Tâm buông xuống

Sau khi hai bên đã chào hỏi xong, Phan Nhữ Trinh chắp tay, cười khổ nói: “Quốc công gia, theo lý mà nói ngài từ xa đến, hạ quan lẽ ra nên mời ngài nghỉ ngơi trước, sau đó chuẩn bị tiệc rượu thanh đạm để khoản đãi. Nhưng hiện nay giặc cướp công thành quá gấp, vì vậy ti chức mạn phép xin ngài đến Thanh Ba môn để quan sát chiến sự, đồng thời cũng sẽ giới thiệu tình hình chiến đấu cho ngài.”

Dương Phong cười nói: “Phan đại nhân không cần khách khí. Bản công lần này đến đây là để giải cứu mấy chục vạn bách tính của phủ Hàng Châu, chứ không phải để uống rượu. Hiện nay quân tình khẩn cấp, lẽ ra phải như vậy.”

Phan Nhữ Trinh nghiêm mặt nói: “Tạ Quốc công gia đã thông cảm, mời ngài!”

“Mời!”

Giữa vòng vây của đám đông, Dương Phong và Phan Nhữ Trinh lên ngựa, thẳng tiến về Thanh Ba môn. Phía sau họ là các quan viên phủ Hàng Châu, cùng với năm trăm gia đinh và hai ngàn quân sĩ của Dương Phong.

Tranh thủ lúc đang đi đường, Dương Phong cũng đánh giá xung quanh. Thành Hàng Châu quả không hổ danh là một trong những nơi giàu có nhất Giang Nam. Dọc đường đi, các cửa hàng mọc san sát. Dù đang trong thời chiến, nhưng các cửa hàng trên phố vẫn mở cửa, và vẫn có không ít bách tính đang mua bán.

Khi đoàn người Dương Phong và Phan Nhữ Trinh được nhiều quân sĩ bao vây đi trên đường cái, nhìn thấy trên phố vẫn còn đông đúc người qua lại như vậy, trong lòng ông không khỏi rất tò mò, hỏi: “Phan đại nhân, hiện nay thế công bên ngoài khá hung hãn, vậy mà bách tính trong thành vẫn có thể an tâm buôn bán, điểm này thật sự khiến bản công cảm thấy ngạc nhiên.”

Phan Nhữ Trinh bất đắc dĩ nói: “Phủ Hàng Châu hiện nay có hơn bảy vạn năm ngàn hộ gia đình, nhân khẩu lên đến hơn ba mươi vạn. Chỉ riêng mỗi ngày tiêu hao lương thực đã là một số lượng lớn, mà các gia đình bách tính tích trữ lương thực chỉ đủ ăn mười ngày hoặc nửa tháng. Nếu họ không ra ngoài làm việc, họ sẽ phải chịu đói.”

Dương Phong gật đầu, điều này bất kể là thời Minh triều hay hậu thế đều như vậy.

Dù sao dân dĩ thực vi thiên (dân lấy ăn làm đầu), đối với dân chúng mà nói, lấp đầy bụng mới là quan trọng nhất. Cho dù bên ngoài đánh nhau kịch liệt đến đâu, chỉ cần còn sống thì vẫn cần ăn uống, ngủ nghỉ.

Nhưng trên đường, Dương Phong cũng nhận ra rằng, ánh mắt của một số quan văn đi theo xung quanh nhìn về phía ông khá phức tạp, dường như lẫn lộn cả sự căm hận, chán ghét lẫn do dự. Phát hiện này cũng khiến Dương Phong có chút cảnh giác.

Đối với Dương Phong, các quan viên và thân sĩ trong thành Hàng Châu tự nhiên là đã nghe danh như sấm bên tai. Không nhiều người là không biết ông, nhưng cảm giác của họ đối với ông lại khá phức tạp.

Trước đó, tuyệt đại đa số thân sĩ Giang Nam có thể nói là hận Dương Phong thấu xương. Dù sao người xưa đã nói rất đúng, chặn đường tài lộc của người khác cũng như giết cha mẹ họ. Mà Dương Phong đâu chỉ chặn đường tài lộc của họ, nói là truy sát cũng không đủ.

Bất kể là việc mở lại cấm biển, hay mở hải quan ở Phúc Kiến, thậm chí là việc thành lập lại Phúc Kiến Thủy Sư, những điều này trong mắt các thân sĩ Giang Nam không khác gì từng mũi dao nhọn đâm vào tim họ. Huống chi bản tấu mà Dương Phong đưa ra về việc thân sĩ và gia nô nộp thuế như nhau, đó không còn là mũi dao nhọn nữa, mà là muốn đào mồ mả tổ tiên của họ.

Nếu Dương Phong không phải là Quốc công cao quý, bên cạnh có vô số gia đinh hộ vệ thì đã sớm mất mạng rồi. Mặc dù vậy, những năm gần đây Dương Phong đã từng gặp phải nhiều lần ám sát, tuy không thành công, nhưng cũng đủ để thấy ở Đại Minh có không ít người muốn lấy mạng ông.

Đối với điều này, Dương đại quan nhân tự nhiên là lòng dạ biết rõ. Ông cũng chưa từng trông cậy vào một trận cứu viện có thể thay đổi cái nhìn của những người này đối với mình.

Dương Phong rất nhanh đã đến cửa thành lầu Thanh Ba môn. Phan Nhữ Trinh đi sau ông nửa bước, chỉ về phía trước nói: “Quốc công gia mời xem, hiện nay bên ta và giặc cướp đang thu dọn thi thể binh lính đã bỏ mạng của mỗi bên. Ước chừng một hai khắc nữa, giặc cướp sẽ lại phát động công kích vào Thanh Ba môn.”

Dương Phong không nói gì, mà móc từ bên hông ra kính viễn vọng để quan sát. Qua kính viễn vọng, ông có thể thấy rõ thi thể dưới chân tường thành đã được dọn dẹp gần hết. Đồng thời, ở một nơi xa hơn, quân giặc đã đào mười cái hố lớn. Ông thậm chí có thể nhìn thấy trong những hố lớn đó đã chất đầy san sát thi thể, và không ít giặc cướp đang lấp đất vào hố.

Dương Phong ước tính sơ bộ, dựa theo mỗi hố lớn có thể chứa năm sáu trăm thi thể, thì mười cái hố lớn ít nhất đã chứa bảy, tám ngàn thi thể. Xem ra những ngày này chiến sự vẫn rất thảm khốc.

Ông khẽ thở dài, quay đầu nói: “Phan đại nhân, những ngày này chư vị quả thực đã chiến đấu rất khốc liệt, vất vả cho chư vị rồi.”

Nghe câu nói này của Dương Phong, Phan Nhữ Trinh suýt chút nữa rơi lệ.

Ròng rã bảy ngày rồi, ông ấy đâu có dễ dàng gì. Thế công của giặc cướp ngày càng mãnh liệt, tình hình trong thành Hàng Châu ngày càng tồi tệ. Nếu không phải dựa vào việc chiêu mộ hơn vạn thanh tráng mấy ngày trước, cùng với việc ông ta liều mặt mo vừa dỗ vừa lừa từ tay các diêm thương và hải thương để có được mấy ngàn lính riêng, thì phủ Hàng Châu đã sớm thất thủ rồi.

Nhưng dù vậy, số thương vong khổng lồ cũng khiến ông ta tâm thần mệt mỏi. Những ngày này, điều ông ta sợ nhất là vừa mở mắt ra đã nhận được tin dữ tường thành thất thủ. Vì thế, ông ta hầu như mỗi ngày đều túc trực trên cửa thành lầu Thanh Ba môn.

Trong những lúc tình hình chiến đấu nguy cấp nhất, ông ta thậm chí còn tự mình nổi trống cổ vũ binh lính giữ thành. Từ góc độ này mà nói, vị Tuần phủ này đã làm rất tốt rồi. Bây giờ chợt nghe một người đưa ra lời khẳng định và khích lệ cho công việc của mình, nói trong lòng không kích động thì tự nhiên là không thể nào.

Nhưng là một lão quan đã lăn lộn chốn quan trường mấy chục năm, ông ta đương nhiên sẽ không dễ dàng bộc lộ cảm xúc nội tâm ra ngoài. Chẳng qua ánh mắt của Dương Phong không hề tầm thường, ông lập tức nhận ra vành mắt ông ta hơi đỏ lên.

Ông bước tới một bước, vỗ nhẹ vai Phan Nhữ Trinh an ủi: “Được rồi Phan đại nhân, bây giờ bản công đã đến, huynh cũng có thể nghỉ ngơi một chút, ngủ một giấc thật ngon rồi.”

Phan Nhữ Trinh nhìn chằm chằm Dương Phong, rồi khom người nói: “Đã như vậy, vậy hạ quan xin giao phó sự an nguy của phủ Hàng Châu cho Công gia.”

“Ừm!”

Dương Phong gật đầu, đang định nói chuyện, thì lại nghe thấy dưới thành đột nhiên vang lên từng hồi trống trận. Sắc mặt Phan Nhữ Trinh biến đổi: “Không hay rồi, giặc cướp lại muốn công thành!”

Hai khắc đồng hồ trước đó.

“Cái gì? Ngươi nói đã có một đội Giang Ninh quân xông phá phòng tuyến tiến vào thành Hàng Châu ư?”

Trong bản doanh của quân lưu khấu bên ngoài thành, Lý Tự Thành trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm một tên đầu mục Vĩnh Sinh Hội đang quỳ trên mặt đất.

“Sùng Trinh Đế, đội Giang Ninh quân kia đột nhiên xuất hiện, nhanh chóng xuyên thủng phòng tuyến của bọn ta rồi tiến vào thành. Ta tận mắt thấy đội Giang Ninh quân này ít nhất có bốn năm ngàn người, trong đó còn có nhiều hỏa pháo và quân nhu doanh.”

“Ngươi tại sao không ngăn cản chúng?” Trong mắt Lý Tự Thành hầu như phun ra lửa giận. Vì hạ được thành Hàng Châu, những ngày này bọn họ đã tổn thất hơn vạn người. Mặc dù đa số đều là cơ binh (binh lính mới tuyển), nhưng dù sao cơ binh cũng là binh lính. Hắn đã tốn công sức lớn như vậy để liều mạng mở rộng binh lực, bây giờ một lúc lại tổn thất nhiều như vậy, hỏi ai mà không đau lòng?

“Sùng Trinh Đế, thủ hạ của ta chỉ có ngàn người. Làm sao có thể ngăn được đội Giang Ninh quân hung tợn kia? Ngài vẫn nên nhanh chóng nghĩ cách đi.”

Nghe nói có Giang Ninh quân tiến vào thành, lòng Lý Tự Thành lập tức thắt lại. Hắn quay đầu hỏi những người phía sau: “Quân sư vẫn chưa có tin tức gì sao?”

“Không ạ.”

Mọi người nhao nhao lắc đầu.