Vào thành

Người ta nói, quan trường tựa như một cái sàng, cho dù tin tức có được che giấu kỹ đến mấy, chỉ cần vượt quá ba ngày là sẽ lan truyền khắp thiên hạ. Lời này áp dụng cho nha môn địa phương cũng không sai.

Kể từ khi Dương Phong triệu tập Hạ Đại, Bôi Hồng Lượng và Đinh Biện Văn ba người đến phủ Đô đốc Chinh Nam để định ra sách lược nhằm thanh trừ các nghiệp đoàn chuyên đi gây sự, cậy quyền trên thị trường, cũng như đám thanh bì vô lại. Chỉ trong thời gian ba người họ trở về nha môn ban lệnh, chưa đầy một ngày công phu, tin tức này đã nhanh chóng lan truyền khắp thành Hạ Môn. Tin rằng chẳng bao lâu, toàn bộ Phúc Kiến sẽ đều biết chuyện này.

Sau khi nhận được tin tức, các nghiệp đoàn trong thành Hạ Môn lập tức bắt đầu liên kết với tốc độ nhanh nhất. Vài ngày sau, một đêm nọ, tất cả thành viên của các nghiệp đoàn như đánh thuê, môi giới, phu khuân vác, lừa gạt, ăn mày trong thành Hạ Môn, hầu như tất cả đều tập trung tại một tòa nhà lớn để tụ họp.

Nhân tiện nói thêm, nghiệp đoàn đã có từ thời cổ đại, đặc biệt là trong xã hội phong kiến thì càng rõ rệt. Ví dụ như kẻ lừa đảo có nghiệp đoàn lừa gạt, đám côn đồ có nghiệp đoàn đánh thuê, làm bà mai cũng phải có nghiệp đoàn môi giới. Có lẽ có người sẽ hỏi, không gia nhập nghiệp đoàn có được không? Lão Tử đi hốt phân thì sao? Xin lỗi, hốt phân cũng cần phải nhập môn. Trong những năm tháng chưa có thuốc trừ sâu hay phân hóa học, phân lại là một vật tư chiến lược rất quan trọng. Vì thế còn ra đời một nghiệp đoàn phân, chỉ có gia nhập nghiệp đoàn phân huynh mới có thể hốt phân.

Trong một gian phòng khách rất lớn, những tiếng hô hào ồn ào vang lên, cho dù là người đứng ngoài cửa cũng có thể nghe rất rõ ràng.

Trong đại sảnh, hơn mười tên hán tử quây quần ngồi quanh một chiếc bàn tròn lớn. Hướng về phía cửa lớn, trên ghế chủ tọa là một nam tử trung niên mặt vuông vức, tướng mạo đường bệ. Bên trái gã hán tử này là một gã cao lớn vạm vỡ, mặt đầy thịt thừa. Đối diện với hắn là một người đàn ông khác hoàn toàn trái ngược, mặc một thân áo vải màu nâu nhạt, dáng người khá gầy còm, đôi mắt nhỏ đảo quanh liên tục, như thể đang có mưu đồ gì đó.

Những người còn lại tuy dung mạo mỗi người một vẻ, nhưng đa phần đều có vẻ mặt hung hãn. Lúc này, họ đang nhao nhao nói chuyện, ai nấy đều vẻ mặt kích động, nói đến chỗ cao trào thậm chí còn vỗ bàn.

“Quan phủ cũng quá đáng rồi, có câu nói rất hay, sống dựa núi, dựa sông. Chúng ta những người này từ xưa đến nay đều dựa vào cái nghề tổ tông truyền lại để kiếm sống. Hiện nay quan phủ lại muốn tiêu diệt chúng ta, đây rõ ràng là không cho chúng ta đường sống sao!”

“Đúng vậy! Bao nhiêu năm rồi, từ lúc Đại Minh triều khai quốc đến nay, chúng ta những người này đời đời kiếp kiếp lấy đây làm kế sinh nhai, lặn lội khắp nơi, kiếm được đều là những đồng tiền mồ hôi nước mắt. Quan phủ dựa vào cái gì mà muốn cắt đứt sinh kế của chúng ta, chẳng lẽ những khách giang hồ như chúng ta không cần ăn cơm sao?”

“Nói hay lắm! Mèo có đường mèo, chuột có đường chuột. Quan phủ đi đường lớn của quan phủ, chúng ta đi cầu độc mộc của chúng ta. Nước giếng không phạm nước sông. Nếu đã họ không định cho chúng ta đường sống, thì cũng đừng trách chúng ta không khách khí!”

“Còn có cái tên họ Dương kia, nghe nói việc này chính là do hắn cầm đầu, nếu không phải hắn, quan phủ làm sao lại ra tay với chúng ta?”

Một người đàn ông liền hướng mắt nhìn về phía người đàn ông đang ngồi ở giữa, vội vàng nói: “Cao Lão Đại, ngài là Tổng hội trưởng của chúng ta, ngài cho một lời chỉ dẫn đi, rốt cuộc phải làm sao bây giờ?”

Người đàn ông trung niên kia ngồi thẳng người dậy, lúc này mới quét mắt nhìn mọi người. Hắn tướng mạo đường bệ, nhưng ánh mắt lại mang theo một vẻ bạo liệt khó tả, khiến người ta vừa kinh hãi vừa cảm thấy quái dị.

Nam tử này họ Cao tên Trung Thiên, chính là người đứng đầu nghiệp đoàn đánh thuê lớn nhất Hạ Môn. Dưới trướng hắn có ít nhất mấy trăm tên thanh bì đầu gấu có thể đánh đấm. Hôm nay, Chân Lão Tam bị bắt đi, so với hắn thì chỉ đáng là tiểu bối.

Cao Trung Thiên chậm rãi nói: “Chư vị huynh đệ, xem ra tin tức đã truyền đến, chuyện quan phủ muốn ra tay với chúng ta e rằng không còn nghi ngờ gì nữa. Vừa rồi có huynh đệ nói muốn đối phó quan phủ, ta thấy điều này không ổn. Nếu quả thật muốn làm lớn chuyện đến mức này, chúng ta có khác gì phản loạn đâu? Ta nghĩ mọi người ai cũng không muốn mang thân phận phản tặc mà chạy trốn đến tận nơi nào đi?”

“Cái này...”

Mọi người nhìn nhau một lượt, đều không nói nên lời. Vừa rồi họ cũng chỉ là nói suông cho hả giận mà thôi. Tuy ngày bình thường họ giết người phóng hỏa, chuyện gì cũng có thể làm mà không hề nhíu mày, nhưng nếu thật sự để họ đối đầu thật sự với quan phủ bằng đao thật thương thật lại là một chuyện khác. Đây chính là chuyện bị tru di cửu tộc đấy.

Nhìn thấy mọi người ai nấy đều ngây người, Cao Trung Thiên trong lòng càng thêm khinh thường những người này. Nhưng hắn tuyệt đối sẽ không để lộ loại tâm tình này ra ngoài. Trái lại, trên mặt hắn lại lộ ra vẻ hòa nhã. Hắn cất giọng nói: “Chư vị, xin nghe Cao mỗ một lời!”

Đợi đến khi mọi người đều hướng mắt về phía hắn, Cao Trung Thiên ra vẻ phấn chấn nói: “Chư vị cũng không nên nản chí. Chúng ta không có cách, nhưng không có nghĩa là người khác cũng không có cách. Đừng nhìn họ Dương hiện nay là vị hầu tước cao quý, nhưng bởi vì cái gọi là làm điều ngang ngược sẽ có ngày bị quả báo. Dương Phong lại bức hại những lương dân như chúng ta, sớm đã có nhiều người không vừa mắt. Ngày hôm trước có một người tìm đến huynh, mời huynh cùng nhau đối phó cái tên họ Dương kia. Huynh đệ ta không dám tự mình quyết định, đặc biệt mời chư vị huynh đệ cùng nhau bàn bạc...”

Ngay lúc Cao Trung Thiên và mọi người đang thương nghị làm thế nào để đối phó Dương Phong, một đội nhân mã vũ trang đầy đủ đang lặng lẽ dừng lại cách cửa thành phía nam thành Hạ Môn chưa đến hai trăm mét. Một sĩ quan nhỏ giọng ra lệnh mở cửa thành. Quan quân canh gác sau khi kiểm tra lệnh bài và xác nhận thân phận của hắn hợp lệ liền hạ lệnh mở cửa thành. Theo tiếng kẽo kẹt, từng đội từng đội binh lính lặng lẽ không một tiếng động tiến vào trong thành.

Ngày thứ hai, trời vừa tảng sáng, không ít cư dân sớm đã ra cửa bắt đầu một ngày cuộc sống mới, thì lại nghe thấy trên đường phố truyền đến từng đợt tiếng bước chân chỉnh tề. Từng đội từng đội quân sĩ khoác thiết giáp đang bước đi với những bước chân chỉnh tề trên đường cái.

( Kết thúc chương này )