Toàn quân sụp đổ

Cách bến tàu không xa, Nghiêm Địch nhìn từng đội kỵ binh Minh quân giết vào đám Lưu khấu như vào chốn không người, trên mặt hiện lên nụ cười không thể kìm nén, đồng thời trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

May mắn là mình đã cẩn thận, luôn cảnh giác Lưu khấu bỏ trốn, vì vậy không những phái nhiều thám tử giám sát bến tàu, mà còn ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi ban ngày, ban đêm toàn quân cảnh giác, đặc biệt là kỵ binh, ngựa đã được buộc yên, ngậm cương, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào. Có như vậy mới có thể, ngay sau khi nhận được báo cáo của thám tử, trong thời gian ngắn nhất đánh úp khiến giặc cướp trở tay không kịp.

Còn về những pháo hoa dùng để chiếu sáng, đó chính là một sáng kiến tuyệt vời.

Thuốc súng đã được sử dụng từ xa xưa ở Hoa Hạ, pháo hoa, pháo cũng vậy. Đến thời Minh, pháo hoa và pháo đã được sử dụng vô cùng rộng rãi. Chỉ là, xét về âm thanh hay độ sáng, tự nhiên không thể sánh bằng thời hiện đại.

Dương Phong sở dĩ dự trữ pháo hoa trong doanh trại, chính là vì sợ bị người đánh lén vào ban đêm, nếu trong đêm tối bị đánh cho choáng váng thì thật không hay chút nào. Chính vì vậy mới trữ những loại “pháo sáng” nguyên thủy này trong doanh trại. Đêm nay, những pháo hoa này cuối cùng cũng có dịp phát huy tác dụng.

Mượn ánh sáng pháo hoa, bến tàu vốn tối đen như mực nay trở nên sáng trưng một vùng, tầm nhìn vô cùng rõ ràng. Một thân binh chỉ vào bến tàu reo lên đầy phấn khích: “Tướng quân, kỵ binh của doanh trại đã xông lên rồi, bọn họ đang đột phá tiến vào!”

“Tốt!”

Nghiêm Địch không chút do dự nói: “Lập tức ra lệnh, toàn quân chỉnh thành phương trận, đột kích tiến lên!”

“Rõ!”

Sau khi kỵ binh tiến lên, Nghiêm Địch tự mình dẫn năm ngàn bộ binh chia thành mười phương trận, từ hai bên bờ tấn công Lưu khấu. Trong chốc lát, tiếng súng, tiếng la hét chém giết và tiếng kêu gào vang vọng khắp nơi, toàn bộ bến tàu bị giết cho máu chảy thành sông.

“Nhanh… lên thuyền… mau lên thuyền!”

Chúc Cẩm ngay lập tức nhận ra rằng nếu ở lại bến tàu chỉ có một con đường chết, chỉ có nhanh chóng lên thuyền mới có thể giành được một chút hy vọng sống.

Phản ứng của hắn cũng không thể nói là không nhanh. Hắn lập tức dẫn theo mười mấy tên tâm phúc lao về phía bến tàu ngoài cùng bên phải, hơn ngàn tên thuộc hạ thì đi theo sau bọn họ, liều mạng đuổi theo.

Trên chiếc thuyền lớn ở bến tàu, không lâu sau khi lên thuyền, Lý Quá – tùy tùng của Lý Tự Thành – đang chỉ huy bỗng nhiên chỉ tay về phía không xa: “Thúc phụ, Chúc Cẩm bọn họ xông tới rồi.”

Lý Tự Thành thuận theo hướng Lý Quá chỉ mà nhìn qua, lập tức nói: “Ngay lập tức tập hợp cung thủ của chúng ta lại, giương cung lên, nghe lệnh ta, sẵn sàng bắn tên bất cứ lúc nào, hiểu chưa?”

Nhận thấy tình thế đã đến lúc nguy cấp nhất, Lý Quá nghiến răng: “Ta hiểu rõ!”

Theo lời bọn họ, một giọng nói đầy phẫn nộ, xen lẫn tiếng vó ngựa ù ù truyền đến: “Lý Tự Thành, ta biết ngươi ở trên đó, mau hạ ván cầu xuống cho ta lên thuyền. Vì đạo nghĩa giang hồ, ngươi nên mang theo mọi người cùng đi, nếu không thì đừng trách ta không khách khí!”

Nghe những lời nửa đe dọa nửa dụ dỗ của Chúc Cẩm, Lý Tự Thành không khỏi cười lạnh. Chúc Cẩm này đến giờ còn muốn lừa gạt hắn, thật không biết loại lời này e rằng chỉ có thể lừa được trẻ con ba tuổi mà thôi.

Hắn bước nhanh tới đứng ở mạn thuyền, nói với mười mấy tên cung thủ: “Tất cả mọi người nghe lệnh ta, không muốn chết thì hãy nhắm vào những kẻ phía dưới mà bắn tên!”

Lý Quá cũng ở một bên vung vũ khí, nghiêm nghị nói: “Nghe rõ chưa, bắn tên, bắn tên cho lão tử!”

“Soạt soạt…”

Nhóm cung thủ trên thuyền cũng hiểu rõ rằng tình thế đã đến lúc sống chết. Con thuyền chỉ lớn chừng đó, số người có thể chứa đựng là có hạn, huynh đệ của mình còn chưa lên được, làm sao có thể để người khác chiếm lấy vị trí sống còn của huynh đệ mình?

Theo tiếng dây cung bật lên từng đợt trầm đục, từng mũi tên bắn ra ngoài.

“A…”

Theo vài tiếng kêu thảm thiết, mấy tên Lưu khấu xông lên phía trước nhất trúng tên rồi ngã ngựa.

Chúc Cẩm không ngừng vung binh khí trong tay gạt những mũi tên bắn tới, nhìn con thuyền lớn ở gần trong gang tấc, trợn mắt mắng: “Lý Tự Thành, đồ chó má khốn nạn, hôm nay ta nhất định phải làm thịt ngươi cái tên dưa… a…”

Kèm theo một tiếng động trầm đục, một mũi tên vừa lúc bắn trúng cái miệng đang há to của hắn, mũi tên xuyên qua gáy. Chúc Cẩm, một trong ba mươi sáu Đại Đương Gia lừng lẫy một thời, phát ra một tiếng kêu đau rồi ngã vật từ trên ngựa xuống.

Trên boong thuyền lớn, Lý Tự Thành thu lại cây trường cung trong tay, nhìn Chúc Cẩm đang nằm bất động dưới đất, hít một hơi thật sâu rồi lớn tiếng nói: “Bây giờ truyền lệnh ta, nhổ neo khởi hành!”

“Nhổ neo khởi hành!”

“Tháo dây thừng, giương buồm lên, mau nhổ neo khởi hành!”

Sau một trận đại chiến, gần một nửa số Lưu khấu trên bến tàu đã bị tiêu diệt. Số còn lại, ước chừng một nửa đã lên thuyền thoát khỏi nơi đây, nửa kia thì thừa lúc hỗn loạn trốn về Mạnh Tân thành.

Đêm dài đằng đẵng cuối cùng cũng qua đi, trời bắt đầu sáng. Bến tàu cách Mạnh Tân thành một dặm đã không còn sự phồn vinh và ồn ào như trước.

Từng thi thể nằm im lìm trên mặt tuyết, những thi thể với đủ hình thái khác nhau này lúc này đã cứng đờ vì lạnh. Lúc này, ít nhất hơn ngàn tên Lưu khấu đã trở thành tù binh, dưới sự giám sát của Giang Ninh quân, đang cố gắng vận chuyển những thi thể này.

Cách đó không xa, càng nhiều tù binh đang cầm các loại công cụ đào hố. Chỉ là vì thời tiết thực sự quá lạnh, mỗi nhát cuốc xuống chỉ có thể đào được một cái hố nông, tiến độ đương nhiên không thể nhanh được.

Nhưng số lượng tù binh đông, đến khi trời sáng rõ, mấy chục cái hố lớn đã đào được một nửa.

Trên lầu thành cửa bắc Mạnh Tân thành, Cao Nghênh Tường đứng sau lỗ châu mai, nhìn những Lưu khấu đang cố gắng đào hố ở phía xa, sắc mặt vô cùng xám trắng. Hắn không thể ngờ rằng kế hoạch rút lui đã được vạch ra chu đáo ban đầu lại suýt thành công nhưng cuối cùng thất bại như vậy. Đêm qua nếu không phải tâm phúc của mình liều chết hộ tống hắn trốn về Mạnh Tân thành, thì hắn hoặc đã trở thành tù binh của Giang Ninh quân, hoặc đã biến thành một thi thể trên mặt tuyết bên ngoài kia rồi.

Hắn nhìn xung quanh, nhóm thủ lĩnh vốn luôn vây quanh mình nay chỉ còn lại vài người thưa thớt.

Khẽ thở dài, hắn nói với một tâm phúc bên cạnh: “Lưu Triết Anh, hiện giờ trong thành chúng ta còn bao nhiêu người?”

Lưu Triết sắc mặt ảm đạm: “Sùng Trinh Đế, hiện giờ trong thành chúng ta còn khoảng hơn sáu vạn người. Nhưng gần năm vạn người đều là dân trại Lưu dân, số người thực sự có thể cầm đao cầm thương thì chỉ khoảng vạn người.”

Một tâm phúc của Cao Nghênh Tường là Hoàng Long, hung hăng nói: “Sùng Trinh Đế, nếu không chúng ta tập hợp các huynh đệ lại xông ra một lần nữa đi? Ta không tin rằng quân Minh đều là người sắt, bận rộn cả đêm rồi mà vẫn có thể đề phòng chúng ta như tối qua. Chỉ cần xông ra được, chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể Đông Sơn tái khởi!”

Cao Nghênh Tường không nói gì, chỉ thở dài một tiếng: “Muộn rồi! Quân Minh tuy kiệt sức người ngựa, nhưng chúng ta thì có thể khá hơn được bao nhiêu? Giờ mà ra khỏi thành e rằng chưa chạy được mười dặm đã bị bọn họ đuổi kịp, đến lúc đó chúng ta vẫn là một con đường chết. À phải rồi, Quế Anh vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Hoàng Long lắc đầu: “Tiểu Thư đêm qua ban đầu dẫn theo mười mấy nữ binh theo sau chúng ta, nhưng sau đó bị quân Minh tách ra. Có người nói nhìn thấy Tiểu Thư lên một chiếc thuyền, cũng không biết là thật hay giả. Nhưng Sùng Trinh Đế ngài cứ yên tâm, Tiểu Thư là người hiền lành, ắt có trời phù hộ, nhất định sẽ không có chuyện gì.”

“Chỉ mong là như vậy.” Cao Nghênh Tường cười khổ một tiếng, trong loạn quân thì chuyện gì ai có thể nói trước được chứ?

Lúc này, một Lưu khấu thở hồng hộc chạy tới bẩm báo: “Sùng Trinh Đế, không hay rồi, huynh đệ ở Nam Môn báo lại, quân Minh lại đến!”