Trở mặt

“Cộc cộc cộc đát...”

Tiếng trống rộn rã vang lên, quân Giang Ninh, với đội hình chỉnh tề, tay cầm hỏa súng, bước chân đều nhịp theo tiếng trống mà tiến bước. Toàn bộ quân sĩ đều hướng về phía trước, thần sắc nghiêm nghị, bước nhanh không chút nao núng. Dù phía trước khói bụi cuồn cuộn, báo hiệu có địch đang đến gần, họ vẫn kiên định tiến lên.

“Ô... lỗ lỗ...”

Từ xa, kỵ binh Mông Cổ vẫn đang từ từ tiến đến. Đội hình hàng vạn kỵ binh di chuyển thật sự kinh người, nhìn từ trên cao, khói bụi cuồn cuộn khắp nơi.

Kỵ binh Mông Cổ không chút do dự, chậm rãi tiến gần. Khoảng cách giữa hai bên ngày càng rút ngắn, từ ba trăm mét rồi hai trăm mét. Kỵ binh vẫn tiếp tục tiến lên, dù tốc độ đã chậm lại, nhưng họ vẫn không ngừng bước. Bất cứ ai bị đội kỵ binh đông đảo như vậy áp sát đều sẽ cảm thấy như bị từng ngọn núi đè nặng. Kẻ nhát gan khi thấy trận thế này chắc chắn sẽ sợ đến tê liệt, ngã quỵ xuống đất.

Thế nhưng, với Quân Giang Ninh, những người đã trải qua nhiều trận chiến đổ máu, trận thế này chẳng đáng kể gì. Họ vẫn giữ vẻ mặt kiên định, nhìn thẳng về phía trước. Tiếng trống rộn rã không ngừng, bước chân họ vẫn kiên định tiến lên, tựa như hai ngọn núi sắp va chạm.

“Thịt Tang đại nhân, chúng ta còn cần ra lệnh cho các dũng sĩ tiếp tục tiến lên sao?” Bên cạnh Thịt Tang, một người đàn ông trung niên râu quai nón, mặc áo giáp xanh lam, hỏi. Hắn không ai khác chính là Mãng Quả Nhĩ, một trong ba đài cát của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm.

Hiện tại, bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm có một Vương Gia và ba đài cát, lần lượt là Thịt Tang, Ngô Khắc Thiện, Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ. Hiện tại, ngoài Thịt Tang ra, ba người còn lại đều đã từng giao chiến với quân Giang Ninh, coi như là cố nhân. Giờ thấy quân Minh đã kết thành trận thế, Mãng Quả Nhĩ liền biết tiếp tục tiến lên sẽ không còn lợi lộc gì, nên mới hỏi như vậy.

Thịt Tang cắn răng: “Tiếp tục! Ta cũng muốn xem quân Minh có thật sự không sợ chết hay không!”

“Tất tất...” Một tiếng còi cao vút vang vọng trời xanh, cùng với tiếng quân hiệu, tiếng trống lập tức im bặt.

“Xoạt!”

Tiếng trống dừng, đội hình cũng ngừng tiến. Toàn quân sĩ đồng loạt hô to ba tiếng “Giết! Giết! Giết!” rồi lập tức toàn bộ trận địa trở nên im lặng như tờ, tất cả quân sĩ đều ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, không phát ra một tiếng động nào.

“Hô...”

Thấy vậy, ngay cả Thịt Tang cũng không kìm được thở phào nhẹ nhõm. Vừa rồi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy một trăm mét, hắn cũng đã đâm lao phải theo lao. Nếu tiếp tục nữa, hai bên chắc chắn sẽ đối đầu trực diện, khi đó e rằng sẽ không dễ kết thúc.

Thịt Tang dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, quay đầu nói với người bên cạnh: “Quân Minh cũng sợ chết thôi, chúng ta...”

“Đại nhân mau nhìn!”

Lời Thịt Tang còn chưa dứt, Mãng Quả Nhĩ bên cạnh đột nhiên chỉ về phía trước, kêu lên kinh hãi.

Theo hướng ngón tay của Mãng Quả Nhĩ, Thịt Tang đột nhiên phát hiện hàng quân sĩ phía trước của đội hình quân Minh nhanh chóng tản ra. Khi quân sĩ tản ra, một tiểu đội pháo họng đen ngòm hiện ra. Mỗi phương trận ít nhất có mười hai khẩu hỏa pháo. Khi đội hình ngừng tiến, hỏa pháo cũng được đặt xuống đất. Mười mấy pháo thủ đang nhanh chóng lắp đặt hỏa pháo, từng hòm đạn được người nạp đạn chuyển từ xe ngựa xuống, từng viên đạn pháo nhanh chóng được nhét vào nòng. Chỉ trong chưa đầy một phút, hỏa pháo đã sẵn sàng khai hỏa, tốc độ này khiến đám kỵ binh Mông Cổ trợn mắt há mồm.

Người Mông Cổ cũng không phải tất cả đều là dân quê, đương nhiên biết uy lực của hỏa pháo. Đối mặt với những nòng pháo đen ngòm, đám kỵ binh Mông Cổ ở phía trước nhất đều biến sắc. Nhiều người vội vàng ghì cương ngựa, từng đợt tiếng “tê róc rách” vang lên, không ít chiến mã bị ghì lại, ngừng tiến, ngẩng cổ hí vang.

Tất cả kỵ binh Mông Cổ nhìn thấy hỏa pháo đều lộ vẻ kinh hoàng trong mắt khi nhìn những nòng pháo đen ngòm. Phần lớn trong số họ vẫn chưa từng trải qua sự oanh kích của hỏa pháo, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ hiểu rõ uy lực của nó, bởi vì tất cả những người từng tự mình trải qua hỏa lực đều thề sống thề chết kể cho họ nghe sự đáng sợ khi bị hỏa pháo oanh kích.

Nhìn thấy tất cả kỵ binh Mông Cổ bị dọa đến liên tiếp lùi lại, các tướng lĩnh và thổ ty Mông Cổ đứng trên cao điểm quan sát mọi việc đều biến sắc. Mãng Quả Nhĩ khàn giọng hỏi: “Thịt Tang đại nhân, chúng ta còn muốn hạ lệnh cho các dũng sĩ tiếp tục tiến lên sao?”

“Không cần nữa.” Thịt Tang khẽ thở dài, “Ta đã thấy được sức chiến đấu của quân Giang Ninh. Họ quả thực lợi hại hơn nhiều so với quân Minh thông thường. Nhìn thấy họ khiến ta nhớ đến đội quân Minh thời Hồng Vũ và Vĩnh Lạc hơn hai trăm năm trước.”

“Quân Minh thời Hồng Vũ và Vĩnh Lạc ư?” Nghe đến đó, không ít người đều rùng mình. Đó là thời đại huy hoàng nhất của Đại Minh Đế Quốc, đồng thời cũng là thời đại bi thảm nhất của người Mông Cổ. Khi đó, quân Minh sở hữu những binh lính tinh nhuệ nhất, tướng lĩnh ưu tú nhất và kỷ luật nghiêm khắc nhất trên toàn thế giới. Bất kể là người Mông Cổ hay người Sắc Mục đều run rẩy dưới gót sắt của Đại Minh Đế Quốc, chứ đừng nói đến người Nữ Chân khi đó còn sống trong hang động, quanh năm suốt tháng dựa vào săn lợn rừng để sinh tồn.

“Hãy để các dũng sĩ của chúng ta rút lui đi!”

Không hiểu sao, sau khi Thịt Tang nói xong câu đó, những người đứng bên cạnh ông ta lại đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Thấy cảnh này, Thịt Tang không khỏi dâng lên một nỗi bi ai trong lòng. Từng có lúc, con cháu Thành Cát Tư Hãn, những người từng quét ngang thiên hạ, lại sa sút đến mức không dám chiến đấu như vậy.

“Ô ô ô...”

Theo tiếng kèn thê lương vang lên, kỵ binh Mông Cổ ban đầu bao vây quân Giang Ninh lập tức như thủy triều rút đi, đặc biệt là những kỵ binh ở phía trước nhất, họ như được đại xá mà tháo chạy khỏi nơi đây. Dù sao, ngay cả những người có tâm lý vững vàng nhất cũng sẽ mềm nhũn chân khi đối mặt với những nòng pháo đen ngòm kia.

“Hô hô... Người Mông Cổ này cũng chỉ là loại ngoài mạnh trong yếu mà thôi.”

Nhìn thấy kỵ binh Mông Cổ rút lui như thủy triều, Dương Phong nở nụ cười lạnh. Nếu kỵ binh Mông Cổ thật sự có thể đối mặt hỏa pháo và hỏa súng mà không chút sợ hãi phát động tấn công, thì trong lịch sử, với mấy triệu nhân khẩu, họ cũng đã không bị Nỗ Nhĩ Cáp Xích và Hoàng Thái Cực dọn dẹp gọn gàng như vậy rồi.

Kỵ binh Mông Cổ đến nhanh mà rút lui còn nhanh hơn, chưa đầy mười phút, mấy vạn kỵ binh đã biến mất sạch sẽ. Đạt được mục đích, Dương Phong cũng không lấy làm lạ, hạ lệnh quân đội trở lại đội hình hành quân và tiếp tục tiến lên. Khi các đội khác tiến vào bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, mấy nghìn người chăn nuôi Mông Cổ đã nô nức ra đón. Phía trước nhất là mấy trăm cô gái Mông Cổ trẻ tuổi, họ vừa múa vừa hát, nhảy điệu vũ đặc trưng của tộc Mông Cổ để đón khách quý.

Thấy vậy, những người đi đầu đều kinh ngạc đến ngây người. Chẳng phải vừa rồi còn trừng mắt nhìn nhau, chuẩn bị khai chiến với chúng ta sao? Sao bây giờ lại bày ra bộ dạng đón khách quý thế này? Rốt cuộc là trò gì đây? Những quân sĩ đối mặt với kẻ địch hung tàn nhất còn dám xông lên, vậy mà khi đối mặt với những cô gái Mông Cổ đón tiếp và điệu múa này, họ lại có vẻ hơi lúng túng, không biết phải làm gì.

Một đám người quý tộc mặc trang phục Mông Cổ bước ra, dẫn đầu là một lão nhân gần ngũ tuần. Ông ta mặc trường bào màu xanh ngọc, thắt lưng đeo một thanh loan đao màu vàng kim, thần sắc ung dung không vội. Ông ta đi đến trước đội hình, dừng lại và dùng một giọng Hán ngữ lưu loát cười lớn nói: “Lão phu là Bố Nhĩ Tế Cát Đặc Bố Cùng của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, vị nào ở phía trước là Dương Tướng quân, Chỉ huy sứ quân Giang Ninh? Mong tướng quân ra đáp lời!”

Thấy vậy, Dương Phong liền biết đã đến lượt mình xuất hiện. Hắn bước nhanh ra khỏi đội hình, được mười mấy gia đinh vây quanh, rồi đi đến trước mặt Thịt Tang, chắp tay cười nói: “Thịt Tang đại nhân, tại hạ là Dương Phong, Tổng binh Nam Kinh Đại Minh, phụng mệnh Tôn Đốc Sư Liêu Đông xuất quan tiêu diệt Nữ Chân Địch (người Đát-tát). Đi ngang qua bảo địa của quý bộ, mong Thịt Tang đại nhân tạo điều kiện thuận lợi.”

Nghe đến đó, mặt Thịt Tang co giật mấy lần, còn các tướng lĩnh Mông Cổ phía sau ông ta thì lộ vẻ giận dữ. Dương Phong miệt xưng người Nữ Chân là Địch (người Đát-tát), nhưng bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm của họ lại có truyền thống thông hôn với người Nữ Chân, hai bên qua lại rất thân mật. Nếu người Nữ Chân là Địch (người Đát-tát), vậy họ là gì? Lần này e rằng ông ta đã mắng cả họ rồi.

Thịt Tang còn chưa lên tiếng, một hán tử Mông Cổ dáng người khôi ngô, mặc giáp da đen, đầu đội mũ bảo hiểm sừng trâu, liền đứng dậy quát lớn: “Dương Tướng quân, chúng ta kính ngài là khách đường xa nên mới dành cho ngài nghi lễ đón tiếp cao quý nhất của tộc Mông Cổ, nhưng sao ngài lại vô lý đến thế, mở lời chửi bới Hậu Kim quốc của ta!”

Nhìn thấy tên tráng hán này nhảy ra quát mắng Dương Phong, theo lẽ thường, Thịt Tang thân là chủ nhân có lẽ nên mở lời răn dạy hắn mới phải. Nhưng không rõ vì lý do gì, Thịt Tang chỉ vuốt râu, cúi đầu không nói. Còn các tướng lĩnh Mông Cổ phía sau thì lộ vẻ cười lạnh nhìn Dương Phong, có lẽ họ cũng hy vọng tên hán tử Mông Cổ này ra dạy dỗ Dương Phong một chút.

“Chửi bới Hậu Kim quốc của ngươi ư?”

Nhìn hán tử Mông Cổ vẻ mặt giận dữ nhìn mình, Dương Phong lại lộ vẻ kinh ngạc. Hắn quay đầu nhìn về phía Thịt Tang hỏi, sau đó với thần thái nghiêm túc hỏi tiếp: “Thịt Tang đại nhân, chư vị bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm đã nhập vào Hậu Kim từ lúc nào vậy? Đây là chuyện từ bao giờ mà ta lại không hề hay biết? Ở đây ta hy vọng ngài nói thật với ta, chư vị bây giờ rốt cuộc là lấy thân phận thủ lĩnh bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm để nói chuyện với ta, hay là thân phận thần tử của Hậu Kim?”

“Cái này...”

Thịt Tang lập tức im bặt. Hắn không ngờ lời lẽ của Dương Phong lại sắc bén đến thế, chỉ một câu đã tóm lấy vấn đề trong lời nói của tên tráng hán kia để chất vấn hắn, khiến hắn không biết phải trả lời thế nào cho phải.

Còn các tướng lĩnh Mông Cổ bên cạnh cũng căm tức nhìn tên hán tử Mông Cổ kia, thầm nghĩ, ngươi có biết nói chuyện không vậy, Khoa Nhĩ Thấm đã nhập vào Hậu Kim quốc từ bao giờ?

Dương Phong tiến lên một bước, điềm nhiên nói: “Thịt Tang đại nhân, xin trả lời vấn đề của ta. Nếu bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm thật sự đã nhập vào Hậu Kim, vậy ta nghĩ hôm nay chúng ta không cần gặp mặt nữa. Đại Minh và Nữ Chân Địch (người Đát-tát) có thù không đội trời chung. Chúng ta hai bên có thể lập tức quay lại, mọi người bày binh bố trận đại chiến một trận, giết cho ngươi chết ta sống!”

Nhìn vẻ mặt trang nghiêm cùng sát cơ lạnh lẽo trong mắt Dương Phong, ngay cả Thịt Tang dù thâm trầm đến mấy cũng giật nảy mình. Rõ ràng vừa rồi còn nói chuyện vui vẻ, chẳng phải người Hán đều là những người khiêm tốn sao? Vị này sao lại một lời không hợp liền muốn khai chiến, tính cách nóng nảy như vậy thì hay ho gì?

“Hô hô... Dương Tướng quân nói đùa rồi. Bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm của chúng ta mãi mãi là con cháu Thành Cát Tư Hãn, có niềm kiêu hãnh riêng, tuyệt đối sẽ không nhập vào Hậu Kim quốc. Vừa rồi là hắn nói sai mà thôi. Tịch Nhật Câu Lực Cách, còn không mau qua xin lỗi Dương Tướng quân!”

“Tuyệt đối không!” Tịch Nhật Câu Lực Cách hừ một tiếng: “Ta dựa vào cái gì mà phải xin lỗi tên tiểu tử Minh quốc gầy yếu này chứ? Nhìn bộ dạng hắn còn không đủ cho ta một quyền. Chim ưng trên thảo nguyên sao có thể cúi đầu xin lỗi cừu non chạy trên mặt đất!”

“Chim ưng?” Dương Phong cười. Những ngày này, mỗi đêm hắn đều cùng Đại Ngọc Nhi và Triết Triết tiến hành trao đổi sâu sắc trên giường. Tuy hai nữ này chưa bao giờ cho hắn sắc mặt tốt, nhưng nhờ vào tác phong ngang ngược, bá đạo và không nói lý lẽ của hắn trên giường, cộng thêm thái độ hiếu học, những ngày này hắn quả thực đã học được không ít tiếng Mông Cổ.

Dương Phong nhìn tên tráng hán dáng người khôi ngô, cao hơn mình hẳn một cái đầu, khinh bỉ nói: “Nếu như ta không nghe lầm, ngươi tên là Tịch Nhật Câu Lực Cách, cái tên này trong tiếng Mông Cổ có nghĩa là ‘Chó vàng con’ phải không? Chẳng lẽ ngay cả chư vị người Mông Cổ cũng đã biến con chó thành chim ưng rồi sao? Chư vị chẳng lẽ đang đùa giỡn ta?”

“Ha ha ha...”

Nghe được điều này, đám gia đinh và hơn mười quân quan đi theo sau Dương Phong quả thực không nhịn được cười phá lên. Trong chốc lát, toàn bộ quân Minh cười ồ lên một trận, trái lại, phía người Mông Cổ thì ai nấy đều xanh mặt, không nói lời nào.

Vào thời đại này, tộc Mông Cổ thiếu thốn điều kiện y tế nên trẻ sơ sinh thường chết yểu. Người Mông Cổ cho rằng đó là do quỷ thần quấy phá. Để che mắt yêu linh, họ cố ý đặt cho con cái những cái tên keo kiệt, hèn mọn, để quỷ thần sẽ không chú ý đến chúng, giúp đứa bé có thể khỏe mạnh trưởng thành.

Tình huống của Tịch Nhật Câu Lực Cách chính là như vậy. Hắn sinh ra trong một gia đình chăn nuôi nghèo khó. Cha hắn là Giả Tư Đinh đã đặc biệt đặt cho hắn cái tên này, chính là để hắn khỏe mạnh trưởng thành. Cho đến nay, Tịch Nhật Câu Lực Cách vẫn không cảm thấy cái tên của mình có gì không ổn, nhưng hôm nay nghe Dương Phong nói như vậy, lập tức cảm thấy toàn thân huyết dịch dồn lên não bộ.

Chỉ nghe hắn gầm lên giận dữ, toàn thân hai tay dang rộng lao về phía Dương Phong. Đây là một động tác đấu vật Mông Cổ điển hình. Thân là dũng sĩ nổi danh của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, Tịch Nhật Câu Lực Cách những năm gần đây đã dựa vào chiêu này đánh bại vô số đối thủ. Nhiều người chính là bị hắn ôm lấy rồi không thể thoát ra, cuối cùng bị hắn nhấc bổng lên rồi quật mạnh xuống đất.

“Tịch Nhật Câu Lực Cách, không nên!”

“Mau ngăn hắn lại!”

Vừa nhìn thấy động tác của Tịch Nhật Câu Lực Cách, lòng Thịt Tang liền thắt lại. Dương Phong là khách mà ông ta mời đến, Tịch Nhật Câu Lực Cách lại muốn động thủ đánh khách, chuyện này nếu truyền ra ngoài thì thật đáng để người ta chê cười. Hơn nữa, quan trọng nhất là phía sau Dương Phong đang có mấy nghìn đại quân. Một khi hai bên bùng nổ xung đột, sẽ lập tức gây ra hỗn chiến toàn diện, đến lúc đó toàn bộ bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm chính là biến thành chiến trường, sẽ có biết bao nhiêu người phải chết chứ. Không ít người cũng đồng thời nghĩ đến tầng này, ai nấy đều sợ đến trợn mắt.

Ngược lại, Dương Phong nhìn thấy Tịch Nhật Câu Lực Cách lao tới tấn công mình thì lại lộ vẻ cười lạnh. Chỉ thấy hắn đưa tay phải ra, thuận tay nắm lấy cổ tay trái của Tịch Nhật Câu Lực Cách. Nhận ra cổ tay trái bị người nắm chặt, Tịch Nhật Câu Lực Cách cười khẩy, rống lớn một tiếng rồi lật bàn tay, định kéo Dương Phong qua.

Thế nhưng, điều khiến hắn kinh hoàng đã xảy ra. Sau khi hắn kéo một cái, lập tức cảm thấy mình đang kéo phải một ngọn núi nặng nề, đối phương vậy mà không hề nhúc nhích. Tiếp đó, hắn cảm thấy cổ tay trái truyền đến một cơn đau nhói, sau đó toàn thân hắn bỗng nhiên bay lên không, liền nghe thấy xung quanh truyền đến một tràng tiếng kêu thốt.