Bearer of Bad News - Kẻ Mang Tin Xấu

Một cái bóng ẩn mình trên sườn vách đá cao, lặng lẽ quan sát con đường rộng lớn trải dài giữa dãy núi và đại dương. Mặc dù thế giới bị bao phủ bởi bức tường tuyết trắng xóa, nó vẫn cảm nhận được những rung động nhẹ dưới mặt đất.

Có thứ gì đó đang tiến đến gần.

Một lát sau, hai chấm sáng xuất hiện giữa bão tuyết, dần lớn hơn khi nguồn gốc của chúng tiếp cận. Sau đó, những luồng sáng mạnh mẽ xuyên qua bão tuyết, buộc cái bóng phải dịch chuyển vị trí.

... Cách đó vài kilomet, Sunny cau mày với vẻ lo lắng.

"Người."

Thứ đang đến từ phía bắc không phải là một đàn Sinh vật Ác mộng hay một con quái vật khổng lồ nào đó, mà là một đoàn xe dân sự nhỏ, được vài chiếc xe quân sự hộ tống. Chúng chầm chậm di chuyển trên đường cao tốc, xuyên qua bão tuyết. Một vài chiếc xe trông tả tơi, dường như sắp hỏng đến nơi. Có thể thấy những người lính đang cầm súng ở tháp pháo, run rẩy trong cái lạnh cắt da cắt thịt.

Cậu nhíu mày sâu hơn nữa.

"Họ đang làm gì ở đây?"

"... Luster. Đưa Rhino đến rìa đường cao tốc ven biển."

Bỏ lại xác con quỷ, Sunny tiến lên phía trước. Vài phút sau, cậu đứng trên mặt đường cao tốc phủ tuyết, chiếc Rhino đậu phía sau. Bóng dáng cậu nổi bật giữa bão tuyết nhờ ánh sáng từ hai ngọn đèn pha mạnh mẽ.

Đoàn xe đã đến gần, nhưng họ vẫn chưa nhận ra cậu.

Cắm cán của Cruel Sight xuống đất, Sunny ngập ngừng trong giây lát, sau đó kích hoạt khả năng [Kẻ Nuốt Ánh Sáng].

Ngay lập tức, lưỡi giáo bạc phát sáng rực rỡ, như thể một mặt trời nhỏ đang bừng cháy trong tay cậu. Phía sau, Belle và Dorn bước ra khỏi xe bọc thép chở quân, mang theo vũ khí với vẻ mặt cảnh giác. Samara đã trèo lên mái xe và hiện đang nằm trên đó, tì cằm vào báng súng trường.

Ba Bất Quy Tắc còn lại vẫn ở trong xe, bảo vệ Giáo sư Obel và Beth.

Ánh sáng rực rỡ từ Cruel Sight quá chói mắt, không thể bị bỏ qua. Cuối cùng, những người lính hộ tống đoàn xe nhỏ đã phản ứng, quay các tháp pháo về phía mối đe dọa chưa xác định.

Khuôn mặt họ căng thẳng và đầy sợ hãi. Chiếc xe dẫn đầu bắt đầu giảm tốc độ.

"Cầu cho những tên ngốc này đừng bắn bừa..."

Sử dụng Kỳ Thạch và khả năng [Vang Vọng], Sunny khuếch đại âm lượng giọng nói của mình. Giọng cậu vang lên bình tĩnh và đầy uy lực, dễ dàng xuyên qua tiếng gió rít.

"Tôi là Đại úy Sunless của Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên. Suy nghĩ kỹ trước khi bắn."

May mắn thay, những người lính dường như vẫn giữ được chút bình tĩnh. Không có viên đạn nào bay về phía cậu... mà dù có, đạn của người thường cũng không thể gây tổn hại nghiêm trọng cho cậu, chứ đừng nói đến việc làm xước Xiềng Xích Bất Tử.

Vài phút sau, chiếc xe dẫn đầu của đoàn xe lạ dừng lại không xa chiếc Rhino, buộc các xe khác cũng phải dừng theo. Một người mặc đồng phục quân sự bước ra từ đó, do dự một lát, rồi tiến về phía Sunny. Nhìn vào việc người này không có Ký Ức dạng Giáp và cách anh ta nắm lấy cổ áo khoác, run rẩy trong cái lạnh, cậu đoán rằng đây là một người bình thường.

Khi người lính tiến lại gần, những cái bóng của Sunny cũng di chuyển đến gần đoàn xe để quan sát. Các xe chở đầy những dân thường hoảng sợ, và số lượng lính hộ tống rất ít ỏi. Tất cả dường như đều trong tình trạng tồi tệ, mệt mỏi và vô cảm. Trong số những người tị nạn có phụ nữ, trẻ em và người già, tất cả đều sợ hãi và kiệt sức, nhưng không có nhiều đàn ông.

Và không có một Người Thức Tỉnh nào trong số họ.

Tâm trạng của Sunny càng trở nên u ám hơn.

Cuối cùng, người lính đến đủ gần để nhìn rõ cậu. Giơ tay lên che mắt khỏi ánh sáng từ chiếc Rhino, anh ta lẩm bẩm với giọng kinh ngạc:

"Đúng là Ác Quỷ thật..."

Sunny cau mày nhìn anh ta.

"Tôi nghe thấy đấy."

Người lính giật mình, rồi hạ tay xuống, cố đứng nghiêm.

"Ồ... thưa ngài! Xin lỗi, thưa ngài!"

Giọng anh ta, dù cố gắng tỏ ra chuyên nghiệp, vẫn nghe đầy ám ảnh.

Sunny thở dài và lắc đầu.

"Thôi, thả lỏng đi."

Rồi cậu nhìn qua vai người lính, hướng về phía đoàn xe còn lại, thắc mắc không biết họ đang làm gì ở đây.

"Làm ơn giải thích xem các cậu là ai và tại sao lại có mặt ở khu vực này. Tôi tưởng Quân đoàn Sơ tán Đầu tiên đã bỏ lại vùng cực nam của Trung Tâm Nam Cực rồi chứ."

Người lính im lặng một lát. Cuối cùng, anh ta nói:

"Thưa ngài, chắc ngài cũng biết rằng sư đoàn của chúng tôi đã chịu tổn thất nặng nề khi... khi thành phố phòng thủ mà chúng tôi đang xây dựng bị phá hủy. Một số lượng đủ lớn đã kịp thời sơ tán, mang theo các dân thường. Tuy nhiên, hậu quả thì... hỗn loạn."

Sunny không biết chi tiết về cách thành phố bị tiêu diệt, ngoại trừ việc nó đã bị một Titan hủy diệt. Dù vậy, cậu cũng có thể hình dung được sự hoảng loạn và hỗn loạn xảy ra sau đó. Cậu gật đầu.

Người lính thở dài nặng nề.

"Hầu hết những người trốn thoát đã rút lui về phía bắc, nhưng với nhiều người trong chúng tôi, hướng đó đã bị chặn đứng. Chúng tôi đã tập hợp càng nhiều người càng tốt và cuối cùng hướng về phía nam..."

Có điều gì đó trong câu chuyện này khiến Sunny cảm thấy không thoải mái. Cậu ngắt lời người lính đang mệt mỏi:

"Các cậu đã đi hết chặng đường này trên con đường cao tốc sao?"

Ở quá gần đại dương thật sự quá nguy hiểm. Ngay cả Sunny cũng không dám chọn con đường tiện lợi nhưng đầy hiểm nguy đó. Làm sao một nhóm lính bình thường có thể sống sót qua đó? Vẻ mặt người lính trở nên ảm đạm. Anh ta chần chừ một lát, rồi nói với vẻ u ám:

"Ban đầu đoàn xe có nhiều hơn thế này, thưa ngài. Đây... đây chỉ là những chiếc còn sót lại. Tôi có ba trăm bốn mươi dân thường dưới sự chăm sóc của mình, và bốn mươi binh sĩ."

Sunny thở dài.

"À."

Giờ thì mọi thứ đã rõ ràng hơn nhiều.

Trong tâm trạng ảm đạm, cậu hỏi:

"Không có Người Thức Tỉnh nào trợ giúp các cậu sao?"

Người lính lắc đầu.

"Có chứ. Họ ở lại để câu giờ cho chúng tôi. Chuyện đó... đã xảy ra cách đây một tuần, thưa ngài."

Sunny nghĩ rằng cậu đã hiểu rõ tình hình... ngoại trừ một điều quan trọng nhất.

"Tại sao lại đến quá xa về phía nam?"

Cậu nhìn chằm chằm vào người lính một lát, rồi hỏi trực tiếp:

"Nhưng tại sao các cậu lại hướng đến đây, trong tất cả những nơi có thể? Tại sao không vòng lại và hướng về phía bắc, đến một trong những thành phố phòng thủ còn lại?"

Câu trả lời nhanh chóng xuất hiện, khiến khóe mắt cậu giật giật.

"Sơ tán, thưa ngài. Sau khi sự hỗn loạn ban đầu lắng xuống, những Người Thức Tỉnh hộ tống... họ vẫn còn sống vào lúc đó... nhận được lệnh thông qua Cõi Mộng. Chúng tôi được chỉ thị đến một cơ sở có tên LO49, hội quân với tàu chiến Ariadne đang chờ ở đó và sơ tán. Mặc dù... chúng tôi đến muộn một chút. Chỉ, chỉ một hoặc hai ngày."

Sunny đứng lặng, không thốt nên lời. Người lính đột nhiên trở nên phấn khởi:

"Đại úy Sunless, thưa ngài! Có phải ngài đến từ cơ sở đó không? Họ cử ngài đến để hộ tống chúng tôi nốt quãng đường còn lại sao?"

Đối mặt với ánh nhìn đầy hy vọng đó, Sunny cảm thấy vị đắng chát trong miệng.

Cậu chần chừ khi trả lời, nhưng Khuyết Điểm của cậu chỉ cho phép cậu im lặng trong một thời gian nhất định.

...Cuối cùng, cậu mở miệng và nói đơn giản:

"Không. Ariadne đã bị phá hủy, và LO49 đã mất. Tôi rất tiếc phải nói điều này, người lính ạ... nhưng các cậu đã đến đây một cách vô ích."