Thăm dò

“Là kỵ binh của triều đình!”

Nhìn thấy đội kỵ binh đột nhiên xuất hiện, đầu mục Vĩnh Sinh Hội tên Cổ Xuyên Nhã Tình trong mắt lóe lên một tia hàn quang. Đoàn kỵ binh này, với những chiếc áo choàng đỏ rực phía sau, nổi bật chói mắt dưới ánh mặt trời đã khuất. Màu sắc ấy chính là dấu hiệu rõ ràng nhất của quân Minh.

“Tất cả mọi người, nhanh chóng bày trận!”

Nhìn thấy màu đỏ gần như là biểu tượng ấy, Cổ Xuyên Nhã Tình không chút do dự liền lớn tiếng ra lệnh chuẩn bị tác chiến. Dù sao cũng là một tên Uy khấu từng trải qua trận mạc, hắn hiểu rõ, bộ binh khi đối đầu kỵ binh thì đừng hòng hai chân chạy nhanh hơn bốn chân. Kết thành trận thế có lẽ còn có đường sống, một khi bỏ chạy chỉ có con đường chết.

Nghe theo mệnh lệnh của hắn, những tên cướp biển này cũng không kịp ra tay giết chết những cô gái đang thoi thóp. Chúng lập tức bật dậy, hoặc rút kiếm Nhật, hoặc giương trường thương, hoặc vác trường cung. Hơn ba mươi người nhanh chóng xếp thành một hàng dài. Thậm chí có hai ba tên tiên phong, hai tay nắm chặt kiếm Nhật, nhảy ra khỏi hàng hơn mười bước, trợn mắt nhìn chằm chằm đội kỵ binh đang tiến đến, trong miệng ôi ôi phát ra những tiếng gầm gừ khàn đặc.

“U cục... u cục...”

Đội kỵ binh này dừng lại cách bọn chúng hơn ba trăm mét. Người dẫn đầu là một thanh niên trông như thủ lĩnh, hắn nheo mắt lại, nhìn đội hình Uy khấu đang đứng đối diện, vẻ mặt hắn có chút âm tình bất định, dường như đang do dự điều gì.

Một kỵ binh thúc ngựa tiến lên, hưng phấn hô: “Chỉ huy, phía trước chính là đám Uy khấu rồi! Chúng ta còn chờ gì nữa? Mau xông lên đánh tan chúng, sau đó chỉ cần vài đợt công kích là có thể giải quyết vấn đề!”

Người dẫn đầu đội kỵ binh này không ai khác, chính là Dương Đại Trâu, Chỉ huy tất cả kỵ binh của Thiên Hộ Sở Giang Đông môn. Hắn quay đầu nhìn tên kỵ binh vừa nói chuyện, trên mặt lộ ra vẻ ngưng trọng, chỉ vào đám Uy khấu phía trước rồi nói: “Ngươi biết cái gì chứ? Đám giặc cướp này không hề đơn giản. Hiện tại chúng dựa lưng vào bờ sông, như vậy chúng ta không thể nào tận dụng ưu thế kỵ binh để chia cắt hoặc bao vây chúng. Chỉ có thể chọn cách đối đầu trực diện với chúng. Chỉ là trong đám giặc cướp này cũng có cung thủ giỏi, như vậy sẽ rất khó đối phó. Ngươi phải nhớ kỹ, việc cứng đối cứng không phải là việc của chúng ta, đó là việc của hỏa thương thủ và bộ binh!”

Sau khi nói xong, nhìn vẻ mặt khinh thường của tên kỵ binh bên cạnh, trong lòng hắn thở dài: “Thời gian huấn luyện vẫn còn quá ngắn. Những tên này vẫn chưa thể thoát khỏi tư duy của bộ binh, nhiều nhất chỉ có thể coi là bộ binh cưỡi ngựa.”

Lời cảm thán của Dương Đại Trâu là có lý do. Dù Dương Phong đã trang bị tốt nhất cho tiểu đội kỵ binh duy nhất này, mua mấy chục con chiến mã ở thành Nam Kinh, nhưng sau mấy tháng huấn luyện, chúng nhiều nhất chỉ có thể coi là biết cưỡi ngựa mà thôi. Còn việc tác chiến trên lưng ngựa với kẻ địch, thậm chí là kỵ xạ, những động tác có độ khó cao như vậy, nếu không có hai ba năm khổ luyện thì căn bản đừng hòng nghĩ đến. Vì vậy, đội kỵ binh dưới trướng Dương Đại Trâu hiện nay có tác dụng lớn nhất là làm tai mắt cho đại quân phía sau.

Dương Đại Trâu đương nhiên biết rõ trình độ của đội kỵ binh do chính tay mình huấn luyện. Hơn nữa, kinh nghiệm của hắn trong nhiều năm giao chiến với người Mãn ở Liêu Đông có thể nói là vô cùng phong phú. Hắn liếc mắt đã nhận ra đám Uy khấu phía trước, tuy vóc dáng thấp bé và quần áo tả tơi, nhưng xem nhất cử nhất động của chúng đều phối hợp thành thạo, hành động dứt khoát tựa như có một cỗ sát khí. Đây tuyệt đối là một đám kẻ địch kinh nghiệm phong phú, phối hợp ăn ý. Nếu hắn thực sự muốn dẫn hơn mười tên lính 'gà mờ' mới huấn luyện mấy tháng này xông lên tấn công đám Uy khấu trước mặt, thì có lẽ chính mười mấy người bọn họ sẽ phải bỏ mạng lại ở đây.

Nghĩ đến chỗ này, Dương Đại Trâu khẽ nói với những người phía sau: “Các ngươi cứ ở yên tại chỗ, đừng động đậy. Để ta thử xem đám giặc cướp này nông sâu thế nào đã. Nếu ta có mệnh hệ gì, các ngươi lập tức quay về, nghe rõ chưa?”

“Chỉ huy, như vậy không được đâu!”

Tên kỵ binh bên cạnh vừa định nói gì đó, đã bị Dương Đại Trâu cắt ngang: “Đây là quân lệnh, kẻ nào dám trái lệnh sẽ bị xử lý theo quân pháp!”

Vừa nghe đến 'quân pháp xử lý', những kỵ binh này lập tức rùng mình. Bọn họ tham gia quân ngũ mấy tháng nay, bản lĩnh chém giết của kỵ binh có lẽ chưa học tinh thông, nhưng quân kỷ, quân lệnh thì đã sớm khắc sâu vào tận xương tủy. Một khi vi phạm quân lệnh, những trấn phủ quan không quen biết ai kia sẽ thực sự thi hành quân pháp.

Ra lệnh xong, Dương Đại Trâu tay phải rút ra một khẩu Tam Nhãn súng, tay trái từ trên lưng ngựa cầm lấy một chiếc khiên tròn chế tác từ thép tinh luyện. Hai chân kẹp chặt lưng ngựa, chiến mã liền lao nhanh về phía đám Uy khấu phía trước.

Khẩu Tam Nhãn súng trong tay Dương Đại Trâu là một loại súng ngắn do Dương Phong đặc biệt chế tạo riêng cho kỵ binh. Loại Tam Nhãn súng này có sự khác biệt rất lớn so với Tam Nhãn súng truyền thống của quân Minh. Tam Nhãn súng của quân Minh được đúc từ thép tôi rèn, dài khoảng hai mét, nặng tới bảy tám kg, hơn nữa phần đuôi cán dài còn có ba mũi xiên, được lắp chuôi cầm để có thể dùng như một ngọn giáo nhỏ. Ba mũi xiên ở phía sau là để binh sĩ sau khi bắn xong vẫn có thể xoay lại dùng phần đuôi ba mũi xiên đó để giao chiến với kẻ địch. Nhưng với chiều dài và trọng lượng như vậy thì không thích hợp cho kỵ binh sử dụng.

Loại Tam Nhãn súng do Dương Phong chế tạo được rèn đúc từ thép tinh luyện, đường kính 13 ly, dài 58 centimet, nặng 3.6 kg. Kỵ binh có thể cầm súng bằng một tay, hơn nữa sau khi bắn xong có thể rất thuận tiện xoay chuyển sang nòng súng khác để tiếp tục bắn. Như vậy có thể tăng cường đáng kể lực công kích của kỵ binh. Khuyết điểm duy nhất là tầm bắn chỉ bằng một nửa so với súng của bộ binh, đối với kẻ địch không mặc giáp thì tầm sát thương cũng chỉ khoảng bốn mươi đến chưa đầy năm mươi mét.

“U cục u cục...”

Tiếng vó ngựa lóc cóc dần trở nên dồn dập. Dương Đại Trâu một mình một ngựa lao thẳng về phía đám Uy khấu phía trước.

Chỉ huy Cổ Xuyên Nhã Tình đứng cạnh đội hình, thấy quân Minh đối diện vậy mà chỉ có một người xông tới, cảm thấy mình bị vũ nhục ghê gớm. Đoàn người của hắn tuy toàn là bộ binh, nhưng dù sao cũng có hơn ba mươi người, một mình đối phương cứ thế xông tới chẳng phải là quá khinh thường người khác sao? Mắt hắn hơi đỏ lên, cao giọng quát: “Trường thương thủ tiến lên, cung thủ chuẩn bị!”

“Soạt...”

Theo lệnh hắn, hơn mười tên Uy khấu cầm trường thương chạy ra khỏi đội hình chiến đấu, trường thương trong tay chúng chỉ xiên lên trời một góc 45 độ. Phía sau bọn chúng là bảy tám cung thủ, còn bảy tám tên Uy khấu cầm kiếm Nhật thì đứng ở hai bên.

Đang thúc ngựa tấn công, Dương Đại Trâu thấy đám Uy khấu vậy mà có thể nhanh chóng thay đổi đội hình trong thời gian ngắn như vậy, lòng hắn càng chùng xuống. Đám Uy khấu này lại còn tinh thông chiến trận, đây đúng là một khối xương cứng rồi. Nhưng bởi vì 'cung đã giương tên đã bắn không thể quay đầu', vì đã phát động tấn công, hắn đương nhiên không thể lùi bước trở về.

Tuy đầu óc hắn xoay chuyển nhanh chóng, nhưng động tác của hắn cũng không chậm. Khoảng cách ba trăm mét nói dài không dài, nói ngắn cũng không ngắn. Sau khi tăng tốc, hắn nhanh chóng lao đến cách đám Uy khấu một trăm mét. Ở khoảng cách này, đã có thể nhìn rõ dáng vẻ của đám Uy khấu đối diện.

“Chuẩn bị... bắn!”

Khi hắn lao đến cách đám Uy khấu sáu bảy mươi mét, theo mệnh lệnh của Cổ Xuyên Nhã Tình, bảy tám cung thủ gần như đồng thời buông lỏng dây cung...