Bạch Viên kế

Sáng hôm sau, Mạnh Hoành đột ngột đến Thọ Tiên Cung, mời Thiên Tử lâm triều nghị sự việc khẩn cấp.

Do say rượu, Thiên Tử cảm thấy mệt mỏi không chịu nổi, nhưng không thể từ chối vị Vương Thúc thân là Thủ tướng này, cuối cùng đành miễn cưỡng đến Cửu Gian Đại Điện.

Quan viên Lễ bộ Phương vừa thấy Thiên Tử liền vội vàng tấu bẩm một chuyện: “Quan viên Hoàng Hoa Dịch Quán báo cáo, Bá Ấp Khảo, con trai của Tây Bá Hầu, sau khi trở về dịch quán tối qua không hiểu vì sao lại say rượu, thú tính đại phát, cưỡng hiếp một mỹ nữ vốn là cống phẩm dâng lên Bệ hạ...”

Chư thần nghe tin tức như vậy, đột nhiên xôn xao. Chuyện Quốc sư dùng tài nghệ đàn thần sầu đánh bại Bá Ấp Khảo hôm qua, tuy chỉ có một số ít triều thần có mặt, nhưng đã sớm lan truyền. Bá Ấp Khảo này tám chín phần mười là sau khi đấu đàn thất bại, mượn rượu giải sầu. Người này vốn nổi tiếng hiền hiếu, không ngờ lại mượn rượu làm ra chuyện xấu xa như vậy!

Chuyện này có thể lớn có thể nhỏ. Bá Ấp Khảo là con trai của Tây Bá Hầu, trong thời đại này mà nói, dù có cưỡng bức một vài mỹ nữ cũng không phải là chuyện gì quá ghê gớm. Vấn đề chính là, mỹ nữ bị Bá Ấp Khảo cưỡng hiếp lại là cống phẩm vốn dâng lên Thiên Tử. Tuy Thiên Tử đã trả lại tất cả các cống phẩm, và ra lệnh cho Bá Ấp Khảo phải rời Triều Ca về Tây Kỳ trong thời hạn nhất định, nhưng những mỹ nữ kia dù sao cũng là trên danh nghĩa dâng hiến cho Thiên Tử. Nếu Thiên Tử muốn trị hắn tội khi quân, thì cũng hợp tình hợp lý.

Thiên Tử quả nhiên lộ vẻ giận dữ: “Chuyện Cơ Xương ám sát chưa rõ ràng, vậy mà con trai hắn là Bá Ấp Khảo lại làm ra chuyện xấu xa như vậy! Những mỹ nữ kia vốn nên là vật thuộc về hậu cung của quả nhân, nếu không phải ngươi... hừ, dù đã trả về, nhưng cũng không thể khinh nhờn. Người đâu! Lập tức bắt Bá Ấp Khảo xuống, luận tội khi quân xử lý!”

Phương nghe trong lời Thiên Tử có ý cực kỳ bất mãn với đề xuất trả lại mỹ nữ của mình hôm qua, lại còn ẩn chứa ý giận cá chém thớt, lập tức không dám lên tiếng, cúi đầu im lặng. Một số thần tử vốn đối đầu với Phương ngày thường thấy vậy, không khỏi cười thầm trên nỗi đau của người khác.

Thủ tướng Tỷ Can xuất hàng tấu rằng: “Bệ hạ, Bá Ấp Khảo vốn có tiếng hiền danh và hiếu tâm, lần này đến triều bái là để dâng cống phẩm chuộc tội cho Cơ Xương. Cớ gì lại tùy tiện làm ra chuyện tày trời như vậy? Làm như thế, không chỉ không thể giúp Tây Bá Hầu Cơ Xương thoát tội, mà còn tự đẩy bản thân vào họa, quả thực đáng ngờ, mong Bệ hạ minh xét.”

Trong triều cũng không ít người ghét cái ác như kẻ thù, Mai Bá lúc này tấu rằng: “Bá Ấp Khảo tuy có tiếng hiền danh, nhưng hôm qua tại Hiển Khánh Điện bị Quốc sư dùng đàn đánh bại thảm hại. Bệ hạ cùng chúng thần đều tận mắt chứng kiến, Bá Ấp Khảo này sau khi bại trận, chí khí sa sút, tinh thần suy sụp, lúc say rượu phạm phải hành vi man rợ cũng không phải là không thể. Huống hồ mỹ nữ kia vốn là vật tiến cống. Nay bị khinh nhờn, thực là phạm tội khi quân, tuyệt đối không thể nhân nhượng!”

Thiên Tử trầm ngâm một lát, hỏi: “Bá Ấp Khảo và cô gái bị hại hiện giờ ở đâu? Có thể cho triệu lên điện đối chất không?”

Phương run giọng đáp: “Bẩm Bệ hạ, quan viên dịch quán báo cáo, kia... nữ nhân sau khi thất thân, dường như không chịu nổi lăng nhục, đã treo cổ tự tử tại dịch quán sáng nay...”

Thiên Tử giận dữ: “Khá lắm Bá Ấp Khảo, lại còn bức tử nữ nhân! Hình bộ đâu? Sao còn chưa bắt giữ hắn?”

Khương Văn Hoán, người tạm thời thay thế công việc Hình bộ, xuất hàng tấu rằng: “Bẩm Bệ hạ, Bá Ấp Khảo đã bị Hình bộ bắt giữ, nhưng người này không những không nhận tội, còn thề thốt rằng việc này tuyệt đối không phải do hắn làm, hẳn là có kẻ hãm hại.”

Thượng đại phu Dương Nhâm hỏi Khương Văn Hoán: “Xin hỏi Khương Tướng quân, việc này có nhân chứng vật chứng không?”

Khương Văn Hoán lắc đầu nói: “Ta từng đích thân đến dịch quán xem xét, lúc đó ở hiện trường không có người khác. Chỉ có một cây đàn nát, và một con khỉ mặt trắng. Bá Ấp Khảo khắp người nồng nặc mùi rượu, còn nữ tử kia đã chết. Quần áo không chỉnh tề, dưới quần có không ít vết máu, cổ có hằn rõ vết dây thừng. Lúc quan viên dịch quán chạy đến, chỉ thấy Bá Ấp Khảo đang ôm nữ tử này, không ai nhìn thấy quá trình hành hung, mà Bá Ấp Khảo lại khăng khăng bị oan. Vì vậy Hình bộ mới không thể định tội, đặc biệt xin Bệ hạ thánh tài.”

Dương Nhâm lộ vẻ phẫn nộ, tấu rằng: “Bệ hạ, theo hạ thần thấy, việc này đã rõ như ban ngày, nhất định là Bá Ấp Khảo giết người diệt khẩu, thậm chí không để lại chứng cứ! Người này bề ngoài hiền hiếu, kỳ thực độc ác âm hiểm, phải dùng đại hình của Hình bộ hầu hạ, mới có thể khiến hắn nhận tội.”

Thiên Tử còn chưa mở miệng, Phí Trọng bên cạnh vội vàng xuất hàng tấu rằng: “Tây Bá Hầu Cơ Xương chưa định tội, con trai hắn vẫn giữ thân phận Vương Tử, sao có thể dùng cực hình? Nữ nhân đã chết, mất đi đối chứng, vậy thì việc này cũng có thể là do người khác hãm hại sắp đặt.”

Dương Nhâm giận dữ nói: “Thiên Tử đã ra lệnh Bá Ấp Khảo rời khỏi Triều Ca, còn ai có thể hãm hại hắn nữa? Phí Thầy thuốc, chẳng lẽ ngươi cố ý che chở người này sao?”

Chư thần đều biết Phí Trọng tham tài, thấy hắn nói đỡ cho Bá Ấp Khảo như vậy, hẳn là trước đó đã nhận hối lộ của Bá Ấp Khảo. Phí Trọng thấy Dương Nhâm trước mặt Thiên Tử đổ oan cho mình, mà hiện tại lại đang là lúc chỉnh đốn triều chính, sao có thể chịu đựng? Lập tức tranh cãi với Dương Nhâm, suýt nữa động thủ xé toạc mặt nhau.

Tỷ Can thấy Thiên Tử lộ vẻ sốt ruột, liền nói: “Hai vị Thượng đại phu, cãi lộn giữa triều, còn thể thống gì nữa! Chi bằng đem Bá Ấp Khảo cùng tất cả vật chứng tại hiện trường mang lên điện, để Thiên Tử thánh tài.”

Thiên Tử gật đầu, chuẩn tấu của Tỷ Can. Vì vậy, Bá Ấp Khảo cùng với nữ thi, cây đàn nát, và con viên hầu đều bị mang lên Cửu Gian Đại Điện. Nữ thi vì sợ kinh động Hoàng thượng nên được đặt cách xa ở cửa đại điện.

Bá Ấp Khảo vừa thấy mặt Thiên Tử, vội vàng quỳ gối, hô to “Oan uổng!”. Thiên Tử nhìn nữ thi đặt ở cửa đại điện một cái, mặt lộ vẻ tiếc hận, giận dữ nói: “Thật to gan Bá Ấp Khảo! Ngươi tự xưng cầm nghệ vô song, hôm qua lại đại bại dưới tay Quốc sư, quả nhân dựa vào lòng nhân hậu, không trị tội khi quân của ngươi, mà thả ngươi về Tây Kỳ, không ngờ ngươi lại làm ra chuyện như vậy!”

Bá Ấp Khảo vội vàng giải thích, nói mình hôm qua đấu đàn bại dưới tay Quốc sư, tuy phiền muộn nhưng tâm phục khẩu phục. Sau khi về dịch quán, quả thực có uống vài chén rượu, nhưng sau đó đã ngủ thiếp đi, tuyệt đối không có chuyện cưỡng hiếp. Sáng sớm, hắn mới phát hiện nữ tử kia y phục không chỉnh tề, treo cổ tự tử trên xà nhà trong phòng mình. Trong lúc cấp bách, hắn không thể cứu kịp. Chờ hắn hốt hoảng tìm ghế đến cứu nàng dưới xà nhà thì đã quá muộn, nữ nhân đã tắt thở bỏ mình. Động tĩnh này kinh động quan viên dịch quán chạy đến, mới gây ra hiểu lầm này.

Dương Nhâm xuất hàng, quát: “Bá Ấp Khảo! Ngươi quả thực nói bậy nói bạ, chẳng lẽ coi chúng ta là trẻ con sao! Việc này chứng cứ vô cùng xác thực, rõ ràng là ngươi say rượu cưỡng hiếp, sau khi tỉnh táo, sợ việc này bại lộ, mới giết người diệt khẩu. Nếu không phải bị quan viên dịch quán phát hiện, e rằng còn không muốn người biết! Bệ hạ, người này bề ngoài trung hậu hiền lương, nội tâm lại gian ác vô cùng, hành vi tàn ác như vậy, thực sự tội không thể tha, nên chém đầu thị chúng, để răn đe thiên hạ.”

Phí Trọng vội vàng xuất hàng, nói án này còn có điểm đáng ngờ, huống hồ nữ nhân đã chết, mất đi nhân chứng, không đủ để định tội. Bá Ấp Khảo cảm kích nhìn Phí Trọng một cái, thầm nghĩ phần hậu lễ kia cuối cùng cũng không uổng phí. Nhưng đến lúc này, bách quan càng thêm nghi ngờ về Bá Ấp Khảo. Phí Trọng rõ ràng là kẻ tiểu nhân bợ đỡ, vô duyên vô cớ sao lại thiên vị Bá Ấp Khảo như vậy?.

Bá Ấp Khảo nhân lời của Phí Trọng, thừa cơ nói: “Phụ thân hạ thần vì chuộc tội mà không quản ngàn dặm xa xôi đến đây, sao có thể phạm phải tội ác tày trời như vậy? Huống hồ nữ nhân kia là cống phẩm của Thiên Tử, nếu có xâm phạm, chẳng lẽ không phải tự tìm đường chết? Việc này hẳn là do kẻ khác sắp đặt, xin Bệ hạ hãy làm chủ cho hạ thần.”

Á tướng Khương Tử Nha cũng đưa ra nghi vấn của mình: “Con khỉ mặt trắng này ban đầu bị nhốt trong lồng, sao lại xuất hiện ở hiện trường án mạng?”

Đây quả thực là một điểm đáng ngờ lớn, lời vừa nói ra, mọi người đều chuyển sự chú ý sang Bạch Viên. Bạch Viên dường như rất nhát gan, thấy mọi người đều nhìn chằm chằm vào nó, không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi.

Phí Trọng nói: “Bá Ấp Khảo từng nói rằng Bạch Viên này tu hành ngàn năm, giỏi ca múa. Đáng tiếc không thể nói chuyện, nếu không đã có thể nói ra chân tướng sự việc. Đã là chứng cứ không đủ, cũng không thể tùy tiện định tội.”

Bá Ấp Khảo vội vàng xưng là. Tỷ Can nói: “Bạch Viên này đã tu hành nhiều năm, chắc hẳn rất có linh tính. Bệ hạ là thiên hạ chí tôn, uy đức lan tỏa, tứ phương đều phải phục. Chi bằng thử một chút như vậy...”

Thiên Tử nghe đề nghị của Tỷ Can, đột nhiên hứng thú, đích thân đi xuống thềm son. Đến trước mặt Bạch Viên, hỏi: “Bạch Viên, ngươi đã là linh vật ngàn năm, tất thông tiếng người, quả nhân hỏi ngươi, có biết chuyện xảy ra tối qua không?”

Bạch Viên sợ hãi nhìn Bá Ấp Khảo một cái, gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Quan lại triều đình thấy Bạch Viên này có những động tác như vậy, nhao nhao lấy làm kỳ lạ. Thiên Tử thấy nó nhát gan như thế, nói: “Chỉ cần ngươi giúp quả nhân tìm ra chân tướng sự việc tối qua, quả nhân sẽ xá cho ngươi thân tự do, trả về sơn lâm.”

Bạch Viên quả nhiên nghe hiểu được lời nói, liên tục quỳ lạy không ngừng. Bá Ấp Khảo thấy thế, trong lòng cũng dấy lên hy vọng.

Chỉ thấy Bạch Viên này chi chi kêu, một trận khoa tay múa chân, dường như muốn biểu đạt điều gì đó, đáng tiếc không thể nói chuyện. Mọi người dù biết nó đang muốn nói rõ chân tướng, nhưng lại không hiểu gì.

Bạch Viên thấy mọi người đều không hiểu, rất sốt ruột, vò đầu bứt tai. Dù sao nó cũng là linh vật ngàn năm, thông minh dị thường, linh cơ khẽ động, vậy mà lại dùng hình thức ca múa quen thuộc của mình để biểu đạt lời muốn nói.

Bạch Viên đầu tiên lộ ra vẻ rất tức giận, hát lên những âm điệu trầm đục, làm động tác dùng sức mở cửa, kéo thứ gì đó trong không khí ra ngoài. Sau đó, nó vừa làm động tác đánh đàn, vừa liên tục đổ rượu vào miệng, dường như đang cố sức uống rượu. Còn thứ bị nó lôi ra kia, thì bị ép buộc ca múa theo nhạc đàn. Ngay cả khi Bạch Viên không còn tự mình diễn nữa, mọi người cũng hiểu rõ, thứ bị mở lồng và kéo ra là ai. Bá Ấp Khảo chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, quả thực không thể tin vào mắt mình.

Bạch Viên giả vờ vuốt ve chơi đùa một lúc, rồi lộ ra ánh mắt hung dữ, âm điệu đột nhiên chuyển cao, cầm “đàn” trong tay đập mạnh xuống đất.

Không lâu sau, nó lại mắt say lờ đờ mông lung, đi lại loạng choạng, kéo ai đó đi cùng. Chốc lát sau, lại đóng vai người bị kéo giãy giụa, đồng thời phát ra âm thanh thê lương.

Tiếp theo, Bạch Viên mang theo tiếng ca nức nở rất thật và ngôn ngữ hình thể sinh động, diễn tả cho mọi người ở đây thấy cái gọi là tội ác “cưỡng bức”. Điều tàn ác hơn còn ở phía sau, sau khi đoạn hành vi man rợ này kết thúc, Bạch Viên mở mắt ngái ngủ, dường như giật mình tỉnh giấc, sau đó tìm đến dây thừng, nghiến răng nghiến lợi làm động tác nắm chặt, rồi lại làm động tác treo lên không trung.

Cả một chuỗi vũ đạo và ca hát này đã tái hiện một quá trình “kịch tính” của việc say rượu cưỡng gian, sau đó giết người diệt khẩu. Bá Ấp Khảo thấy sắc mặt như tro tàn, trợn mắt há hốc mồm. Hắn làm sao cũng không ngờ tới, con khỉ mặt trắng vốn luôn dịu dàng ngoan ngoãn như nô lệ bấy lâu nay, thế mà lại chụp một cái mũ đại tiện lớn như vậy lên đầu hắn.

Nhìn Thiên Tử cùng bách quan ném đến ánh mắt khinh thường, giận dữ, Bá Ấp Khảo trong lòng biết mình đã trúng kế, nhất thời không thể giải thích. Trong cơn kinh hãi tột độ, cuối cùng hắn không thể trụ vững, phun ra một ngụm máu tươi, rồi đột nhiên ngất đi.

Sự việc đến bước này, chân tướng đã hoàn toàn sáng tỏ, không ai còn nhắc lại nghi vấn gì nữa. Sự thật rõ ràng là: Bá Ấp Khảo hôm qua tại dịch quán uống rượu say mèm, lôi Bạch Viên ra bắt ca múa trợ đàn. Sau đó, hắn nhớ lại chuyện đấu đàn thất bại, nổi trận lôi đình, đập nát cây đàn, rồi từ gian phòng không có người ở bên cạnh kéo mỹ nữ này đi, mượn lúc say rượu cưỡng hiếp. Ngày thứ hai sau khi tỉnh lại, phát hiện sai lầm lớn đã gây ra, để giết người diệt khẩu, hắn đã ghìm chết cô gái đáng thương này, rồi tạo hiện trường giả treo cổ, nhằm không để lại chứng cứ. Thật không ngờ lưới trời tuy thưa nhưng khó lọt, hắn lại quên mất Bạch Viên là nhân chứng duy nhất. Vừa hay Bạch Viên này lại có thể ca múa giỏi, đã tái hiện toàn bộ quá trình một cách sinh động.

Đến lúc này, ngay cả Phí Trọng “có lòng” giúp đỡ Bá Ấp Khảo cũng không dám nói thêm gì nữa. Kẻ mập mạp này tư duy cực kỳ nhanh nhẹn, lập tức thay đổi lập trường, quay sang thống mạ Bá Ấp Khảo là mặt người dạ thú, làm mất hết thể diện của Tây Bá Hầu, yêu cầu Thiên Tử nghiêm trị, khiến chư thần một phen khinh bỉ.

Chân tướng này cũng khiến Thiên Tử nổi cơn lôi đình, lấy danh nghĩa Bá Ấp Khảo khi quân phạm thượng, muốn hạ lệnh thi hình bào cách. Lúc này, Thủ tướng Tỷ Can xuất hàng cầu tình, nói Bá Ấp Khảo dù phạm trọng tội, nhưng Thiên Tử đã trả lại cống phẩm mỹ nữ, lại đã ra lệnh hắn phải rời đi trong thời hạn. Vì vậy, trong các tội Bá Ấp Khảo phạm phải, tội “khi quân” nặng nhất đương nhiên nên được xem xét giảm miễn. Cân nhắc đến công tích và hiền danh trước đây của Tây Bá Hầu Cơ Xương, đặc biệt thỉnh cầu lưu lại tính mạng Bá Ấp Khảo, và áp dụng hình phạt khác.

Thiên Tử dường như rất thương tiếc cái chết của mỹ nữ kia, lại phẫn hận Bá Ấp Khảo lúc trước nhiều lần giảo biện dối trá, nhất định không chịu khoan thứ. Nhưng không thể lay chuyển được lời thỉnh cầu của Tỷ Can cùng một đám quan viên, do dự nửa ngày, cuối cùng vẫn đồng ý. Theo đề nghị của Tỷ Can, Thiên Tử hạ chỉ đem chín tên mỹ nữ còn lại cùng hai kiện bảo vật giả về hậu cung và quốc khố, làm vật đền tội. Đồng thời, con Bạch Viên đã lập công được thả về sơn lâm, bất kỳ ai cũng không được phép bắt giết. Bá Ấp Khảo được miễn tội bào cách tử hình, hình phạt cụ thể sẽ bàn lại sau, tạm thời giam giữ tại Hình bộ, canh giữ cẩn mật, không được sai sót.

Vì vậy, võ sĩ đại điện kéo Bá Ấp Khảo đang bất tỉnh nhân sự xuống. Thiên Tử giải quyết xong việc này, hứng thú tẻ nhạt, lại miễn cưỡng kiên trì xử lý thêm vài việc khẩn cấp trước mắt, rồi tuyên bố tan triều.

Sau khi tan triều, Trương Tử Tinh trực tiếp đi về phía Lầu Tinh Trích, còn chưa kịp lên lầu, cuối cùng không nhịn được cười ha hả.

Màn biểu diễn của con khỉ mặt trắng vừa rồi thật sự quá đặc sắc! Bạch Viên này đầu tiên giả vờ không thể nói chuyện, tỏ vẻ nóng lòng muốn biểu đạt, hình thái rất thật, tạo ra sự lo lắng. Mọi người đều nhận ra nó biết “chân tướng” nhưng không thể nói ra.

Tiếp theo, Bạch Viên dùng ngôn ngữ hình thể sinh động, phối hợp tiếng ca với âm điệu thay đổi linh hoạt, trong một thời gian rất ngắn, đã diễn tả kịch bản say rượu, cưỡng hiếp, giết người một cách vô cùng sống động. Tuy chỉ có một mình nó, nhưng lại có thể tận dụng biểu cảm và âm điệu phong phú, thay đổi hoàn hảo từng nhân vật, hiệu quả tốt hơn rất nhiều lần so với việc chỉ dùng ngôn ngữ miêu tả, khiến người ta tin tưởng không chút nghi ngờ.

Toàn bộ kịch bản từ khâu sáng tạo, biên soạn, diễn tập, cho đến thực tế diễn xuất, chỉ trong ba ngày mà có thể đạt được hiệu quả như vậy, thật sự là khó có được. Kỹ năng diễn xuất này, thậm chí còn vượt xa con viên hầu giả mạo Khương Hoàn lúc đó. Không có nhiều năm “sự nghiệp diễn xuất” thì không thể làm được điều này. Đương nhiên, cô gái đáng thương mà Bá Ấp Khảo nhìn thấy sáng nay cũng không phải là nguyên mẫu, mà là do viên hầu biến thành, nếu không làm sao có thể cam tâm tình nguyện treo cổ tự tử mà “chết”? Trương Tử Tinh cười một trận, đi đến lầu, chỉ vào Viên Hầu và Bạch Viên đang chờ ở phía trước, từ đáy lòng khen: “Hai con khỉ con, đều là diễn viên cấp Ảnh Đế cả!”.