An Audience with the Lord - Yết Kiến Chúa Tể

Bên trong ngôi đền u tối chìm trong bóng đêm sâu thẳm, những chiếc đèn lồng ma thuật của Fire Keepers dường như càng thêm mờ nhạt dưới cái ôm lạnh lẽo của màn đêm.

Ánh sáng phát ra từ những Ký Ức phát sáng chập chờn, chỉ đủ soi sáng một vòng tròn nhỏ quanh họ.

Thực tế, đó không đơn thuần chỉ là bóng tối…

Đôi mắt của Nephis nheo lại khi nàng cảm nhận sự hiện diện tinh tế của một thực thể ẩn sâu trong đại sảnh lan tỏa trong không gian, tràn qua nàng như một cơn sóng triều.

Đột nhiên, bóng tối xung quanh họ dường như trở nên vô tận, khiến ánh sáng càng trở nên trần trụi.

‘...Mạnh mẽ thật.’

Trong khi Nephis dõi mắt vào bóng tối, người dẫn đường im lặng của họ bước qua bên cạnh và quay lại, đặt mũi kiếm xuống sàn đá của ngôi đền.

Như thể con quỷ Hắc Diệu Thạch đang vào vị trí một vệ sĩ trước cửa.

...Có một bức tượng khác đứng ở phía bên kia của họ.

Bức tượng này cao ít nhất năm mét và trông giống một quái vật bốn tay thoát ra từ địa ngục rực lửa, với cơ thể hùng vĩ được tạo nên từ bạc đen bóng loáng.

Gã khổng lồ địa ngục có những gai nhọn dài nhô ra từ bộ giáp thép của hắn, như thể hắn được tạo thành từ vô số thanh kiếm vỡ.

Không, đó không phải là một bức tượng.

Khi quái vật khổng lồ ấy khẽ cựa mình, ngọn lửa địa ngục bùng cháy trong đôi mắt hắn, tràn ngập sự ác ý và tham lam.

Các Fire Keepers căng thẳng dưới ánh nhìn đe dọa của gã khổng lồ hung hãn. Nephis vẫn không hề nao núng.

Một lúc sau, Cassie thì thầm vào tai nàng:

[Đó là… đó là một Supreme Devil (Ác Quỷ Tối Thượng). Cơ thể hắn cực kỳ bền bỉ và gần như miễn nhiễm với lửa.]

‘...Phiền phức thật.’

Tiêu diệt một Ác Quỷ Tối Thượng không phải là điều không thể, nhưng con quái vật này có vẻ đặc biệt cứng cáp.

Nấu chảy hắn sẽ là một thử thách…

Dĩ nhiên, có cách để đối phó với những kẻ địch ngoan cường như vậy.

Chỉ là nếu phải chiến đấu với gã khổng lồ này và con quỷ Hắc Diệu Thạch cùng lúc thì quả thật không mấy tiện lợi.

Thực tế, cô gái của Nether dù có cấp bậc thấp hơn, vẫn có vẻ nguy hiểm hơn.

Dù sao đi nữa, cả hai đều không có dấu hiệu muốn tấn công những vị khách.

Họ chỉ đứng yên, như thể đang mời họ tiến sâu hơn vào ngôi đền.

Nephis đi qua giữa hai con quái vật hùng mạnh và làm đúng như vậy. Fire Keepers theo sau, trông có vẻ bị áp chế bởi bóng tối vô hình.

Khi họ đến giữa đại sảnh, nàng dừng lại.

Phía trước họ… bóng tối càng trở nên sâu thẳm hơn, và ánh sáng của đèn lồng chỉ đơn giản bị nhấn chìm, tan biến đi mà không hề có tác dụng.

Có vẻ như Chúa Tể Bóng Đêm không muốn bị nhìn thấy.

Nephis thở dài và ngước lên.

Nàng cảm thấy có một thứ gì đó khổng lồ đang cựa quậy trong bóng tối phía trên, nhìn xuống nàng từ một độ cao kinh ngạc.

Đồng thời, một âm thanh lạnh lẽo vang vọng trong sự im lặng của ngôi đền cổ, bao quanh nàng và các chiến binh của mình từ mọi phía.

Giống như tiếng rì rào của vô số vảy khi chúng cọ xát vào đá cẩm thạch cổ kính.

Như thể một con rắn khổng lồ đang cuộn mình trong bóng tối, duỗi dài cơ thể khổng lồ, nâng cổ lên và nhìn xuống họ từ trong bóng tối.

Việc không thể nhìn thấy sinh vật khổng lồ ấy khiến Nephis cảm thấy hơi bất an.

May mắn thay, Cassie ở đó để giúp Nephis nhận ra kẻ mà nàng phải đối mặt:

[Một… một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt).]

Nephis cau mày.

‘Chủ nhân của ngôi đền này có bao nhiêu tùy tùng mạnh mẽ đến vậy?’

Nàng… thấy có chút hứng thú.

Liệu Chúa Tể Bóng Đêm có thực sự độc lập không?

Sao hắn lại có nhiều triệu hồi mạnh mẽ hơn cả nàng ư? Điều này chẳng phải hơi lố bịch sao?

Dĩ nhiên, Đại gia tộc Valor không đối xử với cô con gái nuôi của họ bằng sự chân thành như họ dành cho Morgan.

Nhưng dù sao…

Không phải là số lượng quái vật này quan trọng.

Chỉ là Nephis có thể cảm nhận rằng từng kẻ trong số chúng đều hung tợn và nguy hiểm hơn bất kỳ Echo nào nàng từng thấy.

Đột nhiên, nàng cảm thấy một điều rất bất ngờ... Một chút đồng cảm với Hoàng Tử Hư Vô.

[Thế còn Chúa Tể Bóng Đêm thì sao?]

Cassie im lặng trong vài giây.

[Tôi không cảm nhận được ai khác. Không có ai ở đó…]

Nhưng ngay khi cô vừa dứt lời, một giọng nói lạnh lẽo đột ngột vang lên từ trong bóng tối, bao trùm các Fire Keepers như tiếng chuông tử thần:

"Nephis của Valor… chào mừng. Ta không ngờ lại được một nhân vật cao quý như vị con gái cuối cùng của Bất Tử Hỏa ghé thăm."

Ngồi trên một ngai đá cao được đẽo từ đá cẩm thạch đen, Sunny nhìn xuống Nephis và các chiến binh của nàng.

Gương mặt hắn, ẩn sau lớp gỗ đen bóng của chiếc mặt nạ Thợ Dệt, hoàn toàn không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Tuy nhiên, trong lòng hắn đang cuộn trào hàng loạt cảm xúc.

Ở lãnh địa của hắn, nơi Nameless Temple hiện đứng sừng sững, hắn gần như toàn tri.

Đó là vì Mảnh Cõi Bóng Tối (Shadow Realm Fragment) bao phủ một vùng rộng lớn quanh Thành Trì, cho phép Sunny nhận thức mọi thứ, ở khắp mọi nơi, cùng một lúc.

Vì thế, hắn đã quan sát Saint dẫn đường Nephis và các Fire Keepers đến cửa đền suốt thời gian qua.

Sunny đã nghĩ rằng mình đã sẵn sàng đối mặt với nàng.

Nhưng hắn đã sai.

Nhìn thấy khuôn mặt nàng, mái tóc bạc óng ánh, đôi mắt xám xinh đẹp, và sự kiên định quen thuộc tỏa sáng trong sâu thẳm ánh mắt tĩnh lặng ấy…

Hắn cảm giác như vừa bị sét đánh.

Trái tim hắn đập nhanh hơn cả khi phải đối mặt với Đại Quỷ.

Nhìn Nephis từ trong bóng tối, Sunny nhớ lại tất cả những lý do hắn đã nghĩ ra để tránh xa các thành viên trong đội cũ của mình.

Vào khoảnh khắc ấy, hắn hiểu ra một điều đơn giản.

‘…Mình tiêu rồi.’

Vì ngay khoảnh khắc hắn nhìn thấy Nephis, mọi lý trí đều bị xóa sổ.

Vậy lý trí thì có gì tốt chứ? Hắn chẳng phải đã từng giảng giải về lợi ích của việc không lý trí đó sao?

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi ngả người ra sau, liếc nhìn cái đầu to lớn của Hồn Xà (Soul Serpent) lơ lửng cao phía trên ngai vàng của mình.

Sau đó, hắn dừng lại trong giây lát và nói, giữ giọng bình thản, không chút cảm xúc nào:

"Nephis của Valor, chào mừng. Ta không ngờ lại được một nhân vật cao quý như vị con gái cuối cùng của Bất Tử Hỏa ghé thăm."

Nàng nhìn vào bóng tối, rồi cúi đầu chậm rãi.

"Xin chào, Chúa Tể Bóng Đêm. Ta hy vọng ngài không phiền khi được gọi như vậy... hay ngài muốn ta gọi ngài bằng tên khác?"

Sunny im lặng trong giây lát. Cuối cùng, hắn trả lời đều đều:

"Không sao. Nhưng ngươi có thể gọi ta là Shadow."