Ruộng gặp tú

Ngày đông ngắn ngủi, chưa đến giờ Dậu đã tối sầm lại. Trên tường thành nhanh chóng thắp lên vô số ngọn đuốc, chiếu sáng rực rỡ khắp khu vực tường thành. Để đề phòng quân Giang Ninh đánh lén, bọn phản quân thậm chí còn đốt những đống lửa lớn cách tường thành vài trăm thước bên ngoài.

Trên tường thành, cảnh giác nghiêm ngặt. Trong thành, những bách tính may mắn sống sót đều co rúm trong nhà.

Trong những ngày bọn phản quân chiếm giữ An Khánh thành, họ cuối cùng cũng hiểu ra, những câu ca dao nói Sùng Trinh Đế đến không thu lương thực đều là lừa bịp. Sùng Trinh Đế có thể không thu lương, nhưng hắn sẽ cướp lương thực. Hơn nữa, cái gọi là “nghĩa quân” này không chỉ cướp lương, còn cướp phụ nữ. Hết lần này đến lần khác, khi cướp bóc giật đồ, bọn chúng còn nói năng hùng hồn đầy lý lẽ rằng: “Lão tử đây là vì các ngươi, lũ quỷ nghèo, mà đánh thiên hạ. Ăn của các ngươi một chút đồ vật thì sao, chơi vợ các ngươi là đã nể mặt các ngươi rồi!”

Đối mặt với những tên phản quân hung ác tàn bạo này, bách tính An Khánh phủ tức giận nhưng không dám hé răng. So với bọn chúng, quan phủ, quan chức, nha dịch ngày xưa dù cũng bóc lột họ, nhưng ít ra vẫn còn chút giới hạn. Cuộc sống của họ dù nghèo khó nhưng ít nhất vẫn có thể xoay sở được.

Ngay khi bách tính An Khánh phủ đang vô cùng khao khát đại quân triều đình, Lý Tự Thành lại đang cùng thuộc hạ bàn bạc trong đêm về việc làm thế nào để thoát khỏi An Khánh phủ.

“Sùng Trinh Đế, ta cho rằng bước tiếp theo chúng ta nên đánh Ninh Quốc phủ.” Lý Lai Hừ chỉ vào tấm bản đồ đơn sơ trên bàn, thần sắc có chút kích động nói: “Chỉ cần chiếm được Ninh Quốc phủ, hướng đông có phủ Hàng Châu, hướng nam có Kim Lăng. Bất kể là Kim Lăng hay phủ Hàng Châu, đó đều là những nơi giàu có nhất Đại Minh. Chúng ta chỉ cần công chiếm bất kỳ nơi nào trong số đó là có thể ăn no đủ rồi. Vì vậy, ta cho rằng hiện nay việc cấp bách là phải chiếm lấy Ninh Quốc phủ.”

“Ừm... có lý.”

Một số tướng lĩnh phản quân khi nghe đến Hàng Châu và Kim Lăng, ánh mắt không kìm được lóe lên tinh quang. Kim Lăng là Bồi Đô của Đại Minh, nơi tinh hoa của phương Nam. Còn về Hàng Châu, có câu nói rằng “trên có Thiên Đường, dưới có Tô Hàng”, sự giàu có của phủ Hàng Châu tự nhiên không cần phải nói. Bọn họ chỉ cần chiếm được bất kỳ một nơi nào trong số đó cũng đủ để ăn no nê rồi.

“Không ổn!” Lý Lai Hừ vừa dứt lời, Hách Cờ Tung Bay liền lắc đầu nói: “Lý huynh đệ, ngươi chỉ thấy được sự giàu có của phủ Hàng Châu và Kim Lăng, nhưng không nhìn thấy những rủi ro tiềm ẩn. Kim Lăng là nơi nào chứ? Đây chính là Bồi Đô của Đại Minh, chỉ riêng quân đồn trú ở Kim Lăng đã có năm sáu ngàn người. Quan trọng hơn, đó lại là hang ổ của quân Giang Ninh. Ngươi thực sự đã chuẩn bị tốt cho việc tấn công Kim Lăng sao?

Hơn nữa, phủ Hàng Châu tuy giàu có, nhưng xung quanh Hàng Châu có Thiên Sơn Vệ và Ngô Ninh Vệ với hơn một vạn binh lính vệ sở. Nếu nhất thời không thể chiếm được phủ Hàng Châu thì sẽ có hậu quả gì, ngươi đã nghĩ đến chưa?”

Hách Cờ Tung Bay nói xong, một số tướng lĩnh phản quân vốn đang mắt sáng rực rỡ như bị dội một gáo nước lạnh, toàn thân bình tĩnh trở lại.

Đúng vậy, Kim Lăng là hang ổ của Dương Phong, ai biết ở đó còn có bao nhiêu quân Giang Ninh chứ? Đi tấn công Kim Lăng chẳng phải là Thọ Tinh công treo ngược, sợ mình sống quá lâu sao?

Còn về Hàng Châu, cũng không dễ đánh. Ở đó có mấy vệ sở, cho dù bây giờ vệ sở đã phế bỏ, nhưng tập hợp được vạn người để giữ thành vẫn không thành vấn đề. Một khi bị họ cầm chân, quân Giang Ninh sẽ lập tức xông thẳng đến. Đến lúc đó, liệu bọn họ có thoát được hay không vẫn còn là một ẩn số.

Lưu Tông Mẫn lên tiếng: “Lão Hạo, ngươi cũng không tránh khỏi quá lo ngại rồi. Ta thừa nhận ngươi nói có lý, nhưng nói đi thì nói lại, Kim Lăng đúng là hang ổ của quân Giang Ninh, nhưng Hàng Châu thì không dễ đánh sao?

Hàng Châu có gì chứ? Tình trạng các vệ sở hiện nay ra sao, mọi người chẳng lẽ còn không rõ sao? Những binh chủng vệ sở đó có lẽ đều là cao thủ, nhưng nếu nói đánh trận thì e rằng ngay cả một tiểu đội tùy tiện rút ra từ quân doanh của chúng ta cũng có thể đánh bại mười người của bọn họ.

Ngay cả khi họ có thể tập hợp được vạn người để giữ thành, nhưng chỉ cần chúng ta phái huynh đệ trà trộn vào thành trước đó, chờ đến lúc giao chiến, nội ứng ngoại hợp, thành Hàng Châu còn có thể giữ được bao lâu? Chỉ cần chiếm được Hàng Châu, chẳng khác nào chiếm cứ vùng đất trọng yếu của Giang Nam. Đến lúc đó, bất kể là phủ Thiệu Hưng, phủ Tùng Giang, phủ Ninh Ba giàu có hay phủ Tô Châu, tất cả đều là vật trong lòng bàn tay chúng ta. Dương Phong hắn dù có ngang ngược đến mấy cũng không dám mạo hiểm phá nát toàn bộ Giang Nam để liều mạng với ta, phải không?”

“A...” Lý Nham ở một bên hơi kinh ngạc nhìn Lưu Tông Mẫn một cái. Hắn không ngờ tên gia hỏa tàn bạo, háo sắc này lại có cái đầu óc như vậy, quả thực vượt quá dự liệu của hắn. Hắn không khỏi hỏi:

“Lưu huynh đệ, không ngờ ngươi còn có thể nghĩ ra diệu kế như vậy, điều này thật sự khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.”

Nghe được Lý Nham khích lệ, trên mặt Lưu Tông Mẫn lộ ra vẻ đắc ý không che giấu được: “Quân Sư, ngươi cũng quá coi thường ta rồi. Lão Lưu ta tuy không đọc nhiều sách, nhưng trước kia ở quê nhà cũng thường nghe tiên sinh kể chuyện Tam Quốc, trong bụng ít nhiều gì cũng có chút ‘mực’.”

“Ha ha ha...” Mọi người cười vang. Nhưng phàm là người quen biết Lưu Tông Mẫn thì ai mà chẳng biết, tên này những chữ lớn biết được cộng lại cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bây giờ lại dám khoe khoang trong bụng có “mực” trước mặt vị Cử nhân Lý Nham, đây chẳng phải là múa rìu qua mắt thợ, khoe tài văn chương trước mặt Khổng Phu Tử sao?

Lý Nham cũng có chút nhịn không được bật cười. Hắn nhìn về phía Lý Tự Thành cười nói: “Sùng Trinh Đế, Lưu chưởng lữ nói có lý. Ta thấy cứ làm như vậy đi. Chúng ta để lại một đội nhân mã đóng giữ An Khánh thành để kéo dài thời gian, những người khác đêm nay sẽ lên đường.”

Lý Tự Thành gật đầu: “Quân Sư đã nói vậy thì cứ làm như vậy đi. Nhưng ai nguyện ý ở lại đóng giữ An Khánh thành đây?”

Mọi người nhìn nhau. Sự lợi hại của quân Giang Ninh hôm nay họ đã được chứng kiến, ở lại đây gần như chắc chắn là cái chết. Ai cũng không muốn gánh lấy công việc khổ sai này, chẳng lẽ không thấy ngay cả tên Lưu Tông Mẫn kia cũng cúi đầu không dám lên tiếng sao.

“Thế nào, không ai nguyện ý gánh vác trách nhiệm này sao?” Lý Tự Thành hỏi lại lần nữa.

Vẫn không ai lên tiếng, trong đại sảnh một mảnh trầm mặc. Lý Tự Thành đang định nổi giận, bỗng nhiên một giọng nói vang lên: “Nếu không ai nguyện ý, vậy hãy để ta ở lại!”

Dứt lời, người đó chậm rãi đứng dậy. Mọi người nhìn kỹ, thì ra là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, trông khá lạ mặt.

Lý Lai Hừ nhìn thấy người đó thì nhíu mày, nói nhỏ: “Ruộng Gặp Tú, ngươi ra đây làm gì vậy?”

Nói xong, Lý Lai Hừ đứng dậy, chắp tay trước Lý Tự Thành nói: “Sùng Trinh Đế, tiểu tử này là một tổng canh gác dưới trướng ta, có lẽ nhất thời hồ đồ rồi.”

Hắn trầm giọng quát: “Ruộng Gặp Tú, trước mặt Sùng Trinh Đế đây không phải là chuyện đùa giỡn, sao có thể nói năng bừa bãi? Còn không mau lui ra!”

Nói xong, hắn còn kín đáo liếc mắt ra hiệu cho Ruộng Gặp Tú, bảo y mau tìm cớ rút lui.

Tên thanh niên này, tức Ruộng Gặp Tú, lại chẳng hề cảm kích chút nào, chắp tay nói: “Sùng Trinh Đế, Quân Sư, ta không hề hồ đồ. Hãy để ta ở lại đây đi, ta nguyện ý vì nghĩa quân đoạn hậu.”

Lý Tự Thành đánh giá người trẻ tuổi này một cái: “Ngươi chính là Ruộng Gặp Tú? Ngươi có biết đây không phải là chuyện đùa không? Ngươi ở An Khánh phủ ít nhất phải giữ vững sáu ngày, để tranh thủ thời gian cho nghĩa quân. Nếu không làm được thì hậu quả thế nào, ngươi tự mình rõ.”

Ruộng Gặp Tú lớn tiếng nói: “Sùng Trinh Đế cứ yên tâm. Nếu không thể ngăn được quân Giang Ninh mười ngày, ta cam nguyện dâng đầu đến gặp ngài!”

(Kết thúc chương này)