Bloody Brilliant - Rực Rỡ Đẫm Máu

Một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra...

Những tàn binh của Quân Đoàn Kẻ Mộng Mơ đang giao chiến với một đội quân Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ, dẫn đầu bởi các thành viên của đội Ngôi Sao Đổi Thay. Khung cảnh này gần như tái hiện lại cuộc vây hãm tàn khốc ở Tháp Đỏ.

Tất nhiên, không phải tất cả những người tham gia trận chiến khi xưa đều có mặt ở đây – nhưng phần lớn thì có. Trong số khoảng một trăm Kẻ Ngủ trở về từ Bờ Biển Bị Lãng Quên, hơn một nửa đã chọn đi theo Cassie, và giờ họ đang chiến đấu dưới trướng Nephis. Một số ít quyết định giữ sự độc lập, như Sunny hay Aiko; một số khác đã gia nhập các gia tộc Hậu Duệ nhỏ hơn; trong khi nhóm lớn thứ hai – những Thị Nữ còn sống sót – đã theo Seishan về với đại gia tộc Song.

Những Thị Nữ cũ cũng hiện diện trên chiến trường, dù không phải ở ngay vị trí này.

"Quả là một cuộc trùng phùng đầy bi thương..."

Những Người Giữ Lửa chiến đấu như những sát thủ chuyên nghiệp – không một quái vật nào, dù kinh khủng đến đâu, có thể lay chuyển tinh thần và ý chí chiến đấu của họ. Không phải vì họ không biết sợ, mà bởi vì những người sống sót từ Bờ Biển Bị Lãng Quên đã được tôi luyện để không còn sợ hãi Sinh Vật Ác Mộng nữa, sau khi đối mặt với quá nhiều điều kinh hoàng quá sớm và gánh chịu những mất mát đau thương.

Điều này đặc biệt rõ ràng khi so sánh với những Người Thức Tỉnh thông thường trong hai đội quân tinh nhuệ – Những Con Sói và Những Người Hát Đêm. Dù những Người Thức Tỉnh dưới trướng Effie và Kai có dũng cảm và tài giỏi đến mức nào, họ cũng không thể sánh được với sự tàn khốc không hề nao núng và có phần kỳ lạ của Những Người Giữ Lửa.

Và tất nhiên, các thành viên của đội Ngôi Sao Đổi Thay là những kẻ nguy hiểm nhất trong số đó.

Effie tựa như một bức tường thép. Không gì có thể lay chuyển được nàng, và không gì có thể vượt qua – tất cả những gì quái vật có thể làm là bỏ mạng, bị xuyên thủng bởi mũi giáo hoặc bị nghiền nát dưới chiếc khiên của nàng.

Kai thì nhanh nhẹn, khó lường và cực kỳ khó bắt. Những tháng ngày chiến đấu trong cuộc chiến khốc liệt chống lại tín đồ của Solvane trong Ác Mộng đã rèn giũa cậu thành một chiến binh tài năng hơn cậu tưởng – chàng trai quyến rũ ấy di chuyển như làn gió giữa bầy quái vật, chém tan chúng bằng thanh kiếm sắc bén. Bộ giáp màu ngà của cậu ta lấp lánh dưới ánh sáng của Ngôi Sao Đổi Thay.

Còn Nephis, nàng tựa như một điềm báo tử thần rực rỡ. Thanh kiếm lạnh lùng của nàng dường như không thể tránh khỏi, và nơi nào nó không chạm tới, ngọn lửa hủy diệt sẽ thế chỗ. Rực sáng như một ngôi sao dẫn lối giữa biển đen Sinh Vật Ác Mộng, nàng là trung tâm của trận chiến, là ngôi sao dẫn đường giữ vững hy vọng trong lòng các binh sĩ đang chiến đấu.

Miễn là ngọn lửa bất diệt còn cháy... nhân loại sẽ không bị dập tắt. Ngay cả những người thờ ơ với những lời tuyên bố đầy cảm xúc như vậy cũng bị cuốn hút tin tưởng vào điều đó lúc này, khi chứng kiến ánh sáng trắng rực rỡ của Ngôi Sao Đổi Thay nuốt chửng làn sóng đen tối của Sinh Vật Ác Mộng.

Jet cũng có mặt. Mặc dù không phải là một phần của Quân Đoàn Kẻ Mộng Mơ cũ, nàng không hề kém phần tàn khốc so với những người khác... thậm chí có lẽ còn đáng sợ hơn. Cách nàng chiến đấu không hề hào nhoáng, nhưng số lượng quái vật bỏ mạng xung quanh nàng thật đáng kinh ngạc. Càng nhiều quái vật ngã xuống, nàng càng trở nên sống động... đó là một cảnh tượng vừa đáng sợ vừa đẹp mắt.

Và cuối cùng, là Sunny.

Trước đây, cậu có thể là thành viên ít nổi bật nhất của đội Ngôi Sao Đổi Thay. Mọi chiến công phi thường cậu đạt được, mọi chiến thắng không thể tin nổi cậu giành được – tất cả đều diễn ra ở nơi không ai có thể chứng kiến... và điều này cũng không phải ngẫu nhiên.

Hôm nay, tuy nhiên, Sunny lại là tâm điểm của mọi ánh nhìn.

...Bởi vì cậu quá tàn bạo, man rợ và đầy uy lực.

Cuộc thảm sát mà cậu đang gây ra chỉ có thể được miêu tả là dã man.

Cao đến ba mét, đầu đội vương miện với cặp sừng uốn lượn, và khoác lên mình bộ giáp onyx đáng sợ, con quái vật bốn tay ấy lao vào Sinh Vật Ác Mộng như một kẻ bị quỷ ám. Hay chính cậu là một con quỷ bị con người chiếm giữ? Cả bốn tay cậu đều trơn trượt vì máu. Bộ giáp của cậu nhuộm đẫm máu...

Ngay cả khuôn mặt cậu cũng bị phủ kín bởi máu, vì vào một khoảnh khắc nào đó, Sunny đã dùng răng sắc nhọn cắn cổ một con quái vật, thấy điều đó tiện hơn là vung kiếm.

Cậu không biết liệu hôm nay mình có phải là kẻ tàn khốc nhất trong số năm người họ hay không...

Nhưng cậu chắc chắn là người nổi bật nhất.

Và đáng sợ nhất.

Tội Lỗi An Ủi cười.

Sunny cũng cười.

Tiếng cười của cậu thoát ra từ kẽ răng của cái bóng như một hơi thở đứt quãng.

"À, thật nực cười... tất cả chúng ta sẽ chết..."

Quả thật, dù Những Người Giữ Lửa có xuất sắc đến mấy, và các lãnh đạo của họ có tàn khốc đến đâu, tình hình vẫn không hề khả quan.

Và đó là vì một lý do đơn giản – những Người Thức Tỉnh và các Bậc Thầy đang chiến đấu một trận đẹp mắt, tiêu diệt vô số quái vật và ngăn chặn làn sóng tràn vào chỗ yếu. Những Titan bị các Thánh Nhân giữ chân, và không có chúng, không có gì trên chiến trường mà năm người họ không thể đối mặt.

Nếu là một nhóm Thăng Hoa khác, có lẽ mọi thứ đã khác. Nhưng họ không chỉ là một nhóm Bậc Thầy bình thường. Họ có thể là năm Bậc Thầy mạnh nhất còn sống... chưa kể những kẻ quái dị như Mordret và Morgan.

Nhưng có một vấn đề lớn với điều đó.

Vấn đề là tinh chất của họ, cũng như của các binh sĩ, đang dần cạn kiệt, trong khi dòng quái vật dường như vô tận. Chỉ có Jet là có thể chiến đấu mãi mãi, nhưng một mình nàng thì không đủ để thay đổi cán cân của trận chiến lớn này.

Sunny tự hỏi liệu cậu có nên triệu hồi Ác Mộng và Thánh Nữ không. Cậu thực sự rất muốn...

Nhưng có điều gì đó đang níu giữ cậu lại.

Chém đôi một Ác Quỷ Corrupted và bước ra khỏi xác bị xẻ nát, đâm lưỡi kiếm Cruel Sight vào ngực một con quái vật đang gào thét, cậu liếc nhanh về hướng ngọn núi xác thịt kinh tởm đang dần bị cắt xẻ bởi những thanh kiếm vô hình.

Sunny... khá chắc chắn rằng, cùng với Neph, cậu có thể hạ gục một trong những Titan.

Có lẽ cậu không thể làm điều đó một mình, ít nhất là không nếu không có sự chuẩn bị đáng kể. Và có lẽ Ngôi Sao Đổi Thay cũng không thể làm điều đó một mình. Nhưng cùng nhau, họ có thể.

Tất cả những gì họ cần làm, thật sự, là ban tất cả những phước lành của họ – tất cả các ảnh vệ của cậu và tất cả sức nóng từ ngọn lửa của Neph – lên Thánh Nữ, và để nàng tiến lên. Con quỷ câm lặng của cậu đã cực kỳ mạnh mẽ, và nếu sức mạnh của nàng được tăng cường mười lăm lần, ngay cả một Titan Corrupted cũng có lẽ phải rút lui.

Một Kẻ Sa Ngã thì sẽ chỉ bỏ mạng.

Tuy nhiên, không phải những Titan là điều mà Sunny lo lắng.

Mà là các Thánh Nhân.

Hôm nay, họ đang chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng. Nhưng một ngày nào đó sắp tới, họ có thể sẽ phải đối đầu với một hoặc một vài trong bảy Thánh Nhân đang thống trị chiến trường.

Lưỡi Kiếm Thì Thầm, Chúa Tể Dã Thú, Hiệp Sĩ Mùa Hè, Kẻ Rình Rập Thầm Lặng, Nanh Dữ Tợn... có thể cả Thánh Nhân Tyrnis.

Và còn có Mordret. Và Morgan, và Seishan.

Những người này không kém phần đáng sợ so với các Titan. Thực ra, họ còn đáng sợ hơn cả những Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp.

Vì vậy, Sunny không muốn lộ hết các quân bài của mình. Mạng sống của cậu có thể phụ thuộc vào điều đó.

"Ừ thì..."

Không hề chậm lại cuộc tàn sát đẫm máu của mình, cậu bắt đầu suy nghĩ về các lựa chọn. Nếu Sunny muốn làm điều gì đó quyết liệt, cậu phải làm ngay bây giờ, khi lượng tinh chất dự trữ của cậu vẫn còn đáng kể.

Cậu suy nghĩ rất lâu và kỹ... trong khi vẫn tiếp tục giết từng quái vật một theo những cách ngày càng hoang dại và tàn nhẫn hơn, khiến các binh sĩ tái xanh vì kinh hoàng lẫn thán phục... và cuối cùng, Sunny quyết định không làm gì cả.

"Cassie chắc chắn phải có một kế hoạch."

Cậu nhận ra rằng cô gái mù đang khéo léo điều khiển các sự kiện của trận chiến, đảm bảo rằng Những Người Giữ Lửa, Những Con Sói, và Những Người Hát Đêm – ba đơn vị được lãnh đạo bởi các thành viên của đội Ngôi Sao Đổi Thay – sẽ tập hợp lại với nhau tại vị trí cụ thể này trên chiến trường.

Nếu nàng đã đưa họ đến đây, nàng phải chắc chắn rằng họ sẽ không bị nuốt chửng bởi làn sóng quái vật.

Còn về cách họ sẽ giành chiến thắng...

Sunny quyết định rằng cậu thật sự không quan tâm.

Hôm nay, cậu chỉ quan tâm đến một điều duy nhất – làm thế nào để giết càng nhiều Sinh Vật Ác Mộng càng tốt. Càng nhiều càng hay.

Giết, giết, giết...

Tội Lỗi An Ủi cười, giọng cười đầy vui vẻ thích thú.

"Đúng rồi! Chính xác! Giết sạch chúng đi!"