Ngươi còn hài lòng không

Bến cảng Hạ Môn, Phúc Kiến.

Hôm nay bến cảng vô cùng náo nhiệt. Một loạt quan chức cấp cao của tỉnh Phúc Kiến đều tề tựu tại đây, ai nấy đều là những nhân vật có trọng lượng. Trong số đó có Tuần phủ Phúc Kiến Hạ đại nhân, Tổng đốc Phúc Kiến kiêm Đề đốc Thủy sư Phúc Kiến Lư Chỉ Bưu, Bố Chính Sứ Đinh Bán Văn, Án Sát Sứ Bùi Hồng Lượng, cùng các Tri phủ của Hạ Môn, Tuyền Châu và các phủ lân cận. Thêm vào đó là nha dịch, quan sai, tổng cộng lên đến hàng trăm người, cảnh tượng thật sự rất náo nhiệt.

Xung quanh bến cảng, mấy dãy nhà ngói mới xây, với mái ngói xanh biếc trông vô cùng chỉnh tề. Lúc này, Dương Phong cùng Tuần phủ Hạ đại nhân và một đám quan viên khác đang đứng trước cửa một tòa nhà ngói ở giữa. Trên cửa treo một tấm bảng hiệu thật lớn, nhưng hiện tại tấm bảng vẫn bị một tấm lụa đỏ che phủ. Khi Dương Phong dùng một cây sào gạt tấm lụa đỏ xuống, tấm bảng hiệu cuối cùng cũng lộ ra diện mạo thật sự của nó. Bốn chữ lớn ‘Hạ Môn Hải Quan’ viết bằng bút lông xuất hiện trước mắt mọi người.

Theo tấm lụa đỏ rơi xuống, tiếng pháo cũng bắt đầu vang dội. Mặt các quan chức xung quanh, bao gồm cả Tuần phủ Hạ đại nhân, đều lộ ra nụ cười, nhao nhao chắp tay chúc mừng lẫn nhau.

“Cung hỷ cung hỷ!”

“Thật đáng mừng!”

Hạ đại nhân cũng cười chắp tay với Dương Phong nói: “Hầu gia, cung hỷ ngài!”

Dương Phong cười ha ha: “Hạ đại nhân nói sai rồi. Hải quan này không phải của bản hầu, mà là của triều đình. Nếu muốn chúc mừng, chi bằng chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng triều đình thì đúng hơn!”

Hạ đại nhân ngây người một lát, rồi lắc đầu nói: “Hầu gia nói vậy không đúng. Hải quan này là do ngài tự mình đề xướng, đốc thúc, và đích thân thiết lập. Sau này, hễ nhắc đến hải quan, tên ngài tất nhiên sẽ được nhắc đến. Đây chính là chuyện ghi vào sử sách đấy!”

Dương Phong nghe vậy nhìn chằm chằm ông ta một lúc lâu, thần sắc bình tĩnh nói: “Chỉ mong là vậy. Thật ra, bản hầu không bận tâm việc có được ghi tên sử sách hay không. Điều bản hầu quan tâm là hải quan này có thể mang lại bao nhiêu lợi ích cho Đại Minh. Lệnh cấm biển đã được dỡ bỏ hơn nửa năm. Nhìn chung, trong hơn nửa năm qua, thương nhân và ngư dân ra biển nối tiếp không ngừng. Không chỉ Hạ Môn, Tuyền Châu, Phúc Châu, Trà Đức, Phủ Điền mà các vùng khác cũng bắt đầu có thương nhân ngoại tỉnh đến buôn bán. Vì mỗi ngày có quá nhiều thương nhân qua lại, triều đình nên bắt đầu thu thuế và kiểm soát. Việc mở hải quan đã trở thành tất yếu. Bản quan chẳng qua là thuận theo nhu cầu của triều đình mà mở hải quan thôi. Còn về công hay tội… cứ để hậu nhân bình luận vậy.”

“Hầu gia cao nghĩa a!” Hạ đại nhân cảm khái, khẽ thở dài một tiếng rồi mới lên tiếng: “Vài ngày trước, Tuần phủ Chiết Giang Lý Thiên Sủng gửi thư cho hạ quan, phàn nàn rằng triều đình định mức thuế hai trăm vạn lượng bạc cho Chiết Giang là quá cao. Hắn thật sự không thể nộp nổi số thuế cao như vậy. Hy vọng hạ quan có thể nói chuyện với ngài, liệu có thể nói vài lời tốt đẹp trước mặt Bệ hạ để giảm miễn một chút không.”

“Giảm miễn thuế má?” Dương Phong khẽ hừ một tiếng, trịnh trọng nói: “Hạ đại nhân, Bệ hạ đã nói từ năm ngoái, trước cuối năm nay, bao gồm Chiết Giang, Hồ Nam, Giang Tây, Giang Tô cùng với An Huy, Hồ Bắc, các vùng phải nộp lên mười triệu lượng thuế. Sau khi phân bổ xuống, Chiết Giang cũng chỉ phải nộp hai trăm vạn lượng. Lý Thiên Sủng hắn còn muốn kêu khổ sao?”

Hạ đại nhân không khỏi vô thức tranh luận: “Nhưng những năm qua Chiết Giang nộp thuế lên trên cũng chỉ có năm mươi vạn lượng, năm nay một lúc tăng lên gấp bốn lần, hắn đương nhiên có lời oán giận chứ.”

“Bốn lần?” Dương Phong nghe xong, trong lòng lập tức nổi giận, liếc nhìn ông ta một cái, cười lạnh hỏi: “Hạ đại nhân, bản hầu muốn hỏi một chút, thuế má của Chiết Giang vào thời Vĩnh Lạc là bao nhiêu?”

Hạ đại nhân là một người đọc sách uyên bác, lại là Tuần phủ một tỉnh, ông ta tự nhiên biết về thời kỳ Vĩnh Lạc huy hoàng nhất của Đại Minh. Ông ta do dự một lúc rồi mới lên tiếng: “Vào thời Vĩnh Lạc, Chiết Giang nộp lên trên ước chừng là ba trăm vạn lượng bạc trắng.”

“Ba trăm vạn lượng.” Dương Phong gật đầu, “Nếu ngươi đã biết là ba trăm vạn lượng, vậy hiện nay Bệ hạ muốn Chiết Giang nộp hai trăm vạn lượng thuế má là quá đáng lắm sao?”

“Nhưng dù sao cũng là xưa khác nay khác chứ!” Hạ đại nhân phản bác: “Hiện nay Chiết Giang có thể so sánh với thời Vĩnh Lạc hơn hai trăm năm trước sao?”

“A... bản hầu lại không biết chỗ nào là không giống rồi.” Trong lòng Dương Phong càng thêm lửa giận ngút trời, nhưng mặt vẫn không lộ vẻ khác thường. “Đến đây nào... Hạ đại nhân, ngươi nói cho bản hầu nghe xem, hiện nay Chiết Giang có chỗ nào không giống với thời Vĩnh Lạc? Là bách tính dưới quyền ngươi ít đi? Hay thương nhân trở nên nghèo khó? Hay là bách tính Chiết Giang hiện nay đã nghèo đến mức đói kém? Nếu ngươi có thể nói ra được đạo lý, bản hầu lập tức sẽ thay ngươi dâng tấu chương, cầu tình cho Chiết Giang, thỉnh cầu Bệ hạ miễn đi số thuế tăng thêm cho Chiết Giang.”

“Ta...”

Nhìn khuôn mặt không chút biểu cảm của Dương Phong, Hạ đại nhân đột nhiên tỉnh ngộ. Mẹ nó, lão tử là Tuần phủ Phúc Kiến, tại sao phải ra sức nói đỡ cho Chiết Giang như vậy? Lại còn vì chuyện này mà đồng thời đắc tội Hoàng đế cùng vị Hầu gia tay cầm trọng binh này. Lão tử ăn no rửng mỡ mới đi làm cái chuyện ngu xuẩn này.

Nghĩ thông suốt điểm này xong, Hạ đại nhân liền rất thành khẩn chắp tay với Dương Phong: “Hầu gia thứ tội, hạ quan lỡ lời!”

“Lỡ lời? E rằng chưa chắc đâu nhỉ?” Thấy Hạ đại nhân nhận tội, sắc mặt Dương Phong cũng dịu đi một chút. “Nếu Hạ đại nhân đã biết mình lỡ lời thì chuyện này cứ thế cho qua. Nhưng sau này, loại chuyện tốn công vô ích này nên làm ít đi thì hơn.”

Hạ đại nhân cười khổ một tiếng: “Hạ quan cùng Tuần phủ Chiết Giang Lý Thiên Sủng vốn là đồng khoa Tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 24. Vài ngày trước Lý Thiên Sủng gửi thư nhờ hạ quan nói giúp hắn vài lời tốt đẹp với ngài. Vì vậy hạ quan mới có hành động hôm nay, mong Hầu gia thứ tội.”

Thấy Hạ đại nhân thành khẩn như vậy, Dương Phong cũng không quá để bụng. Dù sao, người đọc sách thường có ba mối quan hệ gắn bó: đồng môn, đồng niên và đồng hương. Hạ đại nhân tự nhiên cũng không ngoại lệ. Nhưng Dương Phong cuối cùng vẫn là dặn dò: “Hạ đại nhân, xem ở việc chúng ta một năm qua này ở chung coi như vui vẻ, bản hầu liền nói thêm một lời. Ngươi vẫn nên tranh thủ thời gian gửi thư cho vị đồng niên kia của ngươi đi. Nói cho hắn biết Bệ hạ định ra mức thuế này không phải là chuyện đùa. Chỉ còn một tháng nữa là đến lúc áp giải thuế bạc vào kinh rồi. Nếu đến lúc đó Chiết Giang không nộp đủ khoản thuế bạc này, Bệ hạ thật sự sẽ tước bỏ mũ ô sa của vị đồng niên kia của ngươi đấy. Đến lúc đó đừng trách bản hầu không nhắc nhở nhé! Đừng nghĩ đến cái kiểu ‘pháp bất trách chúng’ (phép vua thua lệ làng) này, vô dụng thôi.”

Hạ đại nhân thở dài một tiếng, chắp tay cảm ơn Dương Phong. Trong lòng ông ta hạ quyết tâm hôm nay sẽ viết thư cho Lý Thiên Sủng, khuyên bảo hắn nhất định phải cẩn thận. Nếu không, mất mũ ô sa chỉ là chuyện nhỏ. Một khi chọc cho Chu Do Hiệu không vui, bị cách chức điều tra thì phiền phức sẽ lớn lắm. Dù sao ai cũng biết chẳng ai sạch sẽ hoàn toàn. Một khi Hoàng đế hạ quyết tâm điều tra một quan viên, trừ phi ngươi là người như Hải Thụy, nếu không ai cũng không thoát được.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, một quan viên đi tới mời Dương Phong và Hạ đại nhân đến phát biểu trước các quan viên khác.

Bất kể là triều Minh hay mấy trăm năm sau là Hoa Hạ tự xưng dân chủ, trong các trường hợp công cộng, người đầu tiên phát biểu vĩnh viễn là người có chức quan lớn nhất tại hiện trường. Dương Phong cũng không khách sáo, đứng đầu tiên trước mặt mọi người.

“Chư vị...” Dương Phong dùng ánh mắt sáng ngời có thần quét qua một lượt mọi người.

“Bản hầu biết, hôm nay chư vị có mặt ở đây, phần lớn là nể mặt bản hầu và Hạ đại nhân. Có lẽ cũng có người rất tò mò, muốn xem rốt cuộc hải quan này là cái gì. Bây giờ bản hầu có thể nói rõ với chư vị, hải quan chính là nơi thu thuế. Nó chỉ phụ trách hai việc: một là thu thuế đối với các thuyền đến Hạ Môn, hai là kiểm tra hàng hóa trên các thuyền qua lại, xem có phải là hàng cấm của triều đình hay không. Từ hôm nay trở đi, bất luận thuyền nào ra vào Hạ Môn đều phải nộp thuế cho Hải quan. Số tiền thuế sẽ là một phần mười (một thành) giá trị hàng hóa chở trên thuyền.”

“Oanh...” Dương Phong vừa dứt lời, ngoại trừ những quan viên cấp cao đã sớm biết chuyện này như Tuần phủ Hạ đại nhân, Tổng đốc Phúc Kiến kiêm Đề đốc Thủy sư Phúc Kiến Lư Chỉ Bưu, Bố Chính Sứ Đinh Bán Văn, Án Sát Sứ Bùi Hồng Lượng..., hầu như tất cả các quan viên khác đều bị dọa choáng váng.

Thu mười lấy một, tỷ lệ này cũng quá khắc nghiệt đi? Đây là điều chưa từng có kể từ khi Đại Minh khai quốc, hầu như có thể gọi là thuế nặng rồi.

Một quan viên lập tức liền đứng dậy chất vấn: “Dám hỏi Giang Ninh hầu, Thái Tổ triều ta sớm đã định ra chế độ thuế ba mươi thu một. Tại sao đến chỗ ngài lại đổi thành mười thu một? Ngài định vi phạm tổ chế sao?”

Dương Phong định thần nhìn kỹ. Người đó trông khá quen mắt. Cẩn thận nghĩ lại, gã này chẳng phải là Tuần tra Ngự sử Tăng Bồi Mới sao? Một năm trước, gã này còn ở yến tiệc tiếp phong của bản thân, mắc bẫy chất vấn bản thân về đạo thánh chỉ kia, bị bản thân khiển trách một trận xong thì thành thật hơn nhiều. Bây giờ sao lại nhảy ra nữa rồi.

Dương Phong cau mày nói: “Bản hầu nhớ ngươi, ngươi chính là Tuần tra Ngự sử Tăng Bồi Mới đúng không? Sao ngươi vẫn còn ở đây?”

Tăng Bồi Mới suýt nữa tức chết. Ta sao lại không thể ở đây được chứ? Phải biết ta cũng là Tuần tra Ngự sử do triều đình phái đến Phúc Kiến đấy. Chẳng lẽ ý ngươi là chức quan của ta quá nhỏ, không đủ tư cách đứng đây lải nhải sao?

Nhưng Tăng Bồi Mới vì đã có thể lên làm Ngự sử, miệng lưỡi vẫn rất lưu loát. Hắn bật miệng nói: “Hầu gia lời ấy sai rồi, hạ quan là Ngự sử do Bệ hạ cùng triều đình bổ nhiệm. Trước khi chưa nhận được ý chỉ bãi miễn của Bệ hạ thì tự nhiên vẫn phải ở đây. Bây giờ hạ quan xin hỏi Hầu gia, ngài chẳng lẽ muốn vi phạm tổ chế sao?”

“Tổ chế?” Dương Phong khinh thường phất tay áo, “Ngươi cũng đừng cầm tổ chế tới dọa ta. Nếu thật sự muốn tuân theo tổ chế thì các vị mọi người trước tiên cần phải đến Quốc Tử Giám học mấy năm sách đã.”

Lão Chu (Chu Nguyên Chương) năm đó quy định, quan viên trước khi nhậm chức đều phải đến Quốc Tử Giám tiếp nhận giáo dục. Chỉ là sau này quy định này dần dần thay đổi. Quốc Tử Giám trở thành nơi để con nhà quan và phú nhị đại 'mạ vàng' (lấy danh tiếng). Những người đọc sách thi đậu mới trở thành chủ lưu. Nếu dựa theo quy định này mà xử lý, toàn bộ quan viên Đại Minh đều phải quay lại Quốc Tử Giám 'tái đào tạo' một phen mới có thể ra làm quan. Bị Dương Phong nói như vậy, Tăng Bồi Mới lập tức câm nín.

“Được rồi, việc này ti chức sẽ không nói nữa.” Tăng Bồi Mới vẫn không bị Dương Phong áp chế, mà là vẫn chất vấn: “Hầu gia, triều ta đã sớm có quy định, ba mươi thu một. Tại sao ngài lại tự tiện sửa đổi thuế suất?”

“Vì cái gì?” Khóe miệng Dương Phong lộ ra một tia giễu cợt, chậm rãi nói: “Không có gì cả, chính là bản hầu cảm thấy ba mươi thu một là quá thấp, vì vậy đổi thành mười thu một. Đây chính là nguyên nhân, ngươi còn hài lòng không?”