Nơi đây là Các vị Thiên Đường, cũng là Các vị Địa Ngục

Trương Bạch Linh là một cô gái xuất thân từ lầu xanh bên bờ sông Tần Hoài, Nam Kinh. Năm nay nàng hai mươi bảy tuổi. Ở thế kỷ hai mươi mốt, đây vẫn được xem là độ tuổi trẻ trung, đang vào độ kết hôn; nhưng vào thời Đại Minh, mười ba tuổi đã là tuổi hợp pháp để kết hôn, phụ nữ ba mươi tuổi có thể tự xưng là bà lão, đàn ông bốn mươi tuổi có thể tự xưng lão phu. Bởi vậy, ở cái tuổi này, nàng đã thực sự là một đóa hoa tàn, ít bướm vờn.

Tuổi tác ngày càng cao khiến nàng không còn được khách hàng ưa chuộng. Khi lượng khách dần thưa thớt, thái độ của tú bà đối với nàng cũng bắt đầu lạnh nhạt. Biểu hiện rõ ràng nhất chính là chỗ ở của nàng đã bị chuyển từ lầu hai xuống một căn phòng hẻo lánh không xa kho củi. Bữa ăn mỗi ngày cũng từ tám món của những cô nương đang nổi tiếng, giảm xuống còn bốn món, rồi đến bây giờ chỉ còn hai món.

Đối mặt với những thay đổi như vậy, Trương Bạch Linh không quá thất vọng, bởi vì kể từ khi bước chân vào nghề này, nàng đã nghe và chứng kiến quá nhiều chuyện tương tự. Đối với những người làm nghề như các nàng, dù từng một thời rực rỡ đến mấy, nhưng thời gian vô tình, khi tuổi xuân tươi đẹp mất đi thì cũng là lúc thất sủng. Có lẽ có người sẽ tranh thủ lúc còn trẻ tìm một người giàu có để gả đi, nhưng Trương Bạch Linh tính tình quật cường. Những người như các nàng, dù gả đi thì nhiều nhất cũng chỉ có thể làm thiếp. Nếu lỡ chọc giận chính thất không vừa ý, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đánh chết hoặc đuổi ra ngoài. Dù sao, đây không phải thời đại mà "tiểu tam" cố gắng đuổi chính thất để tự mình đổi đời làm vợ cả như trong các câu chuyện cổ tích về sau. Luật pháp Đại Minh vốn đã quy định thiếp thất không thể nào trở thành chính thất.

Ban đầu, Trương Bạch Linh cho rằng đời này mình cũng sẽ cô độc sống nốt quãng đời còn lại như những tiền bối của nàng. Vài năm nữa, khi không còn khách ghé thăm, nàng sẽ bị tú bà đuổi khỏi lầu xanh, rồi cùng vài tỷ muội khác cũng bị đuổi đi thuê chung một căn phòng để làm kỹ nữ ngầm. Cuối cùng, nàng sẽ mắc bệnh tật đầy mình, chết trong một đêm mưa gió bão bùng, cứ thế mà kết thúc một kiếp người.

Thế nhưng, bước ngoặt đã đến. Vài ngày trước, Trịnh Thỏa Nương, cô nương đang nổi tiếng của Mị Hương Lâu, đã đến lầu xanh của nàng. Nàng ấy đề xuất muốn đưa tất cả những cô nương lớn tuổi ở lầu xanh đến Giang Ninh Vệ. Chỉ huy Giang Ninh Vệ, đại nhân Dương Phong, muốn cho họ học y, sau đó sẽ theo đại quân ra tiền tuyến để chữa trị cho các tướng sĩ bị thương. Việc theo đại quân ra tiền tuyến từ trước đến nay vẫn là một công việc nguy hiểm, nhưng Trịnh Thỏa Nương cũng nói rõ rằng ai nguyện ý đi thì sẽ được hoan nghênh, còn cô nương nào không muốn đi thì họ cũng sẽ không miễn cưỡng. Hơn nữa, Trịnh Thỏa Nương còn cam đoan, chỉ cần đến Giang Ninh Vệ, Dương đại nhân sẽ chịu trách nhiệm cho cuộc sống sau này của họ, đảm bảo sẽ không có ai bắt nạt họ.

Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp vùng sông Tần Hoài. Một số người khịt mũi coi thường, có người thì âm thầm quan sát, cũng có người bắt đầu động lòng. Trương Bạch Linh chính là một trong số những người sau.

Trong mắt Trương Bạch Linh với tính cách quật cường, thà rằng nhân cơ hội này liều một phen, còn hơn tương lai chết già trên một manh chiếu đơn sơ, bị vứt xác nơi hoang dã như một con chó hoang. Nếu Dương đại nhân thật sự có thể chăm lo cho cuộc sống sau này của họ như lời ông nói thì đó là điều tốt nhất. Cho dù ông không thể thực hiện lời hứa của mình, nếu bản thân có thể học được một nghề thì cũng không tệ. Ít nhất, làm một lang trung dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc sau này lưu lạc thành một kỹ nữ ngầm bị người đời khinh thường.

Vì vậy, Trương Bạch Linh cùng hơn hai trăm tỷ muội có cùng suy nghĩ đã cùng nhau ghi danh. Họ cùng với chủ nhân hoặc tú bà của mình yêu cầu trả lại văn tự bán thân, rồi theo Trịnh Thỏa Nương đến Giang Đông môn Thiên Hộ Sở. Ngay ngày đầu tiên các nàng đến Giang Đông môn Thiên Hộ Sở, cảnh tượng diễn ra trên thao trường đã khiến họ kinh ngạc. Khi Dương Phong gọi họ là "tỷ muội", khi Dương Phong giận dữ mắng mỏ một người đã khinh thường các thầy thuốc, những giọt nước mắt lấp lánh lại trào ra từ khóe mắt nàng, vốn dĩ đã cho rằng mình đã nhìn thấu thế gian và sẽ không còn rơi lệ nữa.

Suy nghĩ của Trương Bạch Linh là đúng. Dương Phong quả thực rất coi trọng những người như các nàng. Ông đã đặc biệt sắp xếp cho các nàng vào khu ký túc xá mới xây của tiểu đội một, cách trường bắn không xa. Khu ký túc xá này vốn dĩ dành cho quân sĩ ở, nhưng giờ đây Dương Phong đã đặc biệt hạ lệnh trích ra để các nàng tạm trú.

Nơi đây không hề dơ bẩn như trong ấn tượng của Trương Bạch Linh. Mặc dù là một gian phòng lớn với mười người ở chung, nhưng những bức tường trắng tinh sạch sẽ, tủ quần áo gọn gàng, cùng với đồ dùng sinh hoạt đầy đủ đã mang đến cho Trương Bạch Linh và những cô gái lầu xanh một sự kinh ngạc đầy thích thú. Đặc biệt, những vật dụng mà các nàng chưa từng thấy bao giờ như sữa tắm, nước gội đầu, xà bông thơm, xà phòng bột giặt, khăn lau, chén, chậu rửa mặt, thùng nước các loại đồ dùng hàng ngày càng khiến họ cảm thấy vô cùng bất ngờ và vui mừng.

Nhưng sự kinh ngạc thích thú của họ chỉ là tạm thời. Ngay ngày đầu tiên đến Giang Đông môn Thiên Hộ Sở, những nữ nhân xuất thân từ lầu xanh, vốn đã quen với cuộc sống phóng túng hàng ngày, liền nếm trải ngay sự thị uy phủ đầu.

Ngày thứ hai, khi Trương Bạch Linh cùng các tỷ muội khác vẫn còn đang chìm trong giấc mộng đẹp, một tiếng còi chói tai vang lên ngay trước cửa phòng họ. Cánh cửa nhanh chóng bị người ta thô bạo đẩy mở. Một cô gái cao lớn thô kệch, mặc bộ đồ rằn ri ba màu, tay cầm cây gỗ, xông thẳng vào. Tiếng còi chói tai đó chính là do nàng ta thổi ra.

Chỉ thấy nữ tử này cao giọng quát lớn: “Tất cả mau dậy mau lên, lũ lười biếng! Trời đã sáng rồi, mau rời giường hết cho lão nương! Đây là quân doanh, không phải cái lầu xanh mà các ngươi từng ở để mà lêu lổng! Nếu ai không thể mặc quần áo chỉnh tề và gấp chăn màn gọn gàng trong vòng ba trăm nhịp thở thì lão nương sẽ cho kẻ đó biết tay! Nhanh lên tất cả, nghe đây các ngươi, bên ngoài những tên lính tráng kia đều đã tập luyện rồi, vậy mà lũ lười biếng các ngươi còn đang ỷ lại trên giường.”

“Phanh!” Nói xong, nữ tử này dùng cây gỗ trong tay gõ mạnh lên cánh cửa gỗ, phát ra một tiếng vang lớn.

Dường như đó là một tín hiệu, sau tiếng động lớn ấy, căn phòng vốn yên tĩnh lập tức bùng lên vài tiếng kêu la. Từng cô gái ban đầu còn lười biếng nằm trên giường đều bật dậy. Trần truồng, họ vội vàng cầm lấy bộ đồ rằn ri ba màu đã được phát cho mình mà luống cuống mặc vào. Trong lúc các nàng mặc quần áo và đi đôi giày huấn luyện được phát, thời gian đã trôi qua hai ba phút. Đợi đến khi năm phút đồng hồ trôi qua, phần lớn mọi người đã mặc xong quần áo, nhưng không ít người chỉ mới gấp được nửa chiếc ba lô, có người thì chăn màn chưa được xếp gọn gàng, thậm chí có người còn chưa đi xong giày.

“Nhanh lên... nhanh lên... Lũ đàn bà ngu xuẩn các ngươi, ngay cả cái chăn màn cũng không biết gấp, Dương đại nhân muốn các ngươi làm gì chứ? Đến đây để lãng phí lương thực sao? Tất cả ra ngoài hết cho lão nương! Nếu ai còn lề mề, lão nương sẽ cho kẻ đó biết tay!”

Trong tiếng hô của nữ nhân này, Trương Bạch Linh cùng một đám đồng đội lảo đảo vác chiếc ba lô mới gấp được một nửa chạy ra khỏi phòng. Khi các nàng thở hồng hộc chạy đến thao trường, thì đã thấy một bóng dáng cao lớn đứng sẵn ở đó. Bên cạnh ông ta là một thân ảnh nhỏ nhắn tương đối. Hai người đó chính là Dương Phong và Trịnh Thỏa Nương.

Nhìn thấy Trương Bạch Linh và những cô gái khác đang lề mề chạy đến, Dương Phong khẽ cau mày rồi lại giãn ra. Ông mỉm cười, để lộ hàm răng trắng bóng: “Các tỷ muội, hoan nghênh các ngươi đến Giang Ninh Vệ. Đầu tiên, ta muốn chúc mừng các ngươi, từ hôm nay trở đi, các ngươi không còn là những cô gái lầu xanh mà là một thành viên quang vinh của quân đội Giang Ninh Vệ. Ta nói cho các ngươi biết, nơi đây là Thiên Đường của các ngươi, nhưng đồng thời ta cũng phải nhắc nhở các ngươi, nơi đây cũng là Địa Ngục của các ngươi!”