Tìm thuyền

Mặt trời đỏ rực trên cao, thiêu đốt mái tóc thẳng của những người đang hành quân.

“Hô... hô...”

Triệu lão đại, mặc bộ quân phục màu xanh lục, nửa thân trên khoác giáp nhẹ, lưng đeo khẩu súng trường mini, đang bước đi giữa những ngọn núi gồ ghề, nhấp nhô. Phía sau hắn là hơn mười thành viên Dạ Không Thu cũng mặc trang phục tương tự.

Hắn gỡ chiếc bình nước nhôm từ bên hông, vặn nắp, dốc mạnh một ngụm lớn vào miệng. Cảm nhận sự mát lạnh từ cổ họng chảy thẳng xuống dạ dày, hắn mới thỏa mãn ợ một tiếng.

Cất kỹ bình nước, Triệu lão đại ngẩng đầu nhìn mặt trời vẫn chói chang trên bầu trời, bất đắc dĩ chửi thầm một tiếng. Giờ đã là cuối tháng Mười, nếu ở Liêu Đông hay thảo nguyên thì có lẽ tuyết đã rơi trắng xóa, nhưng ở Phúc Kiến vẫn cứ nắng gắt. Điều này khiến Triệu lão đại, vốn quen khí hậu Liêu Đông, cảm thấy vô cùng khó chịu.

Quay đầu nhìn những thành viên Dạ Không Thu đang xếp thành hàng dài phía sau, Triệu lão đại quát: “Tất cả cùng lên đi, đừng để ai bị tụt lại phía sau!”

Phía sau vọng lại vài tiếng đáp lời thưa thớt. Một lát sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên, kèm theo giọng nói ngô nghê của Trâu Chạy từ phía sau: “Triệu đầu, cái thời tiết chết tiệt này nóng bức quá. Cho các huynh đệ nghỉ một lát đi, không thì ta sợ họ không chịu nổi mất.”

Triệu lão đại thở dài thườn thượt, tức giận nói với người vừa tới: “Được rồi, bảo các huynh đệ nghỉ ngơi hai khắc đồng hồ. Nhưng nhất định phải đến được Lưu Gia Đồn, ngoại thành Phúc Châu, trước khi trời tối.”

“Rõ!” Trâu Chạy đáp lời, rồi quay ra sau lớn tiếng hô: “Toàn thể chú ý, nghỉ ngơi hai khắc đồng hồ!”

Trâu Chạy vừa dứt lời, phía sau liền nghe thấy tiếng các thành viên Dạ Không Thu như được đại xá, tất cả đều ngồi phịch xuống đất. Người thì lấy bình nước ra uống ừng ực nước muối để bổ sung nước và khoáng chất đã mất, người thì dứt khoát nằm vật ra đất, tranh thủ chợp mắt một lát.

Triệu lão đại cũng khoanh chân ngồi xuống, lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ địa hình, đối chiếu với cảnh vật xung quanh. Hắn nhìn bản đồ rồi lại nhìn cảnh vật, lông mày thỉnh thoảng nhíu lại. Suy nghĩ một lúc lâu, hắn lấy ra bút chì vẽ vẽ trên bản đồ rồi mới cất lại vào lòng.

Thực ra, tấm bản đồ địa hình trong lòng Triệu lão đại chính là bản đồ thành phố Phúc Châu mà Dương Phong đã tải xuống từ internet ở thời hiện đại. Nhưng do địa hình, địa vật và sự biến đổi theo thời gian của thế giới sau này, bản đồ tải về có đôi chút khác biệt so với Phúc Châu ở thời không này. Điều này cần những thành viên Dạ Không Thu như Triệu lão đại tự mình điều chỉnh và sửa chữa lại.

Là đội trưởng đội Dạ Không Thu trong quân Giang Ninh, hiện tại Triệu lão đại đã giữ chức Thiên hộ. Chức vị này ở thời hiện đại tương đương với cán bộ cấp phó đoàn, thậm chí cấp đoàn. Nếu Triệu lão đại không chết sống không chịu rời khỏi đội Dạ Không Thu, e rằng giờ này hắn đã là phó thống lĩnh của một doanh bộ binh, thậm chí là doanh kỵ binh rồi.

Trịnh Chi Long dẫn đội thuyền rời Phúc Châu đánh úp Hạ Môn. Hành động của hơn trăm con thuyền và hơn một vạn người này đương nhiên không thể qua mắt được đội Dạ Không Thu, những người được Cảnh Nắm Nghĩa phái đến ngoại thành Phúc Châu điều tra. Đây cũng là lý do Cảnh Nắm Nghĩa có thể lập tức phái người thông báo cho Dương Phong.

Nhưng điều khiến Cảnh Nắm Nghĩa phiền muộn là, theo lý thuyết, sau khi Trịnh Chi Long dẫn chủ lực rời đi, toàn bộ thành Phúc Châu chỉ còn lại năm ngàn hải tặc già yếu, bệnh tật phòng thủ. Đây lẽ ra là thời cơ tốt nhất để chiếm Phúc Châu, nhưng vì không có thuyền, Cảnh Nắm Nghĩa và hơn một vạn đại quân đành sững sờ đứng bên bờ sông Mân, trơ mắt nhìn thành Phúc Châu gần ngay trước mắt.

Cảnh Nắm Nghĩa biết mình không thể chờ đợi thêm nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi Trịnh Chi Long trở về, họ sẽ càng không có cách nào hạ được thành Phúc Châu. Vì vậy, Cảnh Nắm Nghĩa lại ra lệnh cho Triệu lão đại đang ở bên kia bờ sông Mân, yêu cầu hắn trong vòng ba ngày phải tập hợp đủ thuyền và thủy thủ, nhất định phải đưa quân Giang Ninh vượt sông Mân.

Nhận được mệnh lệnh, Triệu lão đại chỉ còn cách khổ sở dẫn theo nhóm Dạ Không Thu đi khắp nơi tìm thuyền. Nhưng muốn tập hợp đủ thuyền lại không phải chuyện dễ nói. Mấy ngày trước, Triệu lão đại sở dĩ có thể vượt sông Mân là vì đội Dạ Không Thu trang bị rất ít, nhiều nhất cũng chỉ có một khẩu súng trường mini, một ít đạn dược và lương khô các thứ. Vì vậy, họ còn có thể bỏ công sức tìm được vài chiếc thuyền nhỏ, thậm chí thuyền tam bản để lén lút vượt sông vào ban đêm.

Nhưng muốn vận chuyển cả một đại quân do Cảnh Nắm Nghĩa dẫn đầu sang sông thì độ khó lại quá lớn. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng việc vận chuyển hơn trăm khẩu pháo 8 pound và 12 pound của doanh pháo binh sang sông đã là một vấn đề cực kỳ nan giải. Những khẩu pháo nặng đến cả ngàn cân này di chuyển trên đất liền đã không dễ dàng, có thể dùng xe kéo của người Mã Lai, nhưng trên mặt nước thì lại khác rồi. Muốn vận chuyển pháo sang sông thì không thể không dùng thuyền lớn, nhưng thuyền lớn ở vùng Phúc Châu sớm đã bị Trịnh Chi Long và bọn họ vơ vét hết sạch. Họ biết tìm thuyền lớn ở đâu bây giờ?

Ngay lúc Triệu lão đại đang cau mày, Trâu Chạy chạy tới, ngồi phịch xuống bên cạnh hắn, ồm ồm nói: “Triệu đầu, ta thấy nhiệm vụ lần này của chúng ta có chút khó khăn rồi. Thời gian gấp gáp như vậy, chúng ta biết tìm thuyền lớn ở đâu? Hơn nữa không phải một hai chiếc, ít nhất cũng phải mười mấy chiếc mới được, không thì căn bản không chở được mấy khẩu pháo đó đâu.”

“Ta đây đương nhiên biết.” Triệu lão đại trầm mặt nói: “Nhưng Cảnh tướng quân hiện giờ cũng đang sốt ruột. Trịnh Chi Long đã ra ngoài hai ngày rồi, không biết tình hình chiến đấu ở Hạ Môn bên kia diễn ra thế nào. Giặc cướp bên đó cũng có thể đến tiếp viện bất cứ lúc nào. Chúng ta ở đây mỗi ngày trì hoãn thêm một ngày là thêm một phần nguy hiểm, không thể chờ đợi thêm nữa rồi.”

“Nói thì nói vậy, nhưng chúng ta cũng đâu phải thần tiên, làm sao có thể từ không biến ra thuyền được chứ?” Trâu Chạy rất không phục, oán giận nói: “Cảnh tướng quân đúng là biết cách ra đề khó cho chúng ta.”

“Nói bậy!” Triệu lão đại nghiêm mặt nói: “Nếu dễ dàng giải quyết thì còn đến lượt chúng ta sao? Ngươi quên chúng ta là ai rồi à? Chúng ta là Dạ Không Thu, là đội quân Dạ Không Thu tinh nhuệ nhất và thiện chiến nhất của quân Giang Ninh. Chuyện người khác không làm được thì chúng ta cũng có thể thực hiện. Nếu không, Bá gia tại sao phải trả chúng ta quân lương cao nhất, trang bị cho chúng ta súng ống và giáp trụ hoàn hảo nhất? Ngươi nghĩ Bá gia tiền nhiều đến mức bỏng tay sao?”

Bị Triệu lão đại mắng một trận như vậy, Trâu Chạy mới cúi đầu xuống, không nói thêm lời nào.

Triệu lão đại nói rất đúng. Trong quân Giang Ninh, quân lương của đội Dạ Không Thu là cao nhất toàn quân. Một binh lính Dạ Không Thu bình thường nhất mỗi tháng cũng nhận được ba lượng bạc tiền mặt và một thạch lương thực. Hơn nữa, trang bị của họ cũng là tốt nhất, ngay cả khẩu súng trường mini ban đầu chỉ dành cho gia đinh, họ cũng được trang bị rồi.

Vì đội Dạ Không Thu, bất kể là trang bị, quân lương hay thậm chí là huấn luyện đều là cao nhất và gian khổ nhất, nên nhiệm vụ mà họ gánh vác đương nhiên cũng là nặng nề nhất. Vì vậy, lời Triệu lão đại nói là thật lòng chứ không phải không có lý do. Bởi vì người ta đã cho ngươi đãi ngộ cao nhất, thì ngươi phải xứng đáng với phần hậu hĩnh đó. Nếu không, người ta đâu có rảnh rỗi mà bỏ ra cái giá lớn như vậy để nuôi các vị.

Nghỉ ngơi thêm một lúc, Triệu lão đại lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi, liếc nhìn rồi nói: “Hiện giờ là giờ Thân ba khắc (ba giờ bốn mươi lăm phút chiều), nhất định phải đến được Lưu Gia Đồn trước khi trời tối.” Nói xong, Triệu lão đại đứng dậy, vỗ nhẹ bụi đất trên mông.

Còn Trâu Chạy thì lên tiếng hỏi: “Triệu đầu, nếu Lưu Gia Đồn cũng không có thuyền chúng ta muốn thì sao?”

Triệu lão đại dứt khoát nói: “Vậy chúng ta cứ tiếp tục tìm, cho đến khi nào tìm thấy mới thôi!”

“Được rồi!” Dù đã sớm biết Triệu lão đại có tính cách không đụng tường nam không quay đầu lại, nhưng Trâu Chạy vẫn bất đắc dĩ thở dài rồi đi theo.

Sau khi cố sức đi nhanh, đội ngũ này cuối cùng cũng đến được địa điểm đã định trước khi trời tối.

Lưu Gia Đồn là một căn cứ ngư dân bên bờ sông Mân. Đúng như tên gọi, phần lớn những người sống ở đây đều mang họ Lưu. Hơn nữa, người dân nơi đây từ xưa nổi tiếng là giỏi đóng thuyền, không ít xưởng đóng thuyền ở các địa phương khác đều thích đến đây để chiêu mộ thợ. Lần này, Triệu lão đại và nhóm của hắn đến đây chính là muốn thử vận may, xem có thể tìm được thuyền ở đây không.

Khi Triệu lão đại và nhóm của hắn đến Lưu Gia Đồn, vừa hay nhìn thấy trong đồn khói bếp bay nghi ngút khắp nơi. Mọi người đang chuẩn bị bữa tối, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng trẻ con cười đùa cùng tiếng phụ nữ la mắng. Đó là những người phụ nữ đang gọi con cháu trong nhà về ăn cơm.

Khi Triệu lão đại và nhóm của hắn chậm rãi tìm đến gần bờ sông của làng, họ nhìn thấy một chiếc thuyền rất lớn đang đậu lặng lẽ ở bến tàu.

“Triệu đầu... thuyền... là thuyền!”

Cảm thấy giọng mình có chút run rẩy, Trâu Chạy chỉ về phía chiếc thuyền, quả thực không thể tin vào mắt mình. Chiếc thuyền mà họ đã tìm kiếm mấy ngày nay vậy mà lại ở ngay trước mắt. Điều này khiến Trâu Chạy vui mừng đến mức muốn nhảy cẫng lên.

“Ta thấy rồi!”

Giọng Triệu lão đại cũng vang lên. Nếu nghe kỹ, có thể nhận ra lúc này tâm trạng hắn cũng đang vô cùng kích động.

“Chúng ta còn chờ gì nữa, mau đến cướp thuyền thôi!” Trâu Chạy nắm chặt trường đao trong tay, ánh mắt kích động, chỉ chờ Triệu lão đại ra lệnh một tiếng là sẽ xông thẳng đến bến tàu để cướp lấy những chiếc thuyền kia.

“Gấp gáp gì!” Triệu lão đại thuận tay cốc một cái vào đầu Trâu Chạy, nhỏ giọng mắng: “Ngươi là heo à? Không thấy trên thuyền có người canh gác sao?”

“Ta đương nhiên thấy rồi, có gì đâu mà lo? Nếu ai dám ngăn cản chúng ta, cứ trực tiếp xử lý bọn chúng!” Trâu Chạy ánh mắt lộ ra một tia sát ý.

“Đồ ngốc, chẳng lẽ ngươi không nhìn ra những người đó không phải thợ thủ công hay bách tính bình thường sao?” Triệu lão đại nhìn tên gia hỏa đang lăm le hành động này mà trong lòng bất đắc dĩ. Từ khi hắn dẫn theo bảy tám huynh đệ dưới trướng đi theo quân Giang Ninh, nhờ lập được nhiều chiến công, không chỉ Triệu lão đại mà ngay cả những người hắn mang theo như Cát Lão Đại, Cát Lão Nhị, Lão Vương Đầu, Hắc Bì... đều được thăng quan. Có người đến doanh bộ binh, có người đến doanh kỵ binh, duy chỉ có Trâu Chạy vẫn cứ đi theo Triệu lão đại, ở lại đội Dạ Không Thu. Vì thế, Triệu lão đại cũng cảm thấy rất bất đắc dĩ.

Thực ra cấp trên không phải không nghĩ đến việc đề bạt Trâu Chạy, nhưng tên Trâu Chạy này lại là một kẻ cứng đầu, nói thế nào cũng không chịu rời khỏi bên cạnh Triệu lão đại. Bất đắc dĩ, Triệu lão đại đành phải giữ hắn lại bên mình để tự mình dẫn dắt.

Bị Triệu lão đại mắng như vậy, Trâu Chạy cũng chợt tỉnh ra. Hắn lấy ra một chiếc kính viễn vọng nhìn kỹ, đột nhiên hít một hơi khí lạnh: “Triệu đầu, bọn họ là hải tặc!”

“Ngươi biết là tốt rồi!”

Triệu lão đại trừng mắt nhìn Trâu Chạy một cái, rồi từ tốn nói: “Lát nữa chúng ta sẽ lẻn lên thuyền, xử lý đám hải tặc trên đó, tiện thể bắt vài tên sống để xem rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra.”