Quyết tâm

Sau khi Dương Phong cùng Chu Do Hiệu đến Ngự thư phòng trong Càn Thanh Cung, Chu Do Hiệu ngồi xuống trước, rồi chỉ vào chiếc ghế bên cạnh long án nói: “Dương ái khanh... khanh cũng ngồi đi.”

“Tạ Bệ hạ!” Dương Phong cũng không khách khí, liền ngồi phịch xuống.

Nhìn Dương Phong với vẻ mặt còn vương vấn sự không cam lòng, Chu Do Hiệu không khỏi bật cười: “Dương ái khanh, trẫm biết khanh rất nhớ tiểu thiếp đang mang thai của mình. Ban đầu trẫm cũng không muốn làm kẻ ác này, nhưng trẫm nghĩ các khanh đã mấy tháng không gặp rồi, thì cũng chẳng nề hà gì chờ thêm một hai canh giờ nữa. Trước mắt, đành để khanh chịu thiệt một chút vậy.”

Thấy Hoàng đế lão gia vì chuyện nhỏ nhặt này mà phải giải thích với mình, nếu là quan viên khác thì chắc chắn sẽ cảm động đến rối tinh rối mù. Nhưng Dương đại quan nhân của chúng ta dường như chẳng mấy bận tâm, chỉ lẩm bẩm một câu: “Ngài là Bệ hạ, ngài nói gì chẳng phải là đúng.”

“Hắc... cái tên khanh này... ha ha ha...”

Chu Do Hiệu đầu tiên nhíu mày, sau đó liền bật cười ha hả vì lời nói của Dương Phong. Thực ra, mối quan hệ giữa hắn và Dương Phong đã phát triển đến mức nửa là quân thần, nửa là bằng hữu.

Người ta thường nói Hoàng đế không có bằng hữu, nghề nghiệp Hoàng đế tuy uy phong nhưng cũng cô độc. Khó lắm mới gặp được một Dương Phong như thế, vừa tôn trọng mình lại không vì thân phận của mình mà khúm núm, ngày thường còn có thể cùng mình chuyện trò vui vẻ. Chu Do Hiệu tự nhiên rất đỗi trân trọng.

Hai người nói chuyện phiếm một lúc, Chu Do Hiệu mới cảm khái nói: “Dương ái khanh, nói đến đây, trẫm thực sự đã nợ khanh quá nhiều rồi. Kể từ khi trẫm quen biết khanh đến nay, khanh đã mấy lần xuất chinh Liêu Đông, bình định Thát lỗ Mãn Thanh, lại còn mang về cho Đại Minh những giống cây cao sản như khoai tây, khoai lang, ngô. Khó khăn lắm mới được phong Bá tước, lại còn phải xuống Phúc Kiến thảo phạt Trịnh Chi Long. Ngay cả tính mạng của trẫm cũng là khanh cứu. Trẫm thực sự không biết phải cảm kích khanh thế nào cho phải.”

“Đừng... đừng...” Dương Phong vội vàng khoát tay: “Bệ hạ ngài nói quá lời rồi. Vi thần ban đầu chỉ là một thương gia từ hải ngoại trở về, được Bệ hạ không chê bỏ, thế mà lại được phong làm Hầu tước, đây đã là thiên đại ân điển rồi, nào dám tranh công chứ. Hơn nữa, làm thần tử mà nịnh hót Hoàng đế chẳng phải là chuyện nên làm sao, ngài cần gì phải để bụng chứ.”

Dương Phong nói xong, cùng Chu Do Hiệu nhìn nhau rồi cả hai đồng thời bật cười ha hả.

Sau khi đùa giỡn xong, hai người liền bắt đầu vào chủ đề chính.

Chu Do Hiệu hỏi trước: “Dương ái khanh, Đài Loan thực sự tốt như những gì khanh đã nói trên triều đình sao?”

“Quả thực là như vậy!” Thần sắc Dương Phong cũng trở nên nghiêm túc: “Diện tích Đài Loan lớn ngang với Quỳnh Châu, tuy núi non nhiều, đất trồng trọt chỉ có hai phần mười, nhưng vị trí của nó lại cực kỳ quan trọng. Nó là lá chắn biên giới phía Nam đầu tiên của Đại Minh ta, và còn hơn thế nữa.

Sau khi chúng ta chiếm cứ Đài Loan, tiếp đó có thể lấy đó làm căn cứ để phát triển về phía Nam. Bất kể là tiến thẳng về phía Đông Bắc để uy hiếp Phù Tang hay xuôi về phía Nam công chiếm Lữ Tống đều vô cùng thuận tiện. Có thể nói là tiến có thể công, lùi có thể thủ. Nếu lúc này chúng ta từ bỏ Đài Loan, thì chính là tội nhân thiên cổ!”

“Tội nhân thiên cổ ư?” Chu Do Hiệu lẩm bẩm lặp lại, trầm tư hồi lâu mới tiếp tục hỏi: “Nghe nói trên hòn đảo đó hiện nay vẫn còn người Hà Lan chiếm giữ, hơn nữa còn xây một tòa thành gì đó?”

“Bẩm Bệ hạ, là thành Pháo đài Zeelandia!” Dương Phong cười khẩy: “Không phải thần xem nhẹ họ, người Hà Lan trong thành Zeelandia chỉ có vài nghìn người. Nếu không phải vừa mới thu phục bản cảng, thần đã sớm dẫn người dẹp tan lũ Quỷ Đỏ rồi, nào cho phép chúng diễu võ giương oai trên cương thổ Đại Minh ta.”

“Ha ha ha... lời này nghe thật hả dạ.” Chu Do Hiệu cũng vui vẻ hẳn lên: “Nếu là người khác nói lời này, trẫm có thể còn không tin, nhưng Dương ái khanh nói thì trẫm tin tưởng không chút nghi ngờ. Vài nghìn tên Quỷ Đỏ thì có đáng là gì? Nhưng hiện nay trẫm vẫn quan tâm nhất một chuyện khác.”

Dương Phong cười hắc hắc: “Bệ hạ quan tâm là Lữ Tống và các đảo Nam Dương khác phải không?”

“Quả thực là như vậy!” Chu Do Hiệu gật đầu: “Hai năm nay nhờ phúc khanh mang đến khoai tây cùng các giống cây cao sản khác, đời sống dân chúng Đại Minh ta cuối cùng cũng khấm khá hơn không ít. Nhưng dù vậy, cuộc sống của bách tính ở Phương Bắc vẫn còn khá kham khổ. Nếu không thì mấy ngày trước cũng đã không xảy ra chuyện ở Thiểm Tây rồi.

Những ngày này trẫm vẫn luôn trăn trở, rốt cuộc Đại Minh ta đang gặp phải chuyện gì? Mấy năm gần đây thời tiết một năm lạnh hơn một năm, lương thực cũng không ngừng giảm sản lượng. Nếu không phải có khoai tây mà khanh mang về, Đại Minh ta đã sớm có người chết đói khắp nơi rồi.”

“Nói cho cùng, vẫn là đất đai quá ít!” Dương Phong nhìn chằm chằm Chu Do Hiệu, nghiêm mặt nói: “Vi thần đã từng nói với Bệ hạ từ mấy năm trước rằng, sự sáp nhập, thôn tính đất đai là ung nhọt lớn nhất của Đại Minh ta. Những kẻ giữ chức trong triều đình, những kẻ đọc sách, mặc dù ngày thường luôn hô hào những khẩu hiệu vang trời như 'vì thiên địa lập tâm, vì dân sinh lập mệnh, vì thánh kế khai tuyệt học, vì vạn thế mở thái bình', nhưng chính những kẻ đó lại là những người gây tổn hại lớn nhất cho bách tính.”

Nói đến đây, vẻ khinh thường hiện rõ trên mặt Dương Phong.

Chu Do Hiệu khẽ thở dài một tiếng: “Lời khanh nói, trẫm làm sao lại không biết. Nhưng cố tật này đã tồn tại ở Đại Minh hơn hai trăm năm rồi, cho dù trẫm thân là quân chủ một nước, cũng chỉ có thể bất lực nhìn.”

Dương Phong im lặng. Việc sáp nhập, thôn tính đất đai là bệnh hiểm nghèo lớn nhất của các triều đại, mấy ngàn năm nay đều là như vậy. Đây cũng là lý do vì sao kể từ sau Hạ Thương Chu, các triều đại sau này đều không vượt qua được ba trăm năm.

Dương Phong, người đã chuyên môn nghiên cứu về vấn đề này, lập tức nói: “Bệ hạ, muốn giải quyết vấn đề sáp nhập, thôn tính đất đai không phải là chuyện một sớm một chiều có thể làm được. Điều này cần chúng ta nỗ lực lâu dài không ngừng, thậm chí là công sức của mấy đời người mới có thể hoàn thành. Nhưng trước mắt, chúng ta lại không có nhiều thời gian như vậy để chậm rãi giải quyết. Do đó, hiện tại chúng ta chỉ có một cách duy nhất để nhanh chóng xoa dịu vấn đề thiếu đất.”

Chu Do Hiệu nghe xong, lập tức mừng rỡ, vội vàng hỏi: “Khanh mau nói... là biện pháp gì?”

Dương Phong đi đến trước mô hình địa cầu đặt trên long án, chỉ vào vùng đất Nam Dương, rành mạch từng chữ nói: “Mở rộng ra bên ngoài, dùng thuyền kiên pháo lợi của chúng ta thay dân chúng Đại Minh đánh chiếm một vùng đất rộng lớn, đủ cho bách tính Đại Minh sinh sôi nảy nở!”

“Khai cương khoách thổ ư?” Ánh mắt Chu Do Hiệu lộ ra vẻ ước mơ. Đây chính là điều mà các vị quân vương lịch đại mong ước nhất. Nếu mình thực sự có thể đánh chiếm được một vùng đất rộng lớn, vậy thì tương lai dù có xuống cửu tuyền, mình cũng có thể tự hào đối mặt với tổ tông.

“Mở rộng về phía nào?”

“Đương nhiên là về phía Nam!”

“Chúng ta thực sự có thể chiếm được những vùng đất Nam Dương đó sao?”

“Tại sao lại không thể? Người nơi đó vừa ngu dốt vừa lười biếng, đất đai lại bằng phẳng và màu mỡ. Tại sao chúng ta lại không thể chiếm lấy?”

“Nhưng còn những đại thần trong triều đình?”

“Không cần để ý đến họ. Đợi đến khi chúng ta chiếm lĩnh được nơi đó, những kẻ đầu tiên chạy đến đó chính là họ!”

“Nếu đã như vậy, trẫm liền giao phó việc này cho khanh.”

“Đây là việc thuộc bổn phận của vi thần!”

Một chuyện lớn lao như vậy lại được quyết định chỉ trong vài câu đối thoại đơn giản. Chính những lời nói tưởng chừng như tán gẫu ấy, về sau lại trở thành một đề tài tranh luận không ngừng của vô số nhà sử học.