A Maze Of Dreadful Dreams - Mê Cung Của Những Giấc Mơ Kinh Hoàng

Những kẻ bất tử sa ngã của Thành Phố Vĩnh Cửu tuy không thể bị tiêu diệt, nhưng chúng cần phải được khống chế. Vì thế, trong số tất cả các phương án mà Sunny có thể sử dụng, Nightmare và Lời Nguyền Giác Mơ của nó dường như là lựa chọn tối ưu nhất.

Mô tả về Năng Lực Lời Nguyền Giác Mơ: “Bóng Ảnh này là một bậc thầy của một lãnh địa mộng cảnh nhỏ. Nó có khả năng ru ngủ các sinh vật sống và giam cầm linh hồn của chúng trong một mê cung ác mộng. Những linh hồn bị hủy diệt trong mê cung ác mộng sẽ nuôi dưỡng Bóng Ảnh; Bóng Ảnh càng mạnh, lời nguyền giác mơ càng lan rộng nhanh chóng và xa hơn.”

Đó là một sức mạnh xảo quyệt và đáng sợ, càng trở nên kỳ lạ hơn bởi sự tương đồng của nó với một số đặc điểm của Ác Mộng Ma Pháp.

Chính điều đó cũng là thứ đã biến Nightmare thành một Terror.

Không có hai Terror nào hoàn toàn giống nhau, nhưng giữa chúng vẫn tồn tại những điểm tương đồng nhất định. Giống như các Bạo Chúa thường được nhận biết qua khả năng cai trị các sinh vật cấp thấp hơn và kiểm soát lãnh thổ, các Terror lại được phân biệt bởi khả năng tác động và lan truyền ảnh hưởng khắp thế giới.

Chúng giống với những hiện tượng đáng sợ hơn là những sinh vật đơn lẻ, và chính bản chất leo thang ảnh hưởng của chúng đã khiến chúng trở nên nguy hiểm.

Thật kỳ lạ, hầu hết các Titan dường như không sở hữu loại ảnh hưởng lan rộng tương tự. Mặc dù một số Titan được theo sau bởi những bầy Sinh Vật Ác Mộng, nhưng chúng không thực sự cai trị hay quan tâm đến việc đó. Những sinh vật ghê tởm kia chỉ đơn giản bị thu hút bởi các Titan, giống như quạ theo sau những đội quân tàn sát, trong khi các Titan thường đối xử với chúng bằng thái độ thờ ơ. Chúng là những sinh vật xa cách và đơn độc, dường như tồn tại trong một thế giới của riêng mình.

Và điều đó dường như là một sự suy giảm so với những bầy đàn tay sai đáng sợ phục vụ các Bạo Chúa, hay ảnh hưởng lan rộng theo cấp số nhân của các Terror... Tuy nhiên, không ai từng đối mặt với một Titan trên chiến trường lại nghĩ rằng chúng yếu hơn những sinh vật có Hạng thấp hơn.

Quá trình các Terror tiến hóa thành Titan vẫn còn bao phủ trong bí ẩn và phần lớn chưa được biết đến. Tuy nhiên, có một lý do tại sao việc trở thành một Titan lại là bước cuối cùng và khó khăn nhất mà một sinh vật có thể thực hiện trên con đường tiến hóa của mình.

Cũng có một lý do tại sao một từ khác, ít được sử dụng hơn để mô tả các Titan, lại là Đại Họa...

Mặc dù vậy, các Titan cực kỳ hiếm. Và trong khi các Terror cũng không phổ biến, Sunny đã phải trải qua nhiều khó khăn hơn khi chạm trán với vài con mà cậu đã từng gặp.

Một số kẻ thù kinh hoàng nhất mà cậu từng đối mặt đều là các Terror: Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn, Kinh Hoàng của Tháp Đỏ, Terror của LO49, Skinwalker... con Chim Trộm ghê tởm đó... và Nightmare.

Lời Nguyền Giác Mơ có thể lan rộng như một bệnh dịch, vừa nuốt chửng con mồi của nó, vừa khiến con chiến mã u tối trở nên mạnh mẽ hơn. Nó còn có hiệu quả xảo quyệt, đủ sức khuất phục ngay cả những sinh vật mạnh hơn rất nhiều so với nguồn gốc của chính nó — đó là cách Sunny đã tập hợp một đội quân Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại ở Godgrave và thả một Quỷ Dữ Bị Nguyền Rủa lên đầu Mordret.

Điều đáng sợ nhất là Lời Nguyền Giác Mơ vô cùng tinh vi. Nạn nhân của nó thậm chí còn không biết mình đang bị tấn công cho đến khi họ bị ru ngủ và mắc kẹt trong một mê cung ác mộng không thể thoát ra — và đến lúc đó, mọi thứ đã quá muộn.

Đó là lý do vì sao Nightmare có thể săn lùng những sinh vật ghê tởm có Cấp Bậc cao hơn mình. Ngay cả khi Lời Nguyền Giác Mơ không thể ru ngủ một sinh vật ngay lập tức, nó vẫn có thể tiếp tục tác động tinh tế lên chúng cho đến khi hàng phòng thủ của chúng bị suy yếu, khiến chúng không thể chống cự được nữa.

Tuy nhiên...

Dĩ nhiên, ngay cả sức mạnh xảo quyệt đó cũng có giới hạn.

Rốt cuộc, Nightmare chỉ là một Kinh Hoàng Siêu Việt. Cậu và nó đã mất gần hai năm để dần dần tập hợp bầy đàn Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại ở Godgrave, và đó cũng không phải là một kỳ công dễ dàng.

Chỉ riêng những kẻ bất tử sa ngã từ quận này của Thành Phố Vĩnh Cửu đã đông hơn những sinh vật ghê tởm kia, và mỗi kẻ trong số chúng đều mạnh mẽ một cách hung tợn. Sẽ còn vô số kẻ khác nữa trước khi cuộc thám hiểm kết thúc, và Sunny không có nhiều năm để từ từ khuất phục tất cả chúng... Vì vậy, cậu không hoàn toàn tự tin rằng Nightmare sẽ có thể ru ngủ tất cả bọn họ.

Ngay cả khi cậu có thể làm được điều đó, cũng không có gì đảm bảo rằng con chiến mã của cậu sẽ có thể chứa đựng những quái vật này trong mê cung ác mộng vô thời hạn. Rốt cuộc, chính Sunny đã từng thoát khỏi mê cung đó một lần, phá vỡ các bức tường của nó trong trận chiến chống lại Nightmare.

Những bức tường đó được tạo nên từ những cơn ác mộng phục vụ con ngựa đen. Nightmare đã gieo hạt giống của chúng vào trái tim các sinh vật sống, sau đó thu hoạch chúng, biến chúng thành tay sai của mình.

Những kẻ bất tử sa ngã chắc chắn sẽ phải chịu đựng khá nhiều... nhưng chúng cũng sẽ mơ những cơn ác mộng của riêng mình.

Cuối cùng, Nightmare sẽ phải khuất phục giấc mơ của những kẻ bất tử cổ xưa nhanh hơn những tay sai của nó bị hủy diệt, xây dựng một quân đoàn ác mộng của riêng mình đủ đáng sợ để giam giữ chúng.

Khuất phục những sinh vật ghê tởm kỳ dị và giữ chúng bị khuất phục — đó là hai vấn đề mà Sunny phải đối mặt, và cậu không chắc rằng một Kinh Hoàng Siêu Việt có thể xoay sở cả hai, ít nhất là không kịp thời.

Nhưng trong khi Nightmare vẫn chưa tiến hóa lên một Cấp Bậc mới kể từ Godgrave, thì Sunny đã làm được điều đó. Cậu cũng đã mạnh hơn ở nhiều khía cạnh khác ngoài Cấp Bậc.

Và năm trong số các hóa thân của cậu đang có mặt ở đây.

Với năm cái bóng Tối Thượng tăng cường sức mạnh cho Nightmare, cậu có cơ hội tốt để giải quyết ít nhất là vấn đề đầu tiên — lây nhiễm cho những kẻ bất tử đang bị kiềm chế bằng Lời Nguyền Giác Mơ.

Tuy nhiên, từ đó trở đi, Nightmare sẽ phải tự thân vận động. Không ai ngoài chính con chiến mã đen tối có thể giữ cho các nạn nhân của nó bị lạc trong mê cung của những giấc mơ kinh hoàng.

“Cố lên, Nightmare...”

Trong khi nhiều bóng ma đang vật lộn để kiềm chế những kẻ bất tử sa ngã, Nightmare cúi đầu và hướng ánh mắt đỏ son đáng sợ của mình về phía chúng.

Sunny không thể nhìn thấy Lời Nguyền Giác Mơ lan rộng, và cậu thậm chí không thể cảm nhận được nó... nhưng thế giới xung quanh họ đột nhiên trở nên tối tăm và đáng sợ, một cái lạnh kỳ lạ dường như thấm vào không khí.

Xa phía trên, đậu trên đỉnh Lâu Đài Bóng Tối, Kẻ Điều Khiển khẽ lay động râu, như thể đang cảnh giác với điều gì đó.

Jet liếc nhìn xung quanh với một cái cau mày nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp của cô hơi tái đi.

Thời gian dường như kéo dài, trôi qua thật chậm rãi...

Nhưng rồi, cuối cùng, một sự thay đổi tinh tế đã diễn ra đối với cảnh tượng kỳ lạ và kỳ quặc trước mắt họ.

Chỉ cách Nightmare vài mét, một thanh niên tuyệt đẹp đang nằm dài trên mặt đất, bị giữ chặt bởi những sợi xích đen và hàm dưới của vài con Ong Bắp Cày Obsidian. Mặc dù vẻ mặt bình tĩnh và nhân từ, kẻ bất tử vẫn đang căng sức để tự mình thoát ra một cách mạnh mẽ, khiến đá xung quanh cậu nứt ra rồi tự hàn gắn không ngừng.

Tuy nhiên, dần dần, những cuộc vật lộn của cậu dường như trở nên ít dữ dội hơn. Ánh mắt cậu mờ đi, và mí mắt cậu trở nên nặng trĩu. Chàng trai trẻ chớp mắt vài lần, mỗi lần mí mắt lại nhắm lâu hơn một chút.

Và rồi, chúng không còn mở ra nữa.

Những cuộc vật lộn của cậu đã chấm dứt.

Cậu đã ngủ thiếp đi.

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như kế hoạch đang hoạt động.”

Sau thành công đầu tiên đó, vô số thành công khác cũng nối tiếp.

Chẳng bao lâu sau, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm quảng trường. Các bóng ma đứng bất động, và trên mặt đất giữa chúng, những kẻ bất tử đau khổ của Thành Phố Vĩnh Cửu đang say ngủ, trong khi những dòng chảy đen của Biển Bão lấp lánh ánh sáng bạc trên bầu trời phía trên họ.

...Hoặc có lẽ, hoàn toàn không hề yên bình chút nào.