Burning Rust - Ngọn Lửa Sắt Gỉ

Mái vòm của cung điện Serpent King hoàn toàn sụp đổ, rơi xuống dưới sức nặng của chính nó trong một đám mây bụi khổng lồ. Hai bóng hình khổng lồ, đen tối dần hiện ra từ đám bụi, quấn lấy nhau trong trận chiến khốc liệt.

...Trên các con phố của thành phố, Nephis đang tiến về phía cung điện đổ nát. Cô chiến đấu chống lại dòng người như lũ dữ, làn da rực sáng dưới ánh bình minh mờ ảo. Thanh kiếm rực lửa của cô hóa thành một vệt mờ, theo sau là những làn sương đỏ tươi.

Cô đã từ lâu không đếm nổi bao nhiêu kẻ địch đã ngã xuống dưới lưỡi kiếm của mình, bao nhiêu cơ thể đã bị cô xé nát, và bao nhiêu thời gian đã trôi qua kể từ khi trận chiến ác mộng này bắt đầu.

Dù Nephis đã tiêu diệt vô số thân xác bị Soul Stealer điều khiển, số lượng của chúng vẫn không hề suy giảm. Ngược lại, chúng càng lúc càng đông hơn. Từng lớp một ào tới từ mọi hướng, lao vào đâm chém cô bằng kiếm, giáo, tên, móng vuốt và răng nanh. Sức mạnh của chúng cũng gia tăng đáng kể. Xung quanh cô giờ đây có nhiều chiến binh Awakened hơn, và cả Ascended.

Các Khả Năng của chúng trút xuống như một trận mưa đá không ngừng, nguy hiểm khôn lường, và càng trở nên hiểm độc hơn theo từng bước chân cô tiến tới.

Nhưng còn một thứ khác cũng lớn lên theo chúng.

Ý chí của cô.

Từng chút một… Nephis đang gạt bỏ gánh nặng nghi ngờ đã bao trùm trái tim mình như lớp sắt gỉ sét, tự lúc nào không hay. Từng chút một, sức nặng ấy đã tích tụ, đè nén cô đến mức cô không hề hay biết.

Ở đây, trong cơn lốc tàn sát ghê rợn này, không còn chỗ cho sự nghi ngờ.

Chỉ có chiến đấu. Bước tiến, xông pha, và ra đòn. Những đường kiếm thoăn thoắt, những động tác cơ thể chuẩn xác. Sự tàn nhẫn có chủ ý trong tâm trí cô, sự lạnh lùng chết chóc trong kỹ năng của cô. Ánh mắt trống rỗng của kẻ thù, ánh thép nguy hiểm từ vũ khí của chúng, và khoảnh khắc không thể tránh khỏi khi chúng gục ngã.

Đây là sự sáng tỏ. Đây là thế giới nơi chỉ có nỗi đau và ý chí tồn tại.

Cô luôn bị hành hạ bởi cơn đau kinh hoàng. Nỗi đau đốt cháy mọi thứ, chỉ để lại ý chí.

Và ý chí của Nephis...

Là giết sạch tất cả.

Cô xuyên qua vô số kẻ địch, xóa sổ chúng khỏi cõi đời bằng lưỡi kiếm của mình. Cơ thể chúng tan biến dưới lưỡi kiếm, mở ra một con đường đẫm máu. Dòng sông máu tuôn chảy theo dấu chân cô để lại.

…Máu của cô cũng có trong dòng sông đó.

Nephis di chuyển với tốc độ kinh hoàng và sự chính xác lạnh lùng, xé nát da thịt kẻ thù như một cỗ máy rực rỡ, không chút sai sót và gây chết chóc. Những xác không hồn gục ngã dưới chân cô — đàn ông, phụ nữ, người trẻ, người già. Tất cả đều bị cắt xẻ và biến dạng, thân thể chúng đầy rẫy những vết thương khủng khiếp.

Nhưng cô cũng không còn nguyên vẹn.

Ngay lúc đó, một chiến binh Awakened sử dụng một Khía Cạnh kỳ lạ và vượt qua được bức tường phòng thủ thép của cô. Thanh đao của hắn chém xuống vai cô, găm vào áo giáp xích. Áo giáp vẫn vững vàng, và xương cô cũng vậy.

Nhưng cú va chạm làm chậm cô lại, cho phép một chiến binh Ascended đâm cây giáo vào lưng cô.

Áo giáp xích bị phá vỡ. Chiếc áo trắng bên dưới bị xuyên thủng. Đầu mũi giáo đâm vào da thịt cô.

Nghiến răng, Nephis đá văng tên Awakened và xoay người, thanh kiếm của cô chém ngang cán giáo và đầu của tên Ascended. Đầu mũi giáo dính máu tan biến thành những đốm sáng lấp lánh, và ánh sáng rực rỡ bao quanh làn da của Nephis cũng mờ đi đôi chút.

Thay vì máu, ngọn lửa trắng chảy ra từ vết thương trên lưng cô, hàn gắn các cơ và da thịt bị rách.

Chỉ một lúc sau, vết thương đã biến mất. Chỉ còn nỗi đau đọng lại.

Nephis nghiến răng, ngọn lửa tương tự bùng cháy trong ánh mắt cô.

‘Lại đây, tất cả bọn ngươi!’

Cô lao vào đám đông cuồng loạn, gọi ngọn lửa từ linh hồn mình.

Chẳng mấy chốc, một cơn bão lửa dữ dội lan tràn qua dòng người, nuốt chửng tất cả những ai không thể kháng cự. Những kẻ còn lại bị tiêu diệt bởi linh hồn ánh sáng đang rực cháy trong cơn lốc lửa chói lòa, thanh kiếm của cô tàn nhẫn và không hề kiềm chế.

Cung điện xa xăm đã đến gần hơn.

Nephis đã giải phóng ngọn lửa để thiêu rụi kẻ thù, nhưng cô không thể duy trì ngọn lửa đó xung quanh mình mãi mãi. Dù nguồn tinh chất của cô có sâu đến đâu, nó cũng sẽ cạn kiệt quá nhanh nếu tiếp tục. Cuối cùng, cô để ngọn lửa tự do, để lại một con đường rực cháy sau lưng.

Ngọn lửa đó lan tỏa, nuốt chửng các tòa nhà đổ nát.

Cuộc tấn công không ngừng nghỉ của những xác không hồn vẫn tiếp diễn, không hề có dấu hiệu suy giảm.

Ngày càng nhiều kẻ địch xuyên qua phòng thủ của cô, để lại những dấu vết kinh khủng trên cơ thể cô.

Xương cô bị gãy. Da thịt cô bị xé rách. Áo giáp của cô bị phá hủy, rách nát và lỗ chỗ… cho đến khi nó tan biến thành những đốm sáng lấp lánh, chỉ để lại một chiếc áo rách nát che đậy cơ thể rực sáng của cô.

Một thanh kiếm sắc bén trượt qua đến ngực cô, xuyên qua trái tim.

Nephis lảo đảo nhẹ và nhìn chằm chằm vào kẻ đang cầm thanh kiếm, một ngọn lửa trắng rực cháy trong mắt cô.

Rồi cô đưa tay lên, bóp lấy cổ hắn, nghiền nát nó trong bàn tay rực lửa.

Thanh kiếm trượt khỏi ngực cô, theo sau là luồng lửa mạnh.

Cùng lúc đó, một chiếc rìu chiến chém xuống vai cô, găm sâu, và đầu chùy giáng xuống đầu cô.

Nhưng không có máu chảy ra từ những vết thương chí mạng đó. Chỉ có ngọn lửa.

Nephis tiếp tục di chuyển, xé toạc cơ thể của tất cả những kẻ xung quanh. Cô không ngã xuống, không lảo đảo. Cô thậm chí còn không chậm lại.

Thậm chí, cô dường như càng trở nên nhanh hơn, rực rỡ hơn, và chết chóc hơn. Tắm mình trong ngọn lửa trắng, những vết thương kinh hoàng biến mất trong ánh sáng chói lòa.

Nephis sẽ chưa gục ngã.

Không… có lẽ, cô chỉ mới bắt đầu…

Buông bỏ tất cả kiềm chế và không quan tâm đến đau đớn hay tổn hại gây ra cho cơ thể mình nữa, cô lao vào kẻ địch, buộc chúng phải lùi lại.

“Ta…”

Thanh kiếm của cô xé toạc cơ thể chúng, chỉ để lại cái chết và tro bụi tan rã phía sau.

“Sẽ cho các ngươi thấy…”

Những cú đòn kinh khủng mưa xuống người cô, nhưng tất cả những vết thương ghê rợn mà chúng gây ra đều bị cuốn đi trong ánh sáng trắng.

“Nỗi kinh hoàng…”

Xung quanh cô, những con phố của Twilight đang bị ngọn lửa lan tràn nuốt chửng.

“Của Immortal Flame.”

Nephis giống như một con quái vật bất diệt, không ngừng nghỉ, một ngọn lửa không ngừng cháy đã hóa thành hình dạng một cô gái mảnh khảnh. Giờ đây, khi đã vứt bỏ mọi nghi ngờ và sợ hãi, sự kinh hoàng thực sự của Khía Cạnh cô cuối cùng đã được giải phóng.

Dù kẻ thù có đâm chém, xé nát cơ thể rực sáng của cô đến mức nào, không thứ gì dường như có thể hạ gục cô. Tuy nhiên, thanh kiếm của chính cô lại là hiện thân của sự hủy diệt và tàn phá, không thể tránh né và không thể thoát khỏi, cắt phăng mọi thứ cản đường nó.

Vô số sinh mạng tan biến trước lưỡi kiếm vô tình của cô.

Tâm trí của cô như một khoảng trống trắng xóa. Nỗi đau đã biến thành ý chí. Suy nghĩ đã biến thành ngọn lửa.

Sự nghi ngờ đã hóa thành tro.

Nephis chém một con đường đầy máu và xác chết cháy xém qua dòng người, không chịu gục ngã. Tại sao cô lại phải gục ngã? Những thanh kiếm, những cây giáo, những mũi tên, những chiếc móng vuốt và hàm răng… cô sẽ chịu đựng tất cả. Với Khả Năng Dormant của mình, cô không hề hao tốn tinh chất, và vì vậy, cô sẽ tiếp tục giết chóc, xé nát, và thiêu rụi cho đến khi Soul Stealer đích thân đến ngăn cản cô.

Miễn là còn ngọn lửa, cô sẽ tự đốt cháy mình. Cô sẽ chịu đựng phước lành khủng khiếp ấy. Cô sẽ kiên trì.

Cho đến lúc này.

Dĩ nhiên, ngay cả những kẻ bất tử cũng không phải là bất khả chiến bại. Không ai là như vậy. Sớm muộn gì Nephis cũng sẽ mắc phải một sai lầm chí mạng. Mệt mỏi và căng thẳng tinh thần sẽ tích tụ, rút cạn sức lực của cô. Sau đó, cô sẽ bị tóm lấy và đè xuống, hoặc hoàn toàn bị tiêu diệt.

Nhưng cho đến khi điều đó xảy ra…

Cô sẽ tiếp tục cháy.

Rực cháy trong ánh bình minh vô tận.