Steve lại tới

Bên ngoài cảng Hạ Môn, một chiến hạm ba cột buồm treo quốc kỳ của Vương quốc Bồ Đào Nha với màu xanh lam bên trái và trắng bên phải, đang chậm rãi tiến vào bến cảng.

Trên boong chiến hạm, Tổng đốc Macao của Bồ Đào Nha, Steve, ngẩng đầu nhìn hơn mười chiếc chiến hạm cấp ba xếp hàng chỉnh tề trên bến tàu, chúng lớn hơn chiến hạm của mình vài lần. Trên mặt ông lộ vẻ nghiêm trọng.

Ông quay đầu hỏi một sĩ quan phía sau: “Trung tá Olev, đây có phải là những chiến hạm tối tân nhất mà ngươi đã đề cập trong thư không?”

“Vâng, thưa ngài!” Trung tá Olev gật đầu: “Đây là một loại chiến hạm kiểu mới có sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Bất kể là khả năng phòng thủ, hỏa lực hay tốc độ, tất cả đều phi thường xuất sắc. Chỉ riêng một chiếc thuyền đã được trang bị 80 khẩu pháo. Theo ta thấy, hiện tại ở Châu Âu không có bất kỳ chiến hạm nào là đối thủ của nó.”

Nghe vậy, một sĩ quan khác bên cạnh có chút không phục nói: “Trung tá Olev, ngài nói có hơi khoa trương rồi. Ta thừa nhận, từ góc độ của một sĩ quan Hải quân mà nói, chiến hạm của Minh Quốc này quả thực rất tốt, nhưng nếu nói không có bất kỳ chiến hạm nào là đối thủ của nó, thì có phải là quá khoa trương rồi không? Hơn nữa, để tăng cường khả năng phòng thủ, nó còn được bọc thép ở mạn thuyền, điều này sẽ khiến trọng lượng của nó tăng lên đáng kể, một con voi cồng kềnh làm sao có thể đánh thắng được một bầy chó săn linh hoạt?”

“Nhưng ngươi đừng quên, con voi này biết bắn pháo đấy.” Trung tá Olev cười lạnh nói: “Cách đây không lâu, vị Hầu tước của Minh Quốc đã dẫn đầu hạm đội gồm hơn năm mươi chiến hạm giao chiến quyết liệt với hơn ba trăm chiến thuyền của tập đoàn Trịnh Chí Long tại Đài Loan. Kết quả là Trịnh Chí Long tổn thất hơn một trăm chiến thuyền, trong khi Thủy sư Phúc Kiến chỉ mất sáu chiến hạm. Nhưng loại chiến hạm này thì không hề bị tổn thất chiếc nào. Điều này chẳng lẽ vẫn chưa thể nói rõ vấn đề sao?”

Nghe vậy, vị quân quan kia im lặng. Trịnh Chí Long đã tranh đấu công khai và bí mật với họ nhiều năm như vậy, làm sao họ lại không hiểu sự lợi hại của Trịnh Chí Long. Ngay cả việc cách đây không lâu, khi Trịnh Chí Long cướp bóc thương thuyền của họ, họ cũng chỉ có thể đứng nhìn. Cuối cùng, vẫn là Lưu Hương dẫn dắt Thủy sư Phúc Kiến kịp thời đuổi tới mới giúp họ thoát khỏi một kiếp nạn. Vậy mà Thủy sư quân Minh lại có thể dựa vào loại chiến hạm này để trọng thương Trịnh Chí Long, sức chiến đấu tự nhiên có thể tưởng tượng được.

Các quân quan không phải không hiểu đạo lý này. Chỉ là nghĩ đến sứ mệnh lần này đến Hạ Môn, không ít người cảm thấy tâm trạng vô cùng khó chịu.

Steve đương nhiên hiểu tâm trạng của các quân quan này. Ông thầm thở dài bất đắc dĩ, trên mặt cũng lộ ra một nụ cười nhẹ: “Chư vị, giờ phút này ta rất hiểu tâm trạng của các ngươi. Nhưng chư vị phải hiểu rằng mệnh lệnh của Quốc Vương Bệ Hạ đã chính thức được ban hành. Là quân nhân, chúng ta đương nhiên không thể vi phạm mệnh lệnh của Quốc Vương Bệ Hạ. Huống hồ, chúng ta cũng không phải giao trả Macao không công cho Minh Quốc.”

“Vị Hầu tước của Minh Quốc đã đồng ý, thương thuyền của chúng ta có thể tiếp tục neo đậu tại Macao. Đồng thời Minh Quốc còn cho phép thương nhân của chúng ta mua sắm các loại vật phẩm như đồ sứ, lá trà từ trong lãnh thổ của họ. Với những vật phẩm này, ta tin rằng mỗi người chúng ta đều có thể thu về lợi nhuận.”

“Ầm ầm... ầm ầm...” Steve vừa dứt lời, liền nghe thấy trên bến tàu đột nhiên vang lên một tràng tiếng pháo đinh tai nhức óc.

Những người trên thuyền, ngoại trừ Steve, đều là quân nhân, đương nhiên đặc biệt mẫn cảm với tiếng pháo. Ngay khoảnh khắc tiếng pháo vang lên, tất cả mọi người gần như theo phản xạ có điều kiện nhìn về phía hướng tiếng pháo phát ra. Khi họ nhìn sang, mới phát hiện ra mấy chiếc chiến hạm neo đậu xung quanh bến tàu đang phun ra một làn khói trắng đậm đặc từ mạn thuyền.

“Lạy Chúa, ta thấy gì thế này, những người Minh Quốc này vậy mà lại bắn pháo chào mừng. Họ học được nghi thức này từ người Phổ và người Anh từ khi nào vậy?”

Sau khi giật mình, một vài quân quan bắt đầu phàn nàn. Vào thế kỷ XVII, việc bắn pháo chào mừng không phổ biến và được hoan nghênh rộng rãi trên trường quốc tế như các thế kỷ sau này. Không ít quốc gia còn coi nghi thức này là biểu hiện của sự thô lỗ.

Steve nhíu mày, quát với mọi người: “Thôi được rồi chư vị, bây giờ là lúc nào mà các vị còn phàn nàn? Không thấy các thủy thủ của họ đã xếp hàng trên boong thuyền để hoan nghênh chúng ta sao? Mau chóng ra lệnh cho người của chúng ta cũng xếp hàng ngay ngắn đi, đừng để người ta chê cười sĩ quan Hải quân của Vương quốc Bồ Đào Nha chúng ta không có lễ nghi!”

Theo lệnh của Steve, thủy binh và các quân quan trên chiến hạm cũng sắp xếp đội hình chỉnh tề khi chiến hạm chậm rãi cập bến.

“Tổng đốc Steve, chào mừng ngài đến!” Khi Steve bước xuống chiến hạm và đặt chân lên bến tàu, Dương Phong trong bộ nhung trang nhanh chân đi đến trước mặt Tổng đốc Macao của Bồ Đào Nha, Steve, và dành cho ông một cái ôm thật chặt. Chỉ là có lẽ vì dùng sức quá mạnh, vị Tổng đốc Macao của Bồ Đào Nha này nhất thời trợn tròn mắt.

May mắn là Dương Phong cũng kịp thời nhận ra mình có lẽ đã dùng sức hơi quá, có chút lúng túng xin lỗi nói: “À... thật sự xin lỗi, có lẽ là ta quá kích động rồi. Ngài biết đấy, ta đã mong chờ ngày này quá lâu rồi.”

“Được thôi, cách xin lỗi như ngài thế này ta vẫn là lần đầu tiên thấy đấy. Xem ra ta cần phải học lại một chút lễ nghi của Đại Minh rồi.” Steve bất đắc dĩ nở một nụ cười khổ.

“Tổng đốc Steve, ta đã chuẩn bị xong bữa trưa cho ngài cùng các quân quan quý quốc. Có chuyện gì chúng ta dùng bữa xong rồi hãy nói, ngài thấy thế nào?”

“Tất nhiên không có vấn đề. Các vị Đại Minh chẳng phải có câu 'khách theo chủ' đó sao? Vì ta đã đặt chân đến lãnh thổ của ngài, đương nhiên phải nghe theo sự sắp xếp của ngài.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến đến bên cạnh hai người rồi dừng lại. Dương Phong mời Steve lên xe. Ngay sau đó, xe ngựa liền nhanh chóng rời khỏi bến tàu, chạy về phía phủ Tổng đốc Chinh Nam.

Trưa hôm đó, Dương Phong đã thiết yến khoản đãi Steve cùng đoàn người tại phủ Tổng đốc Chinh Nam. Bất kể là Steve hay các quân quan Bồ Đào Nha đi cùng, tất cả đều bị những món trân tu của Đại Minh chinh phục, cả đoàn người đều không ngớt lời khen ngợi.

Sau bữa trưa, Dương Phong lúc này mới mời riêng Steve đến thư phòng của mình.

Nhấp một ngụm trà xanh, Dương Phong lúc này mới nói với Steve: “Tổng đốc ngài, ta nghĩ lần này ngài đến chắc chắn mang theo tin tốt chứ?”

“Vâng!” Steve gật đầu, từ trong người lấy ra một phong thư trịnh trọng đưa cho Dương Phong.

“Hầu tước ngài, thư hồi âm của Quốc Vương Bệ Hạ đã đến rồi. Trong thư, Quốc Vương Bệ Hạ chính thức đồng ý yêu cầu thu hồi Macao của quý quốc, đồng thời cũng đồng ý rút toàn bộ quân đội của nước ta đi. Nhưng Quốc Vương Bệ Hạ đồng thời cũng hy vọng quý quốc có thể tuân thủ hứa hẹn, thực sự bảo vệ an toàn cho kiều dân và thương nhân của nước ta.”

“Đó là điều đương nhiên!” Dương Phong cũng trịnh trọng gật đầu: “Hết lòng tuân thủ hứa hẹn là chuẩn tắc cơ bản của một quốc gia văn minh. Vì chúng ta đã đồng ý rồi, chỉ cần thương nhân quý quốc tuân thủ pháp luật trên đất nước ta, chúng ta nhất định sẽ bảo vệ an toàn cho họ. Hơn nữa, ta tin tưởng những gì các ngươi đạt được chắc chắn sẽ nhiều hơn những gì mất đi.”

“Chỉ hy vọng là như vậy!” Steve thở dài một tiếng, trên mặt lộ ra vẻ phức tạp. Là Tổng đốc Macao cuối cùng của Bồ Đào Nha, tâm trạng ông đắng chát. Nhưng vừa nghĩ đến việc sau này Bồ Đào Nha có thể có được quyền kinh doanh với Đại Minh, tâm trạng ông lại tốt hơn nhiều.

Lúc này, lại nghe Dương Phong nói: “Tổng đốc Steve, ta có một đề nghị này, ngài có muốn nghe thử không?”