Vào thành

Cách Nam Kinh hơn một trăm hai mươi dặm, Trấn Giang phủ là một thành phố phồn hoa, với dân cư gần hai mươi vạn người.

Đừng coi là ít, vào thời buổi này một thành phố có thể có vài chục vạn người đã được xem là đô thị lớn rồi. Trước đây, khi Uy khấu công thành, cả tòa thành trì đều chìm trong hoảng loạn. Bất kể là những nhà giàu có hay dân thường, ai nấy đều đóng chặt cổng lớn, ngay cả mặt cũng không dám lộ ra. Cho đến khi quan phủ phái nha dịch ra đường, khua chiêng gõ trống báo tin giặc cướp đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và đại quân sắp tiến vào thành, con đường lớn gần cổng Bắc, vốn vắng vẻ, nhanh chóng trở nên đông nghịt người. Hầu như ai nấy cũng muốn tận mắt chứng kiến phong thái của đội cường quân đã tiêu diệt đám Uy khấu kia.

Trong đám người hoan nghênh, hai gã nhàn rỗi đang tán gẫu.

“Hắc... huynh đệ, nghe nói không, đội quân viện trợ Minh triều đó là gia đinh của Ngụy Quốc Công thành Nam Kinh đấy. Mỗi người bọn họ đều có vòng eo một trượng, trên cánh tay có thể phi ngựa, một người chống trăm người, đúng là hảo hán!”

“Ngươi thôi đi, ta lại nghe nói, đội quân viện trợ Minh triều đó không phải người của Ngụy Quốc Công đâu. Đó là thân quân bảo vệ Thiên Tử do Trấn thủ Thái giám Tào công công của Nam Kinh phái tới. Ai nấy đều có dũng khí vạn người không địch lại, cho nên mới có thể dễ dàng tiêu diệt sạch đám giặc cướp như vậy.”

Một người đàn ông đứng bên cạnh nghe hai gã nhàn rỗi đối thoại xong thì nhếch miệng, khinh thường nói: “Thôi đi, các vị bớt khoác lác lại. Nào là thân quân Thiên Tử, nào là gia đinh Ngụy Quốc Công thành Nam Kinh, tất cả đều là lừa người! Đội quân viện trợ Minh triều đó chẳng qua chỉ là một đám quân hộ nghèo của vệ sở Nam Kinh mà thôi.”

“Cái gì... quân hộ?”

Hai gã nhàn rỗi đầu tiên sững sờ, rồi phá lên cười ha hả.

“Ngươi... ngươi nói cái gì? Bọn họ là quân hộ ư? Ngươi còn chưa tỉnh ngủ à?”

“Vị huynh đệ này, huynh đang cười chúng ta chưa thấy sự đời à?” Một gã nhàn rỗi cười đến ngửa tới ngửa lui, chỉ vào người đàn ông kia mà nói: “Khi nào thì những quân hộ nghèo đến nỗi ngay cả quần cũng không có mà mặc lại có thể đi giết giặc cướp? Chẳng lẽ huynh đang đùa để chúng ta bật cười sao?”

Nhìn hai gã nhàn rỗi cười đến gần như tắt thở, sắc mặt người đàn ông kia khó coi như nuốt phải ruồi, hắn cười lạnh nói: “Các vị tin hay không tùy. Các vị có biết chú ca là ai không? Chú ấy là kim bài sai nha của nha môn tri phủ đấy. Mấy ngày nay, chú ấy cùng các đoạn sai trong nha môn đều được điều đến tường thành để hỗ trợ. Chú ấy là thân tín của tri phủ đại nhân, đích thân chú ấy nói cho ta biết, vậy thì còn có thể là giả sao?”

“Thật ư?” Nghe lời nói của người đàn ông, hai gã nhàn rỗi hơi bán tín bán nghi.

“Lừa các ngươi thì ta là đồ vương bát! Các vị muốn tin hay không thì tùy, không tin thì thôi!” Người đàn ông hừ lạnh một tiếng, quay đầu sang hướng khác.

Ngay khi hai gã nhàn rỗi vẫn đang tranh cãi về lời nói của người đàn ông kia là thật hay giả, phía trước bỗng truyền đến một tràng tiếng hoan hô.

“Tới rồi... bọn họ tới rồi!”

“Đám quân Minh đó đến rồi!”

Hai bên con đường lớn rộng rãi đứng đầy người, một đám nha dịch mặc áo xanh đang vung thủy hỏa côn ra sức duy trì trật tự. Chỉ là vì người thật sự quá đông, các nha dịch không những không đuổi được người mà ngược lại còn bị chen lấn lùi liên tiếp về phía sau.

“Rắc rắc... rắc rắc... rắc rắc...”

Đột nhiên, một âm thanh kỳ lạ truyền đến từ phía Tây. Ban đầu chỉ là lờ mờ, sau đó âm thanh càng lúc càng lớn. Dần dần... mọi người nghe ra, đây là tiếng bước chân, nhưng vì quá đỗi chỉnh tề đến mức nghe cứ như một âm thanh duy nhất.

Dù đây là lần đầu tiên tất cả mọi người ở đây nghe thấy âm thanh như vậy, nhưng không hiểu sao, sắc mặt ai nấy dần biến đổi. Những bách tính vốn dĩ ồn ào, mặc cho các nha dịch có quát mắng thế nào cũng không thể yên tĩnh lại, giờ đây chậm rãi ngừng nói chuyện, sự ồn ào bắt đầu trở nên tĩnh lặng.

“Rắc rắc... rắc rắc... rắc rắc...”

Theo âm thanh chỉnh tề càng ngày càng vang dội, nhanh chóng, một đội quân bắt đầu xuất hiện trước mặt mọi người. Khi đội quân này xuất hiện trước mắt mọi người, tất cả đều ngây người sửng sốt.

“Đội quân này thật chỉnh tề!” Đó là ấn tượng đầu tiên của tất cả mọi người. Sau đó, khi họ nhìn thấy trang phục của đội quân này, hầu như ai nấy cũng phải hít vào một ngụm khí lạnh.

Đây là một đội quân toàn thân mặc giáp!

Đúng vậy, chính là toàn thân mặc giáp. Mặc dù đang giữa ngày hè chói chang, thời tiết nóng bức dị thường, nhưng tất cả binh lính trong đội quân này đều khoác lên mình bộ thiết giáp nặng trịch. Những bộ thiết giáp màu gỉ sét lấp lánh ánh sáng chói mắt dưới ánh mặt trời.

Mấy hàng lính thương binh đi phía trước, vai vác trường thương, thần sắc trang nghiêm. Những vết máu chưa kịp lau trên thiết giáp dường như đang nói với mọi người rằng đây là những dũng sĩ vừa từ chiến trường trở về. Bởi vì họ vừa từ chiến trường xuống, lại đang xếp hàng đi trên đường cái, một luồng sát khí và mùi máu tanh như có thực, xộc thẳng vào mũi. Nhiều người trong lòng trực tiếp run sợ cả người. Dù mặt trời gay gắt vẫn đang chiếu thẳng, nhưng họ vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh dâng lên từ tận đáy lòng, ngay cả những gã nhàn rỗi to gan nhất trước đây cũng câm như hến, không dám lên tiếng.

“Rắc rắc... rắc rắc...”

Các đội quân tiếp tục tiến bước. Sau khi lính thương binh đi qua, đó là từng đội từng đội lính hỏa súng vai mang hỏa súng đi tới. Trải qua sự tôi luyện của chiến hỏa, họ không còn là đám lính mới chưa từng thấy máu nữa. Lúc này, họ sải bước trên đường cái, mỗi người đều mang vẻ mặt pha lẫn sự không sợ hãi và kiêu ngạo. Chiếc hỏa súng gắn lưỡi lê trên vai họ lấp lánh ánh thép lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.

“Mẹ nó... những người này tất cả đều là quân hộ nghèo ư?”

Trong đám đông, hai gã nhàn rỗi nhìn đội quân chưa từng thấy trước đây này, trong lòng luôn cảm thấy dâng lên một luồng khí lạnh, trong miệng phát ra một câu nói nhỏ hơn cả tiếng muỗi bay.

Thực ra, người bị kinh hãi trong ngày hôm nay đâu chỉ có hai gã nhàn rỗi này, mà ngay cả Ngô Chấn Lương, thân là tri phủ Trấn Giang, cũng bị dọa sợ.

Nói thật, ban đầu Ngô Chấn Lương rất bất mãn với Dương Phong. Dù sao, cuộc xung đột giữa Dương Phong và Cung Đại Hiến ở cửa thành, nói nhẹ thì là chuyện riêng của hai người họ, nhưng nói rộng ra thì Dương Phong đã không nể mặt Trấn Giang phủ.

Ngô Chấn Lương thân là tri phủ Trấn Giang, đương nhiên cũng cảm thấy mất mặt. Nếu là trước đây, trong cảnh thái bình, Ngô Chấn Lương có cả trăm cách để khiến đám quân hộ từ Nam Kinh này phải chịu thiệt thòi, nhưng bây giờ hắn lại không thể làm như vậy.

Tuy chiến thắng này có công của thuộc hạ hắn, nhưng Uy khấu vẫn chưa bị thanh trừ sạch sẽ. Nếu lúc này thật sự đắc tội Dương Phong, khiến hắn làm việc qua loa chiếu lệ, thì đến lúc đó, người chịu thiệt vẫn là Trấn Giang phủ của bọn họ. Ngô Chấn Lương thân là một lão làng trong quan trường, đương nhiên sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy. Hơn nữa, điều khiến Ngô Chấn Lương kiêng kỵ nhất là trang bị của đội quân do Dương Phong chỉ huy thật sự quá tinh nhuệ. Không những sĩ khí dâng cao, mà tất cả binh lính đều được trang bị thiết giáp.

Đây chính là thiết giáp đấy! Dương Phong lấy đâu ra tiền bạc để trang bị thiết giáp cho nhiều quân sĩ như vậy? Vào thời buổi này, người giàu có không đáng sợ, đáng sợ là người có tiền mà trong tay còn nắm quân đội, đây mới là điều đáng lo ngại nhất.

“Xem ra, yến tiệc tẩy trần tối nay không thể không chịu tốn kém rồi. Cung Đại Hiến cái thằng ngu này tự mình gây họa lại bắt bản quan phải dọn dẹp giúp hắn, thật là quá ngu xuẩn.” Ngô Chấn Lương trong lòng có chút oán hận mắng.