Thăm dò

Sáng sớm ngày hai mươi lăm tháng Mười năm Thiên Khải thứ năm, vào khoảng giờ Thìn (bảy giờ sáng), trong khi phương Nam Hoa Hạ vẫn còn nắng ấm, thì ở vùng thảo nguyên rộng lớn ngoài quan ải, gió thu đã lạnh buốt.

“U… u…”

Gió lớn gào thét khắp nơi, cuốn theo những đám cỏ khô trên mặt đất, khiến cỏ khô và bụi đất bay lượn không ngừng trên không trung. Khắp thảo nguyên, mọi vật đều nhuốm vẻ lạnh lẽo của một mùa đông sắp đến.

Trên một sườn đồi cao, mười mấy người Mông Cổ mặc giáp, đầu cạo nửa trọc, tóc mái để dài trên trán, đang lặng lẽ quan sát doanh trại quân Minh bên ngoài. Người dẫn đầu là một nam tử trẻ tuổi khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Hắn mặc một bộ giáp làm từ da tê ngưu quý hiếm, đội chiếc mũ bảo hiểm quỷ diện có sừng trâu mà chỉ quý tộc Mông Cổ mới có đặc quyền đội, chân đi đôi giày da trâu quen thuộc, dưới thân là một con đại hắc mã thần tuấn. Nam tử này chính là đại nhi tử của Thát Đan, đồng thời là ca ca của Đại Ngọc Nhi, Bột Nhi Chỉ Cát Đặc · Ngô Khắc Thiện.

Quan sát một hồi lâu, Ngô Khắc Thiện khẽ thở dài một tiếng, bất đắc dĩ lắc đầu: “Đã năm ngày rồi, những người Hán này hầu như toàn bộ cố thủ trong trại, căn bản không chịu ra ngoài. Xem ra họ đã hạ quyết tâm tử thủ doanh trại rồi.”

Một Thiên hộ Mông Cổ với làn da đen sạm, thần sắc dũng mãnh, lớn tiếng nói: “Ngô Khắc Thiện đài cát, nếu những người Hán đó đã quyết tâm làm rùa rụt cổ, vậy chúng ta cứ làm theo ý họ. Dứt khoát triệu tập đại quân đến bao vây, vây khốn họ cho đến chết. Ta muốn xem thử họ có thể kiên trì được bao lâu?”

Trước lời nói của Thiên hộ này, các quân quan Mông Cổ xung quanh đều đáp lại bằng những cái nhìn khinh thường. Một Thiên hộ trẻ tuổi, vạm vỡ khác lạnh lùng nói: “Trát Khắc Đồ, theo thông tin tình báo mà chúng ta có được, quân Minh này mấy ngày trước đã cướp đoạt rất nhiều người chăn nuôi và hơn hai mươi vạn con dê bò ở bộ lạc của ngươi. Chỉ riêng số dê bò đó cũng đủ cho họ ăn vài tháng rồi. Thêm vào đó, số lương thực ban đầu họ mang theo ít nhất cũng đủ để cố thủ nửa năm không thành vấn đề. Ngươi muốn ở đây chờ đến đầu xuân năm sau sao?”

“Ta…” Trát Khắc Đồ há to miệng định nói nhưng lại không thốt nên lời, chỉ cảm thấy thật là khốn nạn. Nếu thật sự phải đợi đến đầu xuân năm sau, e rằng quân Minh chưa chết đói thì hắn đã chết đói trước rồi.

Thấy Trát Khắc Đồ kinh ngạc, Ngô Khắc Thiện liếc nhìn vị Thiên hộ trẻ tuổi kia rồi hỏi: “Chu Cổ Thái, tháng trước ngươi từng nói đã tham gia hành động tấn công Cẩm Châu cùng với Bố Thập và Mãnh Quả, và đã giao chiến với chi Giang Ninh quân này. Ngươi hãy nói cho mọi người biết, chi quân Minh này có những đặc điểm gì!”

“Vâng!” Chu Cổ Thái cúi người đáp, suy nghĩ một lát rồi nói: “Giang Ninh quân không giống như quân Minh bình thường. Hỏa khí của họ vô cùng lợi hại, đặc biệt là hỏa pháo. Không chỉ nhẹ hơn mà uy lực còn cực kỳ lớn. Lần trước ta từng dẫn các dũng sĩ phát động tấn công bọn họ, thì khi chúng ta còn cách hai dặm, họ đã bắt đầu nã pháo rồi. Họ cứ bắn liên tục cho đến khi chúng ta còn cách khoảng ba trăm bước, sau đó hỏa súng của họ mới bắt đầu khai hỏa.”

Nói đến đây, trên mặt Chu Cổ Thái lộ ra thần sắc kinh ngạc, “đặc biệt là cuối cùng họ bắn ra đạn ria, đó là thứ đáng sợ nhất. Vô số mảnh sắt bay xuống như mưa, khiến các dũng sĩ của chúng ta không ngừng ngã xuống trên đường tiến lên. Chưa kịp xông vào đại trận của họ, đội ngũ của chúng ta đã bị đánh tan tác. Ta vẫn là nhờ mấy tên dũng sĩ yểm hộ mới trốn về được bản trận.”

Mọi người nghe xong đều nhìn nhau, kiểu chiến đấu như vậy đối với họ mà nói vẫn là lần đầu tiên được nghe thấy.

“Có thật lợi hại như vậy không?” Trát Khắc Đồ nhếch miệng, “Nếu quân Minh thật sự lợi hại đến thế thì cũng sẽ không bị các dũng sĩ Đại Kim Quốc đánh cho thảm hại như vậy rồi.”

“Trát Khắc Đồ, nếu ngươi không tin lời ta nói thì cũng không sao.” Chu Cổ Thái chỉ về phía đại doanh quân Minh đằng trước rồi nói: “Đằng trước chính là đại doanh Giang Ninh quân. Ngươi có thể dẫn một ngàn dũng sĩ dưới trướng đi tấn công thử một chút, xem rốt cuộc ta có nói dối hay không.”

Trát Khắc Đồ khẽ hừ một tiếng rồi không nói gì nữa. Mặc dù trong lòng hắn vẫn còn nghi ngờ về sức chiến đấu của Giang Ninh quân, nhưng hắn cũng không ngu đến mức chất vấn đối phương ngay tại chỗ.

Ngô Khắc Thiện nghe hai người cãi nhau thì nhíu mày: “Hai người các ngươi đừng cãi vã nữa. Hiện giờ đã năm ngày trôi qua, chúng ta không thể dây dưa với bọn họ thêm nữa. Hiện tại A Bố đang chờ tin tức của chúng ta ở Lam Nhật Hồ kia. Trát Khắc Đồ, ngươi lập tức phái một đội trăm người đến khiêu khích bên ngoài đại doanh quân Minh, dụ quân Minh xuất chiến, thăm dò một chút sức chiến đấu thật sự của chi quân Minh này.”

Trát Khắc Đồ ngây người một lúc rồi cúi người đáp: “Đã rõ, ta lập tức phái người xuất chiến!”

Khoảng hai khắc đồng hồ sau, một đội kỵ binh Mông Cổ, dưới sự dẫn dắt của một Bách hộ, bắt đầu xông về phía đại doanh Giang Ninh quân. Khi cách đại doanh Giang Ninh quân hơn hai trăm mét, đội kỵ binh Mông Cổ này bắt đầu lượn vòng. Các kỵ binh Mông Cổ không ngừng phát ra tiếng cười nhạo, có kỵ binh Mông Cổ thậm chí còn bắt đầu biểu diễn thuật cưỡi ngựa. Trong chốc lát, bên ngoài đại doanh trở nên vô cùng náo nhiệt.

Nhìn các kỵ binh Mông Cổ cưỡi ngựa thoăn thoắt, lúc thì chui xuống bụng ngựa, lúc thì lăn lộn trên lưng ngựa sang trái sang phải, các quân quan đang quan sát trên sườn đồi cao bắt đầu nghị luận ầm ĩ. Đa số mọi người đều đang bàn tán xem liệu đại doanh quân Minh có xuất binh ứng chiến hay không.

“Trát Khắc Đồ, ngươi nói quân Minh có ra ngoài ứng chiến không?” Một Thiên hộ huých vai Trát Khắc Đồ hỏi.

“Ai mà biết được?” Trát Khắc Đồ do dự một chút rồi lên tiếng: “Bọn ta đây vừa nhìn đã biết là mồi nhử, quân Minh lại không phải kẻ ngốc, làm sao có thể biết rõ là kế mà vẫn xuất chiến chứ.”

“Ai biết được.” Vị Thiên hộ này cười nói: “Biết đâu lại có kẻ mắc lừa thì sao. Nếu lần này ngươi có thể có chút thành quả, không cần nhiều, dù chỉ là một hai trăm thủ cấp quân Minh thôi, thì Thát Đan đại nhân nhất định sẽ nhìn ngươi bằng con mắt khác, nói không chừng còn thăng quan cho ngươi đấy.”

“Thăng quan thì ta không nghĩ đến nữa rồi.” Trát Khắc Đồ với vẻ mặt mơ mộng nói: “Ta nghe nói muội muội Triết Triết và con gái nhỏ Đại Ngọc Nhi của Thát Đan mấy ngày trước đã rơi vào tay quân Minh. Nếu ta có thể cứu các nàng ra, ngươi nói sẽ thế nào?”

“Ái chà, dã tâm của ngươi cũng không nhỏ đâu!” Vị Thiên hộ này với vẻ mặt ngạc nhiên, hạ thấp giọng nói: “Ta nghe nói mấy ngày trước Hải Lan Châu đã công khai tuyên bố rồi. Nếu ai có thể cứu cô cô nàng và muội muội nàng ra khỏi tay quân Minh, thì nàng sẽ hát đối cùng người đó trong cuộc thi điêu dê vào sang năm. Ngươi đây là muốn chinh phục Hải Lan Châu đấy à!”

Trát Khắc Đồ tự tin vỗ ngực: “Đương nhiên rồi! Hải Lan Châu là trân châu xinh đẹp nhất của bộ lạc Kha Nhĩ Thấm chúng ta. Chỉ có dũng sĩ dũng cảm nhất mới xứng với nàng. Vì Hải Lan Châu đã lên tiếng, bất kể thế nào ta cũng sẽ liều mạng thử một phen!”

“Ha ha ha… ngươi cứ nằm mơ đi!” Vị Thiên hộ này phá lên cười, tiếng cười của hắn thu hút ánh mắt chú ý của những người xung quanh.

Chỉ là bọn họ không biết rằng, hai nữ nhân mà họ đang vắt óc nghĩ cách cứu thoát, hiện giờ đang trải qua quãng thời gian “nước sôi lửa bỏng”.

Kể từ khi ‘viên phòng’ với Dương Phong vài ngày trước, Trịnh Thỏa Nương mỗi đêm đều ngủ lại trong lều của Dương Phong. Chỉ là, Trịnh Thỏa Nương tuy đã vô cùng cố gắng, nhưng đối mặt với Dương Phong – tên gia hỏa có thể lực biến thái này – nàng thực sự chỉ có tâm diệt địch mà không có sức xoay chuyển tình thế. Bất kể nàng cố gắng thế nào, đều bị đánh cho tan tác không còn mảnh giáp.

Không đánh lại người ta thì phải làm sao? Đương nhiên là tìm người giúp rồi. Xét thấy Dương Phong thật sự không đành lòng ra tay với Tuyến Nương còn nhỏ tuổi, cuối cùng nàng dựa vào tâm tư ‘tận dụng phế vật’ mà kéo Triết Triết và Đại Ngọc Nhi lên chiến thuyền của mình.

Tuy Triết Triết và Đại Ngọc Nhi vì thế đã từng cố gắng phản kháng, nhưng có câu nói rất hay, cánh tay làm sao vặn nổi đùi. Đối mặt với Trịnh Thỏa Nương xuất thân từ lầu xanh, các nàng căn bản không có chỗ trống để phản kháng. Mà Trịnh Thỏa Nương cũng công khai nói với các nàng, hoặc là bị nàng dùng thuốc mềm xương đổ lên người rồi vẫn phải lên giường, hoặc là tự mình ngoan ngoãn chui lên giường, hai con đường tự các nàng chọn một. Đối mặt với nữ lưu manh này, Triết Triết và Đại Ngọc Nhi còn có thể nói gì nữa? Hậu thế chẳng phải có câu nói quen thuộc rằng, cuộc sống vốn là như vậy, nếu không thể phản kháng thì hãy nhắm mắt lại mà hưởng thụ đi sao.

Đêm qua vẫn bận rộn đến nửa đêm, Dương đại tướng quân trong mơ mơ màng màng bị âm thanh truyền đến từ bên ngoài đánh thức. Hắn đẩy ôn hương nhuyễn ngọc trên người ra, bắt đầu rời giường mặc quần áo, vội vàng rửa mặt rồi ra khỏi lều. Hắn vẫn không chú ý tới phía sau có hai cặp mắt với ánh nhìn phức tạp đang dõi theo bóng lưng mình.

Một tiếng cười khẽ vang lên trên giường, “Đừng nhìn nữa, người đã ra ngoài rồi. Muốn nhìn thì đêm nay còn có cơ hội.”

“Ngươi nói bậy! Ai thèm nhìn hắn!” Một tiếng nói non nớt mang theo sự giận dỗi vang lên.

“Ta nói bậy sao?” Trịnh Thỏa Nương bật cười một tiếng, “cũng không biết tối hôm qua là ai kêu lớn tiếng nhất.”

“Ngươi…” Đại Ngọc Nhi tức giận đến khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, liền muốn ngồi dậy liều mạng với Trịnh Thỏa Nương, nhưng lại bị Triết Triết phía sau ôm chặt lấy. Trịnh Thỏa Nương khẽ cười một tiếng, rồi tự nhiên đứng dậy mặc quần áo, rửa mặt, đánh răng, không hề để nàng vào mắt. Cuối cùng lại còn đi ra ngoài rồi. Điều này khiến Đại Ngọc Nhi vốn muốn làm ầm ĩ một trận, cảm thấy một quyền đánh vào không trung, vô cùng khó chịu, cuối cùng “oa” một tiếng bật khóc thành tiếng…

Đã ra khỏi đại trướng, Dương Phong đương nhiên không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong. Khi hắn ra khỏi đại trướng, hơn mười gia đinh đã chờ sẵn từ sáng sớm liền theo sau. Mấy tên gia đinh liếc nhìn nhau, lén lút giơ ngón tay cái lên. Những lính canh gác bên ngoài đại trướng tối qua, đối với sức chiến đấu phi phàm của gia chủ mình, thực sự bội phục sát đất.

Dương Phong nhận ra những động tác nhỏ của đám gia đinh, tức giận lườm bọn họ một cái: “Được rồi, các vị đừng có lén lút ra hiệu sau lưng ta nữa. Ai nói cho ta biết bên ngoài xảy ra chuyện gì, Tống Diệp đi đâu rồi?”

Một gia đinh cung kính nói: “Đại nhân, bên ngoài có người Đát-tát Mông Cổ đang gây hấn. Đội trưởng Tống đã dẫn hơn một trăm huynh đệ ra ngoài xua đuổi bọn họ rồi.”

“Người Đát-tát khiêu khích bên ngoài sao?” Dương Phong dừng bước, ánh mắt lộ ra thần sắc ngạc nhiên. “Mấy ngày nay bọn người Đát-tát vẫn luôn khá trung thực, sao đột nhiên lại trở nên không an phận như vậy?”

Hắn suy nghĩ một lát rồi dặn dò: “Lập tức triệu tập tất cả gia đinh và kỵ binh lại. Ta nghi ngờ bọn người Đát-tát có thể đang muốn giở âm mưu quỷ kế gì đó.”

“Phanh… bịch…”

Một trận tiếng súng thanh thúy vang vọng trên không trung. Hai tên kỵ binh Mông Cổ đang thúc ngựa phi nhanh cùng lúc ngã từ trên ngựa xuống đất, phát ra âm thanh nặng nề. Phía sau bọn họ, trên đường còn nằm nhiều thi thể khác mặc giáp trụ giống hệt bọn họ. Phía sau nữa là hơn một trăm kỵ binh Minh mặc giáp trụ đỏ chói, những kỵ binh này chính là Tống Diệp và đám gia đinh đã ra doanh nghênh chiến.

(Hết chương này)