Nhân tuyển

Tấu chương của Dương Phong về việc sa thải người hầu và tăng lương thế mà lại được thông qua một cách khó tin. Sự phản công dữ dội như dự đoán vẫn chưa xảy ra, ngay cả những quan viên ban đầu có thể phản đối việc tịch thu đất ở Giang Nam cũng chọn cách im lặng. Điều này thực sự vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

Nhưng với tư cách là phe thắng lợi, Tô Đồng và Chu Do Hiệu lại lâm vào phiền não.

Sau khi bãi triều, Chu Do Hiệu lại gọi Dương Phong và Ngụy Trung Hiền vào ngự thư phòng.

Dặn tiểu thái giám ban ghế cho hai người, Chu Do Hiệu cũng ngồi phịch xuống long ỷ. Trên mặt hắn không hề vui vẻ, ngược lại còn lộ rõ vẻ ưu sầu.

“Dương ái khanh à, tấu chương của khanh xem như đã được thông qua rồi, nhưng mọi chuyện chưa kết thúc, ngược lại mới chỉ là bắt đầu thôi.” Chu Do Hiệu ngồi trên long ỷ, có chút phiền não nói.

“Đúng là như vậy.” Ngụy Trung Hiền ở một bên gật đầu nói: “Giang Nam không giống những nơi khác, đó là nơi tập trung đông đảo nhất các quan lại và quý tộc Đại Minh. Chỉ cần không cẩn thận một chút thôi là sẽ gây ra sự phản kháng của giới quan lại quý tộc, khi đó mọi chuyện sẽ rất phiền phức.”

Là người đứng đầu thực sự của Tư Lễ Giám, Ngụy Trung Hiền tất nhiên biết rõ năng lực lớn đến mức nào của giới quan lại quý tộc Giang Nam. Một khi lực lượng này liên kết lại, việc họ có thể thay đổi triều đại có lẽ là nói quá, nhưng nói khiến triều đình bị tổn thất nặng nề thì không hề ngoa chút nào.

Phải biết Giang Nam là nơi phồn hoa nhất của triều đình, trải qua hơn trăm năm phát triển, sự giàu có của Giang Nam đã sớm vượt xa phương Bắc. Trước năm Thiên Khải thứ năm, số thuế má Giang Nam nộp hàng năm đã chiếm sáu phần mười tổng số thuế của cả nước, đủ để chứng minh Giang Nam quan trọng đến mức nào. Một khi Giang Nam bị phá nát, đối với Đại Minh mà nói, tuyệt đối là một gánh nặng không thể gánh vác nổi.

Dương Phong lại không có cái nhìn bi quan như Chu Do Hiệu và Ngụy Trung Hiền, hắn hỏi ngược lại: “Bệ hạ, thần xin hỏi một câu, nếu bây giờ Giang Nam đại loạn, thuế má không thu được, liệu triều đình Đại Minh có thể duy trì được không?”

“Cái này à?”

Chu Do Hiệu cúi đầu thầm tính toán trong lòng, một lát sau nói: “Hiện nay số thuế thu hàng năm của Đại Minh đã vượt quá mười triệu lượng bạc, trong đó khoảng hai triệu lượng thu từ phương Bắc, năm triệu lượng từ hải quan, còn Giang Nam chỉ thu chưa đến bốn triệu lượng, điều này có nghĩa là...”

“Điều này có nghĩa là tầm quan trọng của Giang Nam bây giờ không còn như trước nữa rồi.”

Dương Phong ngắt lời nói.

“Tiền bạc của Giang Nam có thể nói là giàu nhất thiên hạ, chỉ riêng hoạt động buôn bán muối và sắt hàng năm đã có doanh thu lên đến sáu, bảy chục triệu lượng bạc. Các mặt hàng khác như trà, dầu... cũng không kém cạnh muối và sắt. Có thể nói, doanh thu từ các hoạt động buôn bán ở Giang Nam hàng năm ít nhất cũng phải mấy trăm triệu lượng bạc, nhưng số tiền nộp lên triều đình lại chỉ có hơn ba triệu lượng đáng thương. Vậy Giang Nam như vậy thì có ích lợi gì?”

“Quốc gia quốc gia, không có nước thì lấy đâu ra nhà. Nhưng trớ trêu thay, một số người lại đặt gia đình lên trên quốc gia, chỉ lo cho nhà nhỏ mà quên đi đại cục. Những kẻ như vậy không giết thì không đủ để dân chúng căm phẫn, không giết thì không đủ để chỉnh đốn quốc pháp. Nếu cứ tiếp tục để những kẻ này lộng hành như vậy, giang sơn Đại Minh e rằng sẽ...”

Dương Phong không nói tiếp, nhưng Chu Do Hiệu và Ngụy Trung Hiền đều hiểu ý hắn.

Một người là Hoàng đế, một người là thái giám chấp bút của Tư Lễ Giám, làm sao lại không hiểu đạo lý tiền tài là điều quan trọng nhất để quản lý một quốc gia.

Đánh trận cần tiền, cứu tế, nạo vét sông ngòi cần tiền, bổng lộc quan viên cần tiền. Nói tóm lại, hầu như mọi việc đều không thể thiếu tiền bạc, một chính quyền không có khả năng tự tạo huyết (tự nuôi sống) sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ.

Mà bây giờ, những thân sĩ ở Giang Nam chiếm giữ những vùng đất giàu có nhất, lại ngay cả thuế má cũng không muốn nộp lên triều đình. Vậy những người như thế thì có ích lợi gì?

Thấy Chu Do Hiệu đã có vẻ động lòng, Dương Phong tiếp lời: “Bệ hạ, bệnh nặng cần dùng thuốc mạnh. Hơn nữa, trên đời này không bao giờ thiếu thứ gì? Chính là người muốn làm quan đó thôi! Nhớ năm xưa Thái Tổ Hoàng đế giết quan viên nhiều không kể xiết, nhưng ngài xem, lúc đó có thiếu người làm quan đâu? Đầu của người tiền nhiệm còn treo trên cửa nha môn, người kế nhiệm đã cầm ấn nhậm chức rồi. Điều này nói rõ điều gì, ngài vẫn chưa rõ sao?”

Chu Do Hiệu suy nghĩ hồi lâu, gật đầu nói: “Dương ái khanh nói đúng, nhưng Giang Nam lại không thể so với phương Bắc. Đó là nơi tập trung thế lực tông tộc mạnh nhất Đại Minh. Những quan lại quý tộc đó, một khi bị dồn vào đường cùng, họ có thể làm ra bất cứ chuyện gì, điển hình như sự việc trẫm trượt chân ngã xuống nước hai năm trước.”

Dù Chu Do Hiệu vẻ mặt rất bình tĩnh, ngay cả khi nói về việc mình trượt chân ngã xuống nước, sắc mặt và ngữ khí của hắn cũng rất thản nhiên, nhưng Dương Phong lại nhìn thấy rõ, hai bàn tay hắn đặt trên đùi đã nắm chặt vào nhau, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên rõ rệt.

Dương Phong có thể hiểu được tâm trạng của Chu Do Hiệu. Ba năm trước, nếu không phải Dương Phong kịp thời đến cứu giúp, thì lúc này cỏ trên mộ phần hắn đã cao mấy thước rồi. Nhưng cho đến hiện tại vẫn không thể tìm ra kẻ chủ mưu thực sự đứng sau, tuy nhiên, có thể xác định là nó chắc chắn có liên quan mật thiết đến đảng Đông Lâm và giới quan lại quý tộc Giang Nam.

Nghĩ đến đây, Dương Phong an ủi: “Bệ hạ nói có lý, nhưng ngài cũng không cần lo lắng quá mức. Thần cho rằng, bây giờ là cơ hội khó có nhất. Phải biết hiện nay Giang Nam đang bị lũ giặc Sấm tặc gây họa không ít, như các vùng Ninh Quốc phủ, Hoài Khánh phủ, giới quan lại quý tộc thậm chí bị tàn sát không còn một ai. Vùng Hàng Châu phủ cũng chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa ngài đừng quên, Tuần phủ Chiết Giang Phan Nhữ Trinh vẫn còn trong đại lao. Lúc này mà bệ hạ không làm chút chuyện gì, chẳng phải là phụ lòng vi thần sao?”

“Ngươi nha...”

Chu Do Hiệu bị lời nói của Dương Phong chọc cho cười ha hả, tâm trạng phiền muộn ban đầu cũng đã tốt hơn rất nhiều.

Ngụy Trung Hiền nhìn Dương Phong trò chuyện vui vẻ với "đại lão bản" của gia tộc mình, ánh mắt lộ ra vẻ cực kỳ hâm mộ. Tuy Chu Do Hiệu đối với mình cũng xem như tin tưởng không ít, nhưng vĩnh viễn cũng không thể trông cậy vào Chu Do Hiệu sẽ dùng giọng điệu như vậy để nói chuyện với mình.

Bản thân dù có được sủng ái cũng chỉ là gia nô của hoàng gia, sinh tử đều nằm trong một ý niệm của Hoàng đế. Còn Dương Phong thì lại khác, người ta với Hoàng đế không chỉ là quân thần mà còn là thầy là bạn. Quan trọng nhất là người ta vốn dĩ muốn rời khỏi Đại Minh để làm thổ hoàng đế ở Nam Dương, vậy mà Chu Do Hiệu lại phải dùng đủ mọi thủ đoạn mặt dày mày dạn để giữ người ta ở lại. Đãi ngộ như vậy làm sao mình có thể so sánh được.

Cười xong, Chu Do Hiệu lại cau mày nói: “Nhưng chúng ta muốn phái ai đi Giang Nam chủ trì đây? Khanh cũng biết, Giang Nam không giống Bắc địa, nhất là đó lại là hang ổ của đảng Đông Lâm. Những người này khó đối phó đến mức nào khanh cũng biết. Nhớ năm đó, Hoàng gia gia chỉ phái mấy tên thái giám đi Giang Nam thu thuế, đã bị những kẻ sai khiến bọn lưu manh đánh chết tươi. Có thể thấy những kẻ đó ngang ngược, to gan lớn mật đến mức nào.”

“Ừm, đây đúng là một vấn đề.” Dương Phong cũng hơi vò đầu, quay đầu nhìn thấy Ngụy Trung Hiền, hắn không khỏi hỏi: “Ngụy công công, không biết ngài có nhân tuyển nào tốt để tiến cử không?”

Ngụy Trung Hiền giật mình thon thót, hai tay vẫy như chong chóng: “Không, không, lão nô bất quá chỉ là một nô tỳ của bệ hạ, làm gì có nhân tuyển nào tốt ạ.”

Nhìn Ngụy Trung Hiền sợ đến mặt mày tái mét, Dương Phong không nhịn được mỉm cười lắc đầu, lúc này mới nói: “Bệ hạ, vi thần có một người có thể tiến cử, không biết có nên nói không?”

“Nhanh, nói đi!” Chu Do Hiệu sốt ruột thúc giục.