Blessings of the Cursed - Phước Lành của Kẻ Bị Nguyền Rủa

Sunny lặng lẽ tự hỏi nên làm gì tiếp theo.

Cậu đã hy vọng một kết quả khác — nhưng tất nhiên, vấn đề cốt lõi lại là điều duy nhất Cassie không thể nhìn thấu. Không có gì bao giờ là dễ dàng cả.

Flaw của chính Rain…

Cậu thở dài.

Xét về bản chất, việc có được một Flaw không phải là điều xấu. Đúng là đa số coi Flaw như một lời nguyền mà Nightmare Spell ban tặng để cân bằng sức mạnh phi thường họ có được.

Nhưng cậu đã sống đủ lâu, và đã chứng kiến đủ nhiều, để biết rằng điều đó không hoàn toàn đúng.

Thứ nhất, Flaw không đến từ Spell — nó chỉ giúp Awakened tìm thấy chúng, giống như nó giúp Awakened khai mở các Aspects của họ.

Thứ hai, Flaw là sự thể hiện của một trong những quy luật bất biến của tồn tại, quy luật về sự bất toàn, được các vị thần tạo ra như một trong những vũ khí — có lẽ là vũ khí cuối cùng — trong cuộc chiến của họ chống lại Hư Không (Void).

Mặc dù tàn nhẫn, Flaw được tạo ra để giúp những người gánh chịu chúng phát triển. Cuộc sống là một cuộc đấu tranh, và những thứ hoàn hảo không bao giờ có thể tiến bộ. Chúng bất biến và trì trệ, điều này không khác gì cái chết.

Đó là những gì Ananke đã nói, và mặc dù muốn phản đối những lời này, Sunny không thể không đồng ý vì chính kinh nghiệm của mình.

Vì vậy, Flaw có bản chất thiện tính hơn là ác tính… hoặc ít nhất, chúng được cho là như vậy.

Tuy nhiên, chúng vẫn không khác gì một lời nguyền đối với những người phải gánh chịu sự khắc nghiệt của chúng.

Sunny nhớ lại một vài Flaw khủng khiếp nhất mà cậu từng gặp. Nephis, Cassie, và chính cậu… những Flaw này đã đủ tồi tệ, và chúng thậm chí không phải là những điều kinh hoàng nhất.

Cậu nhớ lại vẻ ngoài của Caster ngay trước khi chết. Flaw đó khá nghiêm trọng, mặc dù cũng tương đối dễ tránh — tất cả những gì người bị nguyền rủa bởi nó phải làm là từ bỏ Tộc Tính sức mạnh của mình.

Tất nhiên, nếu Caster là người sẵn sàng từ bỏ niềm kiêu hãnh và ý thức trách nhiệm với gia tộc của mình, hắn ta sẽ không bị ban cho một Flaw như vậy.

Cậu cũng nhớ đến Dorn, người có cơ thể liên tục phát triển cuối cùng sẽ giết chết hắn, sụp đổ dưới sức nặng của chính nó.

Cậu nhớ đến Jet.

Và nhiều người khác nữa…

Biểu cảm của cậu trở nên u ám.

Đúng vậy, từ quan điểm của một vị thần, một Flaw không phải là một lời nguyền. Nhưng từ quan điểm của một con người, nó hoàn toàn có thể là như vậy.

Vì vậy, việc biết rằng Rain đã vô tình có được Flaw của mình không làm dịu đi sự lo lắng của cậu.

"Flaw của cô bé có thể là gì?"

Sunny cố gắng không để trí tưởng tượng của mình tưởng tượng ra những điều đáng sợ và chuyển sự chú ý sang điều quan trọng hơn: tìm cách thực sự biết Flaw của Rain là gì.

Điều đó không phải là không thể tìm ra lời giải.

Flaw không bao giờ là ngẫu nhiên. Chúng cũng được kết nối sâu sắc với bản chất con người của những kẻ bị nguyền rủa bởi chúng, liên quan đến một điều gì đó cơ bản về họ.

Đôi khi, một Flaw sẽ đối lập trực tiếp với bản chất cốt lõi của một người. Đôi khi, nó sẽ cướp đi một thứ họ trân quý và biến nó thành một điều ghê tởm. Đôi khi, một Flaw không liên quan gì đến tính cách của một người, mà thay vào đó được kết nối với bản chất sức mạnh của họ, hoặc thậm chí là số phận của họ…

Dù sao đi nữa, không phải là không thể phán đoán ra một Flaw miễn là bạn biết người đó đủ rõ.

Và có rất ít người trên thế giới biết Rain rõ hơn Sunny.

Cậu quan sát cô trong vài giây, rồi nói với giọng trầm ngâm:

"Kể lại chính xác những gì đã xảy ra lúc đó. Ý anh là, từ góc nhìn của em."

Rain đột nhiên có vẻ ngượng ngùng. Vẻ mặt rạng rỡ của cô chợt tắt, và cô nhìn sang chỗ khác.

"Ừm…"

Giọng cô nghe có vẻ do dự.

Cuối cùng, Rain thở dài và nhún vai.

"Mọi thứ giống như một cơn ác mộng. Em chưa bao giờ giết người, anh biết không? Ít nhất… em không nghĩ là mình đã từng. Nhưng rồi em chạm trán với cô gái đó, Telle của White Feather, và đó là hoặc cô ấy chết, hoặc em chết."

Cô im lặng và quay mặt đi.

"Cuối cùng, em đã áp đảo được cô ấy, và tất cả những gì còn lại là đâm một con dao vào cổ cô ấy. Nhưng em kiểu như… hơi mất phương hướng, và không thực sự hiểu vì sao. Tại sao em phải giết cô ấy? Đó là điều em đã nghĩ. Thực ra, em cảm thấy ghê tởm… tất cả mọi thứ."

Rain nhăn mặt và lắc đầu.

"Thật ngu ngốc và hèn nhát, em biết. Nếu em tỉnh táo hơn, em sẽ nhớ rằng tha mạng cho cô ấy đồng nghĩa với việc đánh cược không chỉ mạng sống của em, mà còn của Tamar… và những người khác. Nhưng, ừm, em không tỉnh táo. Tất cả những gì em biết là em không muốn giết cô ấy, và vì vậy, em đã chọn không làm thế."

Cô lại thở dài.

"Và, thành thật mà nói… nó vẫn cảm thấy là lựa chọn đúng. Đến giờ vẫn vậy. Tất nhiên, có thể chỉ vì Quý cô Nephis đã đến trước khi em phải trả giá cho sai lầm của mình."

Sunny nhìn cô, suy nghĩ.

Cậu đã chứng kiến trận chiến giữa Rain và Telle. Hơn thế nữa, cậu đã bám sát Rain như hình với bóng suốt trận chiến, vì vậy cậu đã cảm nhận được mọi thứ cô ấy trải qua.

Vì vậy, cậu có ấn tượng riêng về những gì đã xảy ra.

Sunny biết Rain. Cậu biết sự kiện nào đã là chất xúc tác cho Flaw của cô.

Và cậu cũng biết cách thế giới thường vận hành.

Vì vậy, nếu cậu tưởng tượng ra kết quả tồi tệ nhất dựa trên tất cả những điều đó…

Ánh mắt cậu tối lại.

Có một ý tưởng rất khó chịu đang hình thành trong đầu cậu.

Sunny ngập ngừng trong vài giây, rồi liếc nhìn Rain và nói:

"Triệu hồi cung của em đi."

Cô có vẻ bối rối, nhưng đưa tay ra và triệu hồi Beast of Prey. Cassie nghiêng đầu một chút, như thể bối rối trước yêu cầu của cậu.

Trong khi đó, những cái bóng ở rìa khoảng trống khuấy động.

Chẳng mấy chốc, có tiếng vo ve, và một con côn trùng ghê tởm giống như một con muỗi khổng lồ bay vào khoảng trống, như thể đang cố gắng thoát khỏi một thứ gì đó.

Tuy nhiên, nó không bay được xa.

Một bàn tay đen như mực vươn lên từ mặt đất, bắt lấy nó giữa các ngón tay. Những móng vuốt sắc bén cắt lìa đôi cánh của sinh vật và đâm xuyên qua cơ thể nó — chỉ đủ sâu để ngăn con vật thoát ra, nhưng không giết chết nó.

Đó là nhiệm vụ của Rain.

Nhìn cô, Sunny dừng lại một lúc, rồi nói:

"Tiến lên, bắn nó đi."

Cô quan sát con muỗi đang vùng vẫy tuyệt vọng, rồi đặt một mũi tên lên dây cung.

Và đứng yên, không làm gì cả.

Sunny cau mày.

"Em đang làm gì vậy? Nhanh lên và giết nó đi!"

Nhưng Rain vẫn bất động, chỉ cầm cung và nhìn sinh vật ghê tởm.

Cuối cùng, cô cúi đầu.

"...Em không thể."

Sunny nhíu mày sâu hơn.

"Em nói gì cơ? Em vẫn còn bị ám ảnh bởi trận chiến à? Nghe này, anh có thể hiểu tại sao em tha mạng cho Telle… thực ra, anh mừng vì em đã làm vậy. Nhưng đó là con người. Đây là một con quái vật."

Rain nhìn cậu, khuôn mặt tái nhợt.

"Không, anh không hiểu. Em không thể."

Cô run rẩy.

"Tay em không cử động được. Em ra lệnh cho tay kéo dây cung, nhưng nó không nhúc nhích."

Một lúc sau, cô dịch cung sang một bên, kéo dây cung, và bắn mũi tên — nó rít qua con côn trùng mà không gây ra chút tổn hại nào và biến mất vào khu rừng.

Rain nhìn tay mình, hoảng sợ và bối rối.

Sunny nhìn em gái mình với đôi mắt mở to.

Rồi, vẻ mặt cậu trầm hẳn xuống.

"...chết tiệt."