Art Imitates Life - Nghệ Thuật Bắt Chước Cuộc Sống

Sunny nhấc chai soju lên, rót cho Mordret một ly. Dĩ nhiên, cậu chỉ dùng một tay, bởi lẽ cầm bằng hai tay sẽ tỏ ra quá đỗi lịch sự.

Đẩy ly về phía Hoàng Tử Hư Không, cậu ngả lưng ra sau, khẽ mím môi.

"Ban đầu, làm gì có Kẻ Hư Vô nào. Chỉ là Thành phố Ảo Ảnh đang truy lùng những phản chiếu từ các vật chứa của ngươi để loại bỏ một sự bất thường. Mọi thứ đã thay đổi sau khi những người còn lại trong chúng ta đặt chân đến, và giờ đây, những vụ án mạng này đã có một lời giải thích xác đáng. Thật nực cười... vẫn chẳng có Kẻ Hư Vô nào tồn tại ngoài kia cả. Tên sát nhân hàng loạt đáng sợ đang gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp thành phố thực chất không hề tồn tại."

Sunny lắc đầu, vẻ mặt đầy bực bội.

"Hắn chỉ là một câu chuyện bịa đặt do Madoc dựng lên để đánh lạc hướng mọi người khỏi sự thật. Và sự thật là những người này đã bị những tay chuyên nghiệp mà ông ta thuê sát hại để bịt miệng họ – nhằm loại bỏ những đầu mối còn sót lại. Cũng giống như ông ta đã thuê sát thủ để ám sát cháu trai mình và cả chúng ta. Những con mắt bị khoét chỉ là một chiêu trò đánh lạc hướng... dù chiêu trò đó là gì đi nữa... cốt để gây hoang mang cho công chúng."

Cậu thở dài.

"Nếu ngươi nghiên cứu tiểu sử của các nạn nhân, tất cả họ đều có mối liên hệ với Tập đoàn Valor. Chủ một công ty xây dựng đã nhận một số hợp đồng với Valor Construction, một nhân viên lưu trữ từ một doanh nghiệp cung cấp dịch vụ bên ngoài cho Tập đoàn Valor, một nhân viên bảo vệ vừa được điều động từ công trường cải tạo... và cứ thế. Mỗi người trong số họ đều có thể truy vết ngược về Valor Construction và hợp đồng xây dựng Đập phía Bắc mà nó đã nhận từ thành phố."

Sunny khẽ mỉm cười.

"Mordret cũng vậy. Hai thám tử đang điều tra cả hắn và những nạn nhân được cho là của tên sát nhân hàng loạt cũng vậy. Morgan cũng vậy, người hẳn đã biết điều gì đó về những giao dịch khuất tất của chú mình... và cả bác sĩ tâm thần của cô ấy. Rốt cuộc, ai biết được Morgan đã lỡ lời điều gì trong những buổi trị liệu dài dằng dặc với vị Thánh đó, khi bị giam trong bệnh viện tâm thần và bị tiêm đầy thuốc an thần?"

Mordret liếc nhìn cậu, ánh mắt đầy hứng thú.

"Vị Thánh đó... một người thật thú vị. Ta không biết lại có một người khác có ái lực với Hư Không ngoài kia. À, ta không ngại làm quen với cô ấy kỹ hơn, nếu có cơ hội."

Sunny nhìn chằm chằm vào nụ cười của hắn vài giây, rồi vươn tay đẩy đổ ly của hắn mà không hề thay đổi sắc mặt. Chẳng bận tâm đến vệt soju đổ lênh láng, cậu nói giọng đều đều:

"Dù sao đi nữa, tất cả những người mà Madoc đã giết hoặc có thể giết đều có thể truy vết về dự án cải tạo Đập phía Bắc. Dĩ nhiên, chỉ riêng điều đó chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt – tất cả họ đều có thể được liên kết với rất nhiều thứ. Sữa sô cô la, chẳng hạn. Hoặc Sở Cảnh sát... hoặc chính Mordret. Cuộc sống con người là vậy. Tất cả chúng ta đều chia sẻ vô số mối liên hệ, và bất kỳ ai cũng có thể bị ràng buộc với bất cứ điều gì trong cái mạng lưới khổng lồ này."

Trừ khi một kẻ lạc lối nào đó đi gặp một con chim khó chịu để cắt đứt tất cả các mối liên hệ này. Khi đó, người ta sẽ trở nên không thể truy vết... và dễ dàng biến mất.

Sunny mỉm cười.

"Việc xác định một mối liên kết cụ thể giữa tất cả các sợi dây này là nguyên nhân của những gì đang diễn ra là gần như không thể trong một thời gian ngắn — chưa kể đến việc chứng minh điều đó. Nhưng ta có lợi thế là biết trước mọi chuyện."

Cậu lùi ghế một chút để tránh chỗ soju bị đổ nhỏ giọt vào người.

"Thành phố Ảo Ảnh không hoàn toàn là Bastion, nhưng rõ ràng nó được lấy cảm hứng từ đó. Có Hồ Gương và Lâu đài... cũng có Rivergate, ngay cả khi nó nằm gần thành phố hơn một chút. Tuy nhiên, con đập phía bắc không tồn tại ở Bastion — ít nhất là ở Bastion giả. Nó tồn tại ở Bastion Thật, nơi đã biến thành đống đổ nát. Cũng có một sự khác biệt khác giữa hai nơi: thành phố bị nhấn chìm dưới đáy hồ."

Cậu thở dài tiếc nuối.

"Con đập phía bắc đã bị phá hủy ở Bastion Thật, và trận lụt sau đó đã phá hủy thành phố. Nghệ thuật bắt chước cuộc sống... câu chuyện mà Castellan dường như đang kể cũng lấy cảm hứng từ quá khứ xa xưa. Rốt cuộc, Castellan là một phản chiếu đã trú ngụ trong Tám Gương Vĩ Đại từ trước khi mặt trăng phía trên Bastion Thật bị vỡ tan. Nó đã tận mắt chứng kiến sự phá hủy của con đập và sự sụp đổ của thành phố bên dưới."

Sunny nhún vai.

"Vì vậy, đó là cách ta đã có thể xâu chuỗi các manh mối lại với nhau và nhận ra điều gì đang xảy ra. Madoc đã tham ô quỹ từ dự án cải tạo vì lý do nào đó... có thể ông ta cần lập một quỹ đen, hối lộ để thăng tiến trên con đường chính trị, hoặc mua cho mình một chiếc du thuyền mới. Dù sao đi nữa, công trình mà Valor Construction thực hiện trên con đập rất sơ sài, thậm chí có lẽ còn gây nguy hại. Giờ đây, toàn bộ thành phố đang gặp nguy hiểm, và ông ta đang bịt miệng tất cả những ai có thể vạch trần tội ác của mình."

Mordret bật cười khúc khích.

"Tài phá án xuất sắc đấy, Sunl-ess... không, thật sự, ta rất ấn tượng. Ngươi không có nhiều thời gian để điều tra, và một nửa trong số đó đã dành để chiến đấu với đám sát thủ thuê và sống sót sau những vụ tai nạn xe hơi chết người. Thật thú vị! Gần giống như những câu chuyện trinh thám cũ mà ta từng đọc hồi nhỏ."

Sunny hơi khó chịu trước câu nói đó, vì nó nhắc nhở cậu rằng Mordret cũng từng là một con người.

Cậu nhăn mặt.

"Cảm ơn. Việc làm thám tử là một trải nghiệm khá mới mẻ với ta, nhưng ta biết đôi điều về tội phạm. Rốt cuộc, ta không phải lúc nào cũng là một công dân tuân thủ pháp luật... vì vậy, ta biết bọn tội phạm nghĩ gì."

Cậu hít một hơi thật sâu, rồi liếc nhìn Mordret.

"Vậy, bây giờ chúng ta chỉ cần loại bỏ Madoc khỏi bàn cờ. Một khi ông ta biến mất, Castellan sẽ phải lộ diện — để thực hiện một nỗ lực cuối cùng nhằm ngăn chặn ảo ảnh của nó sụp đổ."

Mordret mỉm cười thân thiện.

"Điều đó sẽ không dễ dàng. Madoc hẳn đã ẩn mình trong một pháo đài bất khả xâm phạm nào đó vào lúc này, được bao quanh bởi một đội quân côn đồ được thuê. Tiếp cận ông ta sẽ rất khó, chưa kể đến việc bắt giữ hắn... vậy, kế hoạch của ngươi là gì?"

Sunny cũng mỉm cười.

"Sao nào, nó đơn giản lắm."

Cậu chỉ vào Mordret.

"Ta đang định dùng ngươi làm mồi nhử."