A Lesson In Patience - Một Bài Học Về Sự Kiên Nhẫn

Họ đi bộ trở về trong im lặng.

Sunny có thể dễ dàng đưa Rain đi xuyên qua bóng tối, nhưng lúc này nàng chưa muốn trở lại vòng tay của nền văn minh ngay, nên thay vào đó, họ đi bộ qua vùng tro bụi rộng lớn của Hollows trống rỗng.

Cảm giác thật dễ chịu và đầy hoài niệm, khiến nàng nhớ về những chuyến đi bộ dài trở về Ravenheart mà họ thường thực hiện sau những lần săn bắn của mình.

Cái mệt mỏi dễ chịu, sự ấm áp khi có người đồng hành, niềm tự hào và sự thỏa mãn khi tự tay mình tiêu diệt một Sinh Vật Ác Mộng bằng chính đôi bàn tay trần tục...

Thời đó đơn giản hơn biết bao.

Cuối cùng, huynh trưởng của nàng dừng lại gần tàn tích cháy sém của một asura cổ đại và khẽ đá vào nó.

"Hừm. Những con này khác với các asura của Condemnation. Huynh tự hỏi chúng được gọi là gì."

Huynh thở dài.

"Đôi khi huynh nhớ cảm giác bị nhiễm Spell. Những lời thì thầm của nó khá tiện lợi vào những lúc như thế này, để tìm hiểu xem thành phố này từng được gọi là gì, hoặc loại thần linh nào đã cai trị nó trước khi bị nuốt chửng bởi Sự Tha Hóa."

Rain nán lại một lúc.

"Asura Hoang Tàn. Tamar đã điều tra mọi thứ liên quan đến Hạt Giống khá kỹ lưỡng, nên nàng biết những sinh vật ghê tởm này được gọi là gì nhờ một Thánh Giả đã tiêu diệt một con trong chiến tranh. Thực tế, nàng đã tìm kiếm tất cả những người đã tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng trong các tàn tích này và thuyết phục họ chia sẻ kiến thức của mình."

Nàng nhìn huynh trưởng mình chăm chú.

"Những chi tiết về các sinh vật ghê tởm địa phương, mô tả Ký Ức, báo cáo trinh sát từ cả hai quân đội... và vân vân. Nhưng huynh đã biết điều đó, xét việc huynh đã giúp nàng điều tra — để tăng cơ hội trở thành Master của nàng."

Sunny mỉm cười.

"À. Rốt cuộc thì nàng cũng là một thần dân trong Lãnh Địa của huynh mà."

Rain quan sát huynh một lúc, rồi thở dài và nhìn đi chỗ khác.

"Em tự hỏi khi nào em cũng sẽ trở thành một Master."

Giọng nàng đầy vẻ đượm buồn.

Sunny do dự một lát, rồi nhướn mày.

"Huynh thấy rằng sự kiêu ngạo chảy trong máu chúng ta."

Lắc đầu, huynh quay đi khỏi Asura Hoang Tàn đã ngã xuống và tiếp tục bước đi.

"Huynh hiểu cảm giác của muội. Hẳn là một viên thuốc đắng khó nuốt khi bị bạn bè bỏ lại phía sau. Tuy nhiên, muội không được mất kiên nhẫn. Thậm chí còn chưa đầy hai năm kể từ khi muội Thức Tỉnh và mở khóa Aspect của mình. Mọi người thường dành cả thập kỷ để chuẩn bị thách thức Ác Mộng Thứ Hai... mọi thứ diễn ra nhanh hơn một chút vào những ngày này, nhưng hai năm vẫn là quá nhanh."

Huynh liếc nhìn nàng.

"Và đó là đối với những người mang Ác Mộng Ma Pháp, những người đã đi trên Con Đường Thăng Hoa với tốc độ đáng kinh ngạc nhờ những món quà tàn nhẫn của nó. Muội đang làm mọi thứ đúng cách, không giống như họ. Vì vậy, việc mọi thứ sẽ mất nhiều thời gian hơn đối với muội là điều tự nhiên."

Rain cười cay đắng.

Nàng đi theo huynh trong im lặng một lúc, rồi nói:

"Huynh nói rằng muội phải kiên nhẫn, nhưng đồng thời, huynh đã thúc đẩy Tamar vào Hạt Giống sớm hơn dự định của nàng."

Sunny nhún vai.

"Huynh sẽ không làm vậy nếu huynh nghĩ rằng nàng chưa sẵn sàng."

Rain liếc nhìn lưng huynh và hơi cau mày.

Nàng do dự một chút trước khi nói tiếp.

"Nhưng đó không phải là tất cả, phải không? Huynh giấu nó rất kỹ, nhưng muội có thể nhận ra... huynh đang lo lắng."

Sunny ném cho nàng một cái nhìn khó hiểu.

Cuối cùng, huynh lảng tránh ánh mắt của nàng.

"Đúng vậy, còn nhiều điều hơn thế nữa. Huynh có thể đã có khuynh hướng tin rằng sẽ tốt cho bạn bè của muội khi tránh xa một thời gian."

Cái cau mày của Rain sâu hơn.

"Vậy ra huynh đang lo lắng, rốt cuộc là vậy."

Nàng giữ im lặng một lúc, rồi nói với giọng ảm đạm:

"Muội không chắc rằng mình muốn biết điều gì có thể khiến một Tối Thượng lo lắng đến vậy."

Sunny cười toe toét.

"Ồ, rất nhiều thứ. Nhưng huynh đã lo lắng đủ cho cả hai chúng ta rồi, vì vậy muội không cần phải cảm thấy lo lắng nữa."

Rain nhìn huynh một cách thận trọng.

"Hoặc huynh có thể chia sẻ những lo lắng của mình và xem liệu làm vậy có làm giảm bớt một số trong đó không."

Huynh cười khúc khích.

Sunny tiếp tục bước qua lớp tro bụi trong im lặng một lúc, rồi nói:

"Chỉ là một kẻ thù mới. Chà, đúng hơn là một kẻ thù cũ — kẻ thù cũ mới nhất mà huynh có. Kẻ thù đó cũng rất xảo quyệt... hắn không giống bất kỳ ai huynh từng đối mặt. Hắn ẩn mình trong bóng tối, trong khi chúng ta ở ngoài sáng. Khá mỉa mai, phải không? Hắn cũng không có gì để mất, trong khi chúng ta có nguy cơ mất tất cả. Tất cả những điều đó khiến huynh không thoải mái."

Huynh nhăn mặt, và sau đó nói thêm bằng một giọng trầm:

"Gần đây chúng ta đã gặp một kẻ thù mà chúng ta không thể tiêu diệt. Và bây giờ, chúng ta đang chống lại một kẻ thù mà chúng ta thậm chí không thể chiến đấu. Làm thế nào một người có thể thắng một cuộc chiến nếu kẻ thù từ chối tham gia vào trận chiến?"

Rain nhăn mặt, cố gắng phân biệt xem huynh đang nói về cái gì.

Huynh trưởng nàng là một bán thần, vì vậy không phải lúc nào cũng dễ dàng hiểu được quan điểm của huynh.

Rốt cuộc, các bán thần có những vấn đề khác với những người phàm như nàng.

"Vậy, nó giống như... chiến tranh du kích sao?"

Sunny mỉm cười.

"Nghĩ lại thì, đúng vậy. Nó hơi giống như thế."

Rain rơi vào sự im lặng trầm tư.

Sau một lúc, nàng nói:

"Theo những gì muội nhớ từ trường học, cách tốt nhất để chống lại chiến tranh du kích là phá hủy nguồn sức mạnh của kẻ thù — thường được xây dựng dựa trên sự hỗ trợ của người dân địa phương. Một khi huynh có được người dân về phía mình, kẻ thù sẽ không thể bổ sung quân số, di chuyển tự do hoặc ẩn náu giữa mọi người. Sau đó, huynh có thể tiêu diệt quân nổi dậy thông qua một loạt các hoạt động tấn công có mục tiêu. Đại loại như vậy."

Sunny nhìn chằm chằm vào nàng đầy bối rối.

"Rốt cuộc họ đang dạy cái quái gì cho muội ở trường vậy? Tại sao họ lại dạy trẻ con cách chống lại chiến tranh du kích và trấn áp các cuộc nổi dậy?"

Rain chớp mắt vài lần.

"Họ còn dạy chúng muội cái gì khác nữa? Mọi loại tình huống đều có thể xảy ra trong Ác Mộng Đầu Tiên. Vì vậy, trẻ em được dạy cách xử lý các loại xung đột khác nhau một cách hiệu quả — chà, ít nhất là chúng muội đã được dạy ở trường của muội. Phải thừa nhận rằng đó là một cơ sở khá tinh nhuệ."

Sunny tiếp tục nhìn chằm chằm vào nàng thêm một chút nữa, rồi nhìn đi chỗ khác và lắc đầu.

"Thực ra, những gì muội vừa nói làm huynh lo lắng hơn nữa."

Huynh dừng lại một chút.

"Bởi vì nó nghe có vẻ đáng ngờ giống như những gì tên khốn đó đang cố làm với chúng ta!"

Rain chế nhạo.

"Huynh ấy đang nói về ai vậy?"

Công chúng đang xôn xao với những tin đồn về những hành động xấu xa của Vua Của Hư Vô nhưng Rain biết rằng hắn không thể là kẻ thù mà Sunny đã đề cập.

Rốt cuộc, nàng cũng là một thành viên của Gia Tộc Bóng Tối.

Vì vậy, nàng biết ai đứng sau chuỗi các vụ bắt giữ bí mật dường như vô tận — hay, nói một cách đơn giản là bắt cóc.

Nghĩ lại thì, nàng đã định hỏi huynh trưởng mình về chuyện đó là sao.

Chắc chắn, phải có một lý do chính đáng.

Rain gần như đã hỏi câu hỏi đó khi huynh trưởng nàng đột nhiên đông cứng lại.

Huynh vẫn bất động trong một thời gian ngắn, và mặc dù Rain chỉ có thể nhìn thấy lưng huynh, nàng có thể nhận ra rằng toàn bộ thái độ của huynh đã thay đổi đột ngột.

Không còn chút thái độ vô tư thường ngày nào của huynh, thay vào đó là sự căng thẳng và sự tập trung sắc bén... và một chút lo lắng nữa.

Rain không thể không căng thẳng theo.

"Có chuyện gì vậy?”

Sunny quay sang nàng từ từ, khuôn mặt huynh nhợt nhạt hơn vài phần so với bình thường.

Đôi mắt huynh lạnh lẽo và đen tối.

"Là Cassie."

Ngay cả giọng nói của huynh cũng nghe như tràn ngập bóng tối lạnh lẽo, và một cơn gió lạnh buốt đột nhiên thổi qua Hollows, khiến Rain rùng mình.

Sự hiện diện của Bá Chủ của Cái Chết lan rộng như một thủy triều băng giá, nhấn chìm vùng tro bụi rộng lớn xung quanh họ.

Sunny nói thêm với một giọng đều đều:

"Huynh vừa nhận được một tin nhắn từ nàng. Huynh nghĩ... đó là một lời cầu cứu."