Alloy Beast - Quái Vật Hợp Kim

Căn phòng Sunny được cấp hoàn toàn khác biệt so với khoang tàu sang trọng cậu từng ở. Nó nhỏ, đơn giản, và không có cửa sổ vì nằm sâu dưới lòng đất. Những người thiết kế boongke quân sự thậm chí còn chẳng lắp đặt một cửa sổ giả, nên các bức tường cũng không có những hình chiếu sống động về thế giới bên ngoài.

Không phải Sunny bận tâm đến những thứ đó. Thực tế, cậu khá thích cảm giác kiên cố của nơi ở tạm thời này. Có lẽ mọi chuyện sẽ khác nếu cậu không sở hữu khả năng thoát lên mặt đất bằng Bước Nhảy Bóng Tối (Shadow Step). Nhưng vì cậu có thể, nỗi sợ bị chôn vùi dưới hàng tấn đá và đất không khiến cậu bận tâm quá nhiều.

Căn phòng này khiến cậu nhớ về nơi ẩn náu bí mật của mình trong ngôi nhà thờ đổ nát ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối) – một điểm cộng thú vị.

Ngồi trên chiếc giường hẹp, Sunny thở dài rồi chiếu màn hình thiết bị giao tiếp của mình lên bức tường đối diện. Tựa lưng vào tường, cậu chìm đắm trong suy nghĩ vài phút.

Trong một hoặc hai ngày tới, cậu sẽ phải đưa ra rất nhiều quyết định quan trọng. Có rất nhiều điều cần phải cân nhắc. Mặc dù nhiệm vụ này nghe có vẻ nặng nề, nhưng cậu lại khá hứng thú để bắt đầu.

"Giống như đang chơi một trò chơi... chỉ là không có điểm lưu và sinh mạng thực sự của con người đang bị đe dọa. Bao gồm cả của mình. Vậy... ừm... có lẽ hoàn toàn không giống một trò chơi chút nào."

Điều đầu tiên cậu làm là tìm hiểu về bộ trang bị mặc định mà chính phủ cung cấp cho đội của mình trong tương lai. Bộ trang bị hào phóng và tối ưu này bao gồm mọi thứ cần thiết để đáp ứng nhu cầu cơ bản của đội trong nhiệm vụ ở Antarctica, từ trang phục chống chịu nhiệt độ khắc nghiệt cho đến bộ dụng cụ y tế spelltech vô giá và nhiều thứ khác nữa.

Tâm điểm của bộ trang bị này, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là một chiếc xe chở quân đa dụng tiên tiến, sẽ đóng vai trò như ngôi nhà di động của đội cậu trong tương lai. Chiếc xe bọc thép nặng nề này trông giống như sự kết hợp giữa một con rùa và một con tê giác công nghệ cao.

…Dĩ nhiên, Sunny chỉ biết tê giác là gì vì cậu đã tìm hiểu về loài vật đã tuyệt chủng này sau khi biết rằng chiếc xe APC này thường được gọi là Rhino. Thật khó tin rằng thứ khổng lồ này từng là một loài vật có thật chứ không phải một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) kỳ lạ nào đó.

Mặc dù có kích thước khổng lồ và lớp giáp dày, chiếc xe chở quân Rhino này vẫn có khả năng di chuyển với tốc độ rất lớn trên nhiều loại địa hình khác nhau. Nó thậm chí có thể leo núi mà không gặp quá nhiều khó khăn, miễn là người lái biết rõ mình đang làm gì.

Biến thể nâng cao được cung cấp cho các đội của Đội Quân Bất Quy Tắc Đầu Tiên còn được cải tiến với lớp giáp chắc chắn hơn, động cơ mạnh mẽ hơn, nội thất tinh vi hơn cùng một hệ thống điều khiển và liên lạc phức tạp.

Dĩ nhiên, vẫn luôn có chỗ để cải tiến. Trên thực tế, giao diện điều khiển cung cấp cho Sunny rất nhiều cơ hội để nâng cấp chiếc APC này thêm nữa. Tuy nhiên, những cải tiến bổ sung này sẽ tiêu tốn của cậu rất nhiều điểm cống hiến.

Dù vậy, cậu có xu hướng tin rằng chúng sẽ rất xứng đáng. Chiếc xe bọc thép này không chỉ chịu trách nhiệm giữ cho đội cậu có khả năng di chuyển, mà còn đóng vai trò là trung tâm hậu cần của họ trong suốt nhiệm vụ. Tầm quan trọng của nó đã rõ ràng qua việc bộ trang bị mặc định do chính phủ cung cấp đều dựa trên sức chứa của nó.

Các sĩ quan hậu cần và cung ứng phụ trách việc biên soạn bộ trang bị này rõ ràng không hề biết về Chiếc Rương Tham Lam (Covetous Coffer). Nhờ có chiếc rương trung thành có răng của mình, Sunny sẽ có thể tăng gần gấp đôi không gian lưu trữ của đội. Điều này đã mang lại cho cậu rất nhiều sự linh hoạt trong việc chi tiêu điểm cống hiến vào các thiết bị bổ sung.

"Công nghệ quan trọng... tuy nhiên, nó cũng không đáng tin cậy."

Các Cánh Cổng Ác Mộng (Nightmare Gates) thường gây nhiễu công nghệ theo nhiều cách khác nhau. Chiếc xe quân sự này chắc chắn đã bao gồm một số biện pháp để giảm thiểu ảnh hưởng đó, nhưng sẽ khôn ngoan hơn nếu cậu tăng cường thêm khả năng này. Rốt cuộc, không ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu hàng chục, thậm chí hàng trăm Cánh Cổng xuất hiện cùng lúc xung quanh chiếc APC.

Đó là điều Sunny sẽ suy nghĩ sau.

Giờ đây, khi đã biết mình đang đối mặt với điều gì, cậu có cái nhìn rõ ràng hơn về loại người Thức Tỉnh (Awakened) mà cậu muốn tuyển dụng.

Đóng giao diện này lại và mở một giao diện khác, cậu xoa trán rồi thở dài.

"Việc này sẽ không dễ dàng."

Chẳng mấy chốc, hàng trăm hồ sơ ngắn gọn đã hiện ra trước mặt cậu. Mỗi hồ sơ chứa thông tin về một trong những chiến binh Thức Tỉnh (Awakened) giỏi nhất đang đóng quân tại cảng. Phần lớn trong số họ sẽ được giao cho các đơn vị khác, trong khi bốn mươi hai người sẽ trở thành thành viên của Đội Quân Bất Quy Tắc Đầu Tiên tinh nhuệ.

Sáu người trong số họ sẽ là cấp dưới của cậu.

Trong một khoảnh khắc, Sunny bị choáng ngợp bởi quá nhiều lựa chọn.

Mỗi hồ sơ chứa mô tả về Khía Cạnh (Aspect) và Khả Năng (Ability) của người Thức Tỉnh (Awakened), hồ sơ phục vụ, hồ sơ tâm lý, cũng như các kỹ năng và chuyên môn bổ sung mà binh sĩ có thể đã thành thạo, cùng các thông tin khác.

Nhiệm vụ của cậu là chọn ra sáu chiến binh không chỉ tạo thành một đội đa năng, bổ trợ cho sức mạnh của cậu, mà còn có thể phối hợp tốt với nhau cả về khả năng chiến đấu lẫn tính tương thích giữa các cá nhân. Điều đầu tiên đã đủ khó, nhưng điều thứ hai mới thực sự khiến cậu đau đầu.

May mắn thay, rất ít người làm việc cho chính phủ có tính cách đối kháng hay khó chịu. Những người chọn con đường phục vụ thường có xu hướng hòa đồng nhất định theo định nghĩa.

…Khác với Sunny. Cậu đủ đối kháng và khó chịu để cân bằng sự hòa đồng của họ chỉ bằng chính mình!

Một điều mà các hồ sơ không bao gồm, thật đáng tiếc, là thông tin chi tiết về Khuyết Điểm (Flaws) của những chiến binh tinh nhuệ này. Ngay cả những người phục vụ chính phủ cũng không thoải mái khi chia sẻ điều đó với nhà tuyển dụng của họ. Mỗi hồ sơ chỉ đề cập đến mức độ nghiêm trọng của Khuyết Điểm dựa trên quan sát thụ động, và đôi khi là một đánh giá ước tính về ảnh hưởng cụ thể của chúng.

Điều này thật đáng tiếc. Một Khuyết Điểm đủ nghiêm trọng có thể phá hỏng bất kỳ kế hoạch chiến đấu nào.

Chỉ vì tò mò, Sunny cũng tìm kiếm hồ sơ của các đội trưởng Thăng Hoa (Ascended) khác — Vandal, Mustang, Queen, Knight, và Pride. Hồ sơ của họ cũng có, mặc dù đã bị chỉnh sửa rất nhiều.

Đọc những gì ít ỏi còn sót lại chưa bị chỉnh sửa, cậu không khỏi huýt sáo kinh ngạc.

"...Ấn tượng thật."

Hồ sơ cá nhân của Master Jet thậm chí còn bí ẩn hơn. Hầu hết mọi thứ ngoại trừ tên và Cấp Bậc (Rank) của cô đều bị bôi đen.

Hồ sơ của chính cậu khá ngắn và chủ yếu bao gồm những dấu chấm hỏi. Hoặc chính phủ thực sự biết rất ít về cậu, hoặc đơn giản là họ không muốn thể hiện rõ mức độ hiểu biết của mình.

"Chà... ít nhất thì họ cũng đo đúng chiều cao của mình."

Sunny đóng hồ sơ lại và lắc đầu.

Cậu không thể cho phép bản thân trì hoãn nhiệm vụ này thêm nữa.

Cậu sẽ có một đêm dài và mất ngủ...