Battle of the Black Skull (17) - Trận Chiến Của Hộp Sọ Đen (17)

Bầu trời như bị xẻ đôi, một vết nứt dọc hẹp ngoằn ngoèo xé toạc.

Phía sau vết nứt, cấu trúc thực tại tan rã, nhường chỗ cho một vực thẳm tối tăm, đáng sợ, nơi hư vô ngự trị — cả ánh sáng lẫn bóng tối đều bị bóp méo, vặn vẹo gần Cổng, vỡ vụn khi chạm vào.

Vết nứt khổng lồ này bao trùm toàn bộ chiến trường, vươn dài hàng trăm mét lên nền trời đang vỡ vụn.

Tiền đồn hoang tàn cùng vết nứt đen ngòm của Cổng Ác Mộng dẫn đến vùng lân cận Hộp Sọ Đen bỗng trở nên nhỏ bé và vô nghĩa trước cảnh tượng này.

Một làn sóng chấn động vô hình lan tỏa từ điểm vết nứt khổng lồ chạm đất, tạo ra một áp lực gần như không thể cưỡng lại.

Sunny cố gắng bám trụ, nhưng vẫn loạng choạng khi làn sóng lướt qua, cậu chật vật lắm mới đứng vững được.

Tâm trí cậu bị nhấn chìm bởi tiếng gào thét đinh tai nhức óc của Tiếng Gọi — âm thanh lớn hơn gấp nhiều lần, không thể chịu nổi, và đòi hỏi một cách điên cuồng hơn bao giờ hết.

Sunny tuyệt vọng chống lại khao khát khuất phục mãnh liệt đang trỗi dậy trong lòng.

Xung quanh cậu, những Người Thức Tỉnh hét lên khi ôm đầu và quỳ sụp xuống.

Đôi mắt họ trợn trừng, vô hồn.

Một số người đang chảy máu, số khác dường như bò lết về phía Cổng.

Một số khác thì bị hất văng xuống đất bởi làn sóng chấn động.

Áp lực vô hình này không phân biệt ai thuộc về Valor hay Song — tất cả đều bị ảnh hưởng như nhau trước vết nứt kinh hoàng.

Những người bình thường, nếu có ai chứng kiến trận chiến này, chắc chắn đã bị nghiền nát ngay lập tức bởi áp lực từ Cổng.

Sunny loạng choạng lùi lại, ngước nhìn vết nứt với ánh mắt đầy sợ hãi.

Môi cậu khẽ mấp máy.

“Bốn… đây là một Cổng Ác Mộng Hạng Bốn…”

Và, ngay khi cậu vừa thốt ra những lời đó…

Thế giới lại rung chuyển dữ dội, và một vết nứt khác nữa xé toạc bầu trời.

Thế giới co giật, rồi thêm một vết nứt nữa xé rách thực tại.

Giống như ba cột trụ đen ngòm chống đỡ bầu trời — hay ba ngọn giáo tà ác đâm sâu vào xác thịt thế giới — ba Cổng Ác Mộng khổng lồ bao vây chiến trường, chặn đứng mọi đường rút lui.

Không còn bất kỳ lối thoát nào để chạy trốn chúng nữa.

Ba đội quân — những chiến binh quả cảm của gia tộc Valor, những binh sĩ gan dạ của gia tộc Song, và những Người Thức Tỉnh thuộc Đội Quân Sơ Tán đã đến hộ tống Saint Cor — đều bị mắc kẹt giữa những vết nứt đen đáng sợ.

…Và rồi, một vật thể khổng lồ bắt đầu chuyển động trong bóng tối sâu thẳm của Cổng đầu tiên.

Những ai còn đủ tỉnh táo để quan sát đều chứng kiến một thứ gì đó dịch chuyển bên trong Cổng Ác Mộng.

Một lát sau, những ngón tay khổng lồ bất ngờ vươn ra từ bên trong, mỗi ngón tay to lớn như một tòa tháp.

Hàng chục ngón tay, tất cả đều đen đúa và kỳ dị, trông hệt như những ngón tay người khổng lồ, với móng tay đen, gãy nát và làn da sần sùi, nứt nẻ.

Những ngón tay mò mẫm trong không gian một cách mù quáng, rồi nắm lấy các mép vết nứt dọc và kéo căng ra, như thể muốn xé toạc nó rộng hơn nữa.

Điều kinh khủng nhất là…

Chúng đã thành công.

Thế giới run rẩy dữ dội, và một mạng lưới vết nứt đen như mạng nhện lan tỏa khắp bầu trời.

Sau đó, vết thương rộng hoác của Cổng Ác Mộng bị xé toạc hoàn toàn, và một khối thịt đen tối, trông giống như một vụ lở kinh hoàng, trào ra từ bên trong.

Khối thịt phình to, biến thành những xúc tu đen khổng lồ, sau đó lao thẳng về phía trước với tốc độ kinh hoàng.

Sunny lùi lại một bước. Đôi mắt cậu trợn trừng.

Ở một nơi nào đó xa xôi, đối diện chiến trường, con Echo rùa khổng lồ bị xé nát chỉ bằng một cú quật của xúc tu đen.

Những Người Thức Tỉnh trú ẩn trong pháo đài đá trên mai nó bị hất tung lên không trung, và sinh vật Siêu Việt đó nổ tung ngay lập tức, tan biến thành cơn lốc tia sáng.

Ở một nơi khác, những xúc tu chạm đến hình dạng khổng lồ của con sâu đất.

Titan ngẩng cái đầu gớm ghiếc của nó lên để đón nhận đòn tấn công… nhưng chỉ một lát sau, nó bị xé tan thành từng mảnh, bị phá hủy và nuốt chửng, biến mất không dấu vết.

Một hình dáng gầy gò nhảy lên lưng một con ngựa đen, rồi phi nước đại thoát thân.

Ngay sau đó, Vọng Ảnh của Kẻ Săn Đêm Lặng Lẽ biến mất dưới dòng thịt đen cuộn trào, và âm thanh nhẹ nhàng của kính vỡ vang lên.

Điều gây sốc nhất là…

Không quá xa Cổng, Beastmaster đột nhiên loạng choạng lùi lại khỏi hình bóng mờ ảo đứng trước mặt, máu tươi chảy ra từ gương mặt bầm dập của hắn.

Một lát sau, một xúc tu đen quất vào không khí trống rỗng với tốc độ kinh hoàng, và một dòng máu bất ngờ bùng nổ ngay tại nơi hình bóng mờ ảo vừa đứng một giây trước.

Không có thời gian để phản ứng, cũng chẳng còn cơ hội nào để trốn thoát.

Những mảnh da thịt bị xé nát văng tung tóe khắp nơi, không còn hình dạng con người.

Chỉ trong chớp mắt, Saint Madoc, Lưỡi Kiếm Thì Thầm, huynh trưởng của King of Swords và là trưởng lão của đại gia tộc Valor, đã biến mất hoàn toàn.

Hắn đã chết.

Ở nơi xa, Sunny và Nephis im lặng chứng kiến thế giới sụp đổ trong bàng hoàng.

“Đây là một Great… một Great Terror? Một Great Titan?”

Sunny run rẩy, vừa kinh hãi vừa bị mê hoặc bởi cảnh tượng khủng khiếp của một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại đang ép mình vào thế giới thức tỉnh.

Mọi thứ cậu từng biết dường như trở nên vô nghĩa trước nó.

Chỉ cần nghĩ đến việc chống lại thôi cũng đã cảm thấy vô vọng.

Đó là lúc bóng tối bên trong hai Cổng khác cũng bắt đầu chuyển động.

Cậu xem xét khả năng thoát khỏi dòng quái vật Tha Hóa và Những Thực Thể Vĩ Đại sẽ tràn vào thế giới thức tỉnh chỉ trong vài giây tới.

Ngay cả với Ác Mộng và Bước Chân Bóng Đêm… khả năng đó là…

Bằng không.

Nếu ngay cả các Saint cũng bị tiêu diệt chỉ trong vài giây, một Master như cậu không có chút cơ hội nào.

Nephis đột nhiên run rẩy, rồi nắm chặt lấy vai cậu. Đôi môi cô khẽ mấp máy:

“...Mộng Giới! Trốn vào Mộng Giới! Đó là cách duy nhất!”

Cậu nhìn cô bằng ánh mắt trống rỗng, cố gắng hiểu ý nghĩa của những lời này.

“Cô ấy đang nói gì vậy?”

Sau đó, với một nỗ lực to lớn, Sunny buộc mình phải hít thở sâu và lấy lại sự bình tĩnh.

Cậu có thể… gần như… suy nghĩ trở lại.

Trốn vào Mộng Giới? Đó thực sự là một cơ hội.

Không ai biết họ sẽ tìm thấy gì ở đó, nhưng có lẽ điều đó còn tốt hơn là bị mắc kẹt giữa ba Cổng Ác Mộng Hạng Bốn.

Ít nhất, bằng cách đó, vẫn còn khả năng sống sót.

Ở đây, chỉ có cái chết.

Hoặc một điều gì đó còn tồi tệ hơn.

Vấn đề là quá trình di chuyển giữa các thế giới không diễn ra tức thời.

Cần thời gian để mở cánh cửa giữa thế giới thức tỉnh và Mộng Giới, và cần thêm thời gian để bước qua.

Liệu họ có đủ nhanh để thoát thân không?

“...Chỉ có một cách để biết.”

Nhìn chằm chằm vào khối kinh hoàng Vĩ Đại đang từ từ đẩy cơ thể khổng lồ của nó qua vết nứt sâu thẳm đen ngòm, Sunny hít một hơi thật sâu và cố gắng cảm nhận Mộng Giới neo của mình.