Thăng cấp?

Hoàng cung Kinh Thành. Cuối tháng Chạp, tuyết đã bay lả tả khắp Kinh Thành. Sau hai ngày đại tuyết liên tục, tuyết chất đống đã cao đến đầu gối trẻ con. Thuận Thiên Phủ và Ngũ Thành Binh Mã Ty buộc phải khẩn cấp phái nha dịch cùng phu khuân vác dọn dẹp tuyết trên đường phố và mái nhà.

Trong căn phòng sưởi ấm mùa đông, bốn năm cái lò than được đặt rải rác quanh phòng, xua tan giá rét không còn dấu vết. Mặc thường phục mỏng manh, Chu Do Hiệu hơi hài lòng, tựa nửa người vào ghế. Hai bên ông là ba vị Các Lão, gồm Cố Bỉnh Khiêm, Hàn và Chu nước trinh.

Chu Do Hiệu bình thản nói: “Giang Ninh hầu đã chiếm được Đài Loan rồi, cũng đã dâng tấu khẩn cấp thỉnh cầu triều đình nhanh chóng di chuyển bách tính đến Đài Loan, đồng thời điều động quan viên đến để ổn định lòng dân. Chẳng hay chư vị khanh nghĩ thế nào?”

Cố Bỉnh Khiêm vuốt râu, Chu nước trinh và Hàn đều im lặng. Một tháng trước, sau khi cái gọi là đoàn sứ giả Hà Lan đến, triều đình bắt đầu dấy lên một làn sóng đòi ngưng chiến. Không ít quan viên nhao nhao dâng tấu lên Chu Do Hiệu, nói rằng Đại Minh là quốc gia lễ nghi, vì đoàn sứ giả của họ đã đưa ra yêu cầu, để thể hiện rõ lễ nghĩa và phong thái của Đại Minh thì nên đình chỉ tấn công thành Nhiệt Lan Già.

Vì thế, Chu Do Hiệu cũng không thể không phái Ôn Thể Nhân, Tiền Khiêm Ích và Tào Đại Trung ba người, mang đến cho Dương Phong một đạo thánh chỉ mơ hồ. Giờ thì hay rồi, mới chỉ ngưng chiến hơn nửa tháng, Dương Phong đã một hơi chiếm được thành Nhiệt Lan Già rồi, đây chẳng phải là đang vả mặt mọi người sao?

Nhưng điều đáng nói là ở chỗ này, mặc dù cái tát này của Dương Phong vả vào mặt không ít người chan chát, nhưng kỳ lạ là lần này lại không có bao nhiêu người dâng tấu đàn hặc hắn. Nguyên nhân thì ai cũng hiểu rõ: trước những lợi ích thực sự, thể diện những thứ này thật sự không đáng nhắc đến.

Nhìn thấy trong mắt hai người kia thoáng hiện vẻ xấu hổ, Cố Bỉnh Khiêm mỉm cười, lúc này mới chắp tay nói với Chu Do Hiệu: “Bệ hạ, nay thành Nhiệt Lan Già đã bị Giang Ninh hầu chiếm được, toàn bộ Đài Loan đã hoàn toàn thuộc về Đại Minh ta. Vậy việc phái quan viên đến quản lý cũng là tất yếu. Chỉ là việc thiết lập một phủ như đã nói trước đây không còn phù hợp. Lão thần cho rằng trước tiên có thể thiết lập hai phủ, tạm thời thuộc quyền quản lý của nha môn Tuần phủ Phúc Kiến. Đợi đến khi bách tính Đài Loan đông đúc sau vài năm, triều đình liền có thể thiết lập hành tỉnh tại Đài Loan.”

Chu Do Hiệu không trả lời ngay, mà quay ánh mắt nhìn về phía Chu nước trinh và Hàn: “Hai vị khanh gia nghĩ thế nào?”

“Lão thần cho rằng không ổn.” Chu nước trinh lắc đầu nói: “Đài Loan và Phúc Kiến cách nhau mấy trăm dặm biển rộng mênh mông, lại thêm Đài Loan mới được bình định, mọi việc phức tạp. Nếu để nó thuộc về Phúc Kiến, sau này có việc chẳng phải mọi chuyện đều phải xin chỉ thị từ các nha môn Phúc Kiến sao? Mà việc đi lại giữa hai nơi, nhanh thì vài ngày, lâu thì mười ngày nửa tháng, như vậy chẳng phải sẽ làm lỡ đại sự sao?”

“Ừm!” Chu Do Hiệu không thể phủ nhận mà gật đầu: “Vậy theo ý ái khanh Chu thì nên làm thế nào?”

Chu nước trinh không chút do dự nói: “Lão thần cho rằng, triều đình nên trực tiếp biến Đài Loan thành một hành tỉnh, phân biệt thiết lập hai phủ tại bản cảng và thành Nhiệt Lan Già, lại từ các vùng Phúc Kiến, Chiết Giang cưỡng ép di chuyển bách tính đến. Không đến mười năm, đợi đến khi dân số Đài Loan vượt qua một triệu, thì đại sự sẽ định!”

Cố Bỉnh Khiêm cau mày nói: “Chu đại nhân, hiện nay Đài Loan mới được bình định, chính là lúc lòng dân bất ổn. Lại thêm Giang Ninh hầu trong tấu gấp cũng đã nói, Đài Loan hiện nay bách tính chỉ có mấy vạn, còn có Sinh Phàm ăn thịt người ẩn hiện. Nếu ngay từ đầu đã gióng trống khua chiêng thiết lập hành tỉnh, chẳng phải là làm trò cười cho thiên hạ sao?”

Chu nước trinh và Hàn nghe vậy. Lời nói của Cố Bỉnh Khiêm chính là nhược điểm lớn nhất của Đài Loan hiện nay. Hoang vắng lại còn có Sinh Phàm ăn thịt người, một nơi như vậy trong mắt người Hán đơn giản giống như Quảng Đông thời Hán, Quỳnh Châu thời Đại Tống. Không phải là nơi tốt đẹp gì, thuộc về chốn rừng thiêng nước độc lưu đày phạm nhân. Nếu ngay từ đầu đã muốn thiết lập hành tỉnh, quả thực có hiềm nghi khiến người ta chế nhạo.

Chu nước trinh và Hàn còn đang suy nghĩ thì Chu Do Hiệu đã vung tay lên: “Cố các lão nói đúng, hiện nay Đài Loan mới được bình định, đúng là một nơi thâm sơn cùng cốc. Nhưng theo trẫm thấy, điều này không đáng kể gì. Ngày xưa vùng Giang Nam sao lại không phải nơi chướng khí khắp nơi, độc trùng ẩn hiện? Hiện nay thì sao? Giang Nam lại là nơi giàu có nhất Đại Minh, gần nửa thuế má Đại Minh đều đến từ Giang Nam. Các ngươi sao biết trăm năm sau Đài Loan không thể trở thành Giang Nam thứ hai sao? Vì vậy theo trẫm thấy, việc thiết lập hành tỉnh là chuyện sớm muộn. Vì sớm muộn gì cũng phải thiết lập, vậy tại sao không thiết lập ngay bây giờ? Chư vị khanh cho rằng trẫm nói có lý hay không?”

Ba người Cố Bỉnh Khiêm liếc nhìn nhau, đồng loạt khom người nói: “Bệ hạ nói có lý, chúng thần ngưỡng mộ!”

Chu Do Hiệu nhìn ba người một cái, trên mặt lộ ra nụ cười không thể kìm nén. Nghĩ đến lúc bản thân vừa đăng cơ, quốc khố Đại Minh ngày càng trống rỗng, bên ngoài có Mãn Thanh (người Thát Đát) uy hiếp biên quan, bên trong có lưu dân uy hiếp. Vì muốn vơ vét bạc, ông không thể không trọng dụng Ngụy Trung Hiền, đàn áp đảng Đông Lâm và khắp nơi gom góp bạc. Tuy cũng có hiệu quả, nhưng cũng khiến mâu thuẫn giữa hoàng quyền và thần quyền trở nên càng thêm gay gắt.

Ngay lúc này, Dương Phong xuất hiện. Kể từ khi Dương Phong xuất hiện, cục diện nguy hiểm của Đại Minh ban đầu lại trở nên hòa hoãn. Tên Dương Phong này chẳng những suất lĩnh Giang Ninh quân mấy lần viễn chinh Liêu Đông, sau mấy lần đại chiến, Mãn Thanh (người Thát Đát) vốn khí thế ngút trời đã bị đánh cho mặt mũi bầm dập, không thể không một lần nữa xưng thần với Đại Minh, hiện nay còn đang trốn ở Thịnh Kinh lay lắt thở dốc.

Điều này cũng thôi đi, Dương Phong còn sáng lập Đại Minh Hoàng gia Thương hành, đưa cho mình một nửa cổ phần, hàng năm đều có thể mang lại cho mình ba bốn trăm vạn lượng lợi ích. Quan trọng nhất là số bạc này không cần nhập quốc khố, thuộc về tiền riêng của lão Chu gia. Sau đó Dương Phong lại ngựa không ngừng vó, tra xét mấy nhà phú thương, không tra không biết, tra rồi giật mình, một phen xét nhà liền có được mấy ngàn vạn lượng bạc, suýt nữa khiến mình bội thực.

Bây giờ Dương Phong lại khai cương khoách thổ cho Đại Minh, chiếm được Đài Loan. Công lao như vậy thật sự quá lớn rồi, lớn đến mức nếu mình không biểu hiện một chút thì cũng không phải phép.

Nghĩ rồi, Chu Do Hiệu nhìn ba vị Các Lão trước mặt, do dự một chút rồi nói: “Các vị Các lão, lần này Giang Ninh hầu lập công lớn như vậy cho triều đình, chẳng hay nên phong thưởng hắn thế nào? Chẳng hay chư vị có phương án gì không?”

“Ách… cái này…” Ba người Cố Bỉnh Khiêm nhìn nhau, Chu nước trinh ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Chúng thần vì đến vội vàng, chưa phác thảo ra phương án. Nhưng thần cho rằng lần này Giang Ninh hầu quả thực có công, nhưng hiện nay đã là Hầu tước cao quý, kiêm Chinh Nam Đại Đô đốc, Nam Kinh Tổng binh, đã không tiện tăng thêm nữa. Bệ hạ có thể hạ chỉ thăng chức làm Long Hổ Tướng quân, cũng ban thưởng một món bảo bối trong cung, để biểu dương.”

Nói xong, Chu nước trinh có chút lo lắng nhìn Chu Do Hiệu. Quả nhiên, Chu Do Hiệu nghe xong lông mày lập tức nhíu lại, không vui nói: “Cái này mà được sao? Công lao khai cương khoách thổ, chỉ tấn thăng làm Long Hổ Tướng quân, cái này không phải ca ngợi, đây quả thực là đang mắng người.”