Tuần phủ nha môn bị vây

Đại Minh Thiên Khải tám năm (công nguyên 1628) âm lịch ngày ba mươi tháng mười một.

Sắp đến tháng Mười Hai rồi, nhờ lệnh cấm biển được dỡ bỏ, cùng với việc trồng trọt quy mô lớn các loại cây lương thực năng suất cao như ngô, khoai lang, khoai tây, túi tiền của người dân cũng đầy lên trông thấy. Ngày mùng một tháng Mười Hai cũng là ngày chợ phiên truyền thống, nhiều người dân ngoại ô sáng sớm đã gánh đủ loại đặc sản địa phương, cùng gà, vịt, chim, gia súc đến chợ phiên phía bắc thành để bán, định bụng đổi lấy những thứ cần thiết trong nhà. Thế nhưng, khi họ đến chợ phiên, cảnh tượng trước mắt lại khiến họ không khỏi kinh ngạc.

“Ai có thể nói cho ta biết chuyện gì đang xảy ra vậy? Người trong chợ phiên đâu cả rồi?”

Một lão hán gánh giỏ tre, sọt tre và các đồ đan lát khác của nhà quê, kinh ngạc nhìn khu chợ trống rỗng trước mắt, không thể tin nổi dụi mắt. Nhưng dụi xong, ông vẫn thấy chợ không một bóng người. Những cửa hàng vốn sáng sớm đã mở cửa nay vẫn đóng chặt, các chủ quán và người làm siêng năng cũng chẳng thấy đâu.

Lão hán giật mình, vội vàng níu một thợ săn đang gánh mấy con thỏ rừng bên cạnh hỏi: “Đại huynh đệ, huynh có thể nói cho ta biết được không? Chẳng lẽ chúng ta đến nhầm chỗ rồi sao? Người trong chợ phiên đâu hết cả rồi?”

Vị thợ săn kia cũng ngơ ngác, nhìn khu chợ trống không, hắn ngẩn người một lúc lâu mới lắp bắp nói: “Lão ca, ta cũng chẳng biết chuyện gì xảy ra nữa. Sao các cửa hàng ở đây đều không mở cửa vậy? Những chủ quán và người làm đều đi đâu cả rồi?”

“Đúng vậy... rốt cuộc là chuyện gì thế này?”

“Các cửa hàng đều đóng cửa rồi, hàng của chúng ta biết bán cho ai đây? Con dâu ta còn dặn phải mua chút lương thực và muối về nhà mà?”

Dần dần, người tụ tập trong chợ phiên ngày càng đông, mọi người bắt đầu xôn xao bàn tán. Hơn nữa, thời gian trôi qua, sau hơn một canh giờ, cảm xúc của mọi người cũng bắt đầu trở nên nóng nảy.

Không biết bao lâu sau, một giọng nói vang lên trong chợ phiên: “Bà con làng xóm ơi, một cái chợ phiên lớn như vậy sao có thể đột nhiên không một bóng người chứ? Nói không có chuyện gì khuất tất thì ai mà tin được chứ? Bà con ơi... mọi người đi đi, đến Quan phủ mà hỏi cho rõ ràng mấy vị quan lão gia đó!”

“Đúng rồi... chuyện này chắc chắn mấy vị quan lão gia biết, chúng ta đi Quan phủ hỏi thử xem!”

“Ta cũng thấy có gì đó mờ ám, mọi người cùng đi đi!”

Dần dần, tiếng hô hào trong đám đông đòi đến Quan phủ yêu cầu các quan lão gia giải thích ngày càng lớn, liên tiếp lan khắp cả khu chợ. Cuối cùng, không biết ai đó hét lớn một tiếng: “Bà con làng xóm ơi, đi thôi... đến Dinh Tuần phủ mà hỏi cho rõ ràng!”

“Đi thôi...”

“Đi hết đi... đi hết đi... cùng nhau đi!”

Theo lời nói vừa dứt, lập tức có vài chục người bắt đầu nhanh chân đi về phía Dinh Tuần phủ nằm ở phía nam thành. Những người dân đã bị thời gian bào mòn hết sự kiên nhẫn thấy vậy cũng bắt đầu từ từ di chuyển về phía Dinh Tuần phủ. Nhanh chóng, những người dân trong chợ phiên bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía nam thành. Đến khi trời sáng rõ, xung quanh Dinh Tuần phủ đã tụ tập mấy ngàn nông dân, thợ săn và người dân trong thành đến chợ phiên từ trước.

Bất kể triều đại nào, Quan phủ đều vô cùng coi trọng các sự kiện tập thể của dân chúng, bởi vì nếu xử lý không tốt chuyện như vậy sẽ trở thành đại sự chấn động cả nước. Liên quan đến vấn đề mũ ô sa này, bất kỳ quan viên nào cũng không dám lơ là. Vì vậy, khi Hạ đại nhân đang bàn bạc công việc với mấy vị Mạc Liêu thì biết tin Dinh Tuần phủ của mình lại bị dân chúng vây quanh, phản ứng đầu tiên của ông ta chính là lập tức phái người điều phủ tiêu doanh của mình đến.

Ở đây cần nói thêm một chút, với tư cách là Tuần phủ một tỉnh, Hạ đại nhân có một đội quân trực thuộc mình, đội quân này được gọi là phủ tiêu doanh. Đương nhiên, ngoài ra, thân là Tổng đốc Phúc Kiến, Lư Chi Bưu trong tay cũng có một đội quân trực tiếp thuộc quyền, đội quân này được gọi là tổng đốc doanh.

Dù theo quy định của Triều đình, số lượng phủ tiêu doanh không được vượt quá năm trăm người, sức chiến đấu ra sao cũng không thể biết được, nhưng nó lại là lực lượng bảo vệ tính mạng mà Hạ đại nhân coi trọng nhất. Vì vậy, khi cho rằng an nguy của mình bị đe dọa, Hạ đại nhân lập tức điều động đội quân này đến.

Có lẽ ý định ban đầu của Hạ đại nhân chỉ là điều phủ tiêu doanh đến để bảo vệ Dinh Tuần phủ, tiện thể uy hiếp một chút đám dân quê bên ngoài, tốt nhất là để họ tự giải tán. Thế nhưng, điều ông không ngờ tới là, khi phủ tiêu doanh đến Dinh Tuần phủ, tình hình hỗn loạn chẳng những không được lắng xuống mà ngược lại còn trở nên nghiêm trọng hơn.

Khi năm trăm tên lính canh thành mặc quần áo chỉnh tề, thắt lưng đeo trường đao, tay cầm trường mâu tiến vào hiện trường, không biết ai đó hét lớn một tiếng: “Không xong rồi, Quan phủ phái lính canh thành đến đàn áp chúng ta rồi, bà con làng xóm chạy mau đi!”

Theo tiếng hô lớn đó, đám đông vốn đã hơi hỗn loạn nay càng thêm hỗn loạn. Hơn nữa, người dân trong nước vốn có truyền thống thích hóng chuyện, không ít người dân hiếu kỳ cùng phụ nữ, trẻ em cũng chen vào đám đông xem náo nhiệt. Bị đám người xô đẩy như vậy, đám đông trở nên hỗn loạn, nhất thời trẻ con khóc, người lớn la hét, cả đám người chốc lát đã loạn thành một đoàn.

Thấy tình hình như vậy, một viên quan phụ trách canh gác Dinh Tuần phủ ban đầu thấy không ổn, không nghĩ ngợi gì liền chạy vào phòng làm việc để nhanh chóng báo cáo tình hình bên ngoài cho Hạ đại nhân.

Hạ đại nhân nghe xong sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Trong tình huống này, nếu xảy ra sự kiện giẫm đạp, thậm chí có người dân vì thế mà chết hoặc bị thương, thì chức Tuần phủ này của ông ta dù thế nào cũng không thoát tội. Nếu không cẩn thận, sự nghiệp quan trường của ông ta sẽ vì thế mà kết thúc.

Viên quan ban đầu sốt ruột hỏi: “Đại nhân, bên ngoài dân chúng càng ngày càng hỗn loạn rồi, chúng ta phải làm gì đây?”

Hạ đại nhân vẫn chưa trả lời, trong phòng làm việc, một Mạc Liêu trẻ tuổi để râu ngắn liền không kìm được nói: “Đông ông, tình hình hiện nay quá khẩn cấp rồi, bây giờ mời Bôi đại nhân cùng Đinh đại nhân đến bàn bạc đối sách đã không kịp nữa. Chi bằng nhanh chóng đốt pháo hiệu khẩn cấp cáo tri Tổng đốc phủ chinh nam, mời Giang Ninh hầu mang binh đến cứu viện đi?”

“Không thể!”

Tên Mạc Liêu này vừa dứt lời, một cố vấn trung niên khác lập tức phản đối: “Không thể, dân chúng bên ngoài sở dĩ kích động như vậy, chính là vì Đông ông vừa mới điều động phủ tiêu doanh đến đây. Nếu quân Giang Ninh lại vào thành, tình thế sẽ càng thêm khó giải quyết. Nếu đến lúc đó lại có mấy chục, thậm chí hơn trăm người chết hoặc bị thương, Triều đình nhất định sẽ truy cứu đến cùng, khi đó Đông ông chắc chắn không thoát khỏi tội danh xử lý sự việc bất lợi hoặc thất trách.”

Mạc Liêu trẻ tuổi không khỏi cau mày nói: “Vậy Hoa Chi huynh cho rằng phải làm thế nào đây?”

“Ta cho rằng chuyện hôm nay nhất định là có kẻ đứng sau xúi giục giở trò quỷ. Muốn xoa dịu oán khí của dân chúng bên ngoài, chỉ có Đông ông đích thân ra ngoài giải thích với họ, làm tan đi oán khí của họ, khiến họ tự giải tán. Như vậy mới có thể câu kéo thêm thời gian cho ta. Nếu không, càng kéo dài, tình hình hỗn loạn sẽ càng nghiêm trọng, cuối cùng sẽ trở nên không thể cứu vãn.”

“Không được... chuyện này quá nguy hiểm rồi, Hoa Chi huynh vừa mới cũng nói rồi, trong dân chúng bên ngoài nói không chừng có kẻ gian tà trà trộn. Đông ông thân là Tuần phủ một tỉnh, sao có thể đích thân dính líu?”

Tên Mạc Liêu này vừa dứt lời, liền bị những người khác nhất trí phản đối.