừng bước, vài người thậm chí quỳ rạp xuống đất.

Chẳng trách, Hoa Hạ từ xưa đến nay vốn là một xã hội trọng quan quyền, mấy ngàn năm nay vẫn luôn như vậy. Dân chúng khi đối mặt với quan viên trời sinh đã mang theo một nỗi kính sợ xuất phát từ bản chất. Tình cảnh này, đừng nói là trong thời đại phong kiến Minh triều, ngay cả đến thế kỷ hai mươi mốt, cái gọi là xã hội dân chủ cũng vẫn không khác là bao.

Mấy tên Mạc Liêu đi theo sau Hạ đại nhân thấy ông vừa xuất hiện đã trấn áp được tình hình, liếc nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên vẻ vui mừng. Xem ra tình hình tốt hơn nhiều so với dự đoán. Nếu vậy, cuộc hỗn loạn này có lẽ sẽ sớm lắng xuống.

Nhìn đám đông đen kịt trước mặt, cùng những ánh mắt kính sợ đồng loạt đổ dồn về phía mình, lại nhìn không ít bách tính đang quỳ rạp dưới đất, Hạ đại nhân cảm thấy lâng lâng, một cảm giác thỏa mãn to lớn tự nhiên trỗi dậy. Có lẽ đây chính là bệnh chung của con người, còn gì có thể sảng khoái hơn việc thu được nhiều ánh mắt kính sợ và chứng kiến nhiều người cùng lúc quỳ lạy mình đâu chứ.

“Hỡi các phụ lão, hương thân, bản quan chính là Hạ đại nhân, Tuần phủ Phúc Kiến. Hôm nay nghe tin phiên chợ đột nhiên đình công, bản quan cũng vô cùng kinh ngạc và lo lắng. Bản quan hiểu rõ, việc phiên chợ đình công ảnh hưởng vô cùng lớn đến bách tính, nên cũng khá lý giải cho hành động của mọi người. Tại đây, bản quan có thể đảm bảo với chư vị, bản quan sẽ sớm cùng các thương gia trong thành thương nghị, để họ mau chóng mở cửa hàng trở lại kinh doanh. Vì vậy, kính mời bà con không cần lo lắng, bản quan sẽ đốc thúc các nha môn mau chóng xử lý tốt việc này. Bây giờ, xin mọi người hãy về nhà trước đi.”

Hạ đại nhân làm quan hơn hai mươi năm, tự nhiên thân mang một cỗ quan vị nồng đậm. Thứ khí chất này, dù nói là mùi quan lão gia hay quan uy cũng được, nó quả thật tồn tại, và dân chúng Hoa Hạ thì lại rất chịu ảnh hưởng bởi điều này. Thế nên, khi nghe Hạ đại nhân, vị Tuần phủ Phúc Kiến, nói như vậy, nhiều người bắt đầu chần chừ. Bởi vì ngay cả Hạ đại nhân, Tuần phủ một tỉnh, đã nói vậy thì chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì rồi.

Nghĩ đến đây, không ít người vốn đang lo lắng, giận dữ, cảm xúc đã được xoa dịu. Tình hình vốn đã mất kiểm soát cũng bắt đầu hòa hoãn trở lại.

Thế nhưng, khi tình hình vừa lắng dịu, một người đàn ông gầy gò, tướng mạo có chút hèn mọn, dưới cằm để bộ râu thưa thớt, cong vút, lớn tiếng hô trong đám đông: “Bà con ơi, quan lại là kẻ giỏi nhất lừa gạt người, ai biết lời hắn nói có thật hay không?”

Lời vừa dứt, một giọng nói the thé khác lập tức hưởng ứng: “Đúng vậy, nói không chừng hắn dụ dỗ chúng ta về nhà xong, ngày mai quan phủ sẽ đóng chặt cửa thành không cho chúng ta vào thì sao? Phải biết, không ít người trong chúng ta lương thực, muối ăn trong nhà cũng chẳng còn nhiều. Nếu những quan lão gia này bắt chúng ta chờ thêm mười ngày nửa tháng, một gia đình già trẻ chúng ta biết lấy gì ăn, lấy gì uống? Chẳng lẽ đều uống gió tây bắc sao?”

“Đúng vậy... không chừng đây là kế hoãn binh của quan lão gia.” Trong đám đông, không ít người cũng bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Lại là những kẻ này, lại là những kẻ này! Hỗn xược... Hỗn xược đến cực điểm.” Thấy cảm xúc của đám đông vốn đang có xu hướng hòa hoãn lại bị kích động trở lại, không ít Mạc Liêu quanh Hạ đại nhân đều nhíu mày. Mã Du kích càng tức giận đến mức nắm chặt chuôi đao, vì dùng sức quá độ mà gân xanh nổi lên.

Hạ đại nhân nhíu mày, vẫy tay gọi mã Du kích lại hỏi: “Có thể bắt những kẻ quấy rối trong đám đông lại không?”

“Khởi bẩm đại nhân, mạt tướng cũng đành bất lực, thật sự là bọn tặc tử đó ẩn mình trong đám đông, mạt tướng không thể phân biệt được.” Mã Du kích lộ vẻ khó xử.

“Ai...” Hạ đại nhân khẽ hừ một tiếng. Ông cũng biết những kẻ lòng dạ khó lường kia ẩn mình trong đám đông, muốn tìm ra bọn chúng chẳng khác nào mò kim đáy biển. Yêu cầu này của mình quả thực có chút làm khó người khác.

Thấy cảm xúc đám đông lại bị kích động lên, kẻ gây rối trong đám đông lại lớn tiếng hô: “Hỡi các phụ lão, hương thân, vì Tuần phủ đại nhân đang ở đây, vậy chúng ta hãy mời Tuần phủ đại nhân cho chúng ta một lời cam đoan chính xác, quan phủ phải mất bao lâu mới có thể cho phiên chợ mở cửa trở lại?”

“Việc này bản quan làm sao có thể cho các ngươi một lời cam đoan chính xác được?” Hạ đại nhân không khỏi nhíu mày nói: “Bản quan còn phải triệu tập các thương gia thương nghị xong mới có thể định đoạt, hiện tại bản quan làm sao có thể trả lời chắc chắn được? Các ngươi một đám tiểu nhân chỉ biết trốn trong đám đông châm ngòi, có dám đứng ra tranh cãi một phen với bản quan tại chỗ không?”

“Hắc hắc...” Giọng nói the thé lại vang lên lần nữa: “Tuần phủ đại nhân nói đùa chăng? Tiểu nhân chỉ là một dân chúng thấp cổ bé họng, nếu thật muốn đứng ra đối chất với đại nhân, e rằng liệu có còn sống mà nhìn thấy mặt trời ngày mai cũng là một chuyện khó nói.”

“Ngươi...” Hạ đại nhân không khỏi chán nản. Nghĩ ông thân là quan phụ mẫu cao nhất một tỉnh, chưa từng có ai dám nói chuyện như vậy với ông. Hơn nữa, đối phương nói cũng không phải không có lý. Có câu nói rất hay: 'Phá nhà Huyện lệnh, diệt môn Phủ Doãn', huống chi là một vị Tuần phủ như ông, một đại tướng nơi biên cương. Một dân chúng thấp cổ bé họng đối với ông mà nói, thật sự không mạnh hơn một con kiến là bao.

Đạo lý tương tự, bách tính ở đây tự nhiên cũng nghĩ đến, trong lúc nhất thời không khỏi bàn tán xôn xao.

Thấy Hạ đại nhân á khẩu không trả lời được, kẻ đó trong đám đông có chút đắc ý nói: “Tuần phủ đại nhân, tiểu nhân chỉ là một dân chúng thấp cổ bé họng, đối với chuyện quan trường không rõ ràng cũng không muốn biết. Tiểu nhân chỉ muốn biết quan phủ có thể cho phiên chợ mở cửa trở lại khi nào là đủ rồi. Chỉ cần Tuần phủ đại nhân có thể cho một lời cam đoan chính xác, tiểu nhân sẽ lập tức quay về, ngài thấy thế nào?”

“Tên tặc tử này, thật là ác độc!” Hạ đại nhân nghiến răng ken két.

Hạ đại nhân lăn lộn quan trường lâu như vậy, tự nhiên biết rằng đừng nhìn kẻ đó nói chuyện có vẻ nhẹ nhàng, kỳ thực bên trong ẩn chứa cái bẫy vô cùng ác độc. Nếu Hạ đại nhân tùy tiện cho đối phương một hạn một tuần lễ, đến lúc đó nếu phiên chợ không thể khai trương đúng hạn, vậy uy tín của vị Tuần phủ này sẽ trong nháy mắt tan biến không còn chút gì. Thử hỏi, một người ngay trước mặt mấy ngàn bách tính đã đưa ra lời hứa mà không thể thực hiện, làm sao còn mặt mũi đảm nhiệm chức Tuần phủ một tỉnh?

Hơn nữa, nếu muốn phiên chợ mở cửa trở lại, tự nhiên không thể thiếu việc liên hệ với các hải thương. Đến lúc đó, các hải thương tự nhiên sẽ đưa ra một loạt điều kiện hà khắc như cấm biển trở lại để ép buộc Hạ đại nhân, mà những điều kiện như vậy Hạ đại nhân làm sao dám đồng ý?

“Tên tặc tử này có dụng tâm thật ác độc!” Không chỉ Hạ đại nhân, mà cả nhóm Mạc Liêu có đầu óc nhanh nhạy cũng thầm than sợ hãi trong lòng. Thế nhưng, than thở thì cứ than thở, đối mặt với vấn đề gần như không thể giải quyết như vậy, họ cũng đành bó tay không biết làm sao.

Thấy Hạ đại nhân nhất thời nghẹn lời, giọng nói kia càng thêm đắc ý, hắn lập tức lớn tiếng nói: “Bà con ơi, các vị thấy không? Tuần phủ đại nhân căn bản không muốn cho chúng ta một lời cam đoan chắc chắn. Chuyện này căn bản chính là do quan phủ giở trò, họ đây là muốn bức tử chúng ta! Mọi người nói xem, bây giờ phải làm sao?”

Đám đông trầm mặc một lúc lâu, rồi Lương Cửu mới có một giọng nói trầm thấp: “Các phụ lão, hương thân, vì quan phủ không cho chúng ta sống, chúng ta cũng quyết không thể để bọn họ sống yên! Chúng ta hãy xông vào nha môn, đập phá nha môn, để bọn họ biết sự lợi hại của chúng ta!”

“Đúng vậy... đập phá nha môn!” “Đập nha môn!”

Người ta đều dễ bị kích động theo đám đông, dưới sự xúc động của quần chúng, phần lớn người không kịp suy nghĩ việc đập phá nha môn có tính chất gì. Mặc dù có những người hiểu lý lẽ, nhưng trong tình huống này, dù có muốn phản đối cũng chẳng làm được gì. Bởi vì lúc này, phần lớn người đã bắt đầu xông thẳng về phía cửa nha môn nơi Hạ đại nhân đang đứng. Và mấy trăm tên lính phủ tiêu doanh, lính canh cổng thành cùng các nha dịch đang đảm nhiệm cảnh giới trước cửa nha môn cũng như một con đê mỏng manh, bất cứ lúc nào cũng có thể bị làn sóng dữ nuốt chửng.

“Đông ông, việc lớn không hay rồi, ngài mau mau về nha môn đi!” Thấy tình hình không ổn, mấy tên Mạc Liêu vội vàng kéo tay Hạ đại nhân, muốn kéo ông vào trong nha môn.

“Về nha môn ư? Bản quan còn có thể trốn đi đâu được nữa?” Hạ đại nhân trong lòng rất rõ ràng, cho dù mình trốn vào trong nha môn, đợi đến khi những bách tính bị kích động xông vào nha môn, thì lúc đó những bách tính đã mất đi lý trí cũng sẽ không bỏ qua ông. Thà rằng đến lúc đó chết uất ức trong nội viện, chi bằng cứ chết ngay tại chỗ trước cửa nha môn, ít nhất như vậy mình còn có thể giữ được khí tiết với triều đình.

Mắt thấy bách tính càng ngày càng kích động, mã Du kích, người đang dẫn binh lính tạo thành bức tường người đau khổ ngăn cản họ, chạy đến trước mặt Hạ đại nhân, mang theo tiếng khóc nức nở hô: “Đại nhân, mạt tướng thật sự không ngăn được nữa rồi, ngài mau đi nhanh lên đi!”

“Bản quan không đi được nữa rồi.” Đến lúc này, Hạ đại nhân ngược lại đã nghĩ thông suốt: “Đại Minh ta khai quốc đến nay, chưa từng có Tuần phủ nào chết thảm trước cửa nha môn. Vậy thì cứ để bản phủ trở thành người đầu tiên đi!”

“Đại nhân!” Mã Du kích vội đến hai mắt đỏ hoe, nhưng lại hết lần này đến lần khác không có cách nào.

Trong một quán rượu trên lầu hai, cách nha môn Tuần phủ mấy trăm bước chân, hai cặp mắt đang gắt gao nhìn chằm chằm mọi chuyện xảy ra trước nha môn Tuần phủ.

Thấy Hạ đại nhân như bị sóng dữ bao vây, một giọng nói có vẻ trẻ tuổi cất lên: “Hạ đại nhân này vẫn rất có năng lực, nếu có thể vì bọn ta mà dùng thì tốt biết bao!”

Một giọng nói âm lãnh vang lên: “Gã không biết điều này, vì hắn không thể thay chúng ta nói chuyện, xử lý công việc, vậy thì không cần phải giữ lại nữa. Cứ để hắn mang theo một danh tiếng tốt mà rời đi đi.”

Giữa lúc ấy, mã Du kích cùng các lính canh cổng thành và nha dịch của phủ tiêu doanh do hắn dẫn dắt đã bị tách ra hơn phân nửa, chỉ còn lại hắn và mấy chục tên lính canh cổng thành vẫn kiên cường vây quanh Hạ đại nhân, mắt thấy sắp bị dòng người cuồn cuộn từ đám đông nuốt chửng.

“Phanh phanh phanh...” Ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, một tràng tiếng hỏa súng thanh thúy đột nhiên vang lên.

Đám đông đang kích động cảm xúc, giống như trúng định thân chú, toàn bộ đều ngây người một chút. Sau đó mọi người mới lật đật quay đầu nhìn về phía nơi tiếng hỏa súng vang lên. Trong ánh mắt của mọi người, một đội quân sĩ khoác thiết giáp xuất hiện trước mặt họ...

(Kết thúc chương này)