Beach Date - Buổi Hẹn Hò Trên Biển

Ngày xưa, Bastion từng được bao bọc bởi một khu rừng rậm rạp, tươi tốt. Thật không may, cả khu rừng đó thực chất lại là một quái vật khổng lồ – một Fallen Titan sở hữu sức mạnh kinh hoàng và sức sống gần như vô tận.

Các Knights of Valor trở thành một trong những lực lượng đáng gờm nhất trong số những người đầu tiên sở hữu Nightmare Spell. Điều này là bởi vì các chiến binh của Great Clan trong tương lai đã trải qua hàng thập kỷ chiến đấu chống lại khu rừng khổng lồ và những sinh vật kinh hoàng ẩn chứa bên trong. Vào thời điểm đó, chưa có Masters hay Saints – nhưng họ vẫn thành công đẩy lùi nó khỏi bờ hồ Mirror Lake.

Mặc dù vậy, Bastion vẫn bị khu rừng khát máu bao vây tứ phía. Phải đến khi thế hệ Awakened thứ hai trưởng thành, tình hình mới bắt đầu thay đổi. Một trong những người con trai của người sáng lập danh tiếng Clan Valor đã tiếp quản quyền chỉ huy Knights và phát động một cuộc chiến tàn khốc chống lại Titan rộng lớn.

Ngày nay, tên của người con trai đó đã vang danh khắp nơi, bởi vì anh ta chính là King of Swords. Còn khu rừng ghê tởm kia thì đã biến mất từ lâu – bị thiêu rụi hoàn toàn, tro tàn cũng bị gió cuốn đi mất.

Giờ đây, một thành phố sầm uất và những cánh đồng màu mỡ trải dài trên vùng đất từng là khu rừng rậm rạp không thể xuyên qua, nơi từng chắn ánh sáng mặt trời và nhấn chìm vùng đất trong bóng tối. Tuy nhiên, Sunny và Nephis đã xuôi dòng sông một quãng khá xa, bỏ lại khu dân cư phía sau.

Giờ đây, những hàng cây cao mọc san sát bờ sông – nhưng chúng khá hiền lành và không hề nguy hiểm... miễn là không ai đào bới rễ hoặc cố gắng đốn hạ chúng. Cách đó không xa, dòng sông có một khúc uốn lượn, nơi những hàng cây lùi lại một chút, tạo thành một bãi biển nhỏ kín đáo.

Những tán lá xanh biếc xào xạc như một biển lớn, và ánh nắng mặt trời đổ xuống từ bầu trời trong xanh tinh khiết. Không khí lấp lánh dưới cái nóng oi ả. Cách bờ một đoạn, mặt đất phủ đầy rêu và cỏ xanh rì, nhưng sát mép nước lại là một dải cát vàng rộng.

Nơi đây đẹp đẽ và yên bình, tựa như một bức tranh trong sách.

Sunny mỉm cười khi ngắm nhìn khung cảnh nên thơ đó.

“Chúng ta đến rồi.”

Cả hai nhẹ nhàng lái thuyền vào bờ. Nephis nhảy xuống bãi cát, phóng tầm mắt nhìn quanh rồi hít một hơi thật sâu. Cô ấy trông thư thái và thoải mái một cách hiếm thấy. Ít nhất thì Sunny không tài nào nhớ nổi lần cuối cùng cậu nhìn thấy cô trong tâm trạng bình yên như vậy là khi nào.

Có lẽ là chưa bao giờ.

Nhấc chiếc giỏ dã ngoại lên, cậu nhảy xuống bãi biển, rồi nắm lấy mũi thuyền và kéo nó lên bờ nhẹ bẫng. Sau đó, cậu tò mò quan sát xung quanh.

‘Thật đẹp.’

Phải nói thật, Sunny không thực sự thích bị ướt – đơn giản vì Spell chưa bao giờ bỏ qua cơ hội đẩy cậu vào một vũng nước nào đó. Tuy nhiên, giờ đây khi đang ở trên một bãi biển thực thụ, ý tưởng dành một ngày vui vẻ đùa nghịch dưới nước và tắm nắng lại không tệ chút nào.

Đặc biệt là khi có người đồng hành như lúc này.

Nephis liếc nhìn cậu với vẻ tò mò.

“Sao rồi? Có đúng như cậu từng mơ ước không?”

Sunny bật cười đáp.

“À... cũng không tệ. Chúng ta sẽ xem thế nào.”

Chuyến đi này của họ hoàn toàn ngẫu hứng, và họ đã mất khá nhiều thời gian để đến được đây. Không cần phải nói, Sunny vẫn chưa có cơ hội ăn uống gì vì phải chạy đôn chạy đáo chuẩn bị cho buổi hẹn và còn bị triệu tập đến Castle – nên cậu cũng khá đói bụng rồi.

Có lẽ Nephis cũng vậy thôi.

Cậu tìm một chỗ đẹp gần mép nước và đặt giỏ xuống. Mở giỏ ra, Sunny lấy một chiếc chăn thêu đẹp mắt, trải nó lên cát, rồi đặt giỏ vào giữa.

Nhìn Nephis, cậu hỏi:

“Lady Nephis, cậu có muốn ăn gì không?”

Cô nhìn cậu một lúc, rồi mỉm cười lắc đầu.

“Thật ra, tôi muốn làm mát cơ thể một chút trước.”

Cậu gật đầu.

“Ồ.”

Sau đó, vẻ mặt cậu thay đổi đôi chút.

‘Ồ!’

Trước khi Sunny kịp phản ứng, Nephis lùi lại một bước và cởi bỏ chiếc váy của mình. Bên dưới, cô mặc một bộ đồ bơi màu trắng – không quá kín đáo cũng không quá hở hang, che đủ những gì cần che, nhưng vẫn đủ để kích thích trí tưởng tượng của cậu.

Cậu cố gắng kiềm chế không nuốt nước bọt.

Làn da trắng ngần, mái tóc bạc óng ả, đôi mắt sắc sảo, và những đường nét mềm mại trên cơ thể cô... tất cả thật choáng ngợp.

Thân hình cô mảnh mai và săn chắc, với vòng bụng phẳng lì và những khối cơ được rèn giũa hoàn hảo... đúng như mong đợi từ một người dành phần lớn thời gian trên chiến trường hoặc luyện kiếm. Tuy nhiên, nó không hề thô cứng. Ngược lại, nó đẹp đẽ và mềm mại ở những đường cong cần thiết...

‘Mình nên... nhìn sang chỗ khác thì hơn.’

Sunny cố gắng giữ vững tâm trí mình, biết rằng cô có thể cảm nhận được cơn khát khao mãnh liệt từ ánh nhìn của cậu.

...Những nỗ lực của cậu không mấy thành công.

Nephis cười khúc khích, rồi quay lưng bước vào làn nước. Sau đó, cô quay đầu nhìn cậu qua vai.

“Cậu có định xuống không?”

Sunny ngập ngừng một lát.

Cậu muốn xuống. Và cậu sẽ xuống, sớm thôi... nhưng điều đó đồng nghĩa với việc không còn đường lui. Bởi vì cậu sẽ phải cởi bỏ Áo Choàng Mờ Ảo của mình để có thể nhảy vào làn nước mát.

Mantle bảo vệ cậu khỏi những ánh mắt tò mò và che giấu sự hiện diện của cậu. Một khi giải phóng sự hiện diện của mình, Nephis sẽ nhận thức rõ hơn về sức mạnh thực sự của cậu.

Cô có thể không nhận ra ngay rằng cậu là một Saint – vì một số Master cũng có sự hiện diện mạnh mẽ. Ngay cả khi Sunny còn là Ascended, cậu cũng đã tỏa ra một sự hiện diện nhẹ nhàng.

Thêm vào đó, năm cái bóng của cậu đang ở xa, điều này cũng làm giảm bớt phần nào sự mãnh liệt của cậu.

Nhưng, dù vậy... Nephis sẽ dần nhận ra sự thật thôi.

Cậu vẫn chưa sẵn sàng để điều đó xảy ra. Sunny khẽ mỉm cười.

“Cậu cứ xuống trước đi. Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ ở đây rồi sẽ xuống ngay sau đó.”

Cô quan sát khuôn mặt cậu một lúc, rồi mỉm cười và quay lưng đi.

“Tùy cậu!”

Không chần chừ thêm, Nephis lao mình vào làn nước mát, thoát khỏi cái nóng mùa hè với một tiếng văng nước. Cô bơi xa bờ với những sải tay mạnh mẽ, rồi quay người nằm ngửa và tiếp tục bơi trong khi ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm. Đôi mắt tĩnh lặng của cô ánh lên niềm vui.