Catalyst of Improvement - Chất Xúc Tác Của Sự Cải Thiện

May mắn thay, Sunny không có thời gian để bận tâm về tính chất tận thế hiển hiện trong cuộc sống thường ngày của mình… hay những ý tưởng hẹn hò lãng mạn giữa thời tận thế đúng nghĩa đen.

Chẳng bao lâu, Master Snow — Hiệp Sĩ Yểm Phép kiêm Thợ Rèn Phép Thuật — đã hoàn thành công việc trên chiếc áo giáp vảy kiên cố và buông tay xuống, thở ra một tiếng hài lòng.

Tay nghề chế tác bộ giáp thật tinh xảo.

Thật không dễ dàng khi phải làm việc với vảy của một con quái vật mạnh mẽ, nhưng ông ta đã xử lý nó một cách hoàn hảo.

Nó thậm chí còn có chất lượng vượt xa mức cần thiết — dù sao thì, chiếc áo giáp này sẽ trở thành một Memory, và Memory thường có xu hướng kỳ diệu hòa hợp với cơ thể chủ nhân của chúng.

Có lẽ Master Snow là một người cầu toàn — một phẩm chất mà Sunny dần dần không còn ưa thích khi cậu trưởng thành.

Ông ta nhìn sang người đồng hành của mình và hắng tiếng.

"Nó đã sẵn sàng để được Truyền dẫn."

Alice tạm gác những mũi tên đang làm dở xuống và tập trung vào bộ giáp, rót vào đó một dòng tinh chất tinh tế nhưng không ngừng nghỉ.

Có vẻ như Khả Năng Khía Cạnh khiến cô trở thành một Người Truyền Dẫn là khả năng Ngủ Yên của cô — nhờ đó, cô có thể thực hiện Truyền dẫn ngay cả khi cạn kiệt tinh chất.

Sau khi nói xong, Master Snow do dự một lúc trước khi quay sang Sunny và Nephis.

"…Hai người vẫn còn ở đây ư?"

Đó là một câu hỏi khá thô lỗ, xét đến việc Nephis là cấp trên của ông ta, cả trong hệ thống cấp bậc quân đội lẫn trong gia tộc hoàng gia.

Cô mỉm cười lười nhác.

"Anh biết đấy, Master Alice đã nhắc nhở tôi rằng chúng ta là anh chị em họ xa. Tuy nhiên… tôi nghĩ rằng nếu thực sự cố gắng, tôi có thể khiến anh bị xử tử vì tội bất tuân. Hoặc tệ hơn, khiến anh bị chỉ định vĩnh viễn đến phòng chế tạo Memory của Luminous."

Master Snow tái mét mặt.

"L-Luminous… cái gì cơ? Cô sẽ không dám đâu!"

Nhưng sau đó, ông ta cau mày.

"Khoan đã, tại sao chúng ta lại cãi nhau? Đó là một câu hỏi chân thành mà."

Sunny thở dài một tiếng.

Cậu đột nhiên cảm thấy một cảm giác vô cùng khó chịu… Cảm giác giống như bắt đầu hiểu được Aiko đã phải chịu đựng thế nào khi đối phó với cậu.

"Vâng, chúng tôi vẫn ở đây. Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện rất rõ ràng và thẳng thắn với Master Alice, và đang đợi anh, với hy vọng được chứng kiến một Thợ Rèn Phép Thuật thực thụ tạo ra một Memory."

Master Snow nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Ồ! Tôi hiểu rồi. Chà… tôi đoán đó sẽ là vinh dự cho một người như cậu được nhìn thấy một Thợ Rèn Phép Thuật thực thụ làm việc. Không có gì."

Nụ cười lịch sự của Sunny vẫn giữ nguyên, nhưng mắt cậu khẽ giật.

"…Là lỗi của mình mà."

Lẽ ra cậu nên cho họ xem một thứ gì đó như [Chắc Chắn Không Phải Tôi] hoặc [Trong Trường Hợp Khẩn Cấp] thay vì một con dao Memory thô sơ như vậy… tất nhiên, điều đó sẽ gây ra một loạt vấn đề rắc rối của riêng nó.

Vẫn còn một khoảng thời gian trong khi Master Alice đang Truyền dẫn chiếc áo giáp, vì vậy Sunny hỏi với giọng điệu đủ tôn kính để hỏi:

"Tôi có thể hiểu được cách Người Tạo Tác biến các vật phẩm thông thường thành Memory. Nhưng anh, Thợ Rèn Phép Thuật… thành thật mà nói, tôi không hiểu chút nào. Có phải những người từ huyết thống Valor đơn giản sở hữu các Khía Cạnh cho phép họ biến các bùa chú thành hiện thực chỉ bằng ý muốn không?"

Master Snow nhìn cậu với vẻ nghi hoặc.

"Cậu nên hiểu đủ rõ Memory là gì, cũng như nó đến từ đâu. Vì vậy, không… nó không đơn giản như việc biến chúng thành hiện thực chỉ bằng ý muốn. Chúng tôi thường mở ra các Khía Cạnh liên quan đến kỹ thuật chế tác và phát minh, mặc dù… và những chiếc gương — do đó có nhiều khả năng khác nhau gắn liền với việc sao chép mà Người Tạo Tác sở hữu. Tuy nhiên, Thợ Rèn Phép Thuật là một loại hoàn toàn khác. Chúng tôi không sao chép. Chúng tôi… cải tiến."

Sunny nhướng mày lên.

"Cải tiến sao?"

Ông ta gật đầu.

"Nghe có vẻ hơi giống công việc của một Người Truyền Dẫn phải không? Nhưng không, ý tôi là một điều khác biệt. Giả sử có một thanh kiếm, và một Thợ Rèn Phép Thuật biến nó thành một vũ khí Memory mạnh mẽ. Từ bên ngoài, có vẻ như Thợ Rèn Phép Thuật đang phù phép lên thanh kiếm — nhưng trên thực tế, ông ta không làm vậy. Thay vào đó, ông ta khuyến khích thanh kiếm tự cải tiến. Trở nên sắc bén hơn, mạnh mẽ hơn, có sức sát thương hơn… trở nên gần hơn với phiên bản hoàn hảo của chính nó. Bản thân thanh kiếm là nguồn gốc của các bùa chú. Thợ Rèn Phép Thuật chỉ đơn giản là chất xúc tác của sự thay đổi, đồng thời là người hướng dẫn của nó."

Sunny do dự một lát.

"Vậy thì, thanh kiếm biến thành một Memory… bởi vì nó luôn có khả năng trở thành một Memory sao?"

Đó là một ý nghĩ kỳ lạ, nhưng phần nào phù hợp với dòng dõi Thần Chiến Tranh của Valor.

Xét cho cùng, Thần Chiến Tranh cũng là vị thần của kỹ thuật chế tác, trí tuệ và sự tiến bộ.

Và sự sống nữa.

Và sự sống là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ.

Vì vậy, Sunny có thể thấy một thành viên của gia đình Valor có thể bắt đầu quá trình tiến hóa nhân tạo cho một thứ gì đó — quá trình tiến bộ thông qua sự lặp lại và đấu tranh, giống như chọn lọc tự nhiên đối với các sinh vật sống.

Tất nhiên, thật kỳ lạ khi xem xét rằng một khối kim loại sắc bén có thể tiến hóa.

Master Snow gật đầu.

"Cũng giống như một con người có khả năng trở thành một vị thần — một hành động được tiết lộ khi Khía Cạnh của một người được mở ra. Cậu cũng phải cảm thấy điều đó, Master Sunless, vào ngày cậu chinh phục Ác Mộng Đầu Tiên… thực tế là nguồn sức mạnh định hình lại linh hồn và cơ thể cậu đã, và luôn luôn, ẩn giấu bên trong cậu. Không phải do một lực lượng bên ngoài đặt vào đó."

Sunny nghiêng đầu, lần đầu tiên không thể duy trì vẻ ngoài lịch sự của bản thân.

Cậu chỉ là quá bối rối và say mê với điều này… triết lý ư? Trường phái tư tưởng ư? Hay chỉ là nhảm nhí?

Dù sao thì, cậu nhớ đã cảm thấy chính xác những gì Master Snow đã mô tả.

Khi Ma Pháp giúp cậu mở ra Khía Cạnh Nô Lệ Bóng Tối, Sunny cảm thấy rõ ràng rằng nguồn gốc của sức nóng đang rèn đúc lại cậu đến từ đâu đó bên trong, từ một thứ gì đó đã là một phần của cậu ngay từ đầu.

Ngay cả từ ngữ mà Ma Pháp sử dụng cũng gợi ý về sự thật.

[Ấn thứ nhất (The First Seal) đã bị phá vỡ.]

[Awakening Dormant powers (Sức mạnh Thức Tỉnh Ngủ Yên)…]

Phá vỡ một ấn có nghĩa là cái ấn đó đã tồn tại ở đâu đó bên trong cậu ngay từ đầu.

"Awakening Dormant Powers" có nghĩa là chúng đã ngủ yên bên trong cậu từ trước rồi.

Không phải là Ma Pháp đã đặt ấn và sức mạnh vào linh hồn cậu như một phần thưởng… không, nó chỉ đơn giản là giúp cậu tiếp cận một thứ gì đó đã tồn tại sẵn ở đó.

Sunny cau mày suy nghĩ.

"Thực ra… điều đó rất hợp lý."

Nó hoàn toàn phù hợp với những gì Ananke đã nói với họ trong sâu thẳm của Lăng Mộ Ariel về việc con người đến từ đâu, và tại sao họ lại khác biệt với tất cả các loài thú và sinh vật khác.

Đó là bởi vì con người, cũng giống như các vị thần, đã được sinh ra từ ngọn lửa thần thánh nguyên thủy… từ ngọn lửa của dục vọng.

Linh hồn của họ được hình thành từ những tia lửa đã được ném ra khi Hư Không bị phong ấn trong một tấm lưới làm từ dục vọng.

Vì vậy, linh hồn con người đến từ nguồn gốc thần thánh ban đầu.

Do đó, chúng rất có thể chứa đựng tiềm năng cho… mọi thứ.

Một số lượng vô hạn các tiềm năng — của tất cả các Khía Cạnh đã tồn tại, đang tồn tại và sẽ tồn tại.

Chỉ khi một Khía Cạnh được mở ra thì tiềm năng mới được hiện thực hóa, và do đó cạn kiệt, biến khả năng vô hạn thành hiện thực xác định.

Đó là lý do tại sao các Khía Cạnh đến từ bên trong con người, nhưng lại rất có thể không liên quan gì đến con người.

Giống như Nephis, người đã thừa hưởng Khía Cạnh của một nephilim — hoặc chính Sunny, người đã thừa hưởng Khía Cạnh của một Divine Shadow.

"Hả."

Sunny nheo mắt một chút.

"Nếu mình là thanh kiếm trong phép ẩn dụ này… vậy thì ai đang giúp mình cải tiến?"

Chắc chắn không phải là một Thợ Rèn Phép Thuật.

Thay vào đó… đó là Ác Mộng Ma Pháp.