Back Again - Trở Lại

Chiếc Rhino phát ra tiếng ken két đáng ngại rồi đột ngột dừng lại.

Sunny vẫn ngồi trên nóc xe vài phút, nhìn xuống với vẻ mặt nghiêm nghị, sau đó mới nhảy xuống.

Đáp nhẹ nhàng xuống lớp tuyết, cậu bước vài bước lùi lại và chăm chú nhìn chiếc APC đã hư hỏng nặng của mình.

Cỗ máy mạnh mẽ này... trông từng bảnh bao hơn rất nhiều.

Lớp vỏ giáp của nó chi chít những vết xước sâu và những mảng hợp kim được vá víu tạm bợ.

Thanh đâm hình nêm phía trước Rhino đã biến dạng và được sơn màu đỏ sẫm, cơ chế triển khai hỏng không thể sửa chữa và kẹt cứng ở vị trí hạ xuống.

Sáu bánh xe lớn vẫn còn nguyên vẹn, nhưng tất cả các bộ đẩy phụ đã cạn kiệt năng lượng hoặc bị phá hủy.

Điều khiến Sunny lo lắng nhất chính là các bộ phận bên trong nhạy cảm của chiếc APC.

Mặc dù Kim và Samara đã cố gắng hết sức để ngăn chặn sự hư hại hoàn toàn, nhưng hầu hết các hệ thống đang dần ngừng hoạt động.

Chiếc Rhino đã phải chịu đựng quá nhiều sự tàn phá, và giờ đây, dường như nó sắp hỏng hoàn toàn.

Một tiếng thở dài buồn bã, chua xót thoát ra khỏi đôi môi Sunny.

"Chết tiệt."

Phía sau cậu, phần còn lại của đoàn xe cũng trong tình trạng tương tự.

Dòng phương tiện cũ kỹ trải dài nhiều cây số, mỗi chiếc đều mang dấu vết của những trận chiến và sự căng thẳng.

Hầu hết các phương tiện không bị hư hại nhiều như Rhino, vốn là xe dẫn đầu, nhưng lại không được bảo vệ và kiên cố như chiếc APC tùy chỉnh của Đội Bất Quy Tắc.

Sau khi quan sát tình trạng của đoàn xe trong một hai phút, Sunny quay người và đi về phía trước.

Đi ngang qua hình dạng khổng lồ của Abomination và Blackie, cậu dừng chân và nhìn xuống thung lũng rộng lớn phía dưới.

Khi cậu làm vậy, Crow hạ cánh xuống vai cậu.

Sunny và ba Vọng Ảnh cùng im lặng trong chốc lát.

Thung lũng bị tuyết bao phủ, nhưng lớp đất bị cày xới và dấu vết của một trận chiến tàn khốc từng diễn ra ở đây vẫn không thể che giấu được.

Những hố sâu và gò đất đông cứng rải rác khắp phong cảnh, gợi ý về một trận pháo kích ác liệt.

Một ngọn núi xương cháy đen ghê rợn nổi lên gần sườn đồi, và cách đó không xa là nghĩa địa của những cỗ máy chiến tranh bị phá hủy.

Hàng nghìn, hàng vạn Sinh Vật Ác Mộng đang di chuyển trên nền tuyết trắng.

Tệ hơn nữa, mười ba Cổng (Gates) đang hoạt động bao vây thung lũng, xé toạc thực tại.

"Đúng là một nơi khủng khiếp."

Sunny ngần ngại một chút, rồi nhìn sang Naeve, người vừa leo lên đến đỉnh đồi.

Nightwalker nhìn xuống với vẻ mặt chua chát, cánh tay bị gãy của cậu vẫn được giữ trong một chiếc đai tạm thời.

Cậu ta bị thương trong một trận chiến ngẫu nhiên vài ngày trước đó và vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Sunny mỉm cười.

"Đúng vậy. Nó còn khủng khiếp hơn nhiều khi bảy Cổng mới mở ra ngay lúc chúng ta đang cố gắng đối phó với sáu Cổng đã xuất hiện trước đó, bao vây toàn bộ sư đoàn. Đó là cách mà Antarctica đã chào đón chúng ta trong suốt những ngày ấy."

Thực ra, Sunny rất quen thuộc với thung lũng này.

Đây là nơi cậu đã tham gia trận chiến thực sự đầu tiên ở Khu Phía Nam, thả Saint ra để bảo vệ những người lính bình thường.

Nhìn xuống, cậu có thể nhận ra những điểm mà mình đã tiêu diệt các Thủ Vệ Cổng (Gate Guardians) cũng như nơi mà sư đoàn đã hỏa táng người đã khuất của họ trước khi tiếp tục hành quân.

Cậu có đang cảm thấy... hoài niệm? À, điều đó không quan trọng lắm.

Điều thực sự quan trọng là thung lũng này chỉ cách Falcon Scott một ngày đường.

Cuối cùng thì họ cũng đã đến được... gần như là vậy.

Cuối cùng, đoàn xe mất hai tuần để đến được đây. Tháng Sáu gần như kết thúc, nhưng đêm dài ở Antarctica vẫn chưa có dấu hiệu chấm dứt.

Thế giới vẫn tối tăm như mọi khi, và đầy rẫy những nỗi kinh hoàng khủng khiếp như mọi khi.

Trong hai tuần này không có gì thực sự đáng chú ý xảy ra.

Đó chỉ là một cuộc đấu tranh sinh tồn liên tục, mệt mỏi và gian khổ.

Mỗi kilomet mà họ vượt qua lại khó khăn hơn một chút so với trước đó.

Những cuộc giao tranh và trận chiến mà họ phải đối mặt bắt đầu hòa vào nhau, và danh sách những người lính cùng dân thường mà Sunny đã mất cũng vậy.

Tổng cộng, số người tử vong không nhiều... so với quy mô tổng thể của đoàn xe, số người thương vong chỉ là con số không đáng kể.

Nhưng con người thì không phải là những con số.

Sunny nhăn mặt rồi quay đi.

Cậu có thể đã đưa hầu hết đoàn xe đến gần Falcon Scott một cách nguyên vẹn, nhưng phần khó khăn nhất vẫn còn ở phía trước.

Vì bản chất là một nơi tập trung đông đúc và cố định của con người, thủ đô phòng thủ tự nhiên thu hút nhiều Sinh Vật Ác Mộng.

Nó liên tục bị bao vây bởi những bầy quái vật, với ngày càng nhiều chúng kéo đến từ phía nam.

Đoàn xe phải bằng cách nào đó phá vỡ được vòng vây đó để đến được cổng thành.

May mắn thay, họ không cần phải tự mình làm điều đó.

Sunny đã liên lạc với Army Command (Chỉ Huy Quân Đội) thông qua Dream Realm (Cõi Mộng) để báo cáo ngày họ sẽ đến thung lũng này.

Cậu đã được hứa hẹn sự trợ giúp và viện trợ, cũng như một phái viên đặc biệt để giúp những người tị nạn đến nơi an toàn.

Tuy nhiên, phái viên đó đang bị chậm trễ.

Những cái bóng của cậu sẽ nhận ra bất kỳ ai trên sườn núi, và cậu không thấy bất kỳ con người nào trong thung lũng.

Nếu ai đó thực sự định băng qua để gặp đoàn xe, Sunny không biết họ dự định làm thế nào để chiến đấu vượt qua biển Sinh Vật Ác Mộng bên dưới.

Liếc nhìn Naeve, cậu cau mày.

"Phái viên chết tiệt đó đâu rồi?"

Trước khi Nightwalker kịp trả lời, Crow đột nhiên phát ra một tiếng kêu hoảng hốt và nhanh chóng bay đi.

Ngay sau đó, một cái bóng khổng lồ bất ngờ lao xuống từ trên cao, tiếp cận đoàn xe với tốc độ đáng kinh ngạc.

Sunny đã sẵn sàng kéo căng dây cung nhưng dừng lại vào phút cuối, nhìn chằm chằm vào sinh vật vừa hạ cánh với đôi mắt mở to.

Thân hình to lớn... mạnh mẽ, giống như một con sư tử, với đôi cánh trắng hùng vĩ, đôi mắt vàng óng của đại bàng...

Trước mặt cậu, đầy vẻ tự hào và uy nghi, là một con griffin quen thuộc.