Quân Minh tới

Khoa Nhĩ Thấm, trong tiếng Mông Cổ có nghĩa là “Cung thủ”, vào thời Nguyên đại, đây là một trong những khu vực du mục do nhị đệ của Thành Cát Tư Hãn là Haab Dhouha Tát Nhĩ cai quản. Thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm phía tây giáp với thảo nguyên Tích Lâm Quách Lặc, phía bắc liền kề thảo nguyên Hô Luân Bối Nhĩ, địa vực rộng lớn, phong cảnh tươi đẹp, tài nguyên phong phú.

Đương nhiên, để có thể chiếm giữ một vùng đất tài nguyên phong phú như vậy, thực lực của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm tự nhiên không thể xem thường. Là một trong số ít những bộ lạc lớn của Mông Cổ, bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm có tổng cộng hơn hai mươi vạn nhân khẩu, binh lực hơn ba vạn người, hơn nữa kỵ binh của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm từ trước đến nay cũng nổi tiếng thiện chiến.

Bởi vì bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm giữ vai trò trọng yếu như vậy, nên họ cũng là đồng minh được Hậu Kim coi trọng nhất. Để lôi kéo minh hữu này, Nỗ Nhĩ Cáp Xích thậm chí đã biến việc liên hôn với Khoa Nhĩ Thấm thành một chính sách quan trọng.

Hơn nửa tháng trước, khi Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ đại bại trở về bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, toàn bộ bộ lạc đều chấn động.

Thân vương Boer Tế Cát Đặc Bố Cung, thủ lĩnh bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, hay còn gọi là Tể Tát Cát Bố Cung, sau khi nghe tin này đã nổi trận lôi đình. Nếu không phải con gái ông là Hải Lan Châu cầu tình, Tể Tát Cát e rằng đã xử tử hai người này ngay tại chỗ.

Ở đây cần giải thích một chút, từ “Tể Tát Cát” không phải là tên riêng, mà là một loại quan tước của Mông Cổ thời Minh, đại khái tương đương với ý nghĩa “Tể tướng” trong tiếng Hán, đồng thời được truyền lại đời đời. Đối với bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm mà nói, mỗi một đời thủ lĩnh đều có thể được gọi là Tể Tát Cát.

Mà khi Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ nói ra yêu cầu của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Tể Tát Cát suýt nữa tức đến phát bệnh, đây quả thật là quá mức bắt nạt người rồi.

“À... hóa ra việc ta gả muội muội và con gái út đi vẫn chưa đủ, ngươi còn muốn ta gả cả con gái lớn cho Hoàng Thái Cực, ngươi là muốn ăn sạch nhà ta sao?”

Suốt ba ngày liền, Tể Tát Cát tức giận đến không thiết ăn uống. Toàn bộ bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm trên dưới cũng nghị luận ầm ĩ, đa số mọi người đều cho rằng lần này Hậu Kim thật sự là có chút quá đáng rồi. Lần này bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm xuất binh giúp Hậu Kim tấn công Minh Quốc, cuối cùng tổn binh hao tướng trở về, ngươi Hậu Kim chẳng có chút biểu hiện gì thì thôi đi, đằng này khó khăn lắm mới đưa chút đồ qua lại còn muốn chúng ta gả đi viên ngọc trai xinh đẹp nhất trên thảo nguyên, đây chẳng phải là nhân lúc cháy nhà mà hôi của sao?

Chỉ là sau cơn tức giận, Tể Tát Cát lại lâm vào tình thế nguy nan. Sức mạnh của Hậu Kim là điều không thể nghi ngờ, hơn nữa ông cũng biết rõ tính tình của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, chỉ cần đã đưa ra quyết định thì sẽ không từ bỏ. Nếu chính mình cự tuyệt đề nghị của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, rất có thể sẽ khiến quan hệ giữa bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm và Hậu Kim trở nên xấu đi. Vừa nghĩ đến việc mất đi minh hữu Hậu Kim này, tâm trạng Tể Tát Cát lại trở nên lo lắng.

Bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm mạnh mẽ là thật, nhưng cũng không phải là không có kẻ địch. Phía nam, Tề Lực Hãn của bộ lạc Khách Nhĩ Khách và Lâm Đan Hãn của bộ lạc Sát Cáp Nhĩ chiếm cứ phía tây Mạc đều đang dòm ngó bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm. Một khi mất đi đồng minh mạnh mẽ là Hậu Kim này, liệu bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm có thể sống sót giữa hai đối thủ mạnh mẽ này không? Mà Nỗ Nhĩ Cáp Xích sở dĩ không sợ hãi, thậm chí có thể nói là có chút ngạo mạn khi đề xuất ông gả Hải Lan Châu cho Hoàng Thái Cực, cũng chính là vì ông ta nhìn thấu điểm yếu này.

Hôm nay là mười sáu tháng mười, tại phương Nam Đại Minh lúc này vẫn là cuối thu mát mẻ, nhưng trên thảo nguyên đã bắt đầu bước vào mùa đông. Đứng trên thảo nguyên, Tể Tát Cát nhìn bầu trời với gió bắc gào thét, tâm trạng ông cũng âm trầm như thời tiết. Phía sau Tể Tát Cát là Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ cùng mấy tên vệ binh đang đứng.

Nhìn Tể Tát Cát với vẻ mặt có chút âm trầm, mọi người không dám nói lời nào, chỉ cúi đầu đứng một bên lặng lẽ bầu bạn với ông.

Một lát sau, Tể Tát Cát quay đầu nói: “Cổ Nhĩ Bố Thập, lần trước khi các ngươi trở về, vị thân thích bên vợ của ta có nói qua Hoàng Thái Cực khi nào sẽ đến không?”

Cổ Nhĩ Bố Thập suy nghĩ một chút rồi cung kính nói: “Tể Tát Cát đại nhân, lần trước đại hãn có nói, bảo chúng ta về trước bẩm báo tin tốt này cho ngài, chờ khoảng nửa tháng nữa hắn sẽ cho Hoàng Thái Cực mang theo lễ vật hỏi cưới đến. Theo hành trình thì lẽ ra họ đã phải đến trước ngày hôm qua rồi, ta e rằng họ có thể bị chuyện gì đó làm chậm trễ.”

Khi Tể Tát Cát nghe được từ “cầu hôn”, sắc mặt hơi thay đổi một chút, sau đó ông mới nhìn chăm chú hai người hỏi: “Cổ Nhĩ Bố Thập, Mãng Quả Nhĩ, các ngươi cho rằng ta có nên gả Hải Lan Châu cho cái tên Hoàng Thái Cực đó không?”

“Cái này...”

Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ cùng lúc nhíu mày, nở một nụ cười khổ. Nếu là chuyện khác thì họ còn có thể nói đôi lời, nhưng chuyện cầu hôn thế này, họ là thuộc hạ và người ngoài thật sự rất khó xen vào. Bất kể tán thành hay phản đối đều sẽ bị người khác khó chịu, điều này thật sự làm khó bọn họ.

Mãng Quả Nhĩ nhắm mắt nói: “Tể Tát Cát đại nhân, chuyện này ta cho rằng nên triệu tập các thổ ty lớn nhỏ trong bộ lạc để thương nghị một chút cho thỏa đáng. Thật ra chúng tôi cũng không biết phải làm thế nào là tốt nhất.”

“Các ngươi...” Tể Tát Cát khẽ hừ một tiếng, vốn định mắng chửi nhưng nhìn thấy vẻ mặt khổ sở của hai người này, ông chỉ có thể bất đắc dĩ khẽ thở dài một tiếng, im lặng một lúc mới lên tiếng: “Lần này các ngươi theo Hậu Kim xuất chinh Đại Minh, tổn binh hao tướng thì thôi đi, hơn nữa còn không có bất kỳ thu hoạch nào, mùa đông này bộ lạc chúng ta sẽ gặp khó khăn rồi. Hơn nữa theo ta quan sát, năm nay gió bắc đến sớm hơn mọi năm nửa tháng. Nếu không ngoài dự liệu, năm nay tám chín phần mười sẽ xảy ra thiên tai tuyết trắng. Nếu như không có dự trữ đủ lương thực, quần áo và chăn bông để chống đông, mùa đông năm nay sẽ có không ít người chết.”

Nghe đến đó, sắc mặt của những người phía sau cũng thay đổi. Là những người Mông Cổ sinh trưởng ở địa phương, họ thật sự quá quen thuộc với thiên tai tuyết trắng. Một khi tuyết trắng ập đến, gió lớn gào thét, bông tuyết bay múa, khắp nơi là một màu trắng xóa. Những nông trường rộng lớn sẽ bị tuyết lớn bao phủ, việc chăn thả gia súc trở nên khó khăn, nguồn thức ăn cũng giảm đi. Chỉ cần không cẩn thận, dê bò trong bộ lạc sẽ chết đói. Một trận tuyết trắng có thể khiến toàn bộ bộ lạc chịu tổn thất rất lớn, vì vậy dân du mục đối với tuyết rơi cũng là vừa yêu vừa hận.

Cổ Nhĩ Bố Thập vội vàng nói: “Tể Tát Cát đại nhân, hiện nay bộ lạc chúng ta vẫn chưa dự trữ đủ lương thực và củi lửa. Nếu tuyết lớn sớm ập đến, e rằng chúng ta rất khó chống chọi đến mùa xuân năm sau.”

“Vì vậy, số lễ vật hỏi cưới mà Hậu Kim mang đến mới trở nên trọng yếu đối với bộ lạc chúng ta như vậy.” Tể Tát Cát có chút bực bội nói: “Những dê bò và châu báu thì cũng được rồi, nhưng mười vạn cân lương thực kia đối với chúng ta lại vô cùng quan trọng. Có số lương thực này, bộ lạc chúng ta sẽ có thêm một phần nắm chắc để vượt qua thiên tai tuyết trắng lần này.”

Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ im lặng. Từ bề ngoài mà nói, mười vạn cân lương thực cũng không nhiều, chia đều cho bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm với hơn hai trăm ngàn người thì mỗi người nhiều nhất cũng chỉ được nửa cân lương thực, nhưng sổ sách không phải tính như vậy.

Bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm có khoảng hơn hai trăm ngàn người, lại được chia thành hàng chục bộ lạc nhỏ lớn bé. Những bộ lạc này có sự chênh lệch giàu nghèo rất lớn. Có mười vạn cân lương thực trong tay, Tể Tát Cát có thể ung dung điều phối, đưa số lương thực này đến tay những bộ lạc nhỏ và người chăn nuôi gặp khó khăn nhất. Đôi khi, chỉ hơn mười hay hai mươi cân lương thực như vậy cũng có thể cứu sống một gia đình người chăn nuôi. Vì vậy, mặc dù Tể Tát Cát biết rõ phần lễ vật hỏi cưới mà Hậu Kim mang đến chính là một phần mồi nhử có độc, nhưng ông lại không thể không nuốt xuống trái lương tâm. Đây chính là nỗi bất đắc dĩ của ông.

“Ai...”

Mọi người đồng loạt thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu.

“Báo cáo...”

Khi mọi người đang trong tâm trạng phiền muộn, một kỵ binh thúc ngựa phi nhanh về phía họ, rất nhanh đã đứng trước mặt Tể Tát Cát. Mặc dù thời tiết đã bắt đầu chuyển lạnh, nhưng tên kỵ binh này đầu đầy mồ hôi, vẻ mặt vô cùng bối rối. Chỉ thấy hắn gần như nhảy từ trên lưng ngựa xuống, lớn tiếng nói: “Tể Tát Cát đại nhân, việc lớn không hay rồi... Đoàn đón dâu của Hậu Kim quốc đã... bị đại quân Minh Quốc tiêu diệt rồi.”

“Cái gì... đoàn đón dâu lại bị quân Minh tiêu diệt?”

Tin tức này như một tiếng sét đánh ngang tai mọi người, hầu như ai cũng không thể tin vào tai mình.

Nơi này chính là đại thảo nguyên Mông Cổ, quân Minh đã hơn một trăm năm không đặt chân đến đây rồi cơ mà, làm sao có thể đột nhiên xuất hiện một quân Minh tiêu diệt đoàn sứ giả đón dâu của Hậu Kim? Nếu là bình thường, tất cả mọi người, bao gồm cả Tể Tát Cát, hầu như đều có thể xem đó là chuyện đùa để nghe, nhưng hôm nay không hiểu sao trong lòng mọi người đều dâng lên một dự cảm không lành.

Cổ Nhĩ Bố Thập tiến lên một bước, nắm chặt cổ áo của tên thám báo, phẫn nộ quát: “Ngươi nói cái gì? Ngươi có biết báo cáo sai quân tình là phải bị ngũ mã phanh thây không!”

“Khụ khụ khụ...”

Bị nắm chặt cổ, tên thám báo mặt đỏ bừng, không thở nổi, hắn bắt đầu khoa tay múa chân. Cuối cùng vẫn là Tể Tát Cát tiến lên một bước, gạt tay phải của Cổ Nhĩ Bố Thập ra, tức giận nói: “Cổ Nhĩ Bố Thập, ngươi muốn giết hắn sao?”

Cuối cùng thoát khỏi gò bó, tên thám báo ho một hồi lâu mới thở nổi. Nhìn Cổ Nhĩ Bố Thập với vẻ mặt âm trầm đến mức gần như muốn giết người, tên thám báo thở hổn hển nói: “Tể Tát Cát đại nhân, những gì ta nói đều là thật. Chiều hôm qua, ta và mấy dũng sĩ đồng tộc theo quy định tuần tra ở khu vực giáp ranh giữa bộ lạc chúng ta và bộ lạc Khách Nhĩ Khách, vừa hay nhìn thấy một đội quân Minh đang giao chiến với binh mã Hậu Kim. Binh mã Hậu Kim bị đánh cho đại bại tháo chạy, rất nhiều dê bò, nô lệ và lương thực đều bị quân Minh bắt được. Sau đó ta nhìn thấy... những quân Minh đó lại chiếm cứ Vô Danh Tiểu Sơn ở cửa ải phía đông nam, sau đó người của bộ lạc Khách Nhĩ Khách liền bao vây những quân Minh đó.”

Tể Tát Cát nhíu mày: “Bao vây? Vì sao?”

“Nghe nói là... là đội quân Minh này khi đi ngang qua đã liên tục tàn sát người của bộ lạc Khách Nhĩ Khách, còn bắt giữ nhiều người của bộ lạc Khách Nhĩ Khách, nên bộ lạc Khách Nhĩ Khách mới phái người ra tiêu diệt đội quân Minh này.”

“Đội quân Minh này vậy mà lại đại khai sát giới với người của bộ lạc Khách Nhĩ Khách?” Cổ Nhĩ Bố Thập, Mãng Quả Nhĩ và Tể Tát Cát cùng những người khác không khỏi nhìn nhau. Đội quân Minh này uống nhầm thuốc sao, đi đến đâu là giết đến đó? Đây là muốn đối địch với tất cả người Mông Cổ sao?

“Đúng vậy, nghe nói họ đã bắt giữ nhiều người của bộ lạc Khách Nhĩ Khách. Tề Lực Hãn trong cơn giận dữ đã phái U Đa Mộc, cùng với Trát Sác Khắc Đồ Hãn và Xa Thần Hãn, ba người cùng với hơn một vạn binh lính của bộ lạc truy kích đội quân Minh này.”

Tể Tát Cát vội vàng hỏi: “Lúc đó ở trong mắt ngươi, họ vẫn đang giao chiến sao?”

“Không!” Tên thám báo lộ ra vẻ mặt không thể tin được nói: “Ngay trong đêm qua, quân Minh và người của bộ lạc Khách Nhĩ Khách đã tiến hành đại chiến. Binh mã của bộ lạc Khách Nhĩ Khách đại bại, Xa Thần Bố Lạc Hãn đã tử trận, U Đa Mộc và Ba Nhĩ Hổ mang theo những người còn lại chạy trốn trở về.”

“Cái gì? U Đa Mộc bại trận?”

Tin tức này còn khiến người ta giật mình hơn cả việc đoàn đón dâu của Hậu Kim bị đánh bại. Dù sao người của Hậu Kim quốc là đến đón dâu, số người có thể tác chiến chắc chắn sẽ không nhiều, nhưng U Đa Mộc thì khác. Hắn là dũng sĩ nổi tiếng của bộ lạc Khách Nhĩ Khách, thế nào ngay cả hắn cũng bại trận?

Tể Tát Cát im lặng một lúc lâu mới nhìn chằm chằm tên thám báo với vẻ mặt nghiêm trọng hỏi: “Còn một chuyện cuối cùng, Hoàng Thái Cực đến đây đón dâu sống hay chết?”

Tên thám báo lắc đầu: “Cái này ta cũng không biết, bởi vì chúng ta chỉ có thể quan sát từ xa bên ngoài, căn bản không có cách nào tiến lại gần đội quân Minh đó.”

“U Đa Mộc vậy mà cũng bị đánh bại rồi.” Tể Tát Cát vừa lẩm bẩm vừa lắc đầu: “Thật sự là quá không thể tin được.”

“Hừ... nếu như bị giết chết là U Đa Mộc thì càng tốt rồi.” Bên cạnh, Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ hai người lại cảm thấy có chút tiếc nuối. Nếu U Đa Mộc, vị dũng sĩ đệ nhất của bộ lạc thổ hãn này cũng tử trận trong loạn quân thì bộ lạc thổ hãn sẽ không còn đáng sợ nữa.

Khác với sự tiếc nuối của Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ, điều khiến Tể Tát Cát càng sốc hơn chính là sức chiến đấu của quân Minh. Có thể liên tục đánh bại các đội đón dâu của Hoàng Thái Cực và liên quân của bộ lạc Khách Nhĩ Khách, điều này đủ để chứng minh sự đáng sợ của đội quân Minh này. Đột nhiên, Tể Tát Cát dường như chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: “Nói rõ với ta đi, ngươi có biết đội quân Minh đó là binh mã của chi đội nào không?”

“Cái này... chúng tôi lén lút từ một binh sĩ của bộ lạc Khách Nhĩ Khách ở đó nhận được tin tức, đội quân Minh này là một chi quân đội từ nội địa quân Minh đến, dường như gọi là gì đó... Giang... Giang...” Nói đến đây, tên thám báo này có chút lắp bắp, đối với hắn mà nói, địa danh và tên người thật sự là có chút khó đọc.

“Có phải gọi là Giang Ninh quân không?” Đột nhiên một giọng nói chói tai vang lên.

“Đúng... đúng đúng, chính là Giang Ninh quân!” Tên thám báo liên tục gật đầu.

“Là hắn... làm sao lại là hắn... hắn làm sao lại đến đại thảo nguyên.” Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ liếc nhìn nhau, sắc mặt đồng thời trở nên có chút tái nhợt.

Tể Tát Cát cũng sầm mặt lại, ánh mắt chợt trở nên dị thường sắc bén: “Chính là đội Giang Ninh quân đã đánh bại Đại Thiện và A Mẫn, giết chết hơn ngàn dũng sĩ Khoa Nhĩ Thấm của chúng ta sao?”

Cổ Nhĩ Bố Thập nét mặt đắng chát: “Nếu Đại Minh không có chi Giang Ninh quân thứ hai, ta nghĩ chính là họ rồi.”

Tể Tát Cát mặt âm trầm, chậm rãi đi dạo tại chỗ. Mãi lâu sau ông mới chậm rãi nói: “Nếu như ta không đoán sai, đội Giang Ninh quân này hẳn là đang hướng về phía chúng ta mà đến.”

“Hướng về phía chúng ta tới sao?”

Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ kinh hãi.

Cổ Nhĩ Bố Thập bật thốt lên: “Lần trước chúng ta tuy có theo Hậu Kim tấn công Đại Minh, nhưng chúng ta đã bại trận rồi, chẳng lẽ hắn còn muốn truy sát qua sao?”

“Buông tha chúng ta sao?” Tể Tát Cát cười lạnh: “Ngươi cũng quá ngây thơ rồi, quân Minh đã đánh tới trước cửa nhà chúng ta rồi, ngươi còn chưa tin sự thật này sao?”

“Không phải... ta chỉ là... chỉ là...”

Cổ Nhĩ Bố Thập nghẹn lời. Hơn nữa lúc này lại có một thám báo khác thúc ngựa phi nhanh đến, người còn chưa tới đã la lớn: “Tể Tát Cát đại nhân, phía trước đang có một đội quân Minh hướng về phía chúng ta, khoảng cách sáu mươi dặm, dự tính ngày mai sẽ đến bộ lạc chúng ta.”

“Ô ô ô...” Nhanh chóng, từng hồi kèn bi tráng bắt đầu vang vọng trên thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm...